Антимаг

— Ага. Отец белке в глаз с двухсот шагов попадал.

— Ого! Уважаю. — Впечатлился кузнец. — Тогда вопросов нет, давайте выбирать.

— Давайте, — со вздохом согласился я, возвращая ему первый из возможных кандидатов на покупку.

После резкой натяжки тетивы пальцы слегка саднило, а при беглом взгляде на них обнаружились красные полосы.

— Ничего. — Заметив это, кузнец хлопнул меня по плечу. — Краги и перчатки-напальчники у меня тоже имеются, без защиты не оставлю.

— Благодарствую, — пробормотал я, одновременно в мыслях прикидывая предстоящие траты и понимая, что одним толстухиным кошельком не обойтись.

Сам лук наверняка стоит немало, а к нему еще и куча девайсов, оказывается, полагаются. И о колчане со стрелами тоже забывать не стоит. Черт, ну Виан, ну удружил!

А тому и дела не было до моих расчетов и волнений. В отличие от меня, убийца в оружии разбирался замечательно и, больше того, его любил. Поэтому полностью ушел в обсуждение преимуществ композитных луков перед классическими и выбор наиболее подходящих наконечников для охотничьих стрел. Причем, что Виан, что кузнец, получали от этого разговора удовольствия больше, чем от самой процедуры выбора, а потому совершенно не торопились. Помню, пару лет назад встречался я с одной гламурной блондинкой, так она подобным образом в магазинах шмотки выискивала и с продавщицами о брендах трещала. Но то — баба!

Короче, к тому моменту, когда Виан с кузнецом, наконец, определились, я уже успел еще раз к торговой площади сбегать, дабы улучшить нашу платежеспособность. И, надо сказать, правильно сделал! После того, как прозвучала итоговая сумма покупок, нам пришлось расстаться с большей частью содержимого обоих кошельков. Правда, в отличие от меня, Виан этим ни на йоту расстроен не был.

— Отличный лук! — Заверил он, вручая мне выбранный образец. — Любой охотник оценит. Гарантию даю, у меня на такие вещи чуйка.

Отличный, так отличный, поверю на слово. Мне, если честно, вообще плевать. Равнодушно оглядев изогнутую темную деревяшку, я отдал Виану кошель, а сам натянул перчатку и начал шнуровать переданную оружейником кожаную крагу.

После этого был осчастливлен колчаном со стрелами и, наконец-то, направился к выходу.

— Кстати, тетиву с моих луков для сохранности между использованием снимать не нужно, у меня сын ее зачаровывает от растяжения. — Провожая нас, с гордостью сообщил оружейник.

— Здорово, — порадовался я вместе с ним, хотя, признаться, до сего момента и понятия не имел, что тетиву хранят отдельно.

Из оружейного магазина я выходил, чувствуя себя кем-то средним между человеком из далекого средневековья и жалкой пародией на Леголаса.

— Великий стрелок, чтоб его, — буркнул я. — Робин Гуд, принц воров. Ага.

— Чего ворчишь? — Виан прищурился на яркое обеденное солнце и улыбнулся. — Подумаешь, раньше из лука не стрелял, тоже мне беда. Немного потренируешься, и рука набьется. К тому же оно тебе не особо и надо. Главное, теперь твой внешний вид никаких подозрений не вызывает: выглядишь как стопроцентный охотник. Спасибо бы сказал за мою заботу.

— Спасибо, "лучший друг", — досадливо произнес я, окончательно смиряясь с новым образом. Потом задумчиво посмотрел на довольного парня и поинтересовался: — Кстати, а с чего вдруг такое беспокойство? Во время совместного побега и блужданий по лесу я еще понимал — наши жизни друг от друга зависели, плюс уговор был, что проводишь до города. Но вот, мы в городе. Деньги есть. А ты вместо того, чтобы свалить по-быстрому, моей дальнейшей судьбинушкой озаботился. Почему?

Улыбка с губ Виана пропала. Темноволосый убийца посерьезнел.

— Ну, во-первых, мне, как ты помнишь, особо некуда идти, — медленно произнес он. — В клан меня обратно не возьмут. Наоборот, убьют, если увидят. Одному брать заказы не получится — убийц и без меня хватает, причем с поддержкой собственных гильдий. А во-вторых... слушай, ты сам-то решил, куда подашься?

— Туда, где войны не будет, разумеется. К Полуночникам, — пожав плечами, сообщил я очевидное. — Я че... э... личность миролюбивая. Буду там жить-поживать и добра наживать. Много.

Виан поджал губы и нахмурился, словно решаясь на что-то.

— А если я тебе другой вариант предложу? — Чуть помолчав, сказал он. И, сразу добавил: — Не волнуйся, пункт о большом количестве нажитого добра там тоже присутствовать будет.

— И что это за вариант?

— Хороший, разумный. Понимаешь, — начал Виан издалека, — ты, конечно, крут, спору нет. И можешь обставить практически кого угодно. Но ведь этого мало. Надо ж не только украсть, но и сбыть награбленное. И не вызвать подозрений. У тебя это вряд ли получится, а у меня и знания есть и связи нужные. И ты своим м-м происхождением подставляться не будешь. А еще мы сможем заказы брать. Любые, даже самые сложные и, разумеется, дорогие. Короче, почему бы нам не посотрудничать взаимовыгодно?

Я задумался. Вообще-то, Виан был прав: красть по мелочи, конечно, можно, но на такие деньги особо не зашикуешь. А стащи я что-то действительно ценное, то кому перепродать? Слишком мало я еще знал об этом мире. И, главное, где гарантия, что потенциальный покупатель на меня страже не донесет? Ведь дорогие вещи в розыск объявлять будут и с наградой.

Зато возможности Виана, как местного жителя, да, к тому же, из криминального круга, пришлись бы весьма кстати. Парень он неглупый, расчетливый, в этом я успел убедиться. Конечно, с той магической решеткой Виан меня подставил, но... по-хорошему, приходилось признать, что я ведь все равно бы за нее схватился. Даже зная об опасности. Выбора другого тогда не было.

В общем, пожалуй, хотя бы на первое время предложение о совместном сотрудничестве принять стоило. Оставалось лишь выяснить, насколько можно доверять самому Виану?

Этот вопрос я и озвучил.

— Заключим стандартное соглашение на крови о партнерстве в присутствии мага-канцеляриста. — ответил тот, после чего добавил: — Мне вправду куда выгоднее работать с тобой, чем пытаться выживать в одиночку.

— Ладно, — я махнул рукой. — Согласен. Попробуем и посмотрим, что из этого выйдет. А теперь пошли уже жрать. Что угодно, согласен даже на тот вонючий лишайник. Надеюсь, ты хотя бы примерно в этом городке ориентируешься?

Виан ориентировался. Как он сообщил, ведя меня по переплетению узких каменных улочек, в основном все города строились одинаково, поэтому предугадать расположение отдыхален труда не составляло. Рядом с торговой площадью находились более дорогие, где предпочитали останавливаться купцы и состоятельные господа. А подальше, за ремесленными кварталами, можно было обнаружить заведения более дешевые, для обычных наемников и работяг. Туда-то мы и шли.

Подходящая отдыхальня, к нашей общей радости, нашлась довольно скоро. С давно не мытыми окнами, облупившейся местами вывеской и сомнительного вида посетителями внутри, она идеально нам подходила. Затеряться двум дезертирам здесь легче легкого.

Отыскав в слабо освещенном зале полноватого хозяина, Виан быстро договорился с ним о еде и ночлеге. Причем номер потребовал не обычный, а какой-то дубль.

— Что значит "дубль"? — Вполголоса уточнил я, когда хозяин отошел.

— Один, но с двумя кроватями, — пояснил Виан. — Наемники всегда такие берут, даже если в одиночку путешествуют: так дешевле, да и мало ли что случиться может. Вторая кровать всяко нужнее шкафа. А отдельные номера только снобы заказывают, или служащие какие-нибудь.

Вспомнив первый вечер своего попаданства, я мысленно хмыкнул. Да уж, подставился в той отдыхальне по полной программе. Ну да ничего, впредь умнее буду. А сейчас пора решать насущные проблемы: вымыться и поесть. Причем именно в таком порядке.

Нет, я по-прежнему считал себя небрезгливым парнем, но... черт возьми, я по канализации шлялся! По рассаднику антисанитарии и вредных бацилл!

Так что, несмотря на ворчание убийцы о всяких мнительных ушастых типах, в первую очередь мы все же пошли пользоваться правом на одно из двух бесплатных посещений санузла. Конечно, волчий голод заставлял мыться не просто быстро, а молниеносно, но это мелочи. Вскоре я уже созерцал в зеркальном отражении свою довольную безусую физиономию и ждал бреющегося Виана.

Вообще-то, за все эти дни лицо компаньона оставалось таким же гладким, как и мое. Значения такой мелочи я не придавал, посчитав, что наши организмы в этом плане просто схожи. У меня-то особенность такая — волосы только на голове всю жизнь и росли. В подростковом возрасте, когда у остальных ребят щетина полезла, даже было обидно — мелким пацаном обзывали. А потом, повзрослев, я порадовался: не надо тратить время на ежедневное бритье, тем более что усы и бороду никогда отращивать не тянуло.

А вот отсутствие трехдневной щетины на лице Виана, как оказалось, имело довольно простое объяснение: все та же магия. В уборной обнаружился тюбик с зачарованной зеленоватой пастой, обработка которой гарантировала недельное отсутствие всякой ненужной растительности. Сей факт мне Виан пояснил, предварительно этой фигней обмазавшись. Причем, по его словам, изготовление здешнего аналога депилятора и бритвы было довольно простым, и встречалось повсеместно, наравне с мылом.

Удобно, в общем.

Потом мы спустились обратно в людный зал. От зала отдыхальни, который я имел счастье лицезреть в первую ночь своего попаданства, он отличался лишь наличием на дальней стене большого экрана с проецируемыми изображениями. Вроде как в кинотеатре, и даже со звуком, но, скорее всего, работающего за счет магии. Картинку местная "плазма" выдавала весьма сносного качества, и это радовало: когда обзаведусь собственным домом, без телевизора не останусь.

Пока Виан сообщал хозяину о том, что мы готовы получить полагающийся обед, я уселся за первым же свободным столом и, вытянув ноги, блаженно уставился в "плазму". Даже не вникая в сюжет, просто наслаждаясь возвратом к цивилизации.

Отвлекся лишь, когда Виан плюхнулся на соседний стул и пробурчал:

— Скоро принесут. Жратва у них тут половинными порциями, пришлось доплачивать. В общем, денег практически не осталось.

— Скажи спасибо, они вообще еще есть, — откликнулся я. — Если бы не моя предусмотрительность, у нас бы денег даже на лук не хватило. О чем ты думал вообще, когда полез его выбирать?

— Алекс, ты чего? Я бы просто договорился с оружейником, чтобы он отложил нам необходимое, — ответил он. — А зашли бы мы с оплатой чуть позже. Это нормально. Да и вообще, тебе ли с твоими талантами беспокоиться о нехватке денег? Завтра еще раз на торговую площадь наведаешься, проблема то.

— Угу, — согласился я и поморщился: все-таки карманником я был только поначалу, и особой радости от такой деятельности не испытывал. Куда лучше по домам лазить. — Но, надеюсь, ты не считаешь, что я буду это делать постоянно? Городок маленький, тут вообще лучше не светиться. Слухи пойдут, запалить могут.

— Не переживай, в самое ближайшее время, мы отсюда свалим, — успокоил Виан. — Завтра я узнаю, какие купцы в сторону крупных городов собираются, и постараюсь договориться о найме в сопровождение. Думаю, нас они охотно возьмут, учитывая, что мы рядом с Дикой пустошью, и залетных гашшар хватает. А ты — жрец и вроде как охотник-проводник по легенде.

— Угу, — снова выдал я и замолчал. На этот раз по весьма важной причине: картинка на "плазме" сменилась сводкой новостей. И начинались они, разумеется, с известий о моем знакомом маге.

Миловидная дикторша с профессиональной улыбкой сообщала, что мятежный черный колдун Азарвил все-таки заявил свои исключительные права на трон Сумеречного королевства. Нынешний избранный народом правитель, его величество Диминтодон Четвертый Сумеречный, при поддержке союзника, его высочества принца Линнелира Сирского Полуночного, права оспорил, в ходе чего несколько пострадало северо-восточное крыло королевского дворца. Однако Азарвилу удалось уйти, и теперь он собирает аргументы для второго раунда переговоров.

— ...при этом точные координаты его расположения до сих пор не известны, — посетовала дикторша. — Так же, по-прежнему весьма скудными остаются и сведения об освободителе колдуна Азарвила. Напоминаем, что по информации, которую удалось раздобыть королевским следователям-ясновидцам, им является высокий светловолосый мужчина. Последнее, что удалось выяснить — уверовавший в собственную неуязвимость преступник скрывается среди доблестных рядов Королевской гвардии...

— Во, дурак, — буркнул Виан. — Нашел где скрываться... — убийца вдруг осекся, с сильнейшим изумлением уставился на меня и выдохнул: — Ты?!

И так у него лицо перекосилось, что...

— Виан! Виан, я твой партнер, помнишь? Особо ценный вымирающий вид...

— Считай, что уже вымерший, придурок!

— Меня богиня благословила!

— А у меня как раз меч подходящий против этого имеется! — Прорычал Виан, едва сдерживаясь, чтобы не наброситься на меня прямо сейчас. Потом с силой выдохнул сквозь сжатые зубы и процедил: — Темнейшего благодари, что помещение под наблюдением, и подставляться не хочется! Зачем ты это сделал, Алекс?!

Следующие несколько минут пришлось объяснять, что это не извращенная месть обиженного на людей эльфа, а чистая случайность.

— Пойми, я ж реально не имел понятия, что тут у вас происходило, — пересказав события той ночи, добавил я. — Мир-то другой! Просто хотелось избежать ареста, и все. Все!

Я замолчал. Виан тоже говорить не торопился, просто сидел и мрачно созерцал металлическую столешницу. Одно хорошо — ярость из его взгляда ушла, и это вселяло надежду, что лишать меня жизни убийца все-таки передумал.

— Н-да, — наконец выдал он и потер виски. — Н-да. А ведь меня могли убить быстро. Че там, пара-тройка часов на дыбе, или зомби горло бы перегрыз — легкая, приятная смерть. А теперь... теперь меня ведь тоже в пособники Азарвила запишут, понимаешь? — Виан с какой-то тоскливой безнадежностью посмотрел на "плазму".

— Думаешь, вычислят, что это именно я сбежал?

— А ты сомневаешься? — Он криво усмехнулся. — Хорошо хоть гашшары по дороге встретились. Может, у ищеек хоть какие-то сомнения зародятся, что мы еще живы. Но скрываться придется очень тщательно.

— Разумеется, — охотно согласился я. — Обеими руками "за".

— А еще тебе придется обеспечить меня деньгами на покупку маскирующего ауру амулета, — потребовал Виан. — Потому что если тебе вдруг приспичит отойти в сортир, а какой-нибудь прорицатель именно в этот момент решит поискать меня, нас сразу же запалят.

— Без проблем. — Я кивнул, даже не уточнив, какая необходима сумма. И так понятно, что немаленькая. Но ничего, достану — жизнь в любом случае дороже.

— Ладно. Сегодня отдыхаем, а завтра уберемся отсюда куда подальше. — Убийца коротко постучал пальцами по столешнице, и вдруг хмуро улыбнулся, глядя куда-то за мою спину. — А вот, кажется, и наш обед.