Без отрыва от процесса обучения проходили тренировки памяти и наблюдательности, которые не сильно отличались от тех, что используются в нашем мире. Например, мастер требовала, чтобы мы старались запомнить в мельчайших подробностях все, что видели в теплицах в течение занятия, а на следующем уроке пересказывали ей, что успели запомнить. Причем с каждым разом она требовала все больших подробностей.

Особых успехов здесь тоже не наблюдалось, но за такой короткий срок это и не удивительно. Правда, девушки приуныли. Пришлось Нессе пообещать, что когда мы освоим работу с магической энергией, она научит нас специальному приему, который стимулирует усвоение и запоминание новой информации. Правда подчеркнула, что обычных тренировок это отнюдь не отменяет.

Для меня занятия по лекарственным травам не представляли особых проблем, поскольку изучением растений, их внешнего вида и свойств и было моей специальностью в институте, да и позже в аспирантуре. Некоторые растения были незнакомы, но встречались и виды, идентичные земным, причем довольно часто. На этих занятиях я отдыхал душою, с удовольствием копаясь в грядках и с ностальгией вспоминая об оставленном мире.

Единственное что мне мешало в усвоении разнообразного материала, так это невозможность делать записи. Все необходимо было запоминать наизусть, что довольно сложно. Мастер на все возмущения на этот счет приводила довод, что знания, которые останутся у нас в голове не сможет уничтожить ни огонь, ни вода, в отличие от той же бумаги. Оставалось только смириться и стараться запоминать все увиденное и услышанное.

Со Свеном я все же поладил, хотя первое время он и поглядывал косо в мою сторону. Он оказался хорошим парнем, хотя и не особо разговорчивым. Единственное, что мне удалось из него вытянуть, так это откуда он родом и чем занимался до поступления в академию. Парень приехал из небольшого приграничного города, что находится в неделе пути от академии. Оказалось, Свену недавно стукнуло двадцать четыре года, и до поступления он работал в кузне своего отца, добравшись до уровня подмастерья.

Правда узнать, что побудило его податься в маги в том возрасте, когда местные заводят второго-третьего ребенка в семье, мне так и не удалось. На любые вопросы по этому поводу он отмалчивался, либо отвечал, что так ему "захотелось". Так что я плюнул, и расспросы прекратил. Захочет — сам расскажет. У меня вон тоже есть темы, на которые не желаю беседовать...

* * *

Ректор Солус еженедельно получал доклады обо всех происшествиях в стенах академии, которые с интересом изучал, не доверяя это занятие подчиненным, что позволяло ему быть в курсе всех событий и скрашивало скуку, что в последние несколько лет одолела старого мага. Особо пристальное внимание он уделял отчетам преподавателей, ведущих занятия у первокурсников. И если у Илиуса ничего кроме уничижительных комментариев в адрес "этих бездарей" не было, то у Нессы на каждого студента была дана подробнейшая характеристика с описанием характера и способностей, еженедельно дополняющаяся новыми наблюдениями и фактами.

Правда, ничем выдающемся большинство студентов похвастать не могли. Однако по интересующему ректора студенту приводились довольно-таки любопытные сведения.

Наблюдая за работой студента, Несса отметила, что молодой человек очень хорошо ориентируется в лекарственных травах и методах их сбора и применения, словно раньше уже занимался чем-то подобным. Также она была убеждена — данный индивид уже изучал устройство человека и внутренних органов, а также физиологические процессы, протекающие в организме, что было поистине невероятно для выходца из диких земель.

Ректор не понаслышке знал об устройстве жизни в этих деревнях и мог с уверенностью утверждать — там о таком даже не слышали. Наблюдение за Локом становилось все любопытнее. Наличие тайны в происхождении юноши будоражило ум ректора, разгоняя скуку. Солус не торопился выведывать все секреты необычного студента одним махом, наслаждаясь маленькими открытиями, словно глотками коллекционного вина, растягивая удовольствие. Впереди было много времени, следовало лишь повнимательнее присмотреться к этому Локу, дабы не упустить важные детали.

Ректор покивал в такт своим мыслям, а затем подошел к окну и надолго застыл, любуясь открывающимся видом. Вдоволь наглядевшись, он со вздохом уселся за письменный стол, взял чистый лист бумаги, перо, и принялся неторопливо выводить строчки распоряжения главному управляющему замка, по поводу закупок продовольствия на этот год. Рутинных обязанностей никто не отменял, а Солус всегда славился вниманием к деталям, что и позволило ему в свое время стать самым молодым грандмастером империи.

* * *

Обучение шло своим чередом. Постепенно я втянулся в заданный ритм обучения и уже не падал после ужина без сил на койку. Учеба начала даже нравиться, напоминая веселые студенческие годы. Единственное что омрачало мое существование, так это желание Эрнетта и Ко отыграться за все реальные и мнимые оскорбления в его адрес.

На первом же ужине барон сотоварищи развили бурную дискуссию по поводу моих сексуальных предпочтений. Начал Санти, который видимо был у них заводилой.

— Слушай, Ренси, ты же помнишь этого чокнутого дикаря? — он мотнул головой в мою сторону.

— А то! Забудешь такого. Ни манер, ни почтения при беседе с благородными, — кинул на меня неприязненный взгляд Ренси.

— Так он оказывается из этих, которые любят мужикам зад подставлять, — продолжил Санти.

— А ведь точно, было в его поведении что-то такое, бабское, — ухмыльнулся Ренси и развернулся к невозмутимо поглощающему пищу барону. — А ты что скажешь Эрнетт? Не замечал ничего странного?

— Да надо быть слепым, чтобы не заметить, как этот недоумок пялился на мужиков из охраны, — лениво ответствовал барон, — из штанов готов был выпрыгнуть, чтобы те его заметили.

— Точно! Я же слышал, мужики обсуждали, как эта деревня обслуживала нескольких охранников одновременно, — включился Санти, — говорили, что почти каждую ночь его пользуют.

— Я тоже кажись припоминаю такое, — заржал Ренси.

— И такая гнусь, потом учится в одной с нами академии, — не глядя на меня, брезгливо процедил Эрнетт.

Первые несколько секунд я сидел молча, ошеломленный такой наглой ложью. Еле сдержался от того, чтобы не ответить в том же духе этим козлам, возомнивших себя пупами земли.

Заставил сдержаться взгляд Эрнетта, светившийся от предвкушения кровавой расправы. А вдруг, стоит оскорбить его прилюдно, как меня вызовут на обычную такую дуэль, либо просто прирежут? То, что барон сможет отвертеться от наказания, было и так ясно. А вот мне будет уже все равно. Поэтому сиди, Серега, на попе ровно и не рыпайся.

Естественно после такого демонстративного унижения, желающих со мною общаться не осталось, все старались отсесть как можно дальше и не разговаривали. Не сторонился меня только Свен, который как он выразился "не верит этим высокомерным ублюдкам ни на грош" и Вит, который бурно отреагировал на вранье дворян. Так что друзей среди остальных сокурсников завести не удалось, правда, я по этому поводу особо не расстраивался. Мне хватало общения с немногословным Свеном и неугомонным Витом, который за время завтрака и ужина, а также иногда и во время занятий, ухитрялся вываливать мне на голову ворох сведений, которые добывал прямо-таки мистическим образом, умудрившись найти общий язык чуть ли не со всеми более-менее осведомленными личностями академии.

Барон с прихвостнями целый месяц вел себя на удивление тихо, обходясь без обычных оскорблений в мой адрес. И это настораживало, поскольку вряд ли он благородно решил все спустить на тормозах. Не то у него воспитание. Однако ходить, постоянно оглядываясь в ожидании подлянки с их стороны сильно утомляло. Да и действий никаких не происходило. Поэтому вскоре я перестал шарахаться от каждой тени и целиком сосредоточился на учебе.

К концу месяца у большинства студентов начали появляться первые успехи в восприятии магии, чему все были несказанно рады, поскольку порядком устали от вынужденных голодовок.

Никогда не забуду, как мне удалось увидеть магические потоки в первый раз.

Шел очередной день занятий. Как обычно, все заняли свои места и Илиус скомандовал начинать, достав свою излюбленную тросточку, чью увесистость успели испытать на своей шкуре все студенты без исключения.

Привычно выбрав часть рисунка на потолке, я расслабился и позволил переливам узора нести себя на пришедших следом волнах. Данная процедура уже не вызывала никаких негативных реакций, а наоборот убаюкивала, поэтому необходимо было прикладывать над собой усилие чтобы не задремать и не получить "тросточкой" от бдительного и скорого на расправу мастера.

Я уже некоторое время находился на зыбкой границе меж сном и явью, голова стала абсолютно пустой от мыслей и эмоций, а взгляд лениво скользил по рисунку на потолке, как вдруг он подернулся дымкой, и вместо него проступила паутинка пересекающихся под разным углом линий, сияющих переливами голубых оттенков, пульсирующих, словно артерии.

Несколько биений сердца я созерцал эту удивительную картину, а осознав, что увидел нечто невероятное, удивленно захлопал глазами. Линии моментально исчезли, и потолок принял обычный вид. На меня же резко навалилась усталость, в глазах защипало, словно в них сыпанули песка. Но я практически не обратил на это внимания. У меня получилось увидеть магические линии! У меня, твердо убежденного, что ничего подобного никогда не произойдет.

Мастер Илиус подробно объяснил, что мы должны увидеть, да и те, у кого получилось раньше, обсуждали между собой свои ощущения, так что ошибки быть не могло. Я действительно видел магию, а значит смогу стать настоящим магом! Я сидел и глупо улыбался, забыв обо всем.

Правда, долго упиваться своим прорывом не получилось, поскольку Илиус заметив, что один из студентов филонит, с грозным видом направился в мою сторону. Пришлось быстренько сосредоточиться и продолжать тренировку, дабы не схлопотать палкой по спине.

Когда большая часть из нас смогла удерживать концентрацию более тридцати секунд, Илиус продемонстрировал символы, которые использовались в башне для ориентировки и начал отпускать на обед.

Система была похожа на ту, что используется для ориентирования в аэропорту: на полу и стенах были выведены знаки разных помещений с указателями-стрелками, так что запомнить их было легко. Тем более что показали нам всего три символа: трапезную, спальни и аудиторию для занятий. Теперь счастливчики, что смогли разглядеть символы, выходили на полчаса раньше обеда и передвигались группой в сторону местной столовки.

Группой приходилось двигаться, поскольку каждый из нас мог сконцентрироваться и увидеть символ всего пару раз, потом накатывала слабость и слезились глаза от перенапряжения.

Вы спросите: а почему же мы не запомнили за месяц дорогу до всего-то трех помещений? Дело в том, что каждый раз мы двигались разными путями, никогда не повторяющимися. Так работала одна из систем защиты башни от возможного нападения. Все здание покрывали мощнейшие заклинания, меняющие ежедневно все переходы внутри. Как такое возможно и зачем сделано, не укладывалось у меня в голове. Да и не только у меня.

Как правило, группы 'обеденного перерыва' формировались из пяти человек, не больше. Илиус объяснял это тем, что именно такое количество оптимально для тренировки навыка. Хотя все подозревали, что это для него еще один повод поиздеваться над нами.

Обычно я ходил в компании Вита и Свена, которые освоили восприятие уже вполне неплохо. Но на днях у нескольких студентов получилось сконцентрироваться на положенное время, и мастер перераспределил составы групп. В помощь двойке новичков приставили более опытных студентов, включая и моих друзей. В состав группы, куда вошел и я, новичков не было. Все уже вполне сносно владели магическим зрением.

Как водится, группу с новичками отправили немного раньше, чтобы те успели дойти аккурат к обеду. Нашу группу мастер отпустил спустя минут пятнадцать после первой.

Вот во время этого похода они меня и подловили...

Мы уже преодолели почти половину пути до столовой, когда после очередного поворота наткнулись на группу из четырех человек во главе с Эрнеттом. Вместе с дружками барона был еще один тип, видимо старшекурсник, поскольку я его раньше не видел.

Перегородив нам путь эта четверка молча нас разглядывала, не спеша начинать разговор. Наконец, вперед выступил барон.

— Самое время преподать тебе урок, — буднично произнес Эрнетт.

Кинув взгляд на трусливо жмущихся к стене студентов, не смеющих поднять взгляд, он обернулся к своим подельникам:

— Думаю, этих задерживать не стоит, у нас тут состоится приватный разговор.

— Слышали, что благородный сказал? Бегом отсюда! И чтоб молчали обо всем увиденном, иначе пожалеете, что на свет родились! — прикрикнул на них Ренси, скорчив страшную рожу.

Моих спутников упрашивать дважды не пришлось. Опустив головы и не смея поднять взгляд на молодчиков, они быстро прошли мимо барона сотоварищи и, не оглядываясь, скрылись за следующим поворотом.

Барон сделал знак рукой и отошел чуть в сторону, пропуская вперед своих клевретов.

— Что, уже не такой наглый, а, выродок? — сжимая кулаки, подходил ближе Санти.

— Сейчас мы тебя научим хорошим манерам, деревня, — довольно скалился Ренси, заходя с другой стороны.

Барон и старшекурсник остались на своих местах, и вмешиваться в драку, похоже, не собирались.

Я потихоньку отступал в сторону недавно пройденного поворота, лихорадочно размышляя. Мимо барона проскочить не удастся, не дадут. Вступать в драку рискованно, поскольку если от одного я быть может и отбился бы, то от двоих сразу, а то и троих -почти нереально. Остается только попытаться бежать назад в надежде, что прихвостни барона отстанут быстрее, чем выдохнусь. Приняв решение, я развернулся и со всех сил рванул за угол, стараясь развить максимальную скорость.

Однако далеко убежать не удалось. Что-то сильно ударило под колени, от чего я не удержался на ногах и кубарем полетел по полу. Остановился только после того, как чувствительно приложился плечом о стену.

К тому моменту, когда более-менее оклемался, вся четверка уже была рядом, не оставляя никаких шансов на новую попытку побега.

— Что-то быстро ты решил нас покинуть. А ведь мы еще не закончили наш разговор, — подходя ближе и склоняясь надо мной, произнес Эрнетт.

— Да он просто трусливая шавка, поджавшая хвост, — хохотнул Санти, — а до этого такой гордый был.

— Ничего, сейчас мы ему эту гордость затолкаем поглубже, — вторил ему Ренси.

Первый удар в живот я пропустил, пытаясь встать на ноги. Боль резанула так, что перехватило дыхание и заставила согнуться вдвое. Несколько следующих удалось заблокировать, прикрыв руками голову. Однако вдохнуть все никак не получалось, и последовавшая атака одновременно с двух сторон увенчалась успехом. Уклонившись от удара Санти, я пропустил кулак Ренси, врезавшийся точно в голову. В ушах зазвенело, а глаза на миг заволокло туманом, поэтому следующие удары я тоже пропустил. От сильной боли подкосились ноги, и я сполз по стене на пол. Удары посыпались еще обильнее, причем били уже и ногами. Пока еще удавалось прикрывать голову, но долго это продолжаться не могло. Очередной мощный удар пробил хлипкий блок, и в голове помутилось от боли.