Жить потом было бы сложно, если вообще возможно. Совесть бы замучила. Одно дело мочить тех, кто хочет сдать тебя в поликлинику на опыты — тут сам бог велел и совсем другое — людей, ничем тебя не обидевших и просто оказавшихся не в том месте не в то время. Так что, если хочешь остаться чистеньким, придется повертеться, как карасю на сковородке. Утешало только то, что пока все идет по плану — коллекция "Мечта вампира" уничтожена, а цуги, всем миром, будут ловить карманника... пардон — "лицо со шрамом".
К плюсам еще можно было отнести то обстоятельство, что оперативники Школы Духа понятия не имеют, что Враг — страшный оборотень хартыг. Впрочем, какой он теперь без шкиры, нахрен, оборотень? — так... второй свежести. Как в анекдоте: "могу копать, могу не копать" — или "лицо со шрамом", или истинный облик Дениса. Не густо, мягко говоря. Правда, теоретически был еще один способ, кроме использования шкиры, менять биомаску, но старший помощник никогда им не пользовался и получится что-либо из этого, или нет, он не знал.
Как нетрудно догадаться, гиштарский порт не был единственной альтернативой, которую рассмотрел старший помощник, обдумывая куда податься после диверсии. Да и на первый взгляд выбор этот был достаточно сомнительным. Как ни крути, а учитывая, что Тангер-Шах остров и убраться отсюда можно только на корабле, или каком ином плавсредстве вроде лодки, плота, или надувного матраса, то куда, взрывая землю рогами и копытами, бросятся оперативники Школы Духа, стремясь задержать Врага по горячим следам? — правильно! — в ближайший порт.
Поэтому, казалось бы, более логичным был бы иной выбор пути отступления. Например, можно было договориться с кем-нибудь из матросов "Рыси", чтобы он дождался Дениса, чтобы затем схорониться у его родственников и переждать там горячую фазу операции "Перехват". Старший помощник рассмотрел этот вариант первым. Рассмотрел и решительно отмел.
Попадать в полную зависимость к посторонним людям он не хотел ни под каким видом. Во-первых — предают только свои и если матросику еще можно худо-бедно доверять — побоится за свою бессмертную душу, то его родственники вряд ли поставят интересы какого-то незнакомого перца выше своих, не говоря уже о собственной безопасности.
Идем дальше. Допустим — мало ли что в жизни бывает, вдруг родственники матроса-хранителя окажутся людьми необычайной стойкости, соизмеримой только с такой же глупостью, и во время повальных обысков, проводимых взбешенными цугами, будут молчать, как коммунисты на допросе (правда, или нет, что коммунисты молчали на допросах доподлинно никому неизвестно, но будем считать, что молчали), так ведь их соседи никуда не денутся!
Соседи тут же стуканут про матроса, который внезапно появился из ниоткуда и веревочка начнет раскручиваться. А как пел Владимир Семенович: "Сколь верёвочка ни вейся — всё равно совьёшься в плеть!", которая и обрушится на бедного старшего помощника. А Денису это надо? — Денису этого не надо! Кроме того стоит помнить о вездесущих мальчишках, которые всюду суют свой нос, а рот на замке не держат. Да и про криминал, присматривающий за всем, забывать не стоит. Так что схорониться под веником не вариант.
Гиштарским портом и подполом родственников матросов "Рыси" альтернативы спасения, рассмотренные старшим помощником, разумеется, не ограничивались. Существовала еще одна, а именно бежать в противоположную от Гиштара сторону — в портовый город Архабад, расположенный на северном побережье Тангер-Шаха. Но эта альтернатива была, прямо скажем — так себе.
Во-первых — расстояние. От Школы Духа, точнее говоря от Гиштара до Архабада более ста пятидесяти кавардов — за ночь никак не добежишь. Придется двигаться остаток этой ночи, потом где-то прятаться на день и бежать всю следующую и только потом, высунув язык прибыть в порт, где уже наверняка будут ждать цуги. И это только в том случае, если по дороге не перехватят. На месте оперативников Школы, Денис устроил бы засады на всех значимых магистралях острова, включая козьи тропы, благо сил хватало.
Так что архабадский порт ничем не лучше гиштарского — те же яйца, только в профиль. Причем, если есть шанс, что в гиштарский порт старший помощник попадет раньше оперативников Школы и успеет раствориться в воздухе, то с архабадским таких шансов нет. Короче говоря, при всем богатстве выбора, альтернативы разрядке... пардон, это не отсюда, — гиштарскому порту нет.
4 Глава
Судя по расхлябанности охраны порта — расхлябанности не в том смысле, что стражники, открыв рты считали ворон, а в том, что были заняты лишь досмотром крупногабаритных грузов, с целью получения законной... или незаконной — смотря с какой стороны посмотреть, мзды, а не впивались взглядами в физиономию каждого проходящего с целью идентификации "лица со шрамом", а так же по отсутствию многочисленных цугов, нагнанных в порт с той же целью, информация о диверсии в Школе Духа до гиштарского порта еще не дошла. Денис, со своей стороны, изобретать велосипед не стал. Беспроблемно проникнув на территорию особо охраняемого объекта, он немедленно выцелил грязного босоногого мальчишку, с голодным блеском в глазах.
— Слышь, пацан, — приветливо улыбнулся старший помощник. Насколько это у него получилось сказать трудно — "лицо со шрамом" было мало приспособлено для выражения подобного рода эмоций. — Хочешь заработать?
— Сам ты пацан! — неприветливо огрызнулся малец, застывая в паре-тройке шагов и готовясь задать стрекача при малейшей опасности — подобным образом ведут себя уличные котята, для которых весь мир враг. — Я не из этих! — твердо заявил мальчишка, гневно блеснув глазами.
Из ответа парня Денис сделал вывод, что то ли слово "пацан" у местной публики означает что-то вроде "пидор", то ли парень поступил, как женщина. Те сами себе придумывают повод для обиды, сами обижаются и сами ходят потом надутые. А мальчишка сам придумал опасность, где ее нет и сам этой опасности испугался.
— Я не знаю, что ты имеешь в виду, — нахмурился старший помощник. — А мне надо, чтобы ты быстро нашел корабль готовящийся к отплытию.
— Бежишь? — проявил смекалку недоверчивый мальчишка.
— Бегу, — кивнул Денис. Скрывать очевидное — это не только верх глупости, но и верный способ показать себя дураком в глазах партнера по переговорам.
— Ноготь! — невозмутимо объявил парень, завышая цену услуги на пару порядков.
— А ключи от квартиры, где деньги лежат, — ухмыльнулся старший помощник, — не надо? — Мальчишка в ответ лишь растерянно открыл рот, а Денис кинул ему заранее приготовленный медяк, который был ловко пойман и немедленно спрятан где-то в недрах лохмотьев, притворявшихся одеждой, после чего старший помощник продолжил: — Получишь еще два, когда дело сделаешь! И еще, — нахмурился Денис. — Если тебе придет в голову привести меня к своим дружкам, чтобы ограбить, то лучше сразу вешайся!
— Где тебя искать? — спокойно, не обращая внимания на угрозы, уточнил парень.
— На причале. Где еще? — пожал плечами старший помощник.
— Договорились, — кивнул малец, после чего немедленно смазал пятки салом и исчез из виду, скрывшись в глубине портовых лабиринтов, а Денис энергичной походкой, с деловым видом — "Мне в Париж по делу срочно!", двинулся к морю.
Никакого ажиотажа сверх обычного, присущего подобного рода местам, старший помощник в гиштарском порту не наблюдал. Все было штатно: кто-то куда-то что-то тащил, кто-то присматривал за процессом, кто-то пытался что-нибудь спереть, а портовые чиновники смотрели на все происходящее с благодушным пренебрежением, презрительно оттопырив губу, зная что свое от них никуда не уйдет. А раз не уйдет, то зачем метаться и суетиться? Чиновники были полны достоинства, чего про остальных участников действа сказать было нельзя. Все остальные суетились.
Обилие материальных ценностей, сконцентрированных на небольшой территории, а так же интенсивный трафик, царящий в порту, открывали широкие перспективы для всякого рода криминалитета, извести который в подобного рода местах так же невозможно, как крыс.
Последние, кстати говоря, внаглую под ногами, конечно же, не болтались, опасаясь быть раздавленными тяжелыми сапогами, подкованными копытами и еще более тяжелыми колесами ломовых телег, но усатые морды и голые хвосты постоянно мелькали среди развалов бочек, ящиков и мешков.
То же самое можно было сказать и про мелких воришек, отиравшихся в толпе. За время короткого пути — не более полукилометра, от портовых ворот до воды, Денис заметил семерых — внушающая уважение концентрация. Что характерно, никакого интереса с их стороны старший помощник не ощутил.
Карманников можно было понять. С одной стороны ничего примечательного Денис из себя не представлял — мужик, как мужик — одет, как все, за плечами мешок средней паршивости в котором вряд ли есть золотые слитки — скорее всего там всякое барахло вроде старой одежды, где заплат больше, чем исходной ткани, да краюха черствого хлеба — так что никакого интереса в качестве носителя материальных ценностей данный индивидуум вызвать не мог.
А вот с другой — два кинжала за поясом и такая рожа, что сразу ясно, что если поймает за руку, то никакая "группа прикрытия", болтающаяся неподалеку не поможет — порежет на ремни и незадачливого воришку и группу. Да и вряд ли "крыша" ввяжется — своя рубашка ближе к телу. Так что можно сказать, что у старшего помощника был определенный дипломатический иммунитет.
Пробираясь сквозь густую толпу, Денис внимательно поглядывал по сторонам — какая бы ни была у тебя рожа, пусть даже самая шрамированная, отбивающая всякое желание на близкое знакомство с твоим имуществом, плюс на вахте стоит Небесный Волк, готовый придушить любого, покусившегося на суверенитет и территориальную целостность, старший помощник ни на мгновение не расслаблялся и бдительности не терял.
Параллельно с непрерывным сканированием окружающей обстановки, находясь в готовности дать отпор любому неприятелю, Денис в фоновом режиме, не мешающем основному процессу, размышлял о превратностях судьбы. Лейтмотивом было то, от какой малости зависит судьба человека. Точкой бифуркации, после которой все, по мнению старшего помощника, пошло наперекосяк был инцидент в "Центральных Торговых Рядах города Нейтена".
Догадайся тогда Денис спрятать блестящий, привлекающий внимание, нейлоновый рюкзак в пыльный холщовый заплечный мешок, не привлек бы внимание ватаги Танцора. Не привлек бы — не было бы инцидента с цугами. Не было бы инцидента с цугами — не привлек бы внимание начальника стражи Протектората Нейтен серебряного Искусника Фахира Валтаха. Не привлек бы внимание Фахира Валтаха — не нужно было бы валить стражу Протектората Нейтен. Не стал бы валить стражу — не нужно было бы бежать из Нейтена. Не нужно было бы бежать — спокойно бы жил в Протекторатах, добра наживал и искал порталы, а не болтался бы, как загнанный волк, незнамо где, спасая свою шкуру. А теперь еще целителей надо срочно искать, которые помогут с "длинной рукой", пока она его не придушила.
Такая логическая цепочка могла бы загнать неподготовленного человека в глубокую депрессию, но на старшего помощника где сядешь там и слезешь — он лишь с грустью констатировал, что от судьбы не уйдешь — кому суждено быть повешенным, тот не утонет.
Добравшись до причальной стенки, густо засиженной пришвартованными кораблями и уходящей в обе стороны на значительное расстояние — порт был немаленький, Денис забрался на огромную, рассохшуюся и вросшую в землю бочку, высотой никак не менее двух метров. Что в бочке изначально хранилось и почему она, судя по потрепанности, торчит здесь уже долгое время, невостребованная хозяевами, было неизвестно, но для целей старшего помощника она подходила идеально.
С бочки были хорошо видны портовые ворота и весь центральный проход, поэтому можно было не опасаться пропустить появление взмыленных цугов, взалкавших крови и плоти Врага и несущихся с азартным хрюканьем, словно кабанье стадо, по его следу. По пессимистическим прикидкам до их появления оставалось минут двадцать, по оптимистическим — хрен знает сколько. Однако, предоставлением плацдарма для мониторинга окружающей обстановки польза от бочки не ограничивалась.
Вторым жирным плюсом было то, что расположившееся на бочке, "лицо со шрамом" привлекало внимание и должно было запомнится многочисленному народу, болтавшемуся по причалу, как с грузом, так и без. Ну, а третьим — мальчишке "разведчику" не придется долго разыскивать "резидента", чтобы доложить о результатах своей разведдеятельности.
Устроившись поудобнее, так чтобы ржавый обод не впивался в ноги, Денис перешел в режим радара — стал медленно вертеть головой слева направо и справа налево, задерживая луч внимания на портовых воротах, но и не упуская из виду причальную стенку. Старший помощник исходил в своих действиях из того, что враг хитер и коварен и может появиться с любого направления. Да хоть из-под воды!
Иди знай — может у Школы есть подразделение боевых пловцов, так что лучше перебдеть. А и действительно — у нас есть боевые пловцы, у штатников есть "морские котики", у англичан и у тех что-то такое есть, так почему не быть такому подразделению в Школе Духа? Тем более, что мир-то магический — никаких аквалангов не надо — бери Искусника со даром "Вода" и вперед!
Минут через пятнадцать, в течение которых ничего не происходило — не появились ни цуги, ни мальчишка, Денис начал переживать, что план "А", заключавшийся в посадке на какой-либо корабль со всей возможной помпой, накрывается медным тазом. Но видимо богиня судьбы была в этот день настроена благодушно. Имеется в виду — настроена благодушно по отношению к старшему помощнику. Как только Дениса стали одолевать сомнения, внизу появился "разведчик", который завопил, размахивая руками:
— Давай быстрее! На "Белле" уже сходни поднимают!
Видать время поджимало, потому что произнеся свой, в высшей степени драматический монолог, парень развернулся и опрометью кинулся обратно — туда, откуда пришел. Соответственно и старшего помощника тут же будто сдуло с его насеста и он рванул вслед за убегающим мальчишкой, который исполнял роль клубка из какой-то сказки, который указывал путь главному герою то ли в лес, то ли из леса, а может вообще к лежке какой-то спящей царевны — подробностей Денис не помнил, только суть. Держаться за парнем, мчавшимся сквозь густую толпу с ловкостью обезьяны — видимо сказывался опыт ухода от погони после удачного подрезания кошелька, было нелегко.
Старший помощник был выше, тяжелее и соответственно инерция у него была больше и чтобы не отстать, там, где пацан проскальзывал, как змея меж камней, ему приходилось пробиваться напролом. Такого количества проклятий и самых разнообразных пожеланий, начиная с банальных "сломать ноги", "голову" и "якоря в задницу" и заканчивая совсем уж экзотическими, типа — "отсосать у осьминога", которые получил Денис за время своего короткого следования вслед за юрким мальчуганом от многочисленных пострадавших, которых он толкнул, а некоторых и вовсе сбил на землю, гражданский, приличный человек не смог бы получить за всю долгую и счастливую жизнь. А вот старший помощник получил! Правда, гордиться ли этим обстоятельством, или нет — большой вопрос.
