Темный эльф

— Ну теперь понятно почему вы с архиличом столько времени телились, — я постарался в эту фразу вложить максимум презрения. — Я чьим-то ужином становиться не собираюсь. Что ж, коль никто из вас не готов организовать сопротивление, буду этим вопросом заниматься я.

Офицеры уставились на меня ошалелым взглядом. Да и понятно, почему они столь инертны. В гарнизоне инициативных людей раз, два и обчелся. А мысль о том, что, в последнее время, изрядно обленившаяся и обнаглевшая нелюдь захочет во что-то вмешаться им и в голову не пришла. Как назло, все, кто мог возглавить это, не побоюсь сказать прямо, стадо, оказались в форте. Даже оружейник туда отправился. Уж больно новый комендант несостоятельным руководителем оказался!

— Я тебя поддерживаю! — первым высказался отец Дродд. — Приказывай!

— Всем вооружиться и одеть полную броню! Раздать эликсиры. Выслать разведчиков.

Отправить скороходов по фермам и шахтам, пусть все хватают всё, что смогут унести, и со всех ног бегут к замку. Особое внимание уделить продуктам, нам, возможно, придется в осаду садиться. Бегом!! Марш!

Замок мигом стал похож на растревоженный улей. Я, в сопровождении священника, шагал по переходам отдавая приказы.

— Удвоить количество часовых! Скороходов посылать группами по два-три человека! Достоверно выяснить места высадки гноллов! Выбрать места для засад!

Конечно, я и сам усидеть не смог. Оставив руководство подготовки замка к обороне на священника я отправился в разведку самолично. Необходимо было увидеть ситуацию самому. Кроме того, отец Дродд буквально на ходу сообщил мне дополнительные сведения о подобных нашествиях. Оказывается, если удавалось истребить первую волну, то вторую старейшины не посылали. Если только кто-то не сумел воротиться за подмогой. Поэтому очень было важно уничтожить все плавсредства, лучше всего — сжечь. Тогда у нас оставался какой-то, пусть и мизерный, шанс на победу.

Я же заготовил все свои свитки числом в восемь штук. Три 'Ядовитых облака', четыре 'Выжигателя' и один 'Поцелуй огня'. Это было все, что я сумел изготовить. К сожалению, не хватало знаний, а то бы я и что-то на основе Магии Крови сотворил. Также, конечно, шпага и арбалет.

Вышел я вдоль побережья и за ночь прошел четвертую часть пути до форта. По дороге забежал в одну из шахт, где уведомил о нашествии рабочих. Они, конечно, изрядно переполошились, но тут же засобирались к выходу. Днем я прошел вдвое меньший отрезок, отдав время отдыху. Во вторую ночь я наткнулся на гноллов.

Высокие, худощавые гиеноподобные существа неспешно трусили по узкому прибрежному ущелью. Их было около сотни. Вооружение и оснащение, конечно, так себе, но с успехом дополнялось зубами и когтями. Что ж, настало время практического применения свитка 'Выжигатель'.

Аккуратно соскользнув вниз, я подпустил гноллов поближе и активировал свиток. Хлынувший огненный поток убил ближайших ко мне врагов настолько быстро, что они не успели даже пикнуть. Огненный вихрь пронесся по ущелью сжигая гноллов заживо или нанося им страшные увечья. Впрочем, выживших оказалось сравнительно немного и я быстро прекратил их мучения.

Рассмотрев повнимательнее более-менее уцелевшие тушки я определил, что передо мной лежат останки большой группы зеленых юнцов. Им только хутора да фермы жечь и шахты вычищать. На что-то большее они не способны.

Также мне удалось взять пленника и разговорить его. Один гнолл оказался в более-менее недожаренном состоянии. В общем, хреновая складывается ситуация. Форт уже пал и его защитники поголовно вырезаны. Правда, небольшая группа, вроде бы, как-то сумела вырваться. Сожжено большинство ферм, но, опять-таки, часть их обитателей сумела ускользнуть. Кто руководит походом — великий вождь Гнуупр Коса и старший шаман Бурбульгыга. Сколько гноллов — три тысячи особей. Оказывается, молодые самки участвуют в походе наравне с воинами, но их держат, до поры, до времени, в резерве. Где — частично уже в форте, частично на месте высадки. А где высадились — так совсем рядом, в бухте Таяс. К слову, черепушек мы истребили на северном мысе этой бухты. Какие потери во время штурма форта — неизвестно, но, вроде как, незначительные.

Информация — хуже не надо. Хотя и требует серьезной проверки. Особое внимание заслуживают сведения о месте высадки. Если получится, нужно попробовать сжечь часть судов. Мне уже приходилось видеть местные суда, которые отдавали махровым средневековьем. До косых парусов тут только-только начали доходить, а среди крупнотоннажных кораблей первенство держат галеон и галеас. Вот, в принципе, и весь набор.

То, что я увидел в бухте, именовалось не иначе как свалка. Гноллы прибыли сюда на больших весельных одномачтовых лодках. Чтобы их не разбило прибоем, гноллы вытащили свои лоханки на берег и сложили в кучу. Самое то, для удобного сожжения. Вот только надо куда-то убрать полтысячи гноллов, которые тут же встали лагерем. С другой стороны на дворе ночь. И 'Ядовитое облако' заметно не будет. Нужно попробовать...

Я извлек нужный свиток и активировал его. Желто-зеленая пелена взмыла в воздух и начала растягиваться широким веером стараясь охватить как можно большее пространство. Или я чего-то не понимаю, или это заклинание способно само определять примерную площадь поражения? Ага, опускается! Скорость оседания изначально была довольно-таки приличной, но, приблизившись вплотную к самой высокой цели, резко снизилась и стала оседать уже более медленно и спокойно. Первыми свалились часовые. За ними послышались предсмертные хрипы из отдельных мест ночлега. Лагерь постепенно погружался в мертвую тишину. Наконец рассеялись последние сполохи яда и я сошел со скалы. Горы трупов громоздились передо мной. Гноллы даже не смогли понять что именно их убило, большинство умерли не успев проснуться. Лагерь вымер полностью. Да, я создал поистине смертоносное оружие!

Трофеи меня не интересовали. Да и что тут можно было бы взять? Еду непонятного происхождения или дрянное оружие, большинство которого представляло собой окованные железом колья? Хоть бы шаман какой подвернулся... Но чего нет, того нет. Ладно же, сожжем и кучу деревянного мусора, которую тут гордо именуют судами для морского плавания.

Для этого я использовал свиток 'Поцелуй огня'. В принципе, я мог бы им и лагерь выжечь, но тогда хоть кто-нибудь бы да уцелел. Гоняйся за ним потом по округе. А так 286 особей враз передохли. Активация — и лодки охватило ревущее пламя. Прелестно! Почти четыре сотни гноллов уже уничтожено. Идем далее.

До форта я добежал в течении двух суток. Еще удалось подловить один отряд в семьдесят рыл отдыхающий в небольшой ложбине. 'Выжигатель' сработал безотказно. Плюс ко всему я умертвил двадцать шесть гноллов, которые отошли в сторонку от основных сил или, по каким-то причинам, от них отстали. Основная масса в полторы тысяч рыл отправилась в сторону замка, правда, двигаясь, при этом, с солидным крюком по всей территории острова несколькими колоннами. Видимо, решили зачистить все фермы и шахты. Ну-ну...

Остальные пока сидели внутри форта и вокруг него. Численность их примерно равнялась восьми сотням особей. Видимо, легионеры тоже внесли свою посильную лепту в истребление захватчиков. Побродив вокруг форта я обнаружил подтверждение своим догадкам — в небольшой расселине навалом лежала куча мертвецов. Только гноллы. Людей видно не было. Их сюда сложили целенаправленно, потому как большинство уже были обобраны, никакого оружия и минимум одежды. Ориентировочно, тут лежало не менее полутора сотен. Явно погибли в бою, на телах видно рубленые и колотые раны, а запах пролитой крови просто-таки одуряющ.

Я вновь вскарабкался на господствующую высотку, предварительно свернув шею обнаруженному тут же часовому. И запустил заклинание 'Ядовитое облако' прямо по форту. Интересно было, сможет ли яд вытравить все и вся. Или кто-нибудь сможет уцелеть? Посмотрим и проверим.

Но на этом я не успокоился и запустил еще одно аналогичное заклинание по лагерю у стен форта. Но не успело оно как следует охватить периметр лагеря, как из недр форта раздался истошный вой. Вот чем ценны варварские племена, так это тем, что они готовы к немедленному бою едва лишь спросонку вскочив на ноги. Так и тут. Но гноллы, сходу, допустили одну серьезную ошибку. Они рванули к форту, что помочь тем, кто находился за стенами и, запершись там, отразить вражескую атаку. И тем самым заблокировали путь той группе, которая удирала из форта. Осознав, что от падающей отравы нигде нет спасения, гноллы заметались на пятачке перед воротами. Вскоре истошные вопли сменились предсмертным хрипом.

Изо всей орды сумела спастись лишь небольшая группа в три десятка гноллов, которые сгрудились вокруг старого, выбеленного сединой, предводителя. Судя по его вычурному наряду, состоящему из целой кучи амулетов, оберегов, разноцветных тряпиц, костей и черепов, это был довольно серьезный шаман. По местным меркам так уж точно. По крайней мере, ему хватило сил растянуть на свою свиту защитный полог типа 'Воздушный фильтр'.

Едва его группа отошла подальше от места поражения, как шаман вытащил откуда-то узловатый резной посох, что-то забормотал, пару раз истошно взвыл, посохом потряс. Ага, догадался я, вражеского мага ищет. Видимо, применяя что-то на основе магии духов. Уж больно похоже. Да и на подсознании ощущались едва заметные прикосновения. Шутишь, дедок! А я вот применю секретное оружие в виде заклинания Милости Ллос. Плевать, что применяется не чаще чем раз в месяц. Зато против бестелесных созданий самое то. Если дух слаб, то может и развоплотиться, а нет, так просто отпрянет в сторонку. Так, так.... Ага, шаман отчетливо забеспокоился. Похоже, он понял что его противник достаточно серьезен. А ну-ка я тебя, 'Выжигателем' приласкаю, не самого шамана угроблю, так его свиту попробую проредить. Вспышка!

Шаман и тут отбился! На этот раз он применил какой-то магический щит, вбухав в него запредельное количество энергии. Но вот из его свиты выжило всего трое. Прочие погибли. Правда, и я обнаружил свое местонахождение. Гноллы тут же ринулись ко мне. А я стоял на месте и терпеливо их ждал. Лишь обнажил шпагу.

Первому же противнику я вскрыл глотку с первого же выпада. Тело, пролетев мимо меня, скорчившись, упало на камни. Второй обрушил на меня лезвие двуручного меча. Шаг вправо, укол в подмышку. Ну да, левой рукой. А я, никак, не упоминал о том, что являюсь левшой? Нет? А потом перешел в обоерукую форму обучения? Ну теперь и вы это знаете. Просто, применяя щит, я больше люблю сражаться в классической стойке. А одноручное оружие использую той рукой, которой в нужный момент мне наиболее удобно.

Третий гнолл сломя голову нападать не стал. Увидел кто перед ним, заопасался, затрясся. Мне-то какое дело к его страхам и сомнениям? Три быстрых шага вперед, колющий удар в живот и, возвратным движением, рубящий по горлу. Труп свалился наземь. Как говорится, ситуация без шансов.

Шаман все это время оставался на месте. Вот только маска ярости на его лице мгновенно сменилась маской обреченности. Мало того, что полегла вся свита, мало того, что отражена атака прикормленных духов, так еще и противник не какой-нибудь человечишка, а настоящий темный эльф.

Криво ухмыльнувшись, я поманил шамана к себе пальцем. Тот скривился, сжался в комок и вдруг, хрипло выкрикнув какую-то нечленораздельную фразу, выхватил кривой нож и со всего размаху всадил его себе между ребер. Если я что-то понимаю в языке этих тварей, то вопль звучал примерно так: 'Лучше смерть, чем рабство!' Так и я его в живых оставлять не планировал. Разве что основательно порасспросить относительно его магических ухваток.

Впрочем, кое-что я выяснил буквально на месте. Большинство найденных амулетов служили привязкой для подчиненных шаману духов и для меня интереса не представляли. К тому же, как по мне, нерационально использовать такие амулеты россыпью, что тут сказать. Вон, многие шаманы гоблинов и орков для этого один-единственный бубен используют. И ничего, не жалуются. Хотя... у каждого собственные заморочки.

Самым ценным трофеем оказался посох. Он был из так называемых изделий древней имперской работы. Изготовлен из кости. Два независимых заклинания. Одно существенно усиливало магию Воздуха, второе позволяло применить одноразовый щит против магии огня. Щит, конечно, не универсальный, с обеспечением защиты в 75%, однако шаману он, все-таки, помог. Также на теле шамана имелись три дополнительные одноразовые амулеты: 'Светоч', 'Попрыгунчик' и 'Малый антимаг'. Причем все слабенькие и полностью истощенные. Рассмотрим их по порядку.

'Светоч' относится к типу амулетов школы Колдовства и используется для создания щитов противостоящим темной магии, прежде всего слабым проклятьям. Данный амулет обеспечивал защиту в 15 единиц на 8 секунд.

'Попрыгунчик' относится к типу амулетов школы Мистицизма. Он способствует замедлению падения со сравнительно невысокого места. Например с пяти-семи метровой стены, но не выше. Видимо, использован был еще внутри форта.

'Малый антимаг' относится к типу амулетов школы Мистицизма, способствуя повышению уровня общего магического сопротивления. Данный амулет обеспечивал защиту в 5 единиц на 3 секунды.

Изучив и присвоив трофеи, я двинулся по разгромленному лагерю, внимательно осматривая его. То тут, то там мне попались разрубленные и полусъеденные человеческие останки. Меня не замутило, нет, наоборот, появился определенный гастрономический интерес — чувство в данном контексте для меня новое и еще не испытанное. Хм..., получается, я могу рассматривать человека в качестве потенциального источника пропитания? Неожиданно, как-то... Но, с другой стороны, я-то к человеческой расе никоим образом не отношусь, поэтому возможно все.

Затянув поглубже в темные глубины собственного самосознания столь крамольные, с точки зрения моей второй сущности, мысли, я прошел в ворота форта. Похоже, форт застали врасплох. Ворота-то почти не поврежденные. Внутри погром. И это еще мягко сказано. В бывшей столовой нашлись останки тех, кому не повезло попасть в плен живым. Их практически освежевали. В том числе и 'целительницу'. С девчонки просто содрали кожу, причем делали это с явным знанием дела. Ее муки были долгими и тяжелыми. Бедолаге явно припомнили эльфийское происхождение.

Хотя..., мне-дроу ее нисколечко не жаль. Да и труп я осматривал с точки зрения эстета-патологоанатома. Судя по тому, что целительницу еще не разделали для супового набора, пытки окончились не так уж и давно, возможно незадолго до ухода главного вождя.

Что ж, теперь вождь — это моя новая цель. Поглядим, смогу ли я его внести в собственную коллекцию выдающихся побед? А заодно нужно выяснить судьбу прорвавшихся легионеров. Все-таки срок моего контракта еще не завершен.

Глава 12

Перед выходом к замку я отрубил голову шаману. Может удастся гноллов попугать немного. Завалить шамана в бою, мне кажется, дорогого стоит. Однако меня обломали, причем достаточно жестко. И сделал это оружейник Соллиус. Но стоит, видимо, рассказать обо всем по порядку.