Тот давно привык дрыхнуть рядом с нами, не открывая глаз. Нам так было удобнее: яд тут, только руку протяни, чешуя и кровь тоже. Что этому чудовищу наши уколы? Думаю, он их и не чувствовал!

-Я мыслю логически и систематически, ты же сам меня обучал, — хмыкнула я, поглядывая на часы.

-Да, но ты подвержена стереотипам.

-Объясни, — велела я, добавляя свежую чешую василиска: он как раз перелинял, и материала у нас было хоть отбавляй. Часть, ясное дело, мы загнали в Косом переулке, часть передали моей родне, ну а прочее использовали для экспериментов.

-Единорог подпускает к себе целомудренных людей, — серьезно сказал Том. — Как думаешь, Томми, что входит в это понятие?

-Гм...

-Ты полагаешь, парни от двенадцати и старше таковы? Или уже в курсе, что да как?

-Подозреваю, что давно в курсе, — буркнула я. — Ты так уж точно!

-Именно, — спокойно сказал Том. — Девочкам в этом плане проще, хотя... сознайся, Томми, ты ведь фантазировала на кое-какие темы?

-Было дело, — созналась я, покраснев.

-Ну и какое это целомудрие? А я, сознаюсь честно, давно не девственник, — выдал он, и я чуть не уронила шумовку. — Да, Томми, но это не имеет никакого отношения к чувствам. Я нарочно поставил эксперимент: хотел выяснить, отличается ли чем-нибудь продажная женщина от... гм... самоудовлетворения. Оказалось — ничем. И если ты намерена врезать мне этой кастрюлей, то не нужно, меня в тот квартал провожал твой отец.

-Том, мне постоянно хочется тебя убить, — сказала я искренне. — Ну зачем тебе... Хотя нет, это неверный вопрос. Зачем тебе это понадобилось, я понимаю, но на что ты рассчитывал? И почему единороги до сих пор подпускают тебя к себе?

-Вот это я и хотел выяснить, — фыркнул он. — Принципа пока не понял, но, по-моему, суть не в телесном, а в духовном. Те женщины — это... ну...

-Средство?

-Да. Не более того. Я к ним ничего не чувствовал. Нет, сам процесс приятен, а вот потом как-то гадко делается, только и думаешь — уйти бы поскорее! Думаю, единороги прекрасно ощущают такие эмоции: где настоящее чувство, а где так... жалкое подобие правой руки.

-И ты предлагаешь попробовать самим, а потом проверить на них? — приподняла я брови.

-Ага, — улыбнулся Том. — Только все же сперва запасемся кровью, а то ты права: на одного Хагрида надежды мало. Он, конечно, еще нескоро себе даму сердца найдет, но мало ли?

-Извращенец, — припечатала я. — И уйди от котла! Уй-й-й...

-Потом доваришь, — сказал он, пригасив огонь и остановив кипение зелья. — Лучше полетаем, пока погода хорошая!

И снова мы встречали Рождество в Хогвартсе. Правда, в этом году было интереснее: в школу прислали беженцев из европейских школ, как Дурмштранга, так и Шармбаттона. Нужно ли говорить, что те и другие дичились друг друга, да и без стычек не обходилось! Том с искренним восторгом гонялся за дурмштранговцами, они знали много такого, чего не преподавали у нас, а вот шармбаттонки — те сами охотились на красавца англичанина. Том не возражал: нам нужны были ингредиенты и знания, а заговорив очередную француженку до тумана в глазах, он мог вытащить из девушки много интересного. Я не ревновала: Том был жесток, но так же был хозяином своему слову. Пускай на него с обожанием смотрела огромными синими глазами Марина Маринар из Шармбаттона с ее фарфоровым личиком и золотыми волосами, но моя воронья физиономия, как он выражался, была ему привычнее и дороже. Ну а красоточки затем и нужны, чтобы употреблять их по назначению, говорил Том цинично.

-Быть бы тебе чуть посимпатичнее, — добавлял он, — из парней мы бы тоже много вытряхнули.

-Давай Миртл пошлем, — предложила я. — Она не очень умная, ну так втемяшить, о чем спрашивать, я могу, а ты потом считаешь, что ей ответят!

-Думаешь, она пойдет?

-А то! Ей парней теперь только подавай, своих она уже всех перебрала, теперь вот на дурмштранговцев засматривается... Попробуем? Фигура-то у нее будь здоров, а с лица, как бабушка говорит, воду не пить! А уж если ей приворотки с собой дать, ну так, чуть-чуть...

И мы попробовали. Миртл Уоррен оказалась натуральной Мата Хари. Конечно, о себе она никогда не забывала, но заодно слушала в оба уха и смотрела во все глаза, поэтому кое-что любопытное мы почерпнули и от дурмштранговцев...

Ну а когда мы свели воедино все наши уловки и познания, то решили: мы на пороге открытия. Нам не хватало только опытной базы, и мы упорно изводили мышей, кроликов, крыс... Кошек больше не трогали, миссис Норрис и так от нас шарахалась, но нам и без того было достаточно объектов.

А еще мы освоили наконец аппарацию, и жизнь наша облегчилась в разы. Во всяком случае, на летние каникулы мы отбыли прямо с Астрономической башни, а не тряслись в Хогвартс-экспрессе!

-Я подозревал, что зять у меня будет психически неуравновешенным, потому что Томасина слишком уж серьезна, — сказал отец, выслушав отчет о наших приключениях, — но не до такой же степени!

-Папа, мы ничего плохого не сделали, — обиделась я.

-Да-да, — вздохнул он, пошуршав письмами с фамильным гербом. — То вам кровь, то вам книги, то еще что-то... Томми, вы там что, мир решили захватить?

-Это в перспективе, сэр, — улыбнулся Том. — Покамест мы проверяем модификации эликсира бессмертия, он же философский камень. Почти готово. И нет, на себе мы его еще не испробовали, вы же запретили. Тренировались на кошках и мышках.

-Папа, а ты обещал узнать, куда переселить василиска, — встряла я, — а то нам на будущий год школу заканчивать, как он без нас? И еще там есть такой забавный парень на два года младше, Хагрид, хвостом за нами ходит... Он с любой тварью общий язык находит, пригодился бы...

-Мерлин всемогущий, — сказал папа. — Пусть с вами отец разбирается, я вашей бурной деятельности противостоять уже не могу!

На том и порешили.

1944 — 1945

Мы поняли, что наше зелье дошло до кондиции, когда оно с первого касания превратило обычный ржавый гвоздь, выдранный из двери коровника, в золотой.

-Осталось опробовать его на человеке, — сказал Том.

-Ты сам говорил, что обидно будет застрять в возрасте шестнадцати лет, — заметила я.

-Еще обиднее будет умереть от случайного осколка в семнадцать, — ответил он. — Но ты права. Мы не исследовали механизмы старения в случае применения нашего эликсира. Мышь и кошка не считаются. Надо пробовать на человеке, но из добровольцев у нас только ты да я.

-Том, — сказала я, подумав, — а давай подольем его бабушке Марте. Она плоховато себя чувствует последнее время, возраст все-таки. Хуже ей уже не будет, но пока мы с тобой повзрослеем, ясно станет, какие там могут быть последствия.

-Ты добрая девушка, я всегда это знал, — улыбнулся Том и вынул из кармана пробирку с золотистой жидкостью. — Иди, угости ее чаем.

И я это сделала. Я знала, что мы не отравим бабушку Марту, но что станется с нею дальше, даже предположить не могла.

-Том, что мы будем делать после школы? — спросила я. — Война все еще идет, куда нам деваться? Ехать в дальние страны или оставаться здесь?

-Мы поедем, куда глаза глядят, — мечтательно сказал Том, глядя в небо, и в кои-то веки в его глазах отражалось синее небо, а не алый огонь. — Может, в Китай или Индию, или Бразилию какую-нибудь, будем искать потерянные тайны... Томми, у нас в руках эликсир жизни, и пусть даже он не идеален, мы сумеем прожить достаточно, чтобы посмотреть на всю эту прекрасную планету...

-И дожить до той поры, когда люди покорят звезды? — спросила я.

-Да, — ответил он и уставился вверх, сквозь щелястую крышу сеновала. — Я хочу дожить до этого. А может быть, полететь туда самому. Кстати, а давай рассчитаем, что и как нужно использовать, чтобы лететь в безвоздушном пространстве!

-Сперва нам придется одолеть маггловскую химию и физику, чтоб хотя бы выйти на орбиту, — заметила я. — А уж потом, если сильно повезет...

-Ты приземленная, Томми!

-Я мыслю здраво, Том. И убери руки!

-Не уберу, — негромко ответил он. — Можешь снова огреть меня лопатой или вон вилами, но я больше не могу...

-Какие за тобой француженки бегают... — подначила я.

-Пусть бегают. Все эти Марины, Дельфины, Анжелики... что с них проку? Смазливые мордочки, вот и все. А ты... — Том замолчал. — Ты...

Он встряхнул головой и закончил:

-Это ты, Томасина, моя Томми. Мы с тобой с первого курса вместе. Я решил жениться на тебе, чтобы взять твою фамилию, пусть она и не знатнее моей, но это я был совсем еще молодым и глупым. А теперь я просто хочу тебя себе в жены, чтобы жить с тобой много-много лет, как Фламмели, и чтобы нам никогда не надоело все это... Разве же мы не придумаем, чем развлечься? Мир такой огромный, а мы не видели и сотой доли всех его чудес! — Том судорожно вздохнул. — Томми, я только недавно подумал: и Гриндевальд, и Дамблдор думают о власти, о том, как бы захватить ее, управлять глупыми людишками, что магами, что магглами... А зачем?!

-Зачем? — эхом повторила я.

-Так я не знаю! — жалобно улыбнулся он. — Я думал, думал... так и не понял. Я, знаешь, хочу в Исландию, посмотреть на гейзеры, и на коралловые атоллы в Тихом океане тоже хочу, и еще куда-нибудь, там ведь наверняка найдется что-нибудь этакое... Как война кончится, мы и поедем! А денег у нас хоть завались, с нашим-то эликсиром! Томми, мы же можем просто жить... Ну а когда устанем, осядем на ферме Редли, а?

-Зная тебя, — сказала я серьезно, — ты устанешь в лучшем случае где-то в районе Юпитера. Может быть, чуть раньше, хотя я бы не обольщалась.

-Ну нет, Солнечная система для меня мелковата, — фыркнул Том. — Я же говорю, я хочу дождаться покорения звезд! Может, удастся придумать, как приспособить аппарацию к межпланетному сообщению, а потом...

-Том, — сказала я, — давай лучше займемся чем-нибудь более приземленным, раз уж тебе невмоготу. Ну а если ты уже в этом деле подкован, так давай, просвещай меня. Я, извини, о таком знаю только в теории.

И вот что я вам скажу: заниматься любовью на сеновале — не лучшая затея. Колется сено, кусаются комары, шуршат мыши и грустно вздыхают внизу коровы...

-О господи, — выговорил Том, с трудом разжав руки. — А вот после этого единороги меня точно к себе не подпустят!

-Меня тоже, — улыбнулась я. — Но это надо проверить. Что есть целомудрие в их понимании? Может быть, верность единственному партнеру?

-Томми, — серьезно сказал он, — ты умеешь уронить... всё!

-Да ну? — не поверила я. — Что-то мне не верится...

Как ни странно, я оказалась права: единороги спокойно давались нам в руки, что жеребята, что взрослые, и мне грустно было думать о том, что скоро мы распростимся с Запретным лесом навсегда. Возможно, мы найдем еще и не такие чудеса, но тут мы прятались от преподавателей, обсуждали свои теории, взрослели... Единороги, наверно, чувствовали, что я опечалена, потому что частенько приходили безо всякого зова, просто так, ласково тыкались бархатными храпами в руки, давали обнять себя и погладить. Ну и кровь сдавали, куда без этого, нам нужен был солидный запас!

"Василиска мы еще сможем содержать в подвале, — сказал дедушка Гарольд, выслушав наше предложение. — Но табун единорогов!"

"На ферме разве что, — предложил отец. — Замаскируем под пони..."

"Не больше десятка, — сказал дедушка, посовещавшись со старшими сыновьями, — а там видно будет. И берите тех, которые согласятся сами!"

Согласился Рыжик и его родители, ну и еще несколько молодых единорогов. Им тоже было скучновато в лесу, хотелось посмотреть на мир за его пределами. А присматривать за ними вызвался тот кентавр-отшельник, он и сам мог замаскироваться и прикинуться нелюдимым пастухом. По-моему, и он сгорал от любопытства! Ну а бабушка Марта, если и поняла, что ни разу не спешившийся новый работник — не совсем тот, за кого себя выдает, виду не подала. Она, кстати, очень взбодрилась после нашего зелья, и теперь с нею не было никакого сладу!

-Знаете, дети, — ворчливо сказала она, когда мы явились на Рождество. — Я все могу понять! Ну лошадки эти новые... гм... немного странные. Ну пастух тоже не от мира сего, что ж тут поделаешь. Но когда прилетает стая страшенных зверей, и их нужно кормить... Вы уж предупреждайте заранее, что ли?

-Какая стая, каких зверей? — опешили мы с Томом и переглянулись с отцом. Он тоже ничего не понимал.

-Ну вон они пасутся, — бабушка Марта распахнула окно. — Вон там, с лошадками вашими. Клювастые, заразы, всю тыкву слопали в один миг! Даже не пойму, на кого похожи, то ли на орлов, то ли на лошадей...

-Томми, откуда тут гиппогрифы? — спокойно спросил папа, выглянув наружу.

-Понятия не имею, мы их не звали, — ответила я. — Том?

-Не звали, — подтвердил он. — То есть в школе мы постоянно с ними возимся, но сюда не приглашали. Может, они по следу единорогов пришли? Или сверху выследили?

-Спасибо, что вы еще с драконами не познакомились, — изрек папа. — Однако этих надо выгнать обратно. Очень уж они приметные.

-Зато умные, — встряла бабушка. — Иду я это, пойло несу разливать, один навстречу попался, так дорогу уступил, на коленки встал, крылья растопырил, вроде как кланяется. Пришлось и его угощать, заразу такую... Во-он тот, который в синеву отливает, самый здоровый!

Мы переглянулись и прыснули со смеху. Спасибо, бабушке не пришло в голову верхом прокатиться!

-Вы лучше скажите, они мне скот не потравят? — потребовала она ответа.

-Нет, они в лесу охотятся, хотя от подачки не откажутся, — сказал папа.

-Ну тогда пускай живут, места полно, а звери красивые, глаз радуется, — милостиво ответила бабушка. — Им, поди, тоже простора хочется, не в загоне же сидеть с такими крыльями! Лишь бы соседей не перепугали...

-От соседей мы заборчик поставим, — кивнул папа. Хорошо еще, мама была на службе и не слышала этого диалога! Том и так уже подозрительно похрюкивал. — Не беспокойтесь, они достаточно мирные, и я им объясню, что трогать вашу и соседскую скотину нельзя.

-Пап, это правда не мы, — сказала я.

-Я верю, — совершенно серьезно ответил он. — Вы хоть и больные на голову, но не до такой степени. Кстати, — папа понизил голос, — как ваше исследование?

-На бабушку посмотри, — буркнула я, и папа предсказуемо поперхнулся. — Ну а где нам было еще подопытных брать?! На себе ты пробовать запретил!

-Отметь, Томми, побочный эффект вашего адского варева — оно явно наделяет обычных людей способностью видеть магических животных, — сказал он серьезно. — Иначе почему моя дорогая теща вдруг поняла, что "лошадки" странные, я уж молчу о пастухе... и гиппогрифах!

-Записал, — сказал Том. — В этом мы еще поковыряемся. Столько нюансов, за всем сразу не уследишь...

-Вы не дети, вы какие-то крокодилы, — сказал папа и выставил нас на улицу, якобы помогать убирать сено. Будто он не догадывался, чем на самом деле мы будем заниматься в этом самом сене! И пускай мы (то есть я) были совершенно неопытными, количество постепенно переходило в качество... Тут Том кстати вспомнил, что девочки могут навещать мальчиков и приложил все усилия, чтобы выжить своих соседей из комнаты. При его изобретательности и недобром чувстве юмора это заняло всего две недели, а после этого мы уже могли заниматься чем угодно всю ночь напролет...