Это подтолкнуло меня на довольно удачную мысль. Дети! Они же целыми днями бегают, верещат, ссорятся и мирятся. Эту энергию да в мирное русло... Взяв бумагу, я приклеил на нее листики растений и даже несколько насекомых, что я использовал в изготовлении зелий и подписал сколько и за какое количество я готов платить.
Уже на следующий день меня встречали ворохом трав и даже небольшим горшком с бабочками и жуками. И дело наладилось! Кто-то скажет — "Эксплуатация детского труда", а я скажу — "Детей надо приучать к труду с детства!" С этим в итоге согласился и заявившийся ко мне местный "Родительский комитет", что отметил нехарактерную активность среди детей и перемазанные сладостями физиономии. При том, что на эти сладости деньги им не выдавались.
Благодаря моим "деловым партнерам" у меня освободилось дополнительное время на занятие, собственно, алхимией. Важным открытием стало то, что привычные мне ингредиенты: лаванда, чертополох, горноцвет и прочие обладают более чем одним свойством. Следующим шагом стало изготовление зелий с двумя разными свойствами. Два в одном и все такое... Череда опытов, загубленных ингредиентов и вот успех! Чеснок, чертополох и морской жёлудь дали мне зелье восстанавливающее здоровье и одновременно повышающее сопротивляемость ядам. На следующее утро я устроил презентацию своего чудо-зелья.
— Уважаемые! Братья и сестры! Мне больно видеть как вы страдаете каждое утро! Нет, я не ханжа и не пытаюсь отвратить вас от следования заветам предков! Добрый мед пили и наши отцы, деды и прадеды! А как пил сам Исграмор!
— Бочонок меда за вечер, не меньше!
— Именно! Но, к сожалению, мы не так крепки, как наш великий предок и каждое утро у нас выходит безрадостным и засушливым, не так ли?
— Так то оно так... а что поделаешь?!
— К счастью есть решение! Вы, вероятно, заметили, что по утрам я несколько более свеж, чем присутствующие здесь уважаемые норды? Так вот, мой секрет — "Антипохмелин"! Сегодня я хочу вас угостить из своих запасов, а уже с завтрашнего дня вы сможете приобрести его у Хульды.
Разумеется, эффект зелья начинающего алхимика не сравнится с непосредственным магическим воздействием на организм, но тем не менее, уже через десять минут лица присутствующих порозовели и утро перестало быть хмурым.
— Ну что, Хульда, будешь брать на реализацию товар?
— Я смотрю, дело-то оно хорошее. Возьму, на обычных условиях.
— И что это за условия?
— Ты оставляешь товар, я его продаю, половина выручки тебе, а вторая половина мне. Все по-честному.
— Разве грабеж является "обычным условием"?! За что ты хочешь себе половину выручки? Ты собирала ингредиенты, покупала недостающие, готовила зелье? За что тебе деньги? Ты разве не понимаешь, что даже отдавая всю выручку мне ты остаешься в прибыли?
— С чего бы это?!
— Смотри. Вот человек сидит и заказывает у тебя мед. Он знает, что если выпьет больше пяти кружек, то на утро будет чувствовать себя невыносимо. И он пьет три-четыре кружки, не более. А если он знает, что достаточно с утра принять "Антипохмелин", и самочувствие улучшится, то закажет у тебя больше меда.
— Хм... Так-то оно так, но даром продавать чужой товар...
— Посмотри на это иначе. Наверняка, слава о чудесном зелье пойдет по городу и обычные горожане будут приходить к тебе за ним. Так?
— Ну, так, допустим.
— Не каждый, но, возможно один из десяти, что-то еще попутно у тебя купит. Так?
— Не исключено.
— Ты видишь, что, как я и говорил, без особых усилий с твоей стороны твоя выручка увеличится. А ведь представь, завтра к тебе подойдут за "Антипохмелином", а тебе нечего продать... А я скажу, что из-за своей жадности ты слишком много просишь и по этому "Антипохмелин" они могут купить в "Пьяном охотнике". Ты хочешь, чтобы часть твоих клиентов перешла туда?
— Ладно, я тебя поняла. Сколько у тебя сейчас готово, как часто и сколько сможешь давать на реализацию?
— Вот! Это уже деловой разговор.
Днем отправился к Фаренгару, но к своему удивлению застал у него даму, с которой он активно обсуждал Драконий камень, постоянно ссылаясь на те или иные книги, лежащие у него на столе. Оба сыпали датами, именами, эпохами, ссылались на исторические события.
Дама была донельзя таинственная. Лицо скрыто в тени капюшона, но я готов поклясться, что где-то ее уже видел! Причем не в Вайтране, а... Выходит, что, в Ривервуде? И что в таком случае она делает тут? Я, внезапно, из каприза, решил проявить тактичность и отошел, чтобы не мешать разговору.
— День добрый, Фаренгар!
— Ааа? Да, да, здравствуйте.
— Кто это был?
— Кто? Эээ.. Имею же я право на секреты! Она помогает мне в изучении драконов. Благодаря ей я и узнал о хранящемся на Ветреном пике камне.
— И как продвигается исследование? — спросил я заинтересовавшись.
— К сожалению так себе... Со времен Войны драконов, когда люди восстали против владычества драконов прошло очень много времени и по этому сохранилось не так много информации, а та что сохранилась — часто противоречива. И не понятно уже, происходили ли на самом деле те или иные события, какова роль тех или иных людей. Кем они были, героями или предателями? А по текущему дню информация крайне скудна. Многие видели драконов в небе. Пару ферм, стоящих в отдалении нашли сожженными. Хелген тут самый яркий случай. На данный момент это все.
— Складывается впечатление, что они проводят разведку и копят силы. — предположил я. — Пока нападают только на отдаленные, беззащитные поселения и не рискуют ввязываться в серьезный бой. Но они обязательно устроят показательное нападение, чтобы оценить наши силы и узнать, на что мы способны.
— Вы так считаете? — спросил Фаренгар.
— На их месте я бы поступил так. Но тут вам лучше посоветоваться с кем-то из военачальников ярла. Они лучше смыслят в стратегии.
— Да, кстати! Совсем забыл. Ярл попросил вас подойти к нему, как будете в Драконьем пределе.
— Хорошо, но сначала, я хотел бы взглянуть на ваши книги и камни душ...
В главном зале ярл как обычно восседал на своем троне, надо признать достаточно скромном, а рядом паслись разного рода чинуши.
— Доброго дня, ярл Балгруф! Говорят, вы хотели меня видеть?
— А! Вот и наш герой, наконец! — произнес он довольно и переглянулся со своими советниками. — До меня дошла информация, что ты очень помог моему придворному волшебнику в его исследованиях и то, что миссия оказалась достаточно не простой. В связи с этим я хочу дополнительно наградить тебя. Прими вот этот доспех из моей личной оружейной! Зачарованные сапоги! — он махнул рукой и подбежавший слуга протянул сверток.
— Какой размер? Мне бы 44-й...
— Как говаривал мой великий предок, Олаф Одноглазый — "Дареным сапогам размер не смотрят!", да и ценность их больше в зачаровании. Тебе, как магу, это должно быть интересно.
— Извините. Премного благодарен...
— Но это еще не всё! Как ярл, я дарую тебе право на покупку дома в городе. У моего советника, Провентуса Авениччи, ты сможешь уточнить детали.
— Это большая честь для меня, ярл! Не смею более отнимать ваше время! Если не возражаете, я не откладывая обсужу этот вопрос с Авениччи. — произнес я и за рукав потащил Провентуса в сторону.
— Ну, что вы имеете мне предложить?
— Ферма совсем рядом с городом...
— Ярл сказал — дом В городе, а не рядом.
— Комната при храме Аркея...
— ДОМ, а не комната. Тем более, знаю я эти комнаты.
— "Дом Теплых ветров" — сдался он.
— И где это?
— Равнинный район, на улице идущей от главных ворот к центральному рынку.
— Годится. Теперь поговорим о цене. — сказал я и улыбнулся.
— Се..шесть тысяч септиимоов... — под моим взглядом он стушевался.
— Сколько, сколько? Именно такая сумма стоит в балансной ведомости?
— Пять тысяч. Я должен был попытаться. Должен. Я же не для себя, в бюджет...
— Хорошо, хорошо. Я же понимаю, вы верный слуга ярла, что днем и ночью радеет о благе города и Владения в целом... Через час принесу, а вы пока начинайте подготавливать документы.
Надо сказать, что септимы — довольно весомая валюта. Благодаря тому, что каждая монета изготовлена из золота их невозможно по велению левой пятки императора отпечатать еще миллион штук и поэтому не подвержена инфляции. Каждая монета весит около 10 грамм. Пять тысяч монет... Золото — метал с очень высокой плотностью, но 50 кг. Это 50 кг... Но тут неожиданно пригодился подарок ярла. Зачарование на сапогах укрепляло мышцы ног и спины владельца и тем самым позволяло нести на себе больший вес. Очень кстати.
Не скажу, что эта покупка далась мне легко. Вовсе нет. Отдал практически все что было, но за такую возможность нужно хвататься сразу и не отпускать. Эти же деньги, к примеру, я хранил в гостиничном номере. Не самый надежный банк. Лучше уж в своем личном доме, под матрасом. Так же теперь не надо платить за гостиницу — а это существенная экономия. Но куда как более важное — это статус. Раньше я был по сути гастарбайтером, что приехал из деревни Гадюкино покорять столицу, а теперь я полноценный гаражанин* — сталичный* житель! С пропиской и жилплощадью! (*не ошибка)
Домик оказался не то чтобы крохотный, но и не слишком большой. С другой стороны — много ли мне надо? Хуже то, что по состоянию — "серый ключ", но это дело наживное. В один угол бросил вещи, в другой — матрас. Жить можно. Теперь надо проверить как работает захват душ.
Для практического испытания данного заклинания нужен какой-то зверь. Но самый распространенный тут зверь ходит на двух ногах и плохо подходит для эксперимента по ряду причин. Опять же, нет черных камней, только белые, да и те маленькие. Купил их у Фаренгара. По этому на рыночной площади я купил козла и взяв его за веревку повел прочь из города. Проводить ритуальное умерщвление в людном месте я счел проявлением дурного тона. Хоть и столица, но люди тёмные, не поймут-с...
На воротах стражники поинтересовались — куда это я с козлом направился на ночь глядя? На что я ответил, что на вечерний выпас, после него удой хороший.. В общем, повеселил ребят.
Отошел от города на пару сотен метров и завернул за скальный выступ. Вроде со стороны города не видно. Приготовил камень и наложил на козлика "Захват душ" и со словами — "Судьба у тебя такая, ничего личного", своим фирменным "плазменным резаком" оттяпал ему голову. Еле успел отскочить, чтобы не забрызгаться хлынувшей кровью. Как результат — подергивающееся тело, голова валяется, все вокруг залито кровью. Зато камень душ слегка светится.
Заклинание работает, но как-то это все не эстетично. И на поток все это особо не поставишь. Я как представил себе, что каждый день привожу сюда стадо и начинаю одной за другой рубить головы... кровища ручьем, перепуганные козы блеют... Ну не мое это как-то... Ладно, встретил волка в лесу, а вот так, устраивать бойню... Бойню... А ведь это идея!
Взял на конюшне лошадь и съездил на пару ближайших ферм. Да, уже способен на такой подвиг! Это же не велосипед, если я что не так сделаю — он не упадет на бок... Ровным шагом да по дороге — без особых проблем.
На фермах я получил предварительное согласие на свое предложение. Фермы снабжают город как овощами с хлебом, так и мясом. В определенный день недели, когда они будут забивать скот на мясо — я подъеду на ферму и займусь захватом душ. Им это не в убыток — на мясо то это не влияет, а я так еще и приплачу за беспокойство. Для меня это выходит в разы дешевле, чем покупать животное целиком, а потом выкидывать тушу. Так что готовь денюшки Вайтран! Тебя ждут крупные партии зачарованного оружия!
* * *
Вечер. Тронный зал Драконьего предела. В зале ярл и его советники.
— Ну как Авениччи, купил он дом?
— Да, мой ярл, купил. Дом "Теплых ветров" в равнинном районе.
— Смотри-ка, уже успел скопить достаточную сумму.
— С вашего позволения скажу — тот еще проныра...
— Но зачем мы оказали ему такую честь? Многие люди всю жизнь к такому стремятся — получить подарок из рук ярла, заиметь дом в городе... А ведь он тут всего-ничего!
— А все потому, братец Хронгар, что не простой это человек. Да, он тут не долго, но и за это время многое успел сделать. И вижу я, что много еще успеет сделать славных дел.
— Ну... быть может. Но к чему эта щедрость?
— Скажи, стал бы ты штурмовать город, где тебе дарили подарки?
— Если прикажут, то стал бы. Но без удовольствия.
— А город, где у тебя дом?
— Ммм... вряд ли.
— А если в том доме твоя семья?
— Ну так точно нет!
— Вот видишь, почему бы нам не сделать так, чтобы этот город стал для него родным? Чтобы он не только не замышлял для него зла, но и встал на его защиту? Тем более, не так дорого нам это встало. Тот же дом мы не подарили, а продали за полную цену.
— Ну а семьи то у него тут все равно нет. Что мы тут можем сделать?
— Можем, братец, можем. Я побеспокоился заранее и отправил весточку в Маркарт, в храм Дибеллы. Как раз сегодня в город прибудет жрица, готовая за скромное содержание с нашей стороны стать для него преданной супругой. А с её-то мастерством он забудет обо всем! Одним своим присутствием он усилит наш город. Да и немало послужит ему и так, благо он крайне предприимчив и деятелен.
— Ладно. Звучит не плохо, посмотрим что из этого выйдет.
В темном дальнем углу зала сверкнули красным пара глаз.
* * *
Этот же вечер. Улицы Вайтрана.
От главных ворот в сторону таверны шествовала молодая женщина. Не шла, а именно — шествовала. При каждом шаге ее бедра покачивались, а в разрезе юбки показывалась нога едва ли не по пояс. Одним своим присутствием она распространяла вокруг себя ауру чего-то сладкого и вязкого как мёд. Вдруг, из темного переулка высунулись руки и зажав рот утянули ее во тьму.
— Н'вах! Слушай ты! Корпрусная крыса! Забудь дорогу в этот город! И всем своим подружкам, в той помойной яме из которой ты выбралась, передай! А чтобы ты не забыла — вот тебе подарок на память!
Первый удар кинжала распорол щеку, второй рассек лоб и скулу. Ой не скоро удастся свести эти шрамы...
* * *
Задолго до этого. Первая эра. Северное побережье Тамриэля.
В двух-трех километрах от берега Моря Призраков сотни людей занимаются строительными работами. Копают, отвозят на тележках землю, таскают камни, пилят большие глыбы на блоки. С холма за ходом работ наблюдает группа мужчин. Среди них особо выделяется крупный мужчина в богато украшенном латном доспехе и в высоком причудливом шлеме.
— Работы идут полным ходом, отец.
— Отлично, сын. Нам необходимо закрепиться на этом берегу, чтобы создать плацдарм для возвращения нашего народа в эти земли.
— Нам есть кого опасаться?
— Всегда есть кого опасаться, сын. Если у тебя есть рубаха — найдется тот, кто захочет ее у тебя отнять. Если ты собрался собрать урожай посаженной тобой же пшеницы — найдется тот, кто заявит, что это его земля и его пшеница. Ты читал донесения внешнего дозора?
— Со всех сторон видели небольшие отряды фалмеров. Будучи обнаруженными они удалялись, не вступая в переговоры. Более того, были замечены отряды, идущие мимо и не проявляющие к нам интереса.
