Ковчег 5.0 Стая

— Сейчас, дождемся Лею и расскажу, чтоб два раза не повторять. — наконец, Лея вернулась и я начал излагать задуманное — Не будем мешать работорговцам, пусть атакуют лагерь. Леший охотник, думаю, несколько человек успеет положить. Я с пистолетом спрячусь в лесу. В темноте у меня есть все шансы. Вы спрячетесь здесь, на случай если что-то пойдет не так, угоните баржу. Где меня искать, при самом плохом раскладе, Лея знает. Вот и все.

-Ловля на живца? — нахмурился Гном. — А не дорогой живец получится? Там полсотни человек, безоружных и ничего не подозревающих.

— Вот именно, что безоружных. Против нас работорговцы, для них люди, это ценный товар, который они портить не будут. — я пожал плечами. — К тому же если что, то они умрут не в клетках...

— Какая-то кривая логика. — не соглашался Гном. — Может хоть детей уведем из лагеря?

— Подозрительно будет.

— Нужно увести Елену с ребенком. Ну, которая сына вчера нашла.— встрепенулась Лея. — Во первых она учитель химии, наверняка и биологию знает, и вообще полезна. А во вторых, каковы шансы, на то, что в случае смерти они встретятся вновь?

— Согласен, иначе я в этом не участвую. — подал голос молчавший до этого Антон.

— Хорошо. — кивнул я Лее. — Ты придумала, ты и исполняй. Только так, что бы никто, включая ее саму, ни о чем не догадался. Больше ни у кого возражений нет?

— Даже если есть, ты же их слушать не будешь? — поинтересовался Гном.

— Ну почему? Если предложишь что — то, что поможет нам выжить, то выслушаю с удовольствием. У нас полсотни человек и два ствола на всю эту ораву. Патронов хватит на полминуты боя. Скажу честно, если мы ошиблись, и бандиты ушли восвояси, то я буду разочарован.

— Твоя правда.

-Ну вот и отлично. Лея, давай наган. — я забрал у напарницы револьвер и запасные патроны. — Пока сидите тихо, а я пробегусь, осмотрю окрестности. А вы отведите Елену в каюту, и ждите.

Местность неподалеку от лагеря почти идеально подходила для засады, вот только если эта засада на нас. Если переживем эту ночь, нужно будет переместиться в другую часть острова. От баржи в глубь острова тянулось ровное поле, поросшее невысокой, чуть выше колена взрослому человеку, травой. То тут, то там, на этом поле, встречались заросли густого кустарника. Площадью это поле было максимум пару гектаров, если я правильно помню как считать площадь таких масштабов. Рядом с одним из островков кустарника, метрах в тридцати от берега и расположили лагерь поселенцы. Дальше, примерно в полусотне метров от лагеря начинался смешанный лес, все с теми же островками густых кустов. Вдоль реки к лагерю не подобраться, в поле это буде сложно сделать, значит остается только лес. Что ж, значит схема прежняя. Вдоль обрывистого берега пару километров, потом в лес и назад к лагерю. А там разберемся, в конце концов ночь только началась.

Это был какой-то неправильный лес... Во всяком случае, такого я еще не видел. Ягоды здесь были, буквально, везде. Высокие кусты, с меня ростом, с переплетенными стеблями, сплошь покрытые гроздьями крупной, с полсантиметра диаметром красной ягоды, сменялись низкими, по пояс, но почти такого же вида кусты, покрытые черными, с фалангу мизинца плодами, которые осыпались на землю, при малейшем неосторожном движении. И те и другие кусты легко ломались, но при этом оглашали окрестности громким хрустом. Там, где не было таких кустов, были другие, стебли которых оказались сплошь покрыты мелкими шипами, которые впивались в кожу и оставались в ней болезненными занозами. И даже этот кустарник был покрыт ягодами, только большего размера и вытянутыми.

Обычные деревья росли по одному, на несколько квадратных метров, что не удивительно, странно, как они в такой тесноте вообще выживали? Впрочем, попадались в этом лесу и вполне проходимые участки, но заросшие высокой травой, в которой прятались сотни мелких, сухих веток, словно ожидающих когда же на них наступят, что бы скорее оповестить всех вокруг о появлении в лесу чужака. Иногда посреди этого буйства растительности попадались следы давнего пожара — обугленные пни. Вокруг них рос еще один вид колючих кустов, но его я узнал, фотографию малины я неоднократно видел на упаковке микстуры от кашля. Ягода оказалась очень вкусной и я отметил про себя, что нужно будет непременно сюда вернуться, когда все закончится. Едва я вошел в лес, где — то совсем рядом послышалось шипение и я замер, озираясь в поисках змеи. А вот и она, замерла в траве, всего в паре метров от меня, и убегать почему-то не собирается. Ну что ж, тогда проведем эксперимент. Я включил "холодную сеть" и не спеша начал пятиться назад. Когда-то посмотрев, от нечего делать, научно познавательную передачу про змей, я запомнил, что они видят мир в инфракрасном режиме, так что кто знаем, вдруг мой имплант и от них полезным окажется? Впрочем, на всякий случай, я все же потянул лопатку из вещмешка. О том, что змеи "видят " еще и языком, я вспомнил уже подставляя лопатку под удар змеи. Успел. Второй попытки убить меня, змея предпринимать уже не стала и мгновенно затерялась в кустах. Вздохнув с облегчением я двинулся вперед, вертя головой во все стороны и не отключая имплант. Ну, просто на всякий случай, опасаюсь я змей. Особенно после прочитанного в своде.

Метров через триста, пройти которые, стараясь не производить шума, оказалось настоящей пыткой, местность вокруг сменилось обычным смешанным лесом. А вскоре, я вышел к вытянутому озеру, шириной всего метров десять, зато огромной длинны. Как позже выяснилось, напротив нашего лагеря оно не заканчивалось, а продолжало тянуться дальше, то расширяясь, то сужаясь настолько, что можно с места перепрыгнуть. Для меня, это озеро оказалось настоящим подарком, и уже скоро я слышал разговоры людей у нашего костра, а вскоре и увидел их, стоило пробраться к краю кустарника. Еще раз осмотревшись, я вернулся на берег озера и найдя удобное место приготовился к встрече гостей. С воды они не придут, а через этот лес пробраться бесшумно группе людей, нереально. Так что путь у них один, все то же озеро, вдоль которого, только что, пришел я.

Не знаю, сколько прошло времени, часами в этом "прекрасном новом мире", я к сожалению, пока не обзавелся. Наш лагерь давно утих, и вокруг царила полная тишина. Лежа под ветками разлапистой ели, я все никак не мог понять, что же вокруг не так? И наконец до меня дошло: вокруг, как и в первые дни в Ковчеге, не было ничего живого, хотя уже должны были появиться животные. А уж птицы, то точно, одну я видел больше суток назад. Когда появилась рыба, вода какое то время буквально кипела от царящего в ней изобилия, если следовать логике, с остальной фауной должно быть также. Впрочем Ковчег и логика друг о друге не знают, как я понял...

Вопли, разорвавшие уютную ночную тишину, заставили меня вскочить, ударившись о ветку. Еще через секунду там, откуда я недавно пришел раздалась длинная, на расплав ствола, пулеметная очередь. Что за черт, оттуда до лагеря практически непроходимый лес, во что они там стреляют?

В лагере начиналась суета, люди пережившие рабство еще толком не проснувшись суетились, ища куда бы спрятаться, я же плюнув с досады , включил "сеть" и начал красться вдоль озера, спеша увидеть, что же там происходит. Больше выстрелов не было, а стало быть, либо бандиты убили то, на что наткнулись, либо наоборот. Еще неизвестно, какой из вариантов хуже. Если с человеком я смогу справиться легко, благодаря темноте, то со зверем которого не убила пулеметная очередь — едва ли.

В следующий раз вопли раздались через несколько минут, и в этот раз гораздо ближе. За спиной. Примерно там, куда побежала толпа из лагеря в поисках укрытия. В криках было столько ужаса, что я невольно попятился назад, приготовившись стрелять. Стараясь пропускать звуки мимо сознания, уж больно страшно все это звучало, я наконец решился и двинулся вперед. А вот и первый из умирающих... Мужчина был еще жив, но если честно, лучше бы он умер. Лежащее на земле тело окутывала паутина тонких корней, покрытых небольшими шипами. Корни медленно пульсировали, словно перекачивая куда то все жидкости из тела. Так, и куда же идут корни? Ага, вот и сам хищник: небольшой невзрачный куст, покрытый тонкими загнутыми шипами, длинной в пару сантиметров. Вот только странно, в этом лесу я встречал такое растение достаточно часто, но сам еще жив, почему?

Из густых зарослей сбоку от меня донесся стон и присмотревшись, я увидел еще одного несчастного, которого такие же корни не спеша волокли куда-то. Да что здесь творится то? Пистолет в кобуру, достаю лопатку , нож, и потихоньку подхожу к первой замеченной жертве. Несколько ударов ножом по корням, окутывающим тело, взвалить еще живого человека на плечо и вперед, пока меня самого не спеленали. Если выживет, потом расспрошу, как все случилось...

Расспрашивать не пришлось. Нет, не только потому, что пациент не выжил, хотя и это тоже, просто я все увидел сам. Гибкие корни, словно кнут в руках опытного циркача, с пронзительным свистом, выскочили из травы и без промаха ударили в тело на моем плече. Неяркая вспышка и я остался один. Поразительная точность наведения, меня лишь слегка зацепило, оцарапав шипами руку, все остальные колючки попали в уже раненого, сбив с него последние очки жизни. Додумывал эту мысль я уже на бегу, словно лось проламываясь сквозь заросли, лишь бы быстрее выбраться из этого леса. Снова свист и плеть, на этот раз, правда, всего одна ударила точно в рваную дыру на моем рукаве, мгновенно опутав руку. Удар лопаткой, словно топором, и перерубленный корень отлетает обратно. Нож, до того зажатый в правой руке, выпал из разжавшихся пальцев, но подбирать его времени не было. Несколько прыжков вперед и я, наконец, вырвался из этого чудовищного леса. Руку я перестал чувствовать совсем, ноги заплетались, шум в ушах заглушал все остальные звуки... Земля резко скакнула из под ног и с размаха ударила меня по лицу. Последним яд отключил зрение.

Как это ни странно, но я очнулся. Более того, я ничего не забыл и мои импланты работали. Вставать не хотелось, и просто лежал на спине рассматривая сквозь прутья решетки звездное небо. Странно, из за всей этой суеты, как то не нашлось времени заметить, когда же в этом мире появились звезды? Интересно, а когда в прошлый раз мне удавалось вот так полюбоваться на звездное небо? То что еще до конца света, это точно, но когда? Похоже что еще в детстве. После, повзрослев, я как и большинство людей не находил на это времени. Вечно какие -то дела, заботы... Вот и сейчас, всего несколько минут покоя и в голову уже лезут текущие вопросы.

Вопросов много, например, почему я прошел через весь лес, словно на прогулке, а оба встреченных мной жертв местной фауны, погибли едва войдя в него? Впрочем, погиб один. второй так и не исчез... К чему бы это? Похоже, что этот куст наносит не очень большой урон, при этом парализуя жертву ядом. А что потом? Выпивает кровь, судя по всему. Зачем растению кровь? Вместо воды? Нет, там совсем рядом озеро, так что тут что-то другое. Что же тогда? Использует кровь как удобрение? Может поэтому там такие непроходимые заросли? Делится излишками с другими растениями?

Почему куст атаковал меня только в раненую руку? Наводился на запах крови? Нет, иначе те две жертвы не пострадали бы, изначально же они были здоровы... Наверное... А, все, сообразил. Вместе с кожей на руке, была повреждена и сеть импланта. Значит хищный куст наводится на тепло. Выходит, змея спасла мне жизнь?

А вот еще вопрос, к острову я подплывал в темноте, почему не было видно не одного костра? Неужели на такой большой площади не появилось не одного человека? Или местные жители живут в глубине острова? Или уже не живут... Ну хоть одно понятно: что случилось с бандитами, уже не вызывало вопросов.

О, еще вопрос, а что я делаю в клетке?

-Очнулся? — Орк Антон распахнул дверь клетки и я на нетвердых ногах выбрался на свободу.

-Угу, очнулся, как не странно. — я покачнулся и оперевшись на клетку опустился на палубу. — Я пожалуй посижу еще...

— Сиди, остальные еще лежат.

— Кто остальные? — я огляделся по сторонам. В проходах между клетками жались друг к другу не больше двух десятков человек. Шестеро детей и одиннадцать взрослых, если быть точным Кто — то спал, кто-то, судя по звукам приглушено плакал. Один и вовсе сидел спрятав лицо в ладонях и раскачивался из стороны в сторону.. Еже двое, в рваной одежде лежали в клетках. — Кто там?

— Лея и Гном .— усмехнулся Орк — Одна ломанулась к тебе, когда ты героически вылетел из леса, словно тебя бешеный лось пнул и соответственно, попалась в сети... или в корни... попалась, короче. А второй кинулся спасать вас обоих и тоже влип. Придурки, что с них взять?

— Так то да. Но заботливые... И как же они спаслись?

— Мы с Лешим вытащили. Он додумался корни факелом палить, так они сразу назад уползают. Так и вытащили. Леший сам вон сидит, на берегу. Все терзается что остальным не помог.

— А что, мог? — удивился я.

— Нет, скорее всего. Одно дело в поле, когда кусты только с одной стороны хлестнуть могут, а другое дело в лес входить. Верная смерть...

-Много погибло?

— Ну, как тебе сказать... Все кто здесь, те выжили. Когда раздались выстрелы, почти все ломанулись в лес, второй раз попадать в плен никто не хотел. Мы втроем, дети и Елена были на барже. Повезло, что хищных кустов на всех не хватило, и некоторые, поняв что происходит, успели выбежать обратно.

-Понятно...— А по клеткам раненых зачем разложили? Да еще и по отдельным?

— А, так это Елена предложила. Если умереть в клетке, то возрождаешься опять в ней. Этакое нетрадиционное использование ресурса. А по отдельным, так это, чтоб наверняка. Мало ли, вдруг в них заряд кончается или еще что?

Услышав ответ, я кивнул и поднялся на ноги. Рукав куртки был оторван и использован вместо повязки, размотав которые я обнаружил гладкую, неповрежденную кожу.

— Сколько времени прошло? — я с сомнением посмотрел на луну, замершую неподалеку от горизонта.— Скоро рассвет?

— Много, но пара часов еще есть, — пожал плечами Орк. — что задумал?

— Зови Лешего, запасайтесь факелами, пойдем за оружием. — я поднялся и не спеша, пошатываясь, направился к трапу. Яд продолжал действовать, но уже гораздо слабее.

-Стой. — Антон дернул меня за рукав, останавливая. — Ты в своем уме?

— Да не дергайся ты. Если я правильно понял, у этих кустов тепловое наведение. Пройду под холодной сетью и соберу оружие.

Через пол часа мы шли через поле, обходя лесок по широкой дуге. Нет, сборы заняли всего минут десять, все остальное время я объяснял Лешему, "все ли у меня дома". Еще через некоторое время, когда мы нашли протоптанную в траве тропу, я выяснил, что да, действительно все... Через лес я шел с опаской, но с каждым шагом все увереннее. В этот раз идти было гораздо проще, поскольку бандиты, если, конечно это были они, протоптали основательную тропу в зарослях. Кое где, они и вовсе активно поработали топором. Судя по следам, пройти они успели шагов пятьдесят, не больше. Три винтовки лежали прямо там, где заканчивалась тропа. Пулемет, кажется, древний РПД, если я ничего не путаю, с банкой на сотню патронов, валялся чуть подальше.