Нагоняя время

Пламя костра освещало небольшую полянку, где устроились охотники. В сполохах огня было видно, как крепко спал Кайд, прижимая к себе свой лук. Рик сидел и смотрел на огонь. Юноша сам вызвался дежурить первым, и сейчас ничуть не жалел. Свет пламени успокаивал, а ночь напоминала, что еще один день прошел. Когда пришло время, он разбудил Кайда, а сам лег на его место. Засыпая, он вдруг вспомнил Милону: она любовалась их с Лордом работой, и, в кое веки, улыбалась. К чему бы это — еще успел подумать Рик, прежде чем провалиться в сон.

— Вставай, соня! — раздался крик, откуда-то сбоку.

Рик нехотя открыл глаза. И тут же зажмурился. Уже настал день, и луч света попал прямо по глазам парня. Он чуть повернулся, и повторно взглянул. Теперь перед его глазами росли какие-то травинки, а по резному листику, бодро перебирая лапками, полз жучок.

— Теперь завтрак оставить или обойдешься!

Рик помотал головой, и понял, что деваться некуда, придется вставать. Наконец, поднявшись, он нашел взглядом спутника и удивленно застыл. Кайд, не став ждать, пока юноша встанет, уплетал на обе щеки их завтрак. Заметив удивленный взгляд, он воскликнул:

-А я решил, что ты завтрак себе наколдуешь, — пододвигая еду к Рику.

— Если бы я мог...

— Что? Совсем не можешь?

— Ну, — Рик задумался. — Что-то может и могу. Но скорей всего это будет несъедобным.

— Жалко.

При этом Кайд откусил здоровый кусок булки и с аппетитом начал жевать, припевая молоком, и всем было ясно, что ему никак уж не "жалко", а сказал он просто, чтобы поддержать разговор. Рик еще немного подумал, и тоже приступил к трапезе.

Место, которое они искали вчера, нашлось сегодня буквально в двух шагах от их полянки. А после того, как Кайд сказал, что они оказались немного ближе к замку, Рик понял еще один минус своего образования: слов, чтобы выразить свое отношение к ситуации явно не хватало.

Кайд уже который час наблюдал за своим знакомым. Тот то ходил взад-вперед, то пробовал залезть на деревья, то внимательно изучал травы, то вдруг замер. Все действия сопровождались размахиванием руками и произнесением слов на неизвестном языке. Кайд понимал, что гость замка колдует, но у Лорда данный процесс получался как-то эффектней: взмахи, слова, результат. А здесь парень повторял одно и то же по несколько раз, и выражение разочарования без сомнения указывало, что что-то не получается. Лучник и раньше не сомневался, что его Владыка — сильный маг, но сейчас довод получил своего доказательство.

Между тем маг пытался тепелопортироваться, или открыть портал, или его найти, или хотя бы... Да, хоть что-нибудь. Ничего не получалось. Юноша из-за всех ударил по дереву, выражая свои чувства. Приходилось признать, что с наскоку разрешить ситуацию не получилось. Теперь придется вспоминать все теории порталов, или, что еще хуже, создавать свою.

— Пошли, — сказал Рик, сдаваясь.

Кайд взглянул на своего спутника и решил не комментировать произошедшее. Впрочем, он был рад, что все закончилось, теперь оставалась только охота. Вот, где настоящая забава для мужчины, а не пляски на одном месте, называемые магией.

Милона в бешенстве взмахнула рукой, пару слов и черные нити обвили корень дерево, торчавший из земли, высасывая из него соки. Силы чар не хватило, чтобы высушить все дерево, но надземная часть злополучного корня рассыпалась в труху. Сбросив напряжение, она аккуратно ощупала ногу. Кажется, это только сильный удар. Опираясь все о тоже дерево, девушка попыталась встать. Наступать было больно.

Как? Как такое могло случиться с ней?! С ней! Выдавшееся внезапно свободное время она решила провести с пользой и сбегать на сближавшую к замку поляну, нарвать цветов. Надо было пройти небольшой перелесок, где Милона, не заметив, навернулась на корень дерева и больно ударилась. А главное: никто не знал, куда она ушла. Ситуации была глупой до абсурда. Девушка закрыла глаза и попыталась припомнить, когда она последней раз так подставлялась. Выходило — никогда. Разве что в детстве.

Тяжело вздохнув, дочь Лорда открыла глаза и перевела взгляд в ту сторону, где располагался замок. Как ни больно, но идти придется. Самой. Сделав пару шаг, она заслышала какой-то шум. Кто-то шел как раз от дороги. Прошел немного времени и появился гость.

-Рик, — окликнула она.

Светлый маг поискал глазами источник звука, и недовольно поморщился. Встретиться здесь с Милоной он не ожидал. Только вернувшись с охоты, избавившись от добычи, он решил побродить около замка и в тишине подумать о причинах своих неудач с телепортом. Само собой, теперь все раздумья отходили на второй план: платье с зеленными разводами от травы, напряженное выражение лица, и сама поза, говорили о том, что девушка упала. Рик подошел ближе.

— Помоги, — распорядилась Милона, командным тоном.

Именно это он и собирался сделать до получения приказа. Но сейчас юноша замер, а потом, прислонившись к дереву напротив, произнес:

— Я думаю, что такая важная госпожа, — в последнее слово он постарался вложить как можно больше иронии, — справиться сама.

Милона вытаращилась на парня, не в силах поверить в то, что услышала.

— Немедленно!

Рик лишь улыбнулся.

— Хорошо, — она глубоко вздохнула. — Хорошо. Не хочешь сам, заставлю.

Несколько жестов, несколько слов, и вокруг рук девушки закружилась темная сила. В следующее мгновение этот клубок полетел в юношу. И застыл, не долетев, столкнувшись с барьером. Это Рик не стал ждать нападение, поставил защиту. Сам он атаковать не собирался, но и позволять собой управлять не намеревался.

Еще одно слово и клубок выпустил нити, которые стали обвивать защиту, стараясь найти слабое место. Через некоторое время юноша вскинул руки, резким движением, одновременно с этим защита с оплетшим ее черным заклинанием полетела вперед. Силы тьмы и света сплелись и, взорвавшись, самоуничтожились. На месте старой защиты, стоял новый барьер. Рик все так же улыбался:

— Продолжим?

Милона нахмурилась. Она отдала должное и реакции, и скорости принятия решений противника. Впрочем, в поединке победа все равно бы осталась за ней, несмотря на трудности с концентрацией из-за боли, но нужен ли ей был сам поединок. Определенно нет. Она выпрямилась, и пошла к замку.

Рик растерялся. Он не знал, чем кончится его провокация, ну уж никак не ждал, что девушка действительно постарается справиться сама. Недолго думая он нагнал гордячку, и, молча, обхватил ее, помогая идти. Милона хотела сбросить его руку, но понимала, какая это глупость.

Когда они оказались в замке, Рик передал свою ношу слугам, уверенный, что они уж позаботиться о хозяйке.

— Спасибо, — сказала девушка.

— Не за что. Обращайся, красавица, — ответил Рик, предоставляя Милоне самой гадать, что значит его последнее слово.

Глава 9.

Три тысячи лет назад.

Осенняя страда, сменилась зимней непогодой, а потом и весенними ручейками. Рик мужественно проигнорировал все намеки Лорда, и предпочел остаться в замке. Конечно, пришлось рассказать правду. Правда не произвела того впечатления, которого он боялся. Все осталось по-прежнему.

Ветерок изредка дул в окно, взметая шторы. За окном было темно. В большой полупустой комнате хранилась одна из основных ценностей всего рода Лорда — его библиотека. Целый стеллаж книг: в кожаных обложках, часто инкрустированные драгоценными камнями, и со страницами, написанными от руки, по математике, астрономии, полка, посвященная темным искусствам, и книги со сказаниями и преданиями — без сомнения были достоянием, которое собиралось не одним поколением. Сюда не пускали слуг, и здесь не было камина. Мебель, кроме стеллажа, — два стола по разным углам и по стулу к ним.

Ветер раскидал бумаги, уронив пару листочков на пол, с одного из столов. На втором находился единственный источник света, по три свечи в двух подсвечниках. За этим столом и сидел Рик. Библиотека сразу же показалась ему идеальной комнатой для исследований. Никто не мешает, никто не тревожит. Только пришлось соблюдать множество правил, в частности: работать только при дневном свете, не открывать окна, когда идет дождь, обязательно проветривать помещение, и другие. Но уже два дня как Лорда не было в замке и правилами можно было пренебречь. Совсем немного, не всеми, и обязательно предупредив слуг, чтобы не беспокоили. Чем Рик и воспользовался. Бесконечные вычисления, гипотезы телепортации, и рассуждения на тему юноша забросил. Плохой, пляшущий свет от свечей мешал работе. Но справиться с соблазном, почитать в свое удовольствие, не смог. Он еще не научился настолько владеть собой, чтобы безболезненно отложить что-то на потом и не мучиться. И теперь, сдвинув свечи, юный маг с трудом пробирался через неровный подчерк переписчика. Внезапно он откинулся на спинку стула, поднял взгляд вверх, и опять опустил, взял книгу в руки и прочитал вслух с выражением, надеясь лучше понять смысл:

Мело, мело по всей земле

Во все пределы.

Свеча горела на столе,

Свеча горела.

Как летом роем мошкара

Летит на пламя,

Слетались хлопья со двора

К оконной раме.

Метель лепила на стекле

Кружки и стрелы.

Свеча горела на столе,

Свеча горела... [2]

Рик замолчал. В наставшей тишине вдруг послышался звук робких шагов. Юноша обернулся. После яркого света глазам понадобилось несколько секунд, чтобы привыкнуть, и увидеть женский силуэт:

— Рик, — позвал Милона.

Она пришла на звук его голоса, гадая, кто в такое время сидит в библиотеке. А потом осталась, слушать. И строчка за строчкой перед глазами появляется картина. Такая желанная, и такая неосуществимая. Метель мела всю зиму, но... Они не были вместе. Не потому что нельзя, хотя и нельзя тоже. Они не вместе, потому, что так должно. Так нужно для рода, для земель, для народа, чей Властительницей, Владычицей, Леди, она станет. Не бывать светлому главою темных, какой бы силой он не располагал. Невозможно, не приговор, а скорее вердикт лекаря, обязательный для исполнения. Иначе будет хуже. Милона и не обещала, улыбки, разговоры по душам дарила. А больше? Избегала. И не могла пройти мимо. То есть обычно-то могла, он все-таки гость, пусть и подзадержавшийся, но гость, сегодня здесь, а завтра нет. Чужой. А сейчас. Зачем он читает? Душа и так болит, и даже гордое слово "долг" не помогает. Метели мели, свечи горели, только они не вместе. Сила, первородная, главная, толкнула ее, и она позвала. Болезненно, судорожно произнося его имя, потому что она никогда не просила помощи, и никогда не желала настолько сильно, чтобы помогли.

Рик не услышал всей боли, что прозвучал в ее голосе. Он только понял, что сегодня можно. Подошел, и поцеловал. Сначала просто коснувшись, пробуя и не веря, что происходит. Потом глубже. Ошеломленная, она замерла. Да, она звала, но не ждала, что на зов откликнуться так. Что вообще откликнуться. И она отвечала на его поцелуи.

Очарование момента не закончилось, когда они кончили целоваться. Он хотел продолжить, но Милона шепнула:

— Не здесь.

Схватив его за рукав, она развернулась и потом бросилась к двери. Все это не смотря на него, понимая, что стоит ей взглянуть, как она не сможет сделать ни шагу.

Потайной, а вернее просто хорошенько припрятанный ход, ведущий от библиотеки к дверям комнаты, они не прошли, а пробежали. Пробежали, пытаясь, если и не обогнать время, то вырвать еще кусочек этой вседозволенности.

Как только двери комнаты были закрыты, последние барьеры пали. Она посмотрела на него, и разве что не бросилась, вцепилась руками, губами целуя. Он тут же перехватил инициативу. Слишком долго он ждал. Ждал, позволив себе уйти в тень, и быть довольным лишь малостью. Видеть. Этого не нужно было раньше, с другими. Только видеть — это так мало с ней. Даже иметь право назвать ее своей было малостью, хотя и этого права он был лишен. Хотелось большего. Разделить каждый день, каждый час — вот чего хотелось. Не отпускать. Совсем. Никогда. Нельзя. Но нельзя не сейчас. Сейчас можно, можно прижимать, ласкать, шептать слова любви. Можно все. И ворохом падают одежды, а ночь прячет два сплетенных тела.

Утром в библиотеке догорят свечи, улики нарушенных запретов.

Отгорало красной полосой заря. Уже давно посветлело. Лорд, не смотря, передал поводья конюху. И уверенной походкой пошел к входу в замок. Сейчас его интересовала только купальня. Он знал, что расторопные слуги, а другие у него в замке не задерживались, бегом согревают воду. Поэтому шел неторопливо, спокойно, внимательным взглядом окидывая коридоры и комнаты. Везде ли порядок, следят ли за убранством залов. И от него не укрылось, как немногочисленные встреченные им опускают взгляд, и за его спиной начинают о чем-то шептаться. Мучиться пустыми сомнениями он не стал, поэтому просто остановился пробегающего служка, и прямо спросил:

— Что-то случилось?

— Нет, господин, — слуга отвел глаза, и прилагал явные усилия, чтобы не взглянуть на своего хозяина, — Все в порядке...

Лорд жестом остановил его, резко развернулся, меняя направления движения. Теперь он шел к дочери. Пока он отсутствовал, в замке что-то произошло. Теперь он знал точно, отрицательный ответ, и невнятный лепет, только подтвердили его смутные догадки. Но что могло произойти в замке такого, о чем ему бояться сообщить. Милона должна знать, но, если и дочь не знает об этом, стоит приложить усилии, чтобы все выяснить. Одновременно с беспокойством им овладела легкая досада. Он прекрасно знал, что всегда бывают неожиданности, но мысль о том, что нельзя и на несколько дней оставить замок, чтобы ничего не случилось, вызывала раздражение.

Не стучась, он открыл дверь, сделал несколько шагов по комнате и замер, потом оглянулся. Шкаф, из дорого дерева с искусно вырезанными узорами, единственное, что осталось не затронутым общей вакханалией. Вещи, кинутые, как попало, были повсюду, например, платье лежала прямо на туалетном столике, сбив протирки и настойки. Лорд долго несколько секунд посмотрел на этот кусок материи, а перевел взгляд на центр безобразия. На кровати, прижавшись друг к другу лежали его дочь и светлый маг, и мирно спали.

Несмотря на внешнее спокойствие и безразличие, предписываемые ему статусом, в комнате начала разливаться темная сила, выдавая владевшее им бешенство. Его дитя, воспитанная им, в постели с блудным потеряшкой. Темная сила стала материальной и начала закручиваться в спирали. Милона и Рик оба почувствовали ее присутствие. Рик открыл глаза и увидел перед собой разгневанного высшего мага. Он замер, понимая, что сейчас любое движение чревато. Милона, ничего не понимая со сна, открыла глаза, и с недоумением посмотрела на напряженного любовника, потом повернула голову:

— Отец, — произнесла она приглушенно.

Лорд четко развернулся, и так же чеканя шаг вышел из комнаты.

Рик начисто вымылся, побрился и оделся во все чистое. Долго зачесывал волосы, стараясь подобрать максимально строгую прическу. И лишь потом отправился на встречу к Лорду. Он не знал, к чему он готовится больше, к традиционно-торжественному разговору или к смерти, которую принято встречать во всем чистом, особенно, если останков для похорон может и не быть. Внутренние сомнения никак не отразились на внешних действиях. Задерживаться по пустякам он себе не позволил. Хотя и не спешил. Пожалуй, в первый раз в жизни ему удалось шагать так чинно вельможно.