Исповедь Хомячка

— "Мерзкий запашок".

Выстрел из обреза поставил точку в существовании этой образины. Не должны такие страхолюдины портить воздух этого мира, да и любого другого тоже. Собственная реакция удивила больше, время и воздух замедлились превратившись в густой кисель, но Сашка смог тщательно прицелиться и нажать на курок.

Никакого страха, лишь приятный осадок и желание повторить авантюру. Кажется это называется охотничьим азартом. Ворота в стене поселения были открыты, невдалеке можно было заметить парочку вооруженных местных, выполняющих обязанности охраны.

— "Ну правильно кого им тут бояться, со стен далеко видно, ворота закрыть всегда успеют, а два человека это не опасность, если только не маги, но от магов запираться смысла мало, эти и так пройдут с воротами или без них".

Также как и в замке в селении преобладали каменные постройки. Было видно что стиль строительства относится к одному временному периоду, да и создатели-строители скорее всего были одни и те же.

Улицы были узкие, но прямые, народу несмотря на середину дня было не видно, разве что несколько ребятишек в рванине бегали туда сюда играя в догонялки.

— Рынка тут нет?

— Лавка должна быть, селение не маленькое.

То что не маленькое Сашка видел и своими глазами, в такой деревеньке могло жить от 800 до 1,5 тысяч человек.

— "Или все десять тысяч", — в период расцвета это был средних размеров городок, о чем говорило множество пустующих полуразрушенных зданий. Чем ближе к центру тем больше встречалось домов имеющих жилой вид.

Сашка положил руку на надежный как часы обрез, ему было чем ответить на собственные страхи и подозрения.

— "Пусть только попытаются — врежу так что мало не покажется, будут отскребать дробь от позвоночников".

На самом деле он не был таким жестоким, это была своего рода форма аутотренинга и настройка на возможные неприятности. Легче справляться с неожиданностями если ты к ним подсознательно, а еще лучше сознательно готов. Вот и Сашка настраивался на неприятности заранее. Было у него некое предчувствие жареных событий, нечто что ощущалось на уровне седалищного нерва.

— Давай спешимся, — предложение Сашки заставило спутника поспешно слезть с лошади. Все приказы землянина туземец старался выполнять так быстро насколько было вообще возможно. Даже пожелания воспринимались как приказ. Сашка подозревал что абориген боится его, принимая за кого-то другого, например за "демона" о котором уже приходилось слышать.

— "Ну и пусть, боится это хорошо, бояться меня надо..."

Он и сам не верил в то, что творил в этом мире несколько недель назад. Убить 9 живых человек. Это были не какие-то там паршивые бешеные собаки или чумные крысы, а настоящие люди с собственными мечтами и желаниями, может их любили их матери и дети, ждали любящие жены и невесты, а он взял и просто так их убил. И спокойно спит и ест, и не помышляет о том чтобы терзаться сомнениями или позывами совести. И где спрашивается справедливость. Трупы убитых гниют в расщелине недалеко от замка, их телами питаются птицы, а Сашка процветает, и мир живет дальше, забыв о неудачниках, вывод — если вам не повезло, то это ваша личная трагедия.

— "Жизнь жестокая штука", — Сашка вообще не воспринимал себя убийцей, казалось он смотрел на собственные действия со стороны, как будто этих людей убил кто-то другой. Он даже спал спокойно и имел при этом хорошие приятные сны, кошмаров ему не снилось. Он получал в эти дни лишь приятные эмоции, почти не вспоминая о собственных прегрешениях. Жизнь складывалась самым удачным образом, каждое утро начиналось с вкусной пищи и планов на этот день. Это были простые крестьянские радости.

— "Чего еще с них можно поиметь", — Сашка прикидывал какие товары или ценности можно будет получить с этих людей. На богатых и процветающих богачей они не походили ни в коем разе.

Прежде всего нужно было узнать о наличии продуктов, как оказалось продовольствие было самым выгодным для продажи товаром. Еду возьмут не только в своей деревне, но и в других соседних поселках, да и о вояках забывать тоже не стоило, эти поесть завсегда рады.

— Давай спросим, — Сашка показал рукой на стоящего впереди мужчину, это был человек лет сорока, одетый как охотник, о чем говорили торчащий из-за спины колчан и длинный охотничий лук без тетивы в руках. Из оружия на мужчине присутствовал лишь кинжал.

— "Меча нет. Или меч тут только дворяне носят?"

Сашка нацепил на себя самый лучший меч из найденных. Это был длинный клинок метровой длины с синими разводами на лезвии. Как сообщил Клэй эта вещь стоила очень дорого и была предметом статуса. Простые воины такие клинки не носили, и Сашка не будь дураком, гордо нацепил на себя этот продукт местного военпрома.

Никогда еще на его поясе не было столько оружия. Здесь были кинжал и меч в ножнах, а также кобура с наганом. На правом бедре крепилась длинная кобура под обрез, прежний хозяин был любителем функциональности и удобства в использовании оружия. В браконьерском деле быстрый доступ к оружию — это главное.

Поверх кольчуги Сашки крепился крест на крест патронташ с боезапасом набитым дробью. Патронов хватило бы на затяжной бой, да и в рюкзаке за спиной имелся запас на крайний случай. Подготовился к выходу он в этот раз просто замечательно.

— "Чувствую себя как Элис в Обители Зла, та тоже всегда увешана оружием, а это приятное ощущение..."

Знать что ты всегда можешь постоять за себя было приятно. И сейчас Сашка понимал почему многие люди выбирают карьеру военных. Оружие давало уверенность в себе и странную власть, власть быть собой и не бояться никого. Это была свобода.

— ...ищем лавку.

— Хромой Тэн болеет, — размеренно отвечал местный житель объясняя пришельцам очевидные для себя вещи, — лопар поранил, плохая рана... долго еще на ноги не встанет.

— "Понятно, что ничего не понятно", — Сашка заметил как вокруг них появилось еще несколько мужчин, эти тоже были вооружены луками и стрелами, и стрелы эти лежали на тугой тетиве.

— "Так и знал, что случится нечто подобное..."

— Пусть ваши люди поберегутся пока я их всех не убил, — Сашка мог бы обратиться более мягко, но он еще не владел местным языком на должном уровне.

В крови землянина как будто взорвались тысячи солнц, по жилам хлынули волны энергии и силы, сейчас он был готов расстрелять весь город, и лишь глубоко внутри, где-то под сердцем у солнечного сплетения скулила испуганная часть онемевшей личности. Сашка бросил свой зловещий взгляд на напряженно застывших с луками аборигенов.

— Если я вас убью... это будет конечная смерть. Умрет не только тело, но и душа, — желание поизмываться над суевериями местных появилось из неоткуда. Сашка не знал, что в этот момент от его фигуры стали расходиться кругами хорошо видимые всеми волновые вибрации.

— "Что я несу? Передоз..."

— Господин Маг, простите этих дураков, они вас не так поняли, — из-за спины мужчины выскочила дородная женщина в возрасте с волевым подбородком, — ну-ка, разошлись все быстро!

Окрик женщины огрел всех местных мужчин как огненный хлыст, лучники растворились в закоулках поселка уходя также бесшумно как и появились.

— "Неужели пронесло?"

Клэй с трудом подавлял свой страх и предчувствия скорой смерти. Рассказать местным жителям кто его товарищ он не мог. За такое могли не просто проклясть. Его собственное имя стало бы ругательством на устах людей. Он нисколько не сомневался что демон сможет воплотить свои угрозы.

— "А как он убил ледяного волка — мгновенно".

Недооценивать демона было опасно. Особенно такого как Ксандр, молодого демона.

— "Молодые демоны они такие, шебутные. Им нужно завоевывать уважение и вызывать ужас. Убийство для них единственный способ роста силы. Если надо будет убить все Южное, то Ксандр это сделает..."

— Так что именно хотели господа в Южном?

Женщина была совсем не простушка. Клэй обратил внимание на очень умный взгляд и вызывающую линию губ незнакомки.

— Мы жить в замок Шато. Это наш замок. Этот человек Клеймор ле Вьен — он хозяин замка, — демон по-хозяйски похлопал Клэя по плечу, и продолжил свою речь, — мы не заявляем свою власть на вас. Но нам нужны продукты и товары. Конечно мы все купим. Дорого и выгодно. Нам нужно знать что вы продаете.

Последние слова демон произнес правильно и почти без акцента. Он всегда удивлялся способностям этого демона к обучению. Всего за несколько недель овладеть архейским на солидном разговорном уровне, это не каждому дано.

— Господин Клеймор, — удивленно переспросила женщина, и устремила свои ясные глаза на фигуру худого князя.

— "Да, я не похож на тех великих воинов и храбрецов ле Вьен. Я это не они. Смотри женщина на позор рода... теперь мы все такие... непутевые потомки когда-то великих людей..."

— Хорошо, — женщина будто решила для себя какую-то загадку, — старина Тэн не единственный торговец в Южном. Следуйте за мной...

Мужчины шли за проводницей нервно оглядываясь по сторонам, по крайней мере Клэй оглядывался с нервным возбуждением. Демон же все больше облизывал свои губы и злобно усмехался. Еще никогда князь не боялся своего спутника так как сейчас. Это существо могло начать убивать в любое мгновение, и ничто в этом мире не смогло бы его остановить.

— "Создатель и боги да охранят нас".

— Что ты видишь Милиндра?

В темной комнате без окон были во множестве зажжены толстые внешне безобразные свечи. Тени падали на голые стены отбрасывая причудливые блики. В комнате было несколько человек, в основном это были женщины. Большинство взглядов было обращено на лицо молодой сидящей у стола с закрытыми глазами девушки. Закрытые веки сидящей трепетали, отражая беспокойное движение глазных яблок.

— Двое. Едут от замка. Запах... этот запах...

Две взрослые женщины в преклонном возрасте обеспокоенно обменялись взглядами.

— К нам едут наше Прошлое и наше Будущее. Существо с чуждой магией... это не человек мира... это что-то другое. Я такого еще никогда не видела. Там летают железные птицы. Они оседлали огненных драконов, я вижу как выметается огонь из чрева этих чудовищ...

Девушка забилась в дрожи и обмякла потеряв сознание, несколько женщин тут же подхватили ее на руки и отнесли на стоящую в углу кушетку.

— Довольна ли ты Хиан?

— Мы узнали слишком мало, — откликнулась седая женщина с усталым взглядом, — Курт сообщил не многое. Маг и аристократ едут к нам, и мы не знаем чего от них ждать. Даже один маг может натворить здесь дел, ты сама знаешь на что способны одаренные.

— Стоит ли рисковать единственной Видящей ради подобных пустяков, — собеседница бросила мягкий упрек беспокойно изучая как хлопочут вокруг бессознательного тела девушки другие женщины.

— Знание невозможно переоценить Лайла, мы и так продержались в изоляции более десяти лет. Кто мог предположить что у нас хватит сил?

— Разве у нас был выбор...

Женщины присели на скамью переходя на шепот, то о чем они разговаривали не должно было коснуться слуха простых людей.

— Междоусобицы на равнине не стихают. Узнай кто о наших краях, и о том что здесь стало безопаснее... нужны ли нам новые хозяева?

— Эти годы были тяжелыми, но мы были свободными, — Хиан согласилась с доводами подруги, эти мысли посещали не только мудрых женщин, в сходном ключе мыслили многие жители горной долины.

— Перевалы Рогана, вот зачем они вернутся сюда. И принесут с собой все то, чего мы так все опасаемся...

Несколько недель назад охотники подкараулили возвращавшихся от замка людей, это также были аристократ и его проводник. В тот день долина потеряла десяток своих защитников. Представитель знати был вооружен магическими амулетами как будто готовился к Последней Войне. Проводника опознали как потомка прислуги замка, слишком заметной была его внешность. Эти рыжие волосы были подобны клейму.

Убийц завалили стрелами издалека, стреляло больше восьми сотен лучников, шанса выжить у них не было даже с помощью амулетов. В Южном имелась не только собственная Видящая, здесь также проживали три ворожеи древней магической школы Арсиах.

— "Пусть мы не так сильны как маги и их амулеты, но заговорить пару стрел мы способны", — с удовольствием подумала Хиан.

Арсиах была когда-то знаменитой на всю империю, пусть большинство послушников были девушками среди учащихся встречались и юноши. В момент битвы в долине оказалось несколько десятков последних представителей школы. Во всех поселках перевалов проживало более сотни потомков этих храбрых людей. Люди несшие в себе кровь основателей были стержнем сопротивления нежити в темные годы. Эти же люди встали во главе поселений в годы передышки и отдохновения.

— "Но какой кровью удалось этого добиться..."

Мир был заслужен большими жертвами. Неупокоенные бродили по всей округе, при этом не стараясь покинуть долину и уйти в равнины — это было персональное проклятие Некроманта. Эти кровожадные твари стремились извести население долины под корень.

Мертвецы и измененные твари концентрировались в местах силы, особенно много их было в районах перевалов и знаменитых когда-то каменоломен. В одном из походов по очистке этих зловонных язв погиб отец Хиан. Погиб не один, в тот день долина недосчиталась больше пяти сотен мужчин. Средоточие было очищено и количество тварей в округе начало резко сокращаться. Период безопасности и относительной свободы дался дорогой ценой.

С тех пор были очищены все остальные места скопления тварей. Каменоломни стали безопасны и если твари где еще и водились, то только на перевалах. О последних местные жители не задумывались, не до жиру было, да и смысла совать палец в осиное гнездо никто не видел. Количество мертвяков в перевалах исчислялось десятками тысяч.

— "И слава Создателю что они сидят там и не кажут носа в долине", — от мыслей о возможном стало холодно, такого наплыва умертвий долина не выдержит, без всяких сомнений не устоит. Впервые за сотню лет численность населения поселений перешла через черту в шесть тысяч человек.

— С магом лучше не ссориться, — заметила Лайла озвучивая очевидный вывод.

— Они уже подъезжают к поселку, — если принятое решение правильное, то стоит поспешить пока не началось сражение. Стража Южного была приучена действовать жестко и быстро. И это могло стать прологом к изощренному самоубийству.

— "Узнать бы насколько силен этот маг", — страх нарваться на подлинно сильного мага подстегивал к спешке, противостоять сильному одаренному куда сложнее чем закидывать стрелами простых людей с амулетами.

— "Здесь пахнет большой кровью..."

— Я займусь этим немедленно, — Хиан встретилась взглядом с членами Совета, она не имела права принимать решения единолично. Дождавшись поддержки в виде молчаливого одобрения она торопливо покинула темную наполненную ароматами свечных огарков комнату.

Маг действительно был очень силен.

— "Дикий?"

Эти были еще более опасны, обладая от природы чудовищным запасом силы. Эти представители одаренных не применяли никаких плетений, заклинаний или чар, они били чистой силой и от этого их удар был еще страшнее.