Переплетение судеб

Ами взяла ее и помахала ей.

— Это что, волшебная палочка? Кажется, не работает.

— Вам нужна своя ключевая фраза, — сообщила кошка. — Для всех она уникальна и указывает на источник силы. Мне кажется, вы можете быть связаны с Меркурием.

— Уникальная, но они должны быть достаточно схожи, — пробормотала девушка, разглядывая ручку. — Цукино-сан? Могу я узнать вашу?

Мун вздрогнула, выходя из ступора наблюдения за происходящим. Торопливо кивнув, она прикрыла глаза, отпуская трансформацию. Ами с любопытством пронаблюдала, как ее фуку растворилось в розовый туман, целиком покрывший Мун, после чего исчезнувший, оставив обычную ее внешность и одежду. Усаги вымученно улыбнулась и коснулась броши.

— Moon prism power, make-up.

Ами пронаблюдала за обратной трансформой, после чего поднесла ручку к глазам и задумчиво на нее уставилась, беззвучно шевеля губами. Через несколько минут она улыбнулась.

— Mercury planet power, make-up.

После завершения трансформации Ами смахнула с лица посиневшую прядь волос и оглядела себя.

— А я-то думала, что у меня будет спокойная жизнь.

* * *

Рассеянно тасуя колоду карт, один из сидящей за круглым столом четверки задумчиво сообщил:

— Мне кажется странным, что Сейлор Ви и Сейлор Мун, невзирая на схожесть их псевдонимов, не работают вместе. Более того, они демонстрируют принципиально разную тактику.

— Поясни, — попросил его их лидер.

— Ви без видимой системы мотается по всему Токио, постоянно появляясь в новом месте. В одну ночь она даже уничтожила трех йом в противоположных районах города. Она вполне могла вступить в контакт с Мун, ее несколько раз замечали неподалеку от мест ее операций, но ничего не произошло. Она неуловимая одиночка.

— А Мун?

— Она не выбирается из Минато, я сейчас стягиваю туда все силы. Кроме того, она, похоже, командный игрок. Едва к ней присоединилась Сейлор Меркурий, как их почти всегда стали видеть вдвоем.

— Меркурий? — резко втянул воздух его собеседник. — Та самая?

— Я не знаю, — пожал плечами первый, — это может быть и совпадением. О той Меркурий я мало что знал.

Остальная тройка переглянулась. Первый начал раздавать.

— Кто о ней что помнит?

— Официальный титул: «Хранитель Познания», — вступил в разговор третий, — неофициальный: «Ледяная Принцесса».

— А еще «Хладнокровная сука», — подал голос четвертый.

— Как понятно из прозвища, — недовольно покосился на него третий, — суть ее магии в холоде. Что, в общем-то, понятно, ей нужно было компенсировать для своей планеты жар Солнца. То же, кстати, касается и Марс, она склонна к огню из-за холода своей планеты.

Первый, прикусив губу, задумался на мгновение.

— Не знаю. Может, это и не она. На холод там было не очень похоже.

— На Меркурии был сосредоточен почти весь их научный потенциал, образовательные учреждения уступали только Королевской Академии на Луне. Третье по размеру население после Луны и Венеры.

— И Земли, но это и так понятно, — заметил второй. — Ее магия, охлаждающая планету, какое она имела проявление?

— Меркурий называли «Планетой туманов», принцесса как-то сумела добиться того, что туман поглощал энергию Солнца и переводил ее в пригодную для использованию форму. Кстати, именно поэтому на Меркурии, при всем высокоэнергетическом производстве, не было энергостанций. Говорили, ее туман даже магию мог поглотить и обратить ей на пользу.

Первый выронил карты, разлетевшиеся по всему столу. Дрожащими губами он сообщил:

— В первой же стычке она призвала поглощающий магию туман.

Глава 4. Это было неожиданно

Весна 1996

Она сидела на скамейке в тенистом закутке парка и, откинувшись на спинку, смотрела в ясное синее небо.

На душе было паршиво.

Ведь так не хотелось менять школу… Словно заранее знала, что ничего хорошего из этого не выйдет. Холодный, строгий расчет заявил, что у нее не будет возможности каждый день ездить туда и обратно с новой квартиры до старой школы. Она с этим смирилась, робко надеясь, что в новой школе, несмотря на то, что придет туда лишь на один последний год, она сумеет с кем-нибудь подружиться.

Тщетно.

Все одноклассницы давно разбились на свои группки и не спешили принимать башней возвышающуюся над ними нескладную новенькую в свою компанию. Мальчишки же были в том возрасте, когда на девочек уже начинают поглядывать, но еще не спешат подходить. Впрочем, кому из них захочется быть со свысока глядящей подругой?

Девочка чуть вздохнула, разглядывая чистящую на ветке перья птичку.

Домой, в пустую квартиру, где никто ее не ждет и не будет ждать, не хотелось. После школы и по выходным она частенько одиноко бродила по улицам или сидела в парках, прислушиваясь к шумным и веселым компаниям друзей, любуясь и восхищаясь не замечающими мира вокруг влюбленными парами, завидуя гуляющим семьями детям и родителям.

На душе было одиноко.

Она не была книгочеем, но поневоле пришлось таковой стать в попытках заглушить тоску и боль. Книги о дружбе, книги о любви, книги о приключениях… И по контрасту с ними ее пустая серая унылая жизнь. Если бы…

Если бы она не осталась сиротой, если бы она не оказалась такой высокой, если бы ей не пришлось переездом резко изменить всю свою жизнь…

Глупые надежды.

Почему парням хорошо быть рослыми, а девушкам наоборот? Несправедливо!

Несправедливый мир. Бессердечный. Какое ему дело до одной из населяющих его букашек? Абсолютно никакого. Одной больше, одной меньше, никто и не заметит. Некому замечать.

Она отчаянно оглядела парк, словно желая помучить себя, убеждаясь, что никому она не интересна.

По центральной аллее парка шла, даря всем вокруг очаровательную улыбку, высокая девушка. Пакет с логотипом супермаркета неподалеку ясно показывал, что она только что купила продукты и идет теперь с ними домой. Она была так прекрасна, столь щедро демонстрировала всем свою радость, что легко можно было представить, как, вернувшись домой, она, напевая, приготовит обед, на который пригласит своего любимого.

Девушка была высокой, выше ее самой, но ведь она уже была взрослой. И наверняка у нее кто-то есть. Может быть, и для нее тогда не все потеряно.

Взгляд идущей через парк девушки задержался на ней. На ее лице ничего не изменилось, не дрогнула улыбка, не потеряли своего света глаза, но девочке почему-то показалось, что она на мгновение едва заметно расстроенно нахмурилась. Ровным шагом дойдя до поворота, девушка свернула к ее скамейке, и никто бы не смог сказать, что секундой ранее она и не собиралась туда идти.

Остановившись возле скамейки, эта похожая на снизошедшего с небес ангела девушка мелодичным голосом спросила:

— Я не помешаю?

Девочка мотнула головой и приглашающе махнула на свободную часть скамейки, вдруг застеснявшись своего слишком уж обычного голоса, не шедшего ни в какое сравнение с тем, что к ней обратился. Девушка, аккуратно пристроив пакет, изящно опустилась на скамью, элегантно поправив подол своего платья. Девочка краем глаза пронаблюдала за ней, с грустью спрашивая себя, станет ли она когда-нибудь столь прекрасной и женственной, после чего потянулась за своим портфелем, намереваясь уйти. Почти больно было находиться рядом с живым воплощением всего, к чему она стремилась.

— Пожалуйста, я бы хотела поговорить с тобой… если ты не возражаешь.

Девочка положила портфель обратно и, смутившись, вопросительно посмотрела на нее.

Девушка невидяще смотрела куда-то вдаль, словно с трудом подбирая слова для начала разговора.

— Я думаю, мы с тобой похожи даже больше, чем тебе кажется, — вдруг без предисловий произнесла она. — Моя мать умерла, когда мне было девять. Отец… очень тяжело это принял, он на много лет замкнулся в себе, не обращая почти никакого внимания на остальную семью. Я порой спрашивала себя, если бы у меня не было цели, если бы у меня не было младших сестер, которых я сама себе поклялась вырастить, что бы со мной было?

Девушка с печальной понимающей улыбкой взглянула ей прямо в глаза.

— Авиакатастрофа. Они оба, — шевельнула она губами, едва слышно выдавливая слова.

— Сочувствую, — чуть склонила голову девушка. — Надеюсь, у тебя есть кто-то близкий?

Она неопределенно пожала плечами.

— Дядя… но он большую часть времени в разъездах…

— Одиноко?

Девочка лишь кивнула, вдруг не в силах ничего ответить.

— Пожалуйста, — серьезно посмотрела на нее девушка. — Ты позволишь мне помочь?

В ее глазах было лишь искреннее сочувствие и желание протянуть руку. Развеять ее пустоту и одиночество. Вдруг вспомнив, что она так и не представилась, девочка встала со скамейки и, повернувшись, поклонилась девушке, одновременно называясь и вкладывая в ритуальную фразу все свое желание больше не быть одной.

— Кино Макото. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне.

Девушка встала напротив нее и точно так же изящно ей поклонилась.

— Тендо Касуми. Рада с тобой познакомиться.

— Я дома! — закрыв за собой дверь, звонко крикнула Ранма, с удовольствием прислушиваясь к доносящимся с кухни запахам.

— С возвращением! — отозвалась Касуми. — У нас сегодня гость. — Ранма напряглась. — Я хочу тебя с ней познакомить.

Ранма немного расслабилась. Похоже, этот гость не из прошлого, к Касуми не заглянул тот, кто может ее знать. Сняв туфли и оставив по пути сумку с вещами, Ранма прошла на кухню.

Касуми готовила, показывая и рассказывая все их гостье, явно ее обучая. Девочку. Девочку гораздо младше их обеих, но которая уже возвышалась над Ранмой, почти догнав своим ростом Касуми.

Рыжая с видом оскорбленной невинности снизу вверх смерила ее взглядом, и та, словно его почувствовав, обернулась и смутилась.

— Прости, что задержалась, — обратилась она к повернувшейся Касуми. — Помощь нужна?

— Нет, мы уже почти закончили, — покачала она головой. — Знакомьтесь, Кино Макото, я с ней сегодня в парке познакомилась, Тиба Куниэ, моя соседка, мы с ней записались в университете на одни курсы.

Две девушки поклонились друг другу.

— Раз не нужна, тогда я переодеваться. — Ранма еще раз взглянула на розовеющую Макото и, развернувшись, вышла.

Быстро переодевшись из делового костюма в домашнюю футболку с шортами и сняв макияж, Ранма, стягивая на ходу волосы в хвост, вернулась на кухню, где ее встретила изумленным взглядом их гостья, явно едва удерживающаяся от того, чтобы не отвесить челюсть.

— Знаю, — вздохнула рыжая, понимающе интерпретировав потрясение Макото. — Без косметики я из-за своего роста даже на старшеклассницу не всегда похожа. Вот если бы нам с тобой ростом поменяться…

— Вы очень… гармонично выглядите, — чуть замявшись, возразила Макото.

— Не льсти, — фыркнула Ранма. — Грудь выглядит слишком большой, у тебя бы такая смотрелась куда лучше.

Макото порозовела еще сильнее. Она никогда не верила, что может столкнуться с девушкой, которая позавидует ее росту. Под насмешливым взглядом рыжей она невольно покосилась на ее выдающиеся достоинства и представила, как бы она выглядела с такими же.

— Ку-тян, хватит смущать нашу гостью, — вмешалась Касуми, заканчивая накрывать на стол. — И прошу всех к столу.

Закончив с обедом, Ранма, извинившись, едва не сбежала к себе в комнату. Она подозревала, что Касуми, выпустив из домашнего гнезда своих сестер, обнаружила, что не в силах ни о ком не заботиться, и решила взять эту девочку под свое крыло. Ранма прекрасно ее понимала: она и сама ощущала в ауре Макото устоявшееся одиночество, что проявлялось даже далеко не у всех растущих без родителей сирот. Она подозревала, что девочка теперь часто будет к ним заглядывать, но она и не собиралась против этого возражать.

Оставалось лишь надеяться, что зарождающейся, несмотря на разницу в возрасте, между Касуми и Макото дружбе ничего не помешает.

У Ранмы было плохое предчувствие.

И оно ее не обмануло. Макото регулярно заглядывала, с каждым днем становясь все живее и свободнее. Но такая идиллия не могла длиться вечно. Не прошло и месяца, как настойчиво зазвонил телефон. Лежащая на диване Ранма потянулась и взяла трубку.

— Здравствуйте, Тиба Куниэ, — представилась она.

Немного послушав говорящего, она отставила трубку и крикнула:

— Касуми! Тебе звонят.

Из своей комнаты тут же появилась Касуми и взяла протянутый телефон.

— Это Касуми. — После этих слов последовал долгий разговор, со стороны девушки представленный лишь поддакиваниями, когда она терпеливо выслушивала, не перебивая, своего собеседника. Ранма спокойно читала учебник, не желая прислушиваться к едва различимому голоску с другой стороны провода.

— И что хотел старый извращенец? — переворачивая страницу, поинтересовалась Ранма, когда Касуми закончила разговор.

— Дедушка Хаппосай хочет, чтобы я вернулась домой и унаследовала семейную школу, — спокойно ответила Касуми.

— Понятно, — кивнула Ранма, внимательно разглядывая диаграмму меридианных каналов и проводя свободной рукой по своему телу, по-видимому, соотнося схему и свои потоки ки. Вдруг она замерла, закрыла книгу, отложив ее в сторону, и очень медленно повернулась к Касуми. — Прости, я, кажется, отвлеклась и не расслышала. Что?

Касуми повторила свои слова.

По виду Ранмы легко можно было понять, что она проглотила свою первую, вторую, а то и третью пришедшую на ум фразу, не позволив им вырваться на свободу. За последние пару лет она хорошо приноровилась думать, прежде чем что-то сказать.

— Ты справишься? — наконец, сказала она.

— Я не знаю, — честно признала Касуми. — Я давно всерьез не занималась, хотя я, конечно, помню принципы нашего стиля.

— Почему ты? Почему не… — поморщилась Ранма, — Аканэ?

— Отец успел научить ее лишь самым основам, до того как… — запнулась девушка. — Я же занималась на три года дольше. Аканэ даже не знает стиля Тендо. Все ее навыки развиты ею самой. В отличие от меня, ей придется не просто учиться — переучиваться. — Касуми чуть помедлила, прежде чем немного смущенно добавить. — И отец отмечал, что я гораздо способнее.

Ранма чуть помолчала, внимательно ее рассматривая.

— Значит, ты возвращаешься домой? — наконец, спросила она.

— Да, — кивнула Касуми. — И, скорее всего, я оставлю университет.

— Ты уверена? — удивленно подняла брови Ранма. — Ты же столько лет к этому готовилась.

— Мы не всегда можем выбирать свое будущее, — с едва заметным в голосе сожалением ответила Касуми. — Я нужна своей семье.

Ранма на мгновение прикрыла глаза, по появившейся недавно привычке начав наматывать на палец оставляемую свободной прядь волос. Касуми не знала, собиралась ли она с мыслями или проглядывала тени вероятностей.

— Мне будет тебя не хватать, — наконец, сказала она. — Я уже привыкла, что ты снова рядом.

— Прости, — виновато отвела глаза Касуми. — Я бы тоже хотела остаться.

— Танидзаки-сэнсэй расстроится, — словно задалась Ранма целью переубедить свою подругу, подбрасывая ей все новые и новые возражения. — Ты лучшая на ее курсе.