Лучшая роль для принцессы

— Пей, не бойся, — подбодрил служанку маг, и она, закрыв глаза, опустошила бокал. Ничего не произошло, и Тала продолжала испуганно обводить нас взглядом. Ах, да, остался же последний штрих...

Дэмиан подошел к ней и легко коснулся губами щеки. Я нахмурилась — смотреть на это было почему-то неприятно, и сей факт не ускользнул от внимания темного мага. Он усмехнулся, а я мысленно выругалась.

Тала захлопала ресницами, неожиданно шагнула к Дэмиану и обвила его шею руками. Я сглотнула, увидев в ее глазах неподдельную страсть и вожделение. По-моему, даже маг не ожидал такой реакции, потому что увернуться от поцелуя он не успел.

— Тала! — возмутилась я. — Что ты делаешь?!

Служанка с трудом оторвалась от мага и перевела на меня мутный взгляд.

— Ваше высочество, я его люблю! Я остаюсь с ним! Простите, но это сильнее меня!

Дайяна меня забери!

— Дэмиан, сделай что-нибудь! — крикнула я.

Маг, чудом избежав очередного поцелуя, быстро открыл пузырек с отворотом и, придерживая служанку за талию, быстро влил жидкость в ее приоткрытые губы. Она закашлялась, и взгляд приобрел осмысленное выражение. Тала удивленно посмотрела на Дэмиана и отшатнулась.

— Что... что это было? — выдохнула она, а Нил подлетел к ней и тихим голосом начал успокаивать.

— Приворот от темного мага, — вздохнула я. — Не сердись, Тала, и спасибо тебе.

Служанка переводила затравленный взгляд с меня на Дэмиана и обратно.

— И... извините меня...

— Тебе не за что извиняться, — виновато улыбнулась я. — Иди в гостиную, подожди меня там.

Тала кивнула и, пятясь, покинула комнату. Меня начали мучить угрызения совести.

— Ты удовлетворена? — поднял бровь маг.

— Более чем, — фыркнула я. — Признаю, ты профессионал своего дела, Дэмиан, — я сунула руку в карман и вытащила мешочек с золотом, — благодарю за работу.

— Оставь себе, — отмахнулся маг. — Я уже получил за это плату, и не только водоросли от русалок. — Он лукаво посмотрел на меня. — Не хочешь выдать мне премию за срочность, принцесса?

Я помотала головой и непроизвольно облизнула губы, а Дэмиан шагнул ко мне и заключил в объятья. Я даже почти не сопротивлялась...

— Прощальный поцелуй, — выдохнул маг. И поцеловал так, что снова закружилась голова. — Удачи, будущая королева Дарании.

Я вырвалась из объятий Дэмиана и протянула ему кристалл перемещений. Он забрал его и вложил в мою ладонь новый, а также пузырек с приворотным зельем.

— Надеюсь, мы еще встретимся, Энита.

— Надеюсь, что этого не случится!

Я пятилась к двери, не в силах отвернуться. Дэмиан стоял, скрестив руки на груди, и улыбался. Сумасшествие какое-то...

Я нащупала ручку двери и, распахнув ее, вылетела в гостиную.

— Тала, мы уходим! — громко сказала я, заставив вздрогнуть и служанку, и Нила. Последний недовольно посмотрел на меня, но не произнес ни слова. Я схватила Талу за локоть и, обернувшись, встретилась взглядом с Дэмианом. Он не делал попыток меня задержать, и это к лучшему.

Не прощаясь, я сжала камень, и в следующее мгновение мы очутились в моей спальне. Слава Танату, все закончилось, а завтра произойдет то, о чем я так долго мечтала. А о Дэмиане я обязательно забуду...

Но дальше все пошло не так, как я запланировала. Неожиданно пришел посыльный от его величества с известием о том, что короля сегодня не будет во дворце, и наша встреча переносится на следующее утро. Знай я это раньше, не отправилась бы к магу так рано и не застала его в неглиже. Я покраснела, вспоминая, что случилось потом. Энита, соберись, не думай о нем!

Затем Одалия связалась со мной по вещателю и сообщила, что они с Интраном задерживаются и прибудут во дворец в лучшем случае завтра вечером, а то и послезавтра утром. Интуиция подсказывала, что тетка с мужем совсем не в Прине, а на границе с Проклятым королевством, где наверняка опять прорыв. Странные дела творятся...

Заняться было абсолютно нечем, и я устроилась на кровати с книгой. Все лучше, чем карты... Хотя, стоило признать, покер мне понравился, но играть в него я не собиралась. Как и встречаться с Настей.

Попаданка вела себя на удивление тихо, после нашего разговора в гости не напрашивалась и, как утверждала Тала, безвылазно сидела в своих покоях. И это меня более чем устраивало.

Утром следующего дня я поднялась ни свет ни заря и отправилась в душ. Стоило основательно подготовиться к встрече с его величеством. Ошибок допускать нельзя. Тала сообщила мне, что Кристиан вернулся во дворец, значит, наша договоренность в силе.

Через час я спустилась по лестнице и направилась в библиотеку. Надела изысканное платье изумрудно-зеленого цвета, Тала сотворила идеальную прическу, и я была полна решимости довести дело до конца. Приворотное зелье спрятала в карман, дав указание служанке немедля принести нам с Кристианом чай.

Король ждал меня. Встал и поцеловал мое запястье.

— Счастлив видеть тебя, Энита, — улыбнулся он, не отводя от меня глаз. Пока все идет, как надо.

— Взаимно, Кристиан, — я вернула ему улыбку, опустив ресницы.

— Прошу прощения за невольную задержку.

Король подвел меня к креслу, дождался, когда я сяду, и устроился в кресле напротив.

— Я все понимаю, Кристиан, государственные дела не терпят отлагательств, — кивнула я.

— Очень хорошо, что ты так к этому относишься, — обрадовался король. — Потому что именно о государственных делах я и хотел с тобой поговорить.

Я не успела ответить — в дверь постучались, и на пороге возникла Тала с подносом. Извинившись, она поприветствовала короля и быстро сервировала стол для чаепития. Сделав реверанс, выскользнула за дверь, плотно прикрыв ее за собой.

Молодец, Тала, ты все сделала правильно! Но вот как теперь добавить зелье в чашку короля?

— Слушаю тебя, Кристиан, — осторожно произнесла я, размышляя только о пузырьке в собственном кармане.

— Ведомством государственных исследований была проведена большая работа, — начал король. — К сожалению, многие документы были утрачены после взрыва дворца в Кринстоне, но, слава Танату, не все. Многие оказались хорошо спрятаны, но нам удалось их обнаружить, и поверь, это очень хорошая новость для тебя, Энита.

Кристиан поднялся и направился к письменному столу. Это был мой шанс! Я быстро извлекла флакон с приворотным зельем и вылила жидкость в чашку. Засунув пузырек обратно в карман, натянула на лицо улыбку. Все, дело сделано! Теперь можно и послушать, что же хочет сообщить король. Честно говоря, думать о государственных делах не хотелось, у меня были совсем другие планы.

Кристиан вернулся через несколько секунд и протянул мне бумагу.

— Прочти.

Я взяла листок и быстро пробежала глазами по тексту. Не может быть...

— Именно, — король правильно понял мой ошарашенный взгляд. — Мы всегда считали, что наследование в Кринстоне идет по мужской линии. Много поколений в королевской семье первыми рождались мальчики, и об этом законе никто не вспоминал. Поэтому после гибели династии Кринстонов трон занял твой троюродный брат. Но оказалось, что это незаконно, Круст на данный момент является первым наследником, но не королем. Закон гласит, что только прямой потомок может занимать престол и только в его отсутствие трон переходит к следующей ветви. Ты — законная королева Кринстона, Энита. Прими мои поздравления, — Кристиан склонил голову, а я растерянно смотрела на него.

— Благодарю, ваше величество, — выдавила я. Ничего себе новости! Именно поэтому Кристиан отсутствовал во дворце? Но вот хорошо это или плохо? Не хочет ли он таким образом сделать мне прощальный подарок?

Я вцепилась в чашку с чаем и отпила из нее. Кристиан с улыбкой смотрел на меня, видимо, думал, что я в шоке от известий. А я ждала, когда он выпьет зелье.

— Прикажу подать вина, — сказал Кристиан, — это надо отметить.

Я быстро вышла из оцепенения.

— Можно начать с чая. — Я подняла чашку, король сделал тоже самое, и раздался легкий звон. — Отличная новость, Кристиан, но я до сих пор не могу прийти в себя.

— Понимаю.

Король приблизил чашку к губам и, подумав, залпом осушил ее. Я даже не рассчитывала на такой подарок!

— Кристиан, я тебе очень благодарна, — вскочив с кресла, я обогнула стол и приблизилась к королю, а он поднялся, с улыбкой глядя на меня.

— Не стоит, Энита, из тебя получится замечательная королева, — как-то странно сказал он и посмотрел на меня. Точнее, на мои губы. Вот он, шанс! Я вздохнула и подошла ближе. Король протянул руки, собираясь обнять меня, но...

Хлопнула дверь, и на пороге возникла Настя. В очередном розовом платье, кто бы сомневался!

— Утро доброе! — гаркнула она, подбегая к Кристиану. — Как дела?

Я мысленно застонала. Почему она не могла прийти на минуту позже?!

— Замечательно, у нас отличные новости, — отозвался Кристиан, взял ее за руку и поцеловал тыльную сторону ладони. Сердце ухнуло куда-то вниз. Что ты наделал, Кристиан?!

Глаза короля подернулись дымкой, и он схватил Анастасию в объятья. Она испуганно пискнула.

— Ты самая лучшая, Настя, — с придыханием прошептал Кристиан. — Я понял, что только ты мне нужна. Выйдешь за меня замуж?

Не-е-е-е-ет!

Анастасия бросила на меня всполошенный взгляд, а затем перевела его на короля.

— Ты... что с тобой случилось?

— Ответь мне на вопрос, любимая, я хочу видеть тебя королевой!

Я прикрыла глаза, понимая, что это конец. Конец всему!

— Кристиан, я...

— Настя! Ответь мне!

— Конечно, Крис, но...

— Пойдем скорее! — он схватил ее за руку и поволок к выходу. — Нужно позаботиться о церемонии и свадебном платье, ты должна быть самой красивой невестой в Дарании, и ты будешь ею!

Они скрылись за дверьми, а я обессилено упала в кресло. Ну, вот и все... За что боролась, на то и напоролась! Маг обещал, что приворотное зелье заставит Кристиана жениться тем же днем, вероятно, так оно и будет. И я тут же вскочила на ноги. Дэмиан! Вот кто сможет мне помочь!

Я выбежала из библиотеки, перепрыгивая через ступеньки, оказалась на нужном этаже и влетела в собственные покои. Талы в них, к сожалению, не оказалось, но и у меня не было возможности дождаться ее. Нужно срочно действовать!

Вытащив из ящика туалетного столика кристалл перемещений, я сжала его и в следующее мгновение оказалась в гостиной Дэмиана. Она была пуста, но меня это не смутило, и я решительно толкнула дверь в знакомую комнату.

Маг сидел за столом и что-то писал в большой книге, обтянутой темной кожей. Грохот распахнувшейся двери заставил его поднять глаза и удивленно взглянуть на меня.

— Энита? Вот так сюрприз, — пробормотал он.

— Дэмиан, умоляю, спаси меня! — истерично выкрикнула я, пытаясь выровнять дыхание. Маг подскочил ко мне, обхватил за талию и прижал к себе, не позволяя упасть.

— Что случилось? — тихо спросил он.

— Твое... зелье... сработало, — выдохнула я.

— Неужели? — удивленно хмыкнул Дэмиан, не выпуская меня из объятий. — Тогда я тем более не понимаю... он что, обидел тебя? — с ноткой угрозы в голосе спросил маг, а я недоуменно посмотрела на него.

— Оно не на меня сработало! — крикнула я. — Он поцеловал руку Насте!

Дэмиан отстранился, приоткрыв рот от удивления, а затем расхохотался.

— Прелестно! Дарания всегда мечтала о королеве из другого мира!

Я подозрительно уставилась на него:

— Откуда ты знаешь, кто такая Настя?

Дэмиан перестал смеяться, но ухмыляться не перестал.

— Дорогая моя, только ленивый в Дантроне не знает об Анастасии, — хмыкнул он. — Ее вояж по столице произвел настоящий фурор.

Я вздохнула.

— Мне нужно отворотное зелье, — твердо сказала я. — Дэмиан, умоляю, помоги мне!

Маг покачал головой.

— Энита, ты зря отмахиваешься от знаков судьбы, — произнес он. — Похоже, Танат категорически против твоей свадьбы с Кристианом.

— Ты не понимаешь! — со злостью выдохнула я. — Я должна выйти замуж за короля, иначе...

— Иначе что? — тихо поинтересовался Дэмиан.

Я вовремя прикусила язык.

— Не хочу говорить об этом, — заявила я. — Мне нужно замуж за короля, и точка! Пожалуйста, дай мне отворотное зелье, и клянусь, что больше никогда тебя не потревожу!

Дэмиан неожиданно выпустил меня из объятий и вернулся к столу. Я обессилено опустилась на стул рядом.

— Это и пугает, — не поворачивая головы, заявил маг. — Твое желание стать королевой просто маниакально, Энита.

— Я и так королева, — раздраженно ответила я. — Кристиан раскопал какой-то документ, в котором черным по белому написано, что наследование в Кринстоне происходит не по мужской линии, а по ближайшему родству.

Дэмиан резко обернулся.

— Значит, ты королева Кринстона?

Слово не воробей... но можно списать на то, что сейчас я почти невменяема.

— Я пока не вступила в свои права, — вынуждена была признаться. — Но мне не это нужно. Я должна выйти замуж за Кристиана. Ты дашь мне отворотное зелье или нет?

— Энита, ты помнишь, что я сказал тебе в прошлый раз? У меня был последний флакон, который мы использовали на твою служанку. Отворот готовлю редко — спроса нет.

Я застонала.

— Сколько времени нужно, чтобы его приготовить?

— Почти сутки, — ответил Дэмиан, внимательно наблюдая за мной.

— Но за это время король женится на Насте!

Маг встал и, подойдя ко мне, оперся ладонями о подлокотники стула. Я инстинктивно вжалась в спинку.

— Есть еще один способ, но для этого нужен зрительный контакт с королем. Уверен, ты не захочешь, чтобы я снимал с Кристиана приворот, да и я не горю желанием знакомиться с его величеством.

— Мне конец, — закрыв лицо руками, прошептала я.

— Зачем тебе нужно замуж за Кристиана, Энита? — в лоб спросил Дэмиан, а я отняла руки от лица. — Ты не любишь его, это очевидно. Да и титул тебя, судя по всему, мало интересует.

— Тебя это не касается, — пробормотала я. — Прошу, займись отворотом, может быть, я еще успею... Пожалуйста, Дэмиан...

— Хорошо. — Маг оставил в покое стул и сунул руку в карман. — Держи, — он протянул мне новый кристалл, и я вернула ему использованный. — Приходи завтра утром, получишь свое зелье.

— Спасибо, — прошептала я, принимая камень.

— Ты зря не доверяешь мне, — отозвался маг, покачав головой.

— Я никому не доверяю, — призналась я, и Дэмиан удивленно посмотрел на меня. — Слишком много всего случилось в моей жизни...

— Может, расскажешь?

— Нет.

Я отошла от него, разглядывая кристалл. Доверять кому бы то ни было, а особенно темному магу, я не собиралась. Вот выйду замуж за Кристиана, а затем сама решу, что делать со своей жизнью, и тогда мне уже ничья помощь не понадобится. Я буду свободна. Главное — не позволить королю жениться на этой выскочке... Как же не вовремя она появилась! Жила бы на своей Земле, у нее там, между прочим, жених имеется! Уверена, что даранийский дворец в разы лучше дома в ее мире, но она хочет вернуться. Вот и возвращалась бы на Землю!

Я со злостью сжала кулаки, и в ладонь впились тонкие грани камня. И в то же мгновение почувствовала легкое головокружение, такого ни разу не было при использовании кристалла перемещений. Я зажмурилась, но странный и очень неприятный запах ударил в нос, и пришлось распахнуть глаза. Я стояла рядом с каким-то кустарником, слева пролегала ровная широкая дорога, по которой быстро неслись железные повозки с огоньками. Справа от себя я заметила большой дом со множеством окон, некоторые из них светились. Дайяна меня забери, куда я попала?!