Ученик Лексли, или проклятье магистра огня.

— Хоть бы жиром смазали что ли, — поморщился Харт.

Все участники нашего похода явно были с ним согласны.

Караван заехал внутрь. В тот же миг ворота были торопливо захлопнуты местными жителями. Выскочив из фургона, мы осмотрелись. Ну что сказать? Деревня как деревня, почти напоминала ту, в которой я провел свое детство. Несколько десятков домов с подворьем, кузня да лавка вот и все что предстало нашему взору.

Встречал нас староста с несколькими помощниками.

— Милости прошу в нашу деревню, — произнес, поклонившись, он. — Меня зовут Аникей. Староста я здешний. Это я писал письмо в академию с просьбой о помощи.

— Куда же вы так торопитесь уважаемый? Я магистр магии огня Лауди, а это мои люди. Путь к вам был не близок, — попенял ему магистр Лауди. — Сегодня отдыхаем, а завтра, на рассвете, уже и пойдем решать вашу проблему.

— Как решите ваша милость! Прошу вас в дом ко мне переночевать, а ваши люди пускай ставят навес, фургоны и лошадей вон там, — торопливо поклонившись ему, еще раз произнес староста и указал рукой на место нашего размещения. — Снедь и бражку наши бабы вам сейчас принесут.

— За съестное спасибо заранее, а вот бражку не надо, — отказался магистр, — завтра в бой нужно идти на трезвую голову.

Сопровождавшие нас воины скривились, услышав слова Лауди, но промолчали.

Не прошло и двух синих граней, как лагерь был установлен, люди и лошади накормлены и напоены. Пара воинов попыталась было ухлестнуть за местными женщинами, которые и сами-то были похоже не против, но нарвавшись на ледяной взгляд мастера Такена, быстро осеклись и больше ничего не предпринимали.

Наутро, оставив фургоны и взяв с собой местного парнишку в качестве проводника, мы отправились на заброшенное кладбище. Трястись за спиной мастера Такена было не слишком удобно, но предвкушение о будущих монетах облегчало мои страдания. Нет, все-таки ехать в повозке намного удобнее, чем скакать на лошади.

Мы быстро приближались к кладбищу. Прошло еще несколько синих граней, когда наш проводник показал взмахом руки нам остановиться. Он соскочил с лошади и, указав рукой направление, побежал обратно в деревню.

Спешившись, мы под прикрытием воинов подошли к кладбищу. На вид все было довольно тихо и, как и описывал ректор, парочка не упокоенных зомби медленно ковыляла между просевших и заросших от минувшего времени травой сотен могил. Одинокий склеп стоял посредине.

Наконец мы решились и ступили на землю кладбища.

Ой! Ей! Ректор! Ты сын главного отродья бездны! Так обмануть нас!! Это просто бесчеловечно так поступать со своими учениками, хоть и очень нерадивыми!!!

Земля на десятках могил как по сигналу взмыла в воздух! Осев, она предъявила нашему взору почти сотню подгнивших зомби и, в отличие от первых двух, в их глазницах мерцало темное пламя огня. Следом дверь склепа скрипнула и по наши души вышли пять скелетов в руках, которых виднелись отнюдь не цветочки, а что-то очень напоминавшее мечи со щитами. Чтобы нас совсем добить из-за спины скелетов не торопясь вышел потерянный десяток воинов барона вместе с ним самим естественно. Но в каком виде! Вместо людей мы увидели существа, кровожадно смотрящие на нас.

Естественно увидев такой радостный прием, мы попытались отступить, но не тут-то было. Эти проклятые всеми демонами бездны зомби отнюдь не медленно ковыляли между могил. Их скорость была только чуть ниже, чем у обычных людей!

Мне резко подурнело. Мы были окружены в кольце тварей.

— В склепе лич! Он контролирует всю эту мерзость. Но мы не сможем прорваться к нему, пока не разделаемся с ними! — крикнул всем магистр Лауди.

То, что было дальше, просто осталось в моей памяти как отдельные картинки.

Вот ближайший зомби бросается на наш отряд. Его встречает мастер Такена своим двуручным мечом.

Магистр Лауди произносит заклинание круг огня и от нас во все стороны уходит волна пламени. Три зомби горят, всех остальных спасает магия лича.

Двое скелетов опрокинули одного из воинов сопровождения и, пока он лежа отбивал их удары, подоспевшие зомби вцепились в его ноги и утащили к себе, попутно заживо пожирая его. Не прошло и минуты, как крик несчастного воина исчез, внезапно оборвавшись.

Вижу себя с посохом, которым разношу черепушку одного из скелетов и Коба, прикрывающего меня от кровожадного зомби.

Водяные хлысты Харта шинкуют на мелкие кусочки сразу двух зомби. В тоже время мастер Такена отбивает своим двуручником удар меча скелета направленный в горло моего друга.

Еще два воина были растерзаны нечистью, прежде чем магистр Лауди смог повторно запустить волну пламени. На этот раз пять зомби горели веселым огнем.

Уворачиваясь от меча скелета, Коб пропустил бросок твари, когда-то бывшей одним из воинов барона. Она располосовала его живот, и он упал на землю, обливаясь кровью. Тварь в тот же миг была уничтожена ледяной стрелой Харта.

Все звуки боя и раздающиеся крики внезапно вернулись, приведя меня в чувство.

— Плевать на запреты ректора, — прошептал я.

По моим щекам стекали слезы.

— Ну, держитесь твари!

И вызвав в памяти одно из заклинаний книги стихии земли с замысловатым названием "каменный смерч" начертал в воздухе руну своей кровью и произнес слова заклинания. Из меня буквально выпили все магические и большинство обычных сил, и я упал на землю кладбища. Кровь медленно сочилась у меня между пальцами.

Нечисть внезапно замерла, перестав кидаться на наших людей и попятилась поближе к склепу. Это ей не помогло. Сначала пропали все звуки боя. Потом в воздухе появился странный звук, напоминающий тонкий свист. Все окрестные камни от самого мелкого камешка до гигантского валуна на пол лиги вокруг нас начали подниматься в воздух и закручиваться вокруг нас. Могильные плиты, ограды, склеп вместе с его содержимым, вырвало из земли кладбища и все это начало вращаться вокруг нас на дикой скорости, сталкиваясь друг с другом и перемалываясь на мельчайшие осколки. Только в сердце этого безумия, вокруг нас, было тихо. Не один даже самый мельчайший осколок камня не полетел к нам.

Десять долгих белых граней длилось это безумие. Внезапно все прекратилось и остатки того, что было кладбищем, рухнули на землю, обдав нас облаком пыли.

Какие скелеты, зомби, прочая нежить и лич? Мелкие осколки костей и гниющей плоти вот и все что осталось. Самого кладбища тоже фактически не было, да и лес на пол-лиги вокруг нас был просто превращен в щепу.

Магистр кинулся к Кобу.

— Жив еще! Сейчас будет легче, держись!

Коб, в ответ на его действия, только закричал благим матом.

— Кричишь! Это хорошо, значит, жить будешь!

Пять белых граней он использовал все свои куцые возможности в лечении, все-таки он был магистром стихии огня, а огонь скорее калечит, чем лечит. Но опыт старого магистра и сила его магии взяли свое. Коб уже с уже исцеленным животом лежал на спине и судорожно хватал воздух.

— Пит, что у тебя? — озабоченно произнес Лауди, осматривая меня.

— Ничего особенного учитель. Просто это заклинание требовало больше магической силы, чем я мог почерпнуть у стихии земли, вот и пришлось мне использовать еще и свои жизненные силы, — прошептал я.

В тот же миг рука магистра легла на мой лоб. Лауди не щадил себя отдавая то немногое из силы магии, что у него еще осталась.

— Все магистр, мне уже лучше, — вскоре отстранил я его руку. И действительно, хоть и с большим трудом, но я сумел встать на ноги.

Доковыляв до лежавшего на земле Коба, я спросил у шедшего следом Лауди: — Как он?

— Выживет, скорее всего. Но та тварь, что порвала его еще и занесла ему яд в тело. Постараюсь не отпустить его к богине смерти раньше времени, — ответил он.

К нам подошел мастер Такена. Залитый кровью с ног до головы он выглядел как демон преисподней.

— Не моя,— заметив мой вопросительный взгляд, ответил он, покачав головой. — Одного из моих людей твари разорвали на части рядом со мной.

— Такен когда сможем выдвигаться в деревню? — поинтересовался Лауди.

Десять белых граней и можно двигаться. — Ответил, не задумываясь, мастер и уточнил у него, — а что делать с мертвыми?

— Деревенские похоронят, — отрезал магистр. — Нам нужно ехать быстрее, иначе я не смогу вытянуть Коба.

Вскоре потрепанный, но не побежденный отряд вышел с бывшей территории кладбища. Всего мы, оказывается, потеряли четверых воинов и Коб был на грани жизни и смерти.

— Да, не слабая вылазка на упокоение двух несчастных зомби, — подумал я.

Несколько синих граней и мы достигли стен деревни. Завидев наш отряд ворота, распахнулись, и местные жители во главе со старостой выскочили наружу. Они явно не рады были нас видеть. В руках мужчины держали горящие факелы, а некоторые из них были вооружены кольями и вилами.

Магистр Лауди, не обращая на весь имеющийся в их руках инвентарь, подошел вплотную к старосте пристально посмотрел на него, что-то обдумывая и, с размахом, как врезал ему по лицу. Староста аж отлетел на два шага назад и упал на землю. Сплевывая в ладонь зубы, он поинтересовался у магистра. — За что бьете ваша милость?!

— За то, что не предупредил, — коротко ответил ему учитель и добавил: — Нежить уничтожена. Четверо наших погибло. Если не похороните, сожгу деревню в следующий приезд.

Староста сник. Он понимал, что отправил наш отряд на смерть.

Воины под руководством мастера Такены быстро вывели с территории деревни повозки и своих лошадей. Наш отряд торопился обратно в имперскую академию магии. Мы старались не делать привалов на своем пути.

Мы уложились в пять дней. Все эти долгие дни мастер провел рядом с Кобом, перекачивая ему силу из своей стихии и тем самым поддерживая ему жизнь. Харт и я периодически помогали ему всеми нашими далеко не могучими возможностями.

Наконец показались стены так долгожданного нами города Роддена. Проскочив по гулким камням его улочек, наш караван въехал во двор академии. Два воина осторожно вытащили из фургона нашего друга и под руководством магистра Лауди аккуратно понесли в здание белого факультета, к целителям. Мы пошли следом за ними.

Только через три дня целители смогли успокоить нас, завершив полное его исцеление от полученных ран и проникшего яда. Но ему еще почти месяц пришлось валяться в своей комнате, восстанавливая свое здоровье.

К ректору на разговор пошел сам магистр Лауди, мы с Хартли просто не хотели видеть его. Я так боялся сорваться и наговорить лишнего.

Разговор учителя с ректором, говорят, получился очень тяжелым, дело чуть не дошло до поединка. Но, в конце концов, ректор Азани переменил свою позицию на все произошедшее. Не знаю как мастер Такена с оставшимися в живых воинами, но нам на всех, выплатили пять тысяч золотых монет, в том числе и восемьсот за лича, с требованием держать язык за зубами. Кроме того семьям погибших была выплачено по сто золотых компенсации за утерю кормильца.

Да и на окончательную зачистку территории бывшего кладбища через три дня после нашего прибытия была отправлена нормальная экспедиция с действительно профессиональными черными магами вместе со жрецами.

Вот такая веселая практика выпала нам перед началом третьего курса.

Глава 11.

Увы. Бедный и несчастный я, Пит Лексли, ученик имперской академии магии скучал во дворе сидя на скамейке под окнами факультета Воздуха. А почему бы мне не скучать?

Я вместе со своими друзьями тихо и скромно отметили свой очередной день рождения. Мои гордые друзья, тихоня Коб и радостный Харт, разболтали о своих похождениях, как бывалые охотники за нежитью, по всей учебной братии. Естественно они говорили в основном о том, какие они могучие маги, пытаясь произвести впечатление на девушек Академии.

Им это удалось. Уже месяц, как они проводили почти все свое свободное время то с одной, то с другой из учениц факультета Целителей. Совершая с ними прогулки в культурные места города.

Что касается меня? Были и те, кто заинтересовался мной. Однако от таких девушек, страшных, как виденные мною зомби, я сам бегал, как мог. Причина была банальна и стара как мир. Столько я просто не смог бы выпить вина, а здоровье мне еще пригодиться.

А вот девушки, за кем я хотел приударить, были не глупыми. Они избегали меня, как будто видя пред собой вместо обычного парня какого-то демона или зомби.

Я их понимал. Что взять с меня? Обычный парень из глуши. Особым богатством и родовитостью не отличаюсь, жениться, и не помышляю. Да еще и безалаберный полностью на всю свою бедовую голову, и влетающий во всякие такие неприятности. Кому такой нужен?!

Внезапно боги решили проявить свое чувство юмора по отношению ко мне.

Дикий девичий крик резанул воздух.

— Берегись!

Задрав вверх голову, я только и успел разглядеть что-то летящее на меня из открытого окна третьего этажа корпуса, как это что-то свалилось прямо на меня.

— Ты что такое?!— простонал я придавленный к земле.

Это нечто зашевелилось на мне и, сообразив, что еще живо, немного потоптавшись на моем бедном теле, спрыгнуло на землю.

— Я? Я Лита! С сегодняшнего дня ученица третьего курса этой славной академии. Будущая магичка воздуха, — услышал в ответ.

Поднявшись с земли, я своим пытливым взором осмотрел ее снизу доверху.

Да... Вот так чудо поселилось у нас. Чуть ниже меня ростом, худющее, курносое, с веснушками и растрепанными в разные стороны длинными волосами, и явно не в моем вкусе. Ну, сами посудите! Где мечта деревенского парня, а? Где кровь с молоком и чтобы можно было подержаться?!

Решив посмеяться, представился. — Будущий Великий Маг Питер Лексли.

Та в ответ решила не отставать от меня. — Будущая твоя Императрица Лита.

Я выпучил на нее свои глаза, — вообще-то это была шутка.

— А я не совсем шучу, — со вздохом произнесла она.

Эх, была, не была, нет, клеиться к ней я не собирался, но видя ее не слишком хорошее настроение, просто предложил, — да ты присядь на лавку и расскажи что, да как. Может и легче будет.

Нет, все-таки это было не слишком хорошее решение с моей стороны. Девица присела на лавку, устроилась поудобнее и, не чинясь, сходу вывалила на меня все свои горести да с такими подробностями, что у меня голова кругом пошла.

Если особо не обращать внимания на ее бредни, отнявшие у меня почти час, то все можно было уложить в несколько слов.

Девица то оказывается непростая, а младшая дочь одного из имперских герцогов. А ее мама — герцогиня, возжелала правильно устроить жизнь своей дочки, выдав ее замуж, то ли за младшего сына Императора, то ли за наследника другого герцога, не разобрал.

Взбешенная таким вмешательством в свою жизнь, Лита закатила грандиозный скандал родителям. И все бы ничего, но у нее оказался скрытый дар к стихии воздуха. Нет, убить она слава богам никого не убила, так, слегка покалечила, но половина родового замка разлетелась на пол лиги.

Ее отец, герцог который, обратился с личной просьбой к своему старому другу, ректору нашей академии. Ректор, о ком Лита, отозвалась как о милом дяде Ази, пошел ему на встречу и, учитывая одаренность девушки, сразу определил ее на третий курс факультета Воздуха. Естественно Лите было трудно. Одновременно с учебой на третьем курсе ей по персональной программе приходится, и наверстывать все за первый и второй.