За бойницей простирался огромный зал с нависающим потолком подпертым рядами колонн. Недалеко от самой бойницы, высились огромные ворота, близнецы тем что мы прошли. Ворота были наглухо закрыты. Напротив них выстраивалась целая армия, ощетинившаяся шок-копьями и совершенно неизвестными приспособлениями.
Затем в глубине зала что то шевельнулось, огромное и ужасающее. Осторожно пробираясь между колонн к воротам выдвигались необычные существа.
Четырехногие, с висящим над полом брюхом, со странным туловищем, и длинным рогом выступающим вперед. Когда они подобрались поближе и стали укладывать ноги в подобие щита, я смог уяснить что это не существа, а исполинские машины.
Проскрежетав многослойной чешуёй, направляли они на ворота не рога, а стволы орудий. На вскидку, тут было шесть таких исполинов, и около полутора сотен бойцов. Не все разумеется, были настоящие воины, многие были явно техники и рабочие.
Нестройная куча демонов вооружённая незнакомыми мне типами шок копий, суетилась, укладываясь за наспех сооружёнными баррикадами. От них до ворот, через щели в которых уже иной раз пробивались языки пламени, было полсотни шагов.
Стало ясно что когда наши товарищи пробьются через ворота то их просто сметут, причем не воинской доблестью а просто огромным огневым преимуществом. Единственное как мне показалось, их вождь или командир или кто там еще полный тупица. Наверное, настоящего их командира нам удалось завалить моей диверсией. А тут видимо гарнизонный командир, или вообще штафирка. Я высказал свои соображения Ваззенрогу нависавшему над моим плечом. Тот с сомнением хмыкнул:
— Надо было рассредоточить бойцов, и обеспечить перекрестный огонь, а у ворот оставить слабенькое прикрытие. Тут половину магической поддержки придется извести на щит от отлетающих обломков ворот и огневого вала за ними.
— Чем мы сможем нашим помочь?
— Да ничем разве, что чуть отвлечь, когда они на наших сосредоточатся, а тут нас быстро всех и перестреляют. Ты посмотри на их пушки танцор, я таких не видел. На вряд ли они отличаются от обычных шок копий в худшую сторону, а то зачем хффургу ошейник ладить?
Да вот незадача. Я осматривая противоположную стенку зала обнаружил под галереей уже знакомый люк, с аналогичными символами тому в который мы залезли. Зал в плане немного напоминал бутылку вместо пробки у которой были ворота. Получается что в самой узкой части находиться труба для клейместа. Я высунул голову в бойницу и постарался рассмотреть что там внизу под нами. Обнаружил точно такую же галерею, с устроившимися на ней фигурами в нелепых балахонах. Типы внизу держали неизвестные нам стволы и держали на прицеле ворота. Если подумать то как раз под нами такой же слив клейместа как и напротив нас. Остается понять на кой вообще та засада если у них тут всё этой гадостью залить можно? Я показал Ваззенрогу на люк слива напротив, затем указал пальцем вниз. Он понял и его харя расплылась в устрашающей улыбке.
Повернулся к Хратту и близнецам:
— Хратт очистите коридор до конца, и посмотрите ход вниз. Если не найдете то нам придется через бойницы сигать, на охламонов внизу.
— Ясно, щас мы быстро, нашинкуем и назад.
Они унеслись и вскоре стали слышны одиночные вопли и всхлипы.
Хратт вскоре вернулся, вытирая мечи об какой то лоскут:
— Их всего четверо было, и два молниемета. Кстати там, конце коридора хрог есть, но он без прислуги, без прицела и зачехленный.
Хрог это хорошо! Даже без прицела по этим тварям внизу попаду. Стал вырабатываться план.
— Ваззенрог, раз Хратт хода не нашел действуем так, вы бойцы сигаете вниз на галерею рубите охламонов внизу. Не знаю что у них за стволы но наших они могут пострелять основательно. Так без шума и быстро. Я же в конец коридора к хрогу, палю сначала по противоположной галерее а затем по этим гигантским ублюдкам внизу.
Надо обязательно клапан разнести у трубопровода, если зал с цистерной не нашли. Но вот как? Говорю Ваззенрогу:
— Нужно залезть в трубопровод и заминировать клапан, и тут же обратно. Главное трубопровод не использовали значит в нем вполне безопасно. Метров пятьдесят всего проползти надо.
— Я лучше одного из близнецов пошлю, у них размерчик подходящий!
— Пусть замеряет, длину трубопровода, и повороты, я думаю на противоположной стороне они по такому же проекту строили.
Хратт в задумчивости произнес:
— Хочешь хрогом сквозь стену трубопровод достать? Не удастся скорее всего, он не сюда выльется а может в том же помещении весь вытечь. Ты лучше посмотри, эта галерея с противоположной соединяется через мостик над воротами. Наверное для обслуживания механизма ворот, он там стоит. Может по нему проберемся?
Я тогда подумав одобрил, только уточнил:
— Тем более тех на галерее надо по тихому, а то никто туда просто не добежит. Как думаешь сколько наши продержаться после открытия ворот?
— Минут десять не более, а потом их отбросят.
Наконец мы порешили:
-Как только ворота рухнут и местные начнут бороться с огневым валом, суета на галереях не будет заметна, прыгаем туда всех быстро режем. Хратт ты берешь Наха и Поха, и одного из близнецов и бегите на ту сторону. Как разберетесь там минируйте клапан в сливе. Мы надеюсь уже справимся тут. Как на нас обратят внимание , я начинаю гвоздить из хрога. Если защиты на хроге нет, то я успею сделать не более пяти выстрелов.
Подрывайте клапана по мере готовности! Всё все по местам. Ах да ты Тор, поддержи наших магов с огневым валом, и отведи его переходного мостика, а то Храттова команда поджарится.
Я направился к Хрогу, бойцы пристраивались под амбразурами готовясь к прыжку благо высота до галереи не больше трех метров.
Вот и площадка с хрогом. Этот хрог был не похож на тот из которого мне уже доводилось стрелять. Я увидел массивную металлическую тумбу на которой были установлены два ствола хрога. Толстые гранёные стволы были установлены с промежутком, в котором находилось седло стрелка. Защитного щитка на хроге не было. Зато сама площадка была закрыта массивными броневыми заслонками. Я посмотрел зарядники хрога. Обычные хроги использовали для выстрела четыре энерго-кристалла, этот же использовал на выстрел только два. Зато они подвались не магазином как обычно, а длинной цепью по толстому трубопроводу. Я покачал стволы, они плавно покатились в сторону, затем отодвинул одну броневую заслонку. Толпа перед воротами была как на ладони.
Ворота уже дышали огнем через стремительно увеличивавшиеся щели. Багровые языки пламени кроваво расцветили, многочисленные орудия убийства, броневые щитки, чешуйчатую броню боевых машин.
Вот слышно содрогание воздуха, и одна из створок падает на пол, подымая вихри огня. Вторая створка, бешено дергается распахивается ударяясь об стену. От гулкого удара закладывает в ушах. Краем глаза на нашей стене вижу мелькающие тени. Грандиозный шар огня величественно выплывает в зал, и расползается огромным цветком по щиту силового поля. Вижу как этот цветок рвут на части морозные щупы, которые протягиваются с галерей. Соображаю что маги укрылись на галереях. Засекаю основания охлаждающих потоков, и отмечаю места нахождения магов. Но стоит немного подождать, пусть потушат пока огонь.
Слегка прорывается сквозь рев огня звон мечей и крики на ближайшей галерее. Морозные щупы, касаются огненного цветка, и отдирают от него лепесток за лепестком. Вижу как на галереях зарождаются шаровые молнии накопленной энергии. Звон мечей на ближайшей галерее стих. Кто же там победил? Вижу по мостику над огненным адом ворот пробираются четыре фигурки. Как их там не спалило? Вижу последняя фигурка высоко подпрыгивает и ускоряется.
Перевожу взгляд на поле битвы. Огненный цветок разодран и оторван от основания. Лепестки опадают на пол крупицами снега. Галереи уже освещены десятком шаровых молний как праздничной иллюминацией. Между обороняющимися и нападающими лежат на полу рдея створки ворот.
Толпа за баррикадой азартно вскакивает и начинает палить из шок-копий в проем ворот. Исполинские боевые машины вскидывают стволы и производят первый залп. Это, что то! Веера ярких звездочек отрываются от стволов орудий и уносятся в ворота. Там что то ослепительно вспыхивает, и разрывается с грохотом тяжелых орудий. Шок копья бойцов лаборатории лупят как сумасшедшие, от каждого струится цепочка импульсов. Ясно что наши не продержаться и пяти минут.
Я ухватился половчее за рукоятки наведения и навел на галереи на противоположной стене. Пальнул прямо в скопление шаровых молний! Видимо попал прямо в мага, розовое облако разрыва от попадание превратилось в облако сизой плазмы мгновенно пожрав всю галерею и обрушив пласт стены.
Обычно рукоятки хрога через некоторое время после выстрела вибрируют, пока хрог перезаряжается, тут же вибрация мгновенно прекратилась. Хрог был к следующему выстрелу мгновенно. Отметил же я себе и то что мощность выстрела небольшая, покати хрог в строну я быстро заплевал розовым сиянием ещё одну галерею.
Огонь по воротам внизу расстроился, часть стволов направилась в мою сторону. Гиганты развернулись к моей площадке.
Не стал я с ними церемониться, не стал, заплевал всех от края баррикада до края. Кто уцелел, с воплями разбегались в стороны в поисках укрытий. На сладкое я себе оставил исполинов. Один из них удачно шмякнул по моей площадке, броневая заслонка справа, просто брызнула роем осколков. Мне зажатому между стволами хрога повезло. Но теперь хрог проворачивался на станине со скрежетом, и рывками.
Я довернул хрога и влупил из обоих стволов по боевой машине, ошметки брони полетели во все стороны. Когда сияние вспышки разошлось я увидел пошатывающегося исполина, без двух ног, с ободранной броней, но живого и отползающего.
Я был весьма удивлен, гигант оправился и выстрелил по мне из уцелевшего ствола...
Случай шестой — Последний Монополист.
Слышу гул шагов, звяканье оружия, гневный говор. Открываю глаза, над ними щербатая вязь потолка. Замысловатые каменные узоры покрыты мхом и плесенью. Моя каморка в тотелме Арват, это отгороженный тупичок некогда парадного коридора. Мой грубо сколоченный топчан, трясся передавая дробный топот шагов. Я встал и поднял колпачки с фонаря допустив воздух к светлякам. Фонари разгорелся, осветил убогую обстановку моей каморки. Я сразу припомнил каморку архивариуса, у него жилищные условия были пожалуй побогаче. Правда мой паёк куда богаче, но это не повод гордиться, учитывая мой профиль работы и его.
Дверь скрипнула и приоткрылась, ко мне просунул перистую голову Клёкот. Увидев что я не сплю он немедленно втянул за дверь остаток своего тела. Я мысленно простонал, нет что бы притвориться спящим, и отдохнуть ещё пару часов, я как дурак подставился под тренировку.
Он презрительно глянул на меня, и пробурчал:
— Не пугайся лентяй, нам не дадут потренироваться. Разве не слышишь суету? Всяко без нас не обойдутся.
Как в воду глядел, по лестнице к нам прогремел наш непосредственный начальник — Фанкл. Запыхаясь он произнес:
— Некогда отдыхать Танцор! На наш флисспорт напали, большие разрушения, хорошо хоть флисс не повреждён. Идем, нас Атт ждёт.
Мы двигались за спиной Фанкла, по переходам вверх и вверх. Я был отягощён броней, припасами и оружием которым мой наставник нагрузить меня. Сам же он был ощетинен многообразными колющими режущими и стреляющими предметами, и грозно зыркал по сторонам. Лестница хоть и довольно широкая была переполнена суетящимся народом. Вниз в убежища текли ручейки мастеровых, поваров, техников и писарей. Вверх тащились уже порядком заморенные, солдаты, курсанты, и наспех вооружённые ополченцы.
Транспортные стволы за стеной часто "ухали" перенося более срочные порции войск. Я удивлялся, Фанклу, как будто бы в не хилых чинах, а тащится по лестнице, как последний уборщик!
Но Фанкл внезапно прекратил подъем и отвернул в боковой коридор. Тот был заполнен очередью солдат, лихорадочно прилаживающих снаряжение, заряжающих оружие. Коридор кончился выходом на посадочную площадку.
На площадке стояли пять военных склиссов, и два тяжелых транспортных. На тяжелые как раз втягивалась цепочка солдат.
Площадку защищали с краёв две шарообразные установки молниеметов. Одна была открыта и у неё стояла группка техников, а толстый военный объяснял им принципы стрельбы из неё. Один из техников азартно гонял её по кругу и по вертикали. Почему то не чувствовалось угнетенного настроения толпы, была вокруг лишь досада от раннего пробуждения, да ещё нараставший вокруг добрый боевой задор.
Пятерка "теней" в центре площадки, и была целью нашего путешествия.
У обычного боевого склисса стоял Атт, новый глава клана, по непонятной причине не страдающий паранойей. Культи двух его рук заметно удлинились и я не удивлюсь что к следующему свиданию я смогу лицезреть его длани в полном комплекте.
У Атта как всегда была работа для меня, и как всегда вполне не исполнимая:
— Слышал уже про нападение? У меня только что был посланец Бисх, некий Сулла , твой давний знакомый. Так вот он гарантировал меня что силы Бисх в нападении на флисспорт не участвовали. Я ему верю. Вообще господин Сулла не производит впечатления лгуна. Такие обычно если надо могут умолчать об чем то, но не соврать.
Ты знаешь Танцор, моя разведка сообщает что этот любопытный господин, является ярым сторонником союза с нашим кланом... Удивительный взлёт у господина Суллы в клане Бисх. Каких ни будь полгода назад мы об нём ничего не слышали, и вот на тебе у меня явный союзник и при этом не мой агент... — Атт долго , и занудно хихикает.
— Я вам говорил же , он мастер по безопасности той артели в которой я работал..
— Да я не об этом Танцор. Тут понимаешь ли господин Сулла допустил странную ошибку, понимаешь он мне принес мне официальные уверения Бисх об неучастии в нападении и клятвенные заверения прочности союза. Ну так вот в списке подписавшихся , были все члены высшего совета клана Бисх. Точнее почти все, кроме одного имени. Имени советника по междугородней торговле Г-на Лияс Арриара. Ты не находишь странной эту ошибку в официальном послании? Или может это вовсе не ошибка?
Мне показались методы работы, этого господина Суллы несколько грубоватыми. Ну зачем же подчеркивать, неужто думает у нас хффургов помет вместо голов? Зачем же он когда передавал послание от совета, все время запинался на имени Лияс?
— Так что я должен пойти и выяснить причины плохой дикции г-на Суллы?
— О нет, Танцор Когтей, тебе лишь надо помочь господину Сулле, и устранить столь трудное слово из его речи. Убрать в конце концов надобность это слово произносить. Фанкл будь любезен расскажи, что знаешь, об этом сложном лингвистическом недоразумении...
