Игра Хаоса. Выбор пути

Продвигаясь вдоль шкафов, я мысленно прикидывал, что мне необходимо купить в первую очередь, и при этом постараться не слишком много потратить. Хотя купить как всегда, хотелось слишком многое. В разделе боевых заклятий я выбрал карты Воронка Мечей, Вспышка и Призрачный Кнут. Первая карта создавала в определенной области мощную воронку, втягивающую все, что находилось вокруг и шинкующую втянутое на куски, если бы не маленький срок действия и всего пятикратное применение, оно по мощности воздействия не уступало бы и золотым картам. Вспышка недорогое заклятье, бившее шагов на двадцать и не слишком мощное, но способное отогнать или прихлопнуть какую-нибудь не слишком опасную живность, простое и достаточно дешевое, самое то, чтобы не тратить по пустякам хорошие карты. Призрачный Кнут весьма полезная штука против всевозможных потусторонних тварей: призраков, инфернальных созданий, то есть всей той эктоплазменой пакости, против которой обычные заклятья неэффективны.

Теперь, Карты существ — так уж получилось, что я сам собрал довольно интересную колоду существ, почти на все случаи жизни, и здесь меня почти ничего не интересовало, кроме карты Кондор. Эта отличная карта разведчик позволяющая хозяину видеть глазами призванного существа, ну а в самом крайнем случае большая и сильная птица может и атаковать врага.

Шагая мимо шкафов я быстро подбирал необходимое мне. Основные идеи обновления колоды уже давно обдуманы. По ночам на Тысяче Островов после погружений было достаточно времени, чтобы понять, что я хочу купить.

Например, Болотный Туман простое, недорогое и мало эффективное заклинание, легко обнаруживается визуально, но если использовать его вместе с Поиском Жизни, то получается отличная комбинация, позволяющая находить и устранять врага. Мало кто носит карты защиты от Болотного Тумана, зачем ставить защиту, если обычно его можно просто обойти. Дальше — Фантом, карта, создающая полный эфирный двойник хозяина, удобно, если надо затаиться и выиграть время, или Дрессировщик — карта действия, дает возможность перехватить контроль над призванным другим игроком существом. На грядущем Турнире, почти наверняка, она мне пригодится, хотя стоимость за карту с трехкратным использованием совсем не маленькая, целая тысяча дайнов. Да и карта может перехватить контроль далеко не над каждым созданием, существа из серебряных, золотых и уникальных карт его воздействию не поддаются, но в поединках на арене в своем ранге, хозяев таких карт я вряд ли встречу. И самое главное: на моем уровне мало кто из игроков ожидает, что кто-то выбросит тысячу дайнов на покупку подобной карты, когда за те же дайны можно купить пару карт призыва. Но я решил строить тактику своих боев на неожиданности. "Нельзя действовать предсказуемо, Удивил, на половину победил, ломай привычную тактику, не действуй по шаблону, не позволяй врагу просчитать свои действия, и ты сможешь победить и выжить"— так нас учили в академии Железных клинков. Ну вот, вроде все, что спланировал из покупок — отложил. Я еще раз пробежал глазами по картам, теперь прикидывая, сколько они стоят, я понял, что все, хватит. Пора остановиться.

Возле стойки хозяина лавки я услышал непривычный гомон. Небольшая кучка игроков столпилась возле Колеса Слепца — круг, разбитый на двести пятьдесят шесть фрагментов занимал отдельный стол. В каждом фрагменте виднелся рисунок приза, который доставался игроку, если фрагмент выпадал. Галдящие игроки азартно спускали в прорезь колеса дайны, стремясь выиграть. Впрочем, причина ажиотажа была понятна, на одном из фрагментов колеса виднелась золотая карта. Молодой игрок, судя по одежде— собиратель, запихнул в щель возле колеса двадцать дайнов и дернул рычаг, запуская вращение. Колесо с невероятной скоростью замелькало, постепенно замедляясь, а зрители замерли, почти не дыша и всматриваясь в его вращение. Бег колеса становился все тише и тише, и наконец, колесо замерло на секторе, где был нарисован какой-то фрукт. По толпе разнесся стон разочарования, на миг колесо засветилась, и перед игроком возникло несколько яблок. Они на время неплохо утоляют голод и немного повышают регенерацию, в любой продуктовой лавке их можно купить по одному дайну дюжина. Парень, подхватив свой приз со стойки и освободив место новому игроку, отошел в сторону, сел на пол, и обхватив голову руками начал тихо всхлипывать.

Наверно, поддавшись азарту, спустил все дайны, что копил для подготовки к турниру и теперь осознал, что остался ни с чем...

Покачав головой, я повернулся к хозяину лавки — маленькому зеленому гремлину в длинном халате и обладателю очень выдающегося носа, покрытого бородавками. Все это время тот терпеливо ждал, когда я расплачусь за покупки.

-С вас четыре тысячи восемьсот семьдесят дайнов.

Книга. И в моей руке появились разноцветные пластины дайнов, которые я положил перед хозяином, тот мельком бросил на них взгляд и смахнул в кассу, стоявшую рядом.

-А вы не желаете сыграть?— и он указал в сторону колеса, где как раз освободилось место. На это предложение я отрицательно махнул головой. Слишком долго я в Игре, чтобы так бесцельно спускать дайны. Я не привык верить случаю и полагаться на удачу, слишком часто она подводила меня, все чего я смог достигнуть в Игре я получил упорным трудом и четким планированием.

Словно подтверждая мои мысли, под хохот игроков колесо подарило очередному счастливчику дырявый красный носок. Убрав купленные карты в книгу, я призвал компас и проверил время до встречи. С удивлением понял, что времени прошло не так уж много, меньше часа, хотя мне казалось, что я уже полдня гуляю среди торговых рядов. Недоуменно пожав плечами, я направился в Дом Чаш, где должна была состояться встреча. Что ж даже хорошо, что у меня еще есть время перекусить.

Возле дома Чаш было, как всегда, многолюдно. Около входа толпились игроки и бурно обсуждали только что закончившуюся на Арене игру, мелькали слуги и рабы. В другое время я, может быть, и задержался, благо в толпе мелькнули пару знакомых лиц, но сегодня мне было не до пустых разговоров. Я зашел Дом Чаш и сразу направился к хозяину этого места.

Не дойдя до стойки, я призвал книгу и открыл раздел особых карт, там у меня была карта, узнай о которой кто-либо из полководцев или владык и игра для меня закончится очень быстро. Эту карту я получил год назад как плату за то, что провел Сульмара дорогой испытаний по пути к Храму Хаоса. Я даже не предполагал, что Карта Знаний, которую я выбрал наудачу и из любви к знаниям при активации принесет что-то стоящее. На ней изображен Хозяин Дома Чаш стоящий возле стойки и протирающий бокалы, а поверху горят буквы, складывающиеся в его имя, оно то и было мне нужно. Сейчас там написано Шулкар, месяц назад— Неджех, а полгода назад— Имкар. Поговаривают, что Хозяин забирает имена у тех, кто не смог с ним расплатится, а вместе с именем заимствует личину и память. Сами же должники превращаются в беспамятных рабов до тех пор, пока не выплатят долг. Я не знаю, на сколько, это правда, я слишком мало знаю об этом существе, стоящим за стойкой. Но раз в малый цикл оно меняет внешность и имя. Сейчас Хозяин выглядел как большой зеленый огр, одетый в фартук. Глядя на то, как он меланхолично протирает бокалы, кажется, что Хозяина Дома Чаш мало что волнует в этой жизни.

Я выждал, пока у стойки никого не осталось, подошел поближе и тихо произнес:— Шулкар, приветствую тебя. На лице скучающего огра произошли разительные перемены, скука и усталость исчезли, а в глазах возник разум и узнавание.

— Жив еще. Это хорошо, садись,— и возле стойки возник стул. Я опасливо взглянул на зал с игроками. Но Шулкар успокаивающе махнул рукой:— Не беспокойся, наш разговор они не увидят. В этом месте я — хозяин и я решаю, кому что знать и кому что видеть.

Что ж он хозяин этого места и не верить ему у меня нет причин. Стоило мне присесть, как Шулкар сразу задал вопрос, которым он мучил меня с тех самых пор, как я получил эту карту и первый раз назвал его по имени:— Ты принес мне яйцо василиска?

На что я, как обычно, отрицательно качнул головой. Я еще не спятил, чтобы пытаться его добыть. В бестиарии хорошо описаны эти создания и статуэтки из навсегда окаменевших идиотов, что рискнули пробраться внутрь. Среди миров доступных сейчас в игре лишь в одном, насколько мне известно, обитают дикие василиски. Живут эти создания чрезвычайно долго, порядка тысячи циклов, но самка василиска в состоянии выносить и снести за это время всего лишь три яйца. Поэтому берегут и стерегут их всей стаей, а самка от гнезда не отходит вообще, охраняя его день и ночь. Спускаться в глубины гор, лазить по подземным лабиринтам пещер, да еще рискуя при этом превратиться в каменную статуэтку, спасибо, есть и более приятные способы самоубийства.

Шулкар в ответ на мое качание головой лишь вздохнул:— Эх, перевелись настоящие игроки, вот помню Ялдар Светлый Взор каждый месяц забегал и спрашивал: " А не нужно ли Вам чего? Молоко единорога, там или свежую царь рыбу отловить?". А ты год не можешь добыть запрошенную мелочь,— и разочарованно махнул рукой.

-Ага , только ты забыл добавить что Ялдар был Повелителем со своей армией и титаном, воплощением света. Владей я подобной картой, для меня тоже не было бы проблемой добыть яйцо василиска. Подошел к горам, призвал титана, тот шарахнул чем-нибудь помощнее и испепелил бы горы сразу вместе с василисками, а слуги бы на тарелочке принесли мне требуемое.

— Ладно уж, спрашивай чего хотел.

Карта Имени Хозяина Дома Чаш давала мне право задать раз в месяц один вопрос, на который Хозяин должен был дать правдивый ответ, если знал его.

— Расскажи мне про комплект Хранителя ночи.

Огр немного замявшись, наморщил лоб, потом сам себе кивнул, словно что-то решил или вспомнил.

-Слышал о таком, пару раз о нем здесь говорили. Редкая штучка, я бы даже сказал очень редкая. Всего в комплекте шестнадцать карт, каждую из которых можно носить даже не собрав весь комплект. Каждая новая вещь прибавляет возможности и силы к уже надетым вещам. Но у него есть еще одна очень важная особенность: карты комплекта нельзя получить силой или обманом, так что если ты хочешь убить владельца, украсть карту или выманить ее с помощью гипноза это не сработает. Если хозяин гибнет, карта пропадает из его книги и возвращается на игровое поле. Насколько я знаю, владык, которые собирают этот комплект, в игре сейчас нет. Еще одна особенность: Комплект Хранителя наиболее эффективен ночью, тогда же доступно и преобразование.

— Какое еще преобразование?— удивленно спросил я.

— Как какое?— не меньше моего удивился Хозяин.— В хранителя ночи, конечно. Вот смотри, — он провел рукой над стойкой и на ней проявилось изображение странного существа похожего на помесь совы и человека. Существо имело светло серые перья, покрывавшие все тело, крылья за спиной, небольшой клюв и огромные, занимающие почти всю переднюю часть головы, глаза. Оно парило над ночным лесом, внимательно вглядываясь вниз.

— Полностью собранный комплект дает возможность своему хозяину летать по ночам и использовать магию ночных светил, правда, лишь те заклинания, что доступны хранителям ночи,— произнес хозяин и убрал изображение.

Обалдеть, я в восхищении даже тряхнул головой, пытаясь упорядочить мысли. Сама мысль о том, что можно летать, была слишком прекрасна, чтобы быть правдой. Но теперь продажа этой карты, скорее всего, не состоится. Всегда хотел летать. Хотя, если мой визави планирует не продавать свои карты, а купить мои, то собрать доспех станет нереально.

— Что-то еще?

Несмотря на сумбур, царивший в голове, я хорошо помнил, что не успел поесть:— Что-нибудь вкусное и необычное. Право на одно бесплатное блюдо и один бесплатный напиток раз в малый цикл даровала мне все та же карта.

Услышав заказ, хозяин на миг задумался, а потом произнес:— Тогда коктейль Фейерверк радости и филе снежной змеи подойдут лучше всего.

Передо мной возникло деревянное блюдо с нарезанным кольцами мясом змеи и большой стеклянный бокал, в котором всеми цветами радуги искрил и переливался сотнями пузырьков напиток, сделанный мне хозяином.

-Держи, разоритель,— махнул рукой Хозяин:— И зачем я только согласился на это дурацкое условие Смеющегося Господина, когда открыл свое заведение,— здесь он снова вздохнул и пододвинул мой заказ поближе ко мне.

Пока я общался с хозяином, время встречи почти наступило. Речь на ней пойдет о дорогих вещах, и стоит побеспокоиться о собственной безопасности и надеть Маску.

Книга. Призыв Маски.

Ну вот, теперь можно идти. Я подхватил свои блюда и направился в кабинет, где должна была состояться встреча.

Удивительно вкусная еда настроила на благодушный лад, и лишь подошедший игрок напомнил, зачем я здесь. Звук отодвигаемого стула заставил оторваться от еды и посмотреть на моего визави, который невозмутимо устраивался напротив. Маска полностью закрывает лицо, огромный бесформенный плащ укутывает тело так, что я толком не могу разобрать к какому виду относится существо, назначившее мне встречу.

С минуту мы молчаливо разглядывали друг друга, каждый из нас, видимо, пытался понять кто перед ним. Но мой визави неплохо подготовился: плащ, маска, зеркальный медальон, скрывающий ранг. Хотя очевидные вещи не скрыть, передо мной точно не инсектойд, механойд или маасари, возможно, человекоподобный или антропоморф. Но сам разговор многое расставит по местам, определить к какому виду относится игрок можно не только по внешнему виду, но и по манере вести разговор, строить фразы, да и пластика движений может немало рассказать о собеседнике, если знать на что смотреть. Хотя сейчас вид моего собеседника не очень важен. Гнетущую тишину за столом я решил прекратить первым, играть в молчанку и гляделки я не люблю:— Это Вас интересует комплект Хранителя Ночи?

— Да,— я с трудом расслышал глухие слова, доносящиеся из-под маски. -У меня есть заинтересованность в картах этого комплекта. Вы готовы предложить мне что-нибудь?

-Все зависит от того, что вы готовы предложить мне.

Кажется, этот разговор нужно форсировать, а то мы тут пару дней будем выписывать круги друг возле друга.

-Я не люблю долгих разговоров, поэтому предлагаю немного приоткрыть книгу друг для друга. У меня есть одна из карт этого набора, — в принципе ничего нового я ему не сказал, и так было понятно, что я не просто так согласился на встречу, но сейчас шар на его половине стола и на мою откровенность он должен что-то предложить взамен.

Мои слова на миг заставили его задуматься, прежде, чем он вновь заговорил.

-Мне это подходит, не люблю все усложнять. Тридцать больших циклов назад мне с моими товарищами повезло, удалось, благодаря карте сокровищ, найти Дар Владыки, тогда при дележе добычи мне и досталась одна из карт этого комплекта. Чуть позже я смог оценить возможности, которые она дает и дал объявление в надежде, что удастся найти еще.

Услышав его слова, я кивнул, о чем-то подобном я и подозревал.

— В таком случае, сколько и что вы готовы предложить за мою карту? — Саймира наверняка убила бы меня за такое ведение переговоров, но я хочу услышать цену сделки и только потом решать, тем более я еще сам не понял: хочу ли я продавать подарок Акивы.