Галерея кривых зеркал. Синтетическая душа.

— Александр, тебя-то мы и ждали. — Радостно произнес невысокий худощавый мужчина с седыми волосами, одетый в стандартную серую робу, (в этот момент, его губы растянулись в немного безумной улыбке). — Эй народ, заканчивайте маяться дурью, наш главный эксперимент явился!

Царящий в помещении шум, почти моментально утих, а встретивший меня колдун, нацепил на лицо громоздкие очки с множеством стекол, (которые постоянно менялись местами), и властным жестом потребовал следовать за собой.

— как ты знаешь, Александр, вскоре тебя выпустят наповерхность... так сказать "в свободное плавание", что бы ты доказал, что мы не зря потратили деньги и время. Однако, в отличие от твоих создателей, у ордена нет фабрик создающих синтетические мышцы и кожу... а жаль. Гхм-гхм, в общем, нам нужно было придумать для тебя маскировку, что бы простые люди не шарахались от железного скелета разгуливающего по улицам городов.

Постепенно, вокруг нас собрался весь персонал лаборатории, (двадцать пять колдунов разного возраста).

Мы остановились перед бочонком литров на двести, заполненном какой-то розовой жидкостью... очень густой жидкостью. При взгляде на содержимое бочки, у меня появилось нехорошее подозрение о том, что меня собираются туда окунуть.

— Александр, как ты думаешь, что это? — Глава лаборатории похлопал ладонью по железному краю сосуда.

— розовый кисель? — Озвучил я первую мысль, выданную процессором.

— ха-ха, очень смешно. А ведь говорят, что у роботов нет чувства юмора. — Колдун утер с лица несуществующие слезы, и внимательно посмотрел на меня через свои очки. — Ты ведь слышал о псевдоплоти, при помощи которой наши агенты меняют внешность? Так вот, в голову одному из моих помощников пришла мысль, что тот же самый материал, можно использовать для того, что бы придать тебе более человеческий вид. Единственное что необходимо, это заставить псевдоплоть, принять определенную форму... ну да для опытного чародея, это совсем не проблема.

— Фобос знает об этом эксперименте?

— ну разумеется, я лично получил его разрешение. — Ученый "расплылся" в счастливой улыбке. — И раз мы разобрались со всеми вопросами, прошу тебя занять свое место подопытного.

Рука человека указала на вместительный поддон, достаточно длинный и широкий, что бы я мог улечься и вытянуться в полный рост.

"чем мне это грозит? Вряд ли колдуны решили столь экзотическим способом от меня избавиться, а если что-то пойдет не так, то меня всегда можно отремонтировать".

Приняв решение, осторожно, (что бы не помять тонкое железо), забираюсь в поддон, и ложусь на спину. Люди вокруг засуетились, пара молодых парней начала опрокидывать бочку с "киселем", а остальные похватали со столов планшеты, трещотки, и совсем уж странные артефакты, опознанию не поддающиеся.

— не дергайся, Александр. — Вновь заговорил главный колдун лаборатории. — Так как у тебя нет собственной органической плоти, процесс создания личины, может затянуться.

"порадовал...".

В следующий момент, "кисель" наконец заполнил поддон, отрезая меня от внешнего мира. Через окружающее меня вещество, не проходил ни свет, ни звуки, могло даже показаться, что в мгновение, все мои сенсоры вышли из строя. Потянулись минуты ожидания, (судя по таймеру, прошло четырнадцать минут и двадцать семь секунд), а затем на моем внутреннем интерфейсе, появилось знакомое сообщение.

"обнаружено новое оборудование: подключить?".

Стоило только ответить "да", как события начали разворачиваться в ускоренном темпе. Сперва меня отключило, (всего на секунду, но это было очень неприятно и неожиданно), затем началась загрузка новых данных, после чего произошла полная перезагрузка всех систем. Все это сопровождалось мигающей надписью, "критически низкий уровень энергии".

В тот момент, когда "вспыхнуло" оповещение о том, что потребление энергии превысило расчетный максимум, и появилась угроза распада питающих элементов, (душ помещенных в ловушку), я попытался выбраться из поддона, но двигательные системы отказались слушаться. Наверное мне следовало паниковать, ведь приближался момент моей очередной деактивации... но программы симулирующие эмоции, так же оказались отключены, в целях экономии энергии.

В один момент все прекратилось, и совсем неожиданной новостью оказалось то, что я больше не находился в "киселе". Запустив диагностику, получил информацию о том, что все системы работают в штатном режиме, а еще добавились функции внешней оболочки, полностью покрывающей платформу.

"открыть глаза".

Тут же веки распахнулись, и моим визорам предстал вид на нескольких мужчин, склонившихся над поддоном.

— добро пожаловать в новый мир, Александр. — Широко и радостно ухмыляясь, произнес главный колдун.

— что произошло? — Мой собственный голос показался каким-то глухим.

— честно говоря, до конца мы и сами не все поняли, просто в определенный момент, псевдоплоть начала густеть и облеплять твой скелет, принимая заданную форму. — Мужчина разогнулся и почесал кончик носа. — Процесс должен был растянуться часов на двенадцать, так как вещество должно реагировать только на колебания духовной оболочки... но так даже лучше.

"значит, Тигренок был прав, говоря о том что душа, это нематериальное оборудование. Раз эта псевдоплоть, является устройством подключаемым к душе: выходит, у меня есть душа?".

— ммм, Александр? — Неуверенно обратился ко мне молодой светловолосый парень.

— да? — Устремляю взгляд на собеседника.

— ты можешь выбираться из поддона... и пожалуйста, когда говоришь, открывай рот, а-то это выглядит немного жутко.

* * *

И вот, я стою перед высоким и широким зеркалом, (принесенным в лабораторию специально для меня), и рассматриваю свою новую внешность. Рост, сто восемьдесят два сантиметра, крепкое телосложение с отчетливо выделяющейся мускулатурой, чуть розоватая и абсолютно лысая кожа... меня можно было принять за человека, если бы не синие глаза без зрачков, и не отсутствие ногтей на руках и ногах, (псевдоплоть сформировала несколько грубые, но правильные черты лица, нос, уши, и даже половые органы).

— хочу тебя обрадовать, Александр: теперь тебе придется питаться человеческой пищей, но вкуса ты все равно чувствовать не будешь. — Оповестил меня главный экспериментатор, ни на секунду не прекращающий какие-то манипуляции, понятные только ему одному.

— причина? — За время своего существования, мне удалось понять, что с фанатиками от науки, нужно общаться короткими лаконичными фразами, в ином случае есть немалая вероятность быть "заваленным" ненужной информацией, а в итоге, еще и стать причиной всех бед.

— дело в том, что твоя человеческая оболочка, это живой артефакт, которому для самовосстановления недостаточно только энергии из "ловушки душ", но нужны еще и "строительные" вещества. Вкус же ты не будешь чувствовать потому, что в ротовой полости нет соответствующих рецепторов, да и я вообще сомневаюсь, что в твоем "ПО", предусмотрена такая функция.

— понятно. — Действительно, информация была преподнесена в максимально доходчивом виде.

Наконец адъютанты принесли форменную серую робу без знаков отличия, и мне приказали в нее облачиться, (я бы мог и дальше ходить без этих тряпок, но одно дело, когда так поступает покрытый мифрилом железный скелет, и совсем другое, когда то же самое делает почти человек). Один из младших колдунов, даже догадался принести обувь, (потертые кроссовки), и протянул темные очки, великолепно скрывающие синие глаза от посторонних взглядов. Оставалось придумать что ни будь для бровей, и найти подходящий парик.

— вот смотрю я на тебя, и на язык сам собой просится вопрос... из какой колонии ты сбежал? — Глава лаборатории, обвинительно и требовательно ткнул указательным пальцем мне в грудь, и даже попытался состроить суровое выражение на лице.

— не понимаю смысла вопроса... — В подобных ситуациях, наилучшим вариантом, (по моему скромному мнению), является отыгрывание роли совсем неразвитого "ИИ".

— а теперь произнеси, "мне нужны твоя одежда и мотоцикл". — Попросил один из парней, которые переворачивали бочку с "киселем".

К счастью, становиться клоуном мне не пришлось, так как в лабораторию вошел человек в черном балахоне и с капюшоном на лице, (насколько удалось понять, подобную одежду в ордене, позволено носить только руководителям и их приближенным). Все разговоры и обсуждения тут же затихли, а взгляды скрестились на вновь прибывшим.

— хм... вижу ваш эксперимент увенчался успехом... это хорошо. Александр, господин Фобос вызывает вас в свой кабинет. Все остальные могут возвращаться к прерванной работе.

Не дожидаясь ответа, человек в балахоне развернулся, и зашагал к выходу. Я бы мог проигнорировать его приказ, заявив что не являюсь членом ордена, или его подчиненным, но это вызвало бы конфликт, от которого будет больше вреда чем пользы. Пришлось изобразить руками извиняющийся жест в сторону колдунов, и ускорившись, устремиться вслед за удаляющейся фигурой.

Пока мы шли по извилистым однообразным коридорам, я изучал функции своей новой оболочки. Псевдоплоть пусть и исполняла роль маскировки, но на этом ее возможности не заканчивались, на что намекало наличие несколько необычного мышечного "корсета". Волокна псевдоплоти, представляли из себя более прочные мышечные волокна, одновременно являющиеся энергетическими накопителями.

В области живота, сформировался некий аналог желудка, в котором происходила трансформация поступающего материала, в новые волокна псевдоплоти, (процесс совмещал в себе химию, механику и магию, а потому почти не поддавался логическому анализу). Ротовая полость, при помощи эластичного пищевода, была соединена с "желудком", а так как система не производила отходов, то в кишечнике попросту не было нужды. Хорошей новостью было то, что есть мне необходимо очень мало, и только для поддержания определенной массы своей оболочки.

Мышечный "корсет" был способен выполнять не только косметические функции, но и свое прямое предназначение, а так же, защищал скелет от дробящего урона. Наверняка, у псевдоплоти были и другие функции, но у меня не хватало времени для подробного их изучения, так как провожатый наконец остановился перед невзрачной металлической дверью.

— господин Фобос ждет. — Раздался почти торжественный голос из-под капюшона.

Ничего не сказав в ответ, кладу руку на дверную ручку, и надавливаю на нее до щелчка. Створка послушно открылась внутрь, и моему взгляду предстала скромная, ("спартанская"), обстановка кабинета главы отделения ордена. Гладкие серые стены, пол и потолок, были покрыты тончайшим узором из линий, создающих какой-то магический рисунок, под потолком висела обыкновенная электрическая люстра, в углу стоял книжный шкаф, а у дальней стены письменный стол с компьютерным монитором.

За столом, в глубоком кожаном кресле, разместился уже знакомый мне человек, так же одетый в черный балахон с широкими рукавами но без капюшона. В данный момент, глава отделения ордена, увлеченно стучал пальцами по кнопкам клавиатуры, и совершенно не обращал внимания на внешний мир, (его лицо при этом выражало вселенскую усталость, и готовность покарать любого, кто прервет важную работу).

Не смотря на защитные свойства псевдоплоти, а так же на покрытый мифрилом скелет, мне почему-то не хотелось на себе проверять, на что же способен этот человек. Именно из-за нежелания навлечь на себя гнев главы отделения ордена, я очень осторожно зашел в помещение и тихо прикрыл дверь за своей спиной.

Прошло пять минут, и Фобос, особенно громко стукнув по клавише, откинулся на спинку, после чего вытянул вперед руки, что бы громко хрустнуть суставами. Затуманенный взгляд колдуна постепенно прояснился, и сфокусировался на мне.

— ммм... Александр? — Это был наполовину вопрос, наполовину утверждение. — Поздравляю тебя с обретением новой личины.

— благодарю. — Говорить что-то еще, казалось излишним.

— не буду тратить время на словесные кружева, и сразу перейду к делу... ты ведь не против?

Качаю головой.

— вот и отлично. — Фобос пару раз глубоко вдохнул, и абсолютно спокойным голосом продолжил. — Не буду скрывать от тебя тот факт, что уже запущен проект, "железный солдат". Согласен, название не слишком оригинальное... но это не имеет особого значения. Пока что, от руководства получено разрешение на создание полусотни роботов, которые будут в точности копировать тебя.

Повисла пауза, во время которой следовало задавать вопросы, (ну или возмущаться), и я не стал разочаровывать хозяина кабинета:

— я и раньше знал, что вы собираетесь создать армию киборгов, так что не понимаю, зачем оповещать меня о стадии проекта.

— все время забываю, что "ИИ", мыслят по другому нежели люди. — Мужчина дернул уголками губ в попытке улыбнуться. — Дело в том, что любой человек, оставаясь в неведении о создании собственных клонов, начал бы сильно возмущаться, выражая эмоции в попытках навредить ордену. Да и к моему сожалению, эта новость тебя все же касается, причем не только как прототип "железного солдата", но и как сотрудника нашего ордена.

— я не являюсь вашим подчиненным.

— знаю. — Фобос чуть помедлил. — Однако, мне придется попросить тебя о сотрудничестве, так сказать, "во имя человеческого блага". Что ты об этом думаешь?

Выдержав короткую паузу, (для большего драматического эффекта), отвечаю:

— я рад, что не "во имя всеобщего блага".

— боюсь скажи я такое, и ты попытался бы меня убить за предательство дела по защите людей. — Колдун невесело усмехнулся. — Мне уже давно стало понятно, что "всеобщее благо" это сказка, которую придумали слишком умные деятели, что бы зарабатывать деньги на благотворительности. К добру или к худу, но в нашем мире существует только "мое благо", и благо для всех остальных... ну да это слишком философская тема, и вызван ты не для этого.

— слушаю. — Кивком показываю, что готов обсуждать серьезные вещи, (хотя, этого и не требовалось).

— мне нужно, что бы ты продемонстрировал свою полезность ордену. — Заявил мужчина.

— каким образом?

— в мире развелось очень много так называемых, "диких" демонов, низших вампиров, оборотней одиночек, ангелов отступников... да-да, я сам удивился когда узнал, что среди "падших", существуют свои отступники, которые не подчиняются никакому командованию. Руководство хочет увидеть, на что способен "железный солдат", а заодно убедиться, что средства на создание армии, вообще следует выделять.

— то есть, я должен устроить представление, эффектно убив парочку монстров?

— если бы все было так просто. — Фобос качнул головой. — Ты должен доказать, что затраченные на тебя ресурсы окупаются. На те же деньги, которые вложены в твое тело, можно было нанять солдат вооруженных артефактами, которые смогли бы уничтожить небольшое гнездо вампиров. Конечно, ты можешь отказаться... но тогда с нашей базы тебя не выпустят, а где-то через полгода, на то же самое задание будут отправлены твои "младшие братья".

— сейчас я должен "воспылать" от чувства ответственности перед молодыми "ИИ"? — Разговор постепенно становился все более нелепым.