Чёрный единорог

В орочьем квартале что-то неспокойно. Надо бы стражу там усилить. Зеленомордые у нас баламуты известные, а их драки особенно с гномами давно стали поводом для всевозможных шуток и постоянных статей в обеих газетах. По версии "Новостей Долины Единорога" почти всегда виноваты орки, если верить "Нашей долине" Сима Ралиэля, то, наоборот, гномы. На какие только меры для недопущения этих драк идти не приходилось. Всё без толку.

Помню, прибегает как-то в караулку Тиб, довольный как кот, стащивший сметану. Что он вообще тут делает — не понятно. Ведь три часа как сменился, в законном увольнении теперь. Лицо хитрое-хитрое. Разговорить десятника — дело плёвое, заметил я, что он успел выпить и, в нарушении всех правил и уставов, предложил ему повторить. Благо немного завалялось. Оказалось, решили коротышки орков окоротить. И устроить столкновение да не где-нибудь, а на центральной площади орочьего сектора. На которой кто-то, видать не шибко умный, расположил ещё и ратушу. А градоначальник у нас, как известно, гном.

В Толстяке, как он протрезвел, долг стражника с гномьей солидарностью начали бороться, но быстро нашли общий язык (у него они всегда договариваются). Вдруг до него дошло, что при разгоне драки можно оркам накостылять на законных основаниях, и ничего за это не будет. Нет, я и сам не прочь зеленомордым по этим самым зеленым мордам от души съездить, но дело-то серьезное. Разгонишь одну драку, так вскорости состоится другая, да ещё злости участников к городской страже и всем воинам княжества прибавится. Что-то надо было делать.

В общем, доложил я начальству, а буквально час спустя был получен приказ князя Ва"Дима. И на следующий день перед ратушей торжественно маршировали все княжеские воины. Рыцари, под командованием леди Гилии, наши ребята, полулисы. Пришлось пришедшим гномам вместо драки на это зрелище любоваться.

Эти воспоминания подсказали мне решение, пусть в орочьем секторе ребята ходят чаще, да на всех подозрительных обращают внимание. Почему-то на окраинах секторов, у зеленомордых особенно, вечно ошивается всякий сброд. До воровских гильдий дело ещё не дошло, да и не дойдет, мы не зря свой хлеб едим. Но мелкие жулики, что норовят с пояса кошелек срезать или из корзины что-нибудь плохо лежащее стащить, иногда попадаются (вот бы им Хатса со своим углём попалась!). Как бы среди этой публики бандиты из "Черного единорога" не затесались. Простые исполнители вполне могут под мелких жуликов маскироваться.

И хоть идеи мои оказались разумными, беда пришла там, где и ждать не могли. У зеленомордых было все спокойно. Это если не считать, что парочку дебоширов и одного орчонка, стащившего кошелек поймали. Но никаких тебе ни пожаров, ни контрабандистов, ни сликовников. А вот у гномов...

— Сотник! Беда!

Вот только я задремал, как Тиб своим гномогласным, тьфу, громогласным, криком поднял на ноги.

Горел гномий банк. По-настоящему. Толстяк утверждал, что этого просто не могло быть. Надежность подобных заведений давно не подлежит сомнению. Там защиты столько, что и мышь не проскочит, пожаров, наводнений и даже землетрясений просто быть не может. Более того, потушить долго не удавалось. Хоть и поставили там бочку с водой, даже не одну, толку от этого особого не было. И ведь по зрелому размышлению там и гореть-то нечему, всё что можно и нельзя сделано из камня.

Хатса. Служанка Гаты (и помощница)

Госпожа очень правильно сделала, когда позволила скотину покупать. Давно пора хозяйством обзаводиться. Корову выгоднее прямо в Пограничном купить, но кое-что здесь гораздо дешевле приобрести можно. Я в том разрешении заранее ни капельки не сомневалась, поэтому, ко времени, когда она мне позволила, уже успела восемь несушек, петуха и двух поросят купить. Правда, госпожа Гата условие поставила, что в Пограничный я всё закупленное сама доставить должна, мол, стада покупать не надо, пастухов нанимать она не будет. Не пойму, зачем нам пастухи? Лив вполне один бы справился, всё равно толку от него больше никакого нет. Только приказы хозяйки я привыкла исполнять, от покупки уже присмотренных овечек пришлось отказаться. Но тех же поросят можно приобретать на законных основаниях.

Через некоторое время я вынуждена была заняться расчётами, смогу ли в нашу единственную телегу загрузить всё купленное. По всему выходило, что не получится. Даже если самой пешком идти придётся. Лива-то в любом случае выгонять из повозки надо, лучше ещё двух поросят куплю, от них пользы и то больше. А бездельник-дворник и так вконец разбаловался, пока сюда ехали, он всё время на облучке прохлаждался.

И тут я внезапно поняла, что наша повозка очень маленькая и надо покупать новую, побольше. Две. А ещё лучше три. Причём и старую продавать не стоит, пригодится. Но госпожа почему-то с этим не согласилась. Пригрозила ревизию (это по-умному так проверка называется) моих покупок произвести. Потом, слава богам, забыла, может, и не вспомнит. А в день отъезда поздно будет распродажу затевать.

Сегодня с раннего утра, пока хозяйка спит, опять на базар пошла, ещё одного поросёнка купила. Продавец его в мешок положил, и отправилась я обратно к нашему постоялому двору. Свинюшка ворочается, похрюкивает, но размышлять мне это не мешает. А думала о том, сильно ли госпожа ругаться будет, когда обо всех моих покупках узнает. С одной стороны, она вроде бы и запретила мне много скотины покупать, с другой же — понять должна, давно пора хозяйством обзаводиться. Сараев у госпожи на подворье много, но все пустые стоят — не порядок!

До постоялого двора дойти не успела. Увидела, как неподалёку дым столбом стоит, и народ туда побежал. Точь-в-точь, как в прошлый раз.

Естественно, я тоже туда поспешила. Ларг со своими стражниками опять на месте пожара обнаружились. Только на сей раз, не отгоняли людей, а наоборот, тушить помогали. Дело это хорошее, нужное, поэтому и я мешок с поросёнком к ближайшему забору положила да начала вёдра с водой от колодца другим добрым людям... и гномам... и оркам... передавать.

Ларг, когда меня увидел, удивился:

— Хатса, ты как здесь оказалась? Я только что за твоей госпожой послал. Не лезь так близко к пламени! Это не простой огонь, сгоришь! Брысь отсюда, неугомонная!

И тут пожар, который до этого никак унять не получалось, в один миг погас, даже дыма нигде ни видно. Понятно, какой-то маг затушить помог. Вода была больше не нужна, поэтому последнее ведро я нечаянно прямо на сотника вылила.

— А нечего женатому человеку незамужней девушкой распоряжаться! — заявила я. — Мне только моя госпожа может приказы отдавать.

Ларг потряс головой, раскидывая брызги во все стороны, обтёр лицо и неожиданно весело расхохотался.

— Ах так?..

Где-то здесь ещё одно ведро было...

— Хатса, прекрати обливать Ларга! — раздался со спины знакомый голос. — Лучше умойся сама. Сотник, прикажи выставить оцепление. Пожар, как я понимаю, ликвидировали, надо теперь позаботиться, чтобы улики не затоптали.

Я обернулась. Рядом со строго смотрящей на меня хозяйкой стоял... Гном? По всему было видно, что он тоже участвовал в тушении пожара. Только как же я раньше на такого внимания не обратила? Ой, а что же теперь госпожа Гата подумает!!!

— Это не я, госпожа! Честно! Я больше самогон с гномами не пью, правда! Даже ни с кем не пью, — попыталась уверить её.

Продолжение от: 11.01.2013.

Гата. Сыскных дел мастер

Проснулась раньше, чем обычно, и, пока ждала завтрака, решила прогуляться. Прохаживаясь около постоялого двора и строя планы на сегодняшний день, неожиданно наткнулась на бегущего мальчишку. Вернее, если быть совсем точной, это он на меня натолкнулся, причём неслабо. Вывернувши из-за угла, чуть не сбил меня с ног.

— Госпожа Гата? Сыскных дел мастер? Мне сотник Ларг велел за тобой бежать. Там страсть как интересно. Гномий банк горит, а на стене единорог чёрный нарисован. Красиво! Он как живой! Пожар горит, единорог бежит, — радостно закричал он.

— Точно единорог? — прервала я поток его словоизлияний.

— Ага, так и есть. Пойдём быстрее, а то ещё потушат. Я бы ни за что не ушёл, если бы сотник мне монету не дал. И даже с монетой, наверное, не побежал бы, но на пожар почти все мальчишки города смотрели, а поручение сотника только я выполнял. Вот!

Поспешая за показывающим дорогу мальчишкой, я мысленно похвалила исполнительного сотника. Дело в том, что, несмотря на многочисленные слухи об оставляемом на месте преступления изображении единорога, от которого, стараниями Сима, банда и получила в народе своё название, я ни разу не смогла его увидеть лично, так как наложенная иллюзия была видна очень короткое время.

Очевидцы-художники (в эльфийском посольстве таковых оказалось немало) смогли скопировать эмблему банды, только помогло это слабо. Полёт творческой фантазии живописцев оказался неудержим. Мне предоставили полтора десятка художественных полотен. Чёрный единорог изображался на них и осёдланный со всадником, и без седла, и стоящий на месте, и скачущий, на фоне городской стены, степи, леса, гор, ночного неба... А главное, сам магический зверь на полотнах имел только две безусловно повторяющихся детали. Рог и масть. Оставалось только гадать, какая из картин наиболее точно копировала оставляемое бандитами изображение. Попытки уточнить детали у самих художников ни к чему не привели. Живописцы очень ревниво относились к критике своих произведений и единогласно утверждали, что именно на их картине передано наибольшее сходство с оригиналом.

Единственное, что мне удалось выяснить из допроса очевидцев, от единорога, служащего гербом княжеству, чёрный зверь отличался не только мастью. Правда, некоторые последний факт отрицали категорически. Но с этими как раз всё было более чем понятно. Они саму эмблему, скорей всего, вообще не видели и не мудрствуя скопировали зверя с герба, банально его перекрасив. Всё же кое-какие выводы из описания магического животного я уже сделала, но лучше посмотреть лично. Да и остальные улики, если они есть, потеряться не успеют. Хотя Ларг произвёл впечатление (и уже доказал, что в этом я не ошиблась) внимательного и исполнительного человека, полагаться только на него, конечно, не стоит.

Когда мы добежали до гномьего банка, интересующая меня яркая иллюзия на закопчённой стене здания еще не развеялась. Чёрный жеребец, гордо запрокинув назад голову со сверкающим рубиновым рогом, беззвучно мчался вдаль. А вот пожар, к великому разочарованию моего малолетнего проводника, уже потушили. Кинув ещё один взгляд на уже начавшую бледнеть картинку, убедилась, что мои предположения верны.

Заметив в толпе основательно закопчённых стражников Ларга, я направилась в его сторону.

А кто это рядом с ним? Ну, я не удивлена! Наоборот, было бы подозрительно, проворонь Хатса такое событие. Если Сим предпочитал собирать информацию из расспросов свидетелей, то у моей служанки другой метод. В последнее время она умудряется оказаться в самой гуще событий. Это, безусловно, удобней, время экономит, но быть очевидцем или даже простым участником для Хатсы мало. Ей обязательно надо отметиться так, что потом многие вспоминают даже не само происшествие, а последствия её шуточек. В прошлый раз в Ларга углём швырялась и сейчас... Наверно, стоит всё же уберечь сотника от повторного купания.

— Хатса, прекрати обливать Ларга! — строго сказала я. — Лучше умойся сама. Сотник, прикажи выставить оцепление. Пожар, как я понимаю, ликвидировали, надо теперь позаботиться, чтобы улики не затоптали.

Обернувшаяся девушка вдруг широко раскрыла глаза и испуганно залепетала:

— Это не я, госпожа! Честно! Я больше самогон с гномами не пью, правда! Даже ни с кем не пью.

Проследив за её взглядом, я увидела представителя неизвестной расы, который горестно вздыхал, глядя на потушенный банк. После некоторого колебания, всё-таки решила, что это гном. Такой рост, телосложение, даже борода... отчасти, могли принадлежать только представителю этого племени. Сомнения же у меня вызвал вовсе не цвет кожи. На пожаре все, кроме, пожалуй, нежданно освежившегося Ларга, были на чёрных орков похожи. Но вот такую причёску у гномов я видела первый раз в жизни. Правая сторона шевелюры, бороды и усов гнома была седой, что говорило о преклонном возрасте, но, в общем, вполне обычной, зато слева волос не было вовсе.

— Кто ты, уважаемый мастер? — удивлённо поинтересовался у полуобритого подошедший стражник Тиб.

— Ты что, издеваешься? — сварливо пробасил гном. — Родственника близкого не признал? Позор! Я ведь мужу твоей тетушки троюродный дедушка.

— Мастер Бофур? — растерянно пробормотал Тиб и с жалостью спросил: — Это тебя бандиты так?

— А кто же ещё? — возмутился гном, гневно тряхнув оставшейся бородой. — Родовое дело порушили, банк сожгли, в великое разорение ввели, чуть жизни не лишили, негодяи! В последний момент успел проснуться и из пламени выскочить.

— Значит, ты не видел поджигателей, уважаемый мастер? — вежливо поинтересовалась я.

— Так говорю же, спал я, когда пожар начался, — рассердился погорелец. — Выскочил, а тут уже народ сбежался, делали вид, что тушат, лентяи! И жрицы непонятно чем занимались, обещали же, что вмиг любой пожар погасят. Кто мне теперь ущерб возместит?

— Мастер Бофур, неплохо бы посмотреть, что там внутри, — вмешался в разговор мокрый сотник, — много ли уцелело.

— Пустить в гномье хранилище посторонних?! — ужаснулся банкир. — Не бывать тому! А уцелело всё. Наши сундуки не горят!

— Это что за разговоры? Не горят? Я такое же и про банк слышал, — мгновенно построжел Ларг. — Тут дело государственной важности. Давай веди в ваше хранилище, а нет, так сами найдём. Оно же в подвале? Так?

Полубородый гном недовольно заворчал, что будет жаловаться Гельфу, Заре, князю и его жёнам (особенно светлой), когда те вернутся, и, мол, за подобное беззаконие, стражникам сильно достанется, но больше спорить с суровым сотником не решился. Ларг приказал Тибу заняться оцеплением, и наш маленький отряд во главе со скандальным банкиром последовал внутрь обгоревшего здания. Хатса, естественно, увязалась следом.

По дороге мы вынуждены были слушать хвастливые речи про несокрушимость и надёжность гномьих хранилищ, которые мгновенно прекратились, как только мы подошли к проёму в стене, открывающему тоннель, уводящий куда-то вниз.

— Тут была дверь, — растерянно пробормотал коротышка. — Наша замечательная, выкованная лучшими мастерами, несокрушимая дверь.

Когда же мы спустились вниз по коридору и достигли, наконец, хранилища, стенания гнома достигли пика.

— Очень интересно, — проговорила я, осматривая развороченные сундуки.

— Да, бандиты постарались, — поддержал меня Ларг. — Хотя вон у той стены три сундука нетронуты. А вон ещё. И вот...

— Нетронуты?! — горестно завопил гном. — Да они почти пустые! И хранится там бесполезный хлам. А остальные... Я разорён, клянусь своей бородой!

— Невелика клятва, — рассеяно заметила я. — Всё равно сбрить придётся. Не будешь же ты с половиной ходить?

— Что?! — гном испуганно ощупал своё лицо, голову, и подвал огласили ещё более горестные стенания.