Книга вторая: Ожившие легенды(название рабочее)

-Как-то странно звучит твой комплимент.

Когда Миладир со своими учениками приближался к замку, Ниир как-то странно повеселел.

-Ты чего такой радостный. Подготовил подлянку, да? Признавайся чем собрался травить старого немощного учителя.

-Ну это явно не про вас, и не столько подлянка сколько интересный предмет гордости.

Вскоре тёмный мог наблюдать ворота сложившиеся в лицо и изрекающие.

-Нет. Нет. Да.

-Это что, стандартное приветствие теперь такое?

-Первый ответ...

-Ниир, вы что с воротами сотворили, а вдруг оно детьми питаться начнёт?

-Второй ответ...

-Да шучу, понял я уже всё, артефакт с пророческими возможностями, дай угадаю, на втором вопросе его возможности предсказания заканчиваются и третий ответ это проверка на разумность. В общем, открывайся давай, и теперь ты всегда будешь пропускать меня даже не спрашивая ведь так?

-Третий ответ...

Ворота открылись пропуская их внутрь. Лицо Миладира тут же стало серьёзным и собранным, что не скрылась от Ниира.

-Что-то не так, этот артефакт совершенно безвреден мы проверяли десятки раз.

-Где Мирана или Фриор, будем надеяться что в замке их знакомый, а не просто заблудившийся тёмный, обладающий немалой силой.

Но и девушка и бывший паладин уже спешили им на встречу. Рассказ занял совсем немного времени, но после него казалось успокоившийся Миладир с удивлением уставился в сторону закрытых ворот.

-Да что за день сегодня, хотя вообще вся неделя ни куда не годиться.

Затем они услышали металлический голос, которым говорили ворота.

-Нет. Да. Да.

И через пару минут голос неизвестного стоявшего за ними.

-Это ты мне?

-...

-Ладно, ладно, просто открывайся.

-Второй ответ...

И ворота медленно открылись впуская внутрь человека выглядевшего как обычный искатель сокровищ, которых немало было в старых руинах. Ниир произнес с удивлением.

-Он обошёл пророчество врат.

Миладир вышел вперёд.

-Все назад, он тёмный, причём такого уровня что вы даже не заметили, что он маг.

-Ну тебя сейчас тоже трудно узнать, если бы сам не видел... А ведь сколько столетий прошло с нашей последней встречи.

Напряжённость исчезла с лица главы школы, сменившись удивлением вперемешку с радостью.

-Риан!? Но как?

-Всё благодаря твоему ученику. Но может продолжим разговор в более уютном месте или так и будешь держать старого знакомого на пороге?

Оба тёмных мага находились в кабинете главы школы. Риан медленно прохаживался разглядывая разнообразные тёмные арефакты лежащие на полках, а Милади сидел в кресле. Удивление и радость от встречи со знакомым из старого прошлого уже прошли и, после его рассказа, он гадал, чем же обернётся появление такой фигуры в его школе.

-Не напрягайся ты так, я не Лоргус, так что от меня будет только польза.

-Почему это бывший хранитель знаний вдруг решил стать полезным одной маленькой школе?

-А почему бы и нет? Хотя ты же помнишь про мой маленький секрет, я здесь из-за этого.

-Одно из древних пророчеств, но какое и чем оно нам грозит?

-Да как обычно, конец мира, точнее превращение его в один большой ад.

Риан сел в кресло напротив Миладира.

Ты уже понял из какого места мы вырвались. Но это было только начало, я бы и не подумал что оно запустит именно это пророчество, но думаю даже если бы знал всё равно мы бы это сделали.

-Не ходи вокруг да около, в чём дело?

-После нашего побега поначалу всё было относительно спокойно, а потом появился посланник оттуда. Предлагал информацию и возможности в обмен на жертвы. Я уже тогда понял что всё это значит и отказался, но вот остальные... Лоргус точно ввяжется, ты же его знаешь, и как только это произойдёт, если ещё не произошло, пророчество начнётся. Чем оно кончится я уже сказал, но вот чтоб спастись...

-Говори уже.

-Как бы это не звучало, вариантом спасения там указанно обращение к творцу за помощью.

-К кому?

-К нашему богу, к тому, кто нас всех создал, создатель, творец, уж тут пророчество на удивление конкретно и точно.

-А... хм... он вообще есть?

-Ну похоже есть, я даже знаю как его призвать. Остаётся надеяться что нам хватит времени. Нас вышло шестеро, чем больше человек согласятся им помогать, тем быстрее всё случится. Теперь понятно, почему я оказался здесь? Только ты, тот кто знает мой секрет, сможешь понять и поверить. Один я точно не справлюсь.

-Несколько столетий, пока мы были не у дел, всё было спокойно, а тут один конец света за другим.

-Просто раньше мир спасали другие, а теперь наша очередь. Если что-то не нравится, спросишь у творца, когда выпадет возможность.

-Хорошо. Ты прав только тот кто знает про пожирателя будущего может в такое поверить.

-Я просто обманул своё пророчество. Но ты, ты всё ещё тут и всё ещё жив, своё ты просто разломал на куски...

17. Караван.

Он махнул рукой отгоняя стаю наглых кровососущих. Теперь эти гады стали ещё одним признаком, что Империя Харр осталась позади. Всего пару лет назад всё было как обычно, но потом маги что-то там наворотили и все насекомые в империи перестали приставать к людям. К животным эти гадины по-прежнему питали своеобразную привязанность, а вот людей словно вообще не видели. Зато сразу как проезжаешь границу эти твари, словно в отместку за вынужденную диету их сородичей, нападали на несчастных двуногих с утроенной силой.

Пожалуй, размышления о насекомых были единственным развлечением в пути для охранника этого каравана. Он был ещё слишком молод, чтобы предаваться воспоминаниям о прожитой жизни и поэтому просто думал обо всём подряд. Двадцати хорошо вооружённых людей вполне хватало, чтобы отпугнуть всякую мелочь. А те, кто покрупнее, и так знали, что этот караван закупает в империи различные артефакты и охранники обязательно используют их в случае опасности. Конечно, их когда-то проверяли на крепость, но у бандитов не было никаких шансов. И все давно поняли, что результат потраченных средств не оправдает. И вот уже несколько лет караван проходил свой путь без происшествий, всегда была одна и та же скучная рутина и ничего больше.

Солнце клонилось к закату, и они начали устраиваться на ночёвку. Выбранная для этого поляна казалась очень удобным местом. Ему досталась первая смена, не смотря на уверенность в безопасности, лагерь даже ночью охраняли не меньше шести человек. В этот раз всё было так же спокойно, и, отстояв своё, он с удовольствием завалился спать.

Утро наступило как-то неожиданно, вроде только закрыл глаза и вот тебя уже будет запах хорошо прожаренного мяса. Хотя это было довольно странно, солнце только-только вставало и готовить вроде бы рановато. Но запах был реальным, а не остатком сна. Ещё поднимаясь, он услышал, как кто-то злобно выругался, затем на его глазах какой-то возница рванул к ближайшим кустам и опорожнил свой желудок, довольно скоро к нему присоединились ещё несколько человек. Охранники были не такими мягкотелыми, поэтому просто ругались сквозь зубы, злобно оглядываясь по сторонам. Он уже тоже видел причину всего, собственно это был источник того самого запаха.

Над костром, постепенно подгорая, висела тушка. Внутренности, снятая кожа, отрезанные ступни ног и кисти рук лежали рядом аккуратной кучкой. Чуть в стороне стояла голова, скучающий взгляд был устремлён на лагерь, казалось, что он по-прежнему жив. То же самое было и с пятью другими охранниками, которым досталась последняя смена перед рассветом. Мясо продолжала аппетитно пахнуть, и от этого становилось ещё гаже.

С трудом сдержав рвотные позывы, он огляделся. Глава каравана и их командир уже что-то обсудили, и последний шёл к ним, на ходу раздавая приказы. Не тратя зря времени, они похоронили то, что осталось от их товарищей и, быстро собравшись, и достав из обозов артефакты которые могли быть полезными в сражении, двинулись в путь. Оставаться на поляне и готовить завтрак никому в голову не пришло. Как только они выехали на дорогу, со всех сторон послышался приглушённый смех...

Хоть после этого ничего так и не произошло, но маршрут они решили сменить. Ближайший город был в стороне от их обычного пути, зато к вечеру они уже были там. Разместившись на постоялом дворе люди начали понемногу расслабляться, напряжение спадало. Многие даже сейчас не могли поверить в произошедшее, что нескольких опытных охранников убили не просто бесшумно, но так, что те даже е успели этого заметить. Они сдвинули несколько столов и сели все вместе, только глава каравана и командир охраны сели за отдельный столик и что-то обсуждали.

Ночь становилась всё темнее. И в какой-то момент тьма из окон словно хлынула внутрь, мгновенно заполнив помещение. Правда почти мгновенно всё снова стало как раньше, никто даже не успел толком испугаться или удивиться. Однако за те мгновения, пока ничего не было видно, пропало ещё шесть человек из охранников каравана. А дальше начало твориться нечто невообразимое. Хотя когда дверь открылась и пропавшие шестеро снова зашли внутрь некоторые даже выдохнули с облегчением, но вот когда они снова сели за стол и аккуратно поставили свои головы рядом с собой, ни про какое облегчение говорить не приходилось. Зарождающийся крик какой-то женщины мгновенно прекратился, словно ножом отрезало. И именно в этот момент он понял что не может пошевелиться, только с трудом дышать и наблюдать, как безголовые тела словно лишённые стержня валяться на пол. Именно в этот момент открылась дверь, впуская неприметного человека обычной внешности одетого в потёртый дорожный костюм. Этот незнакомец подошёл к столику, за которым сидел глава каравана и плюхнулся на притянутый стул.

Обводя окружающих скучающим взглядом, незнакомец дошёл и до него, именно в этот момент в глазах ночного гостя появился интерес. Достаточно было небольшого движения пальцев, и он медленно поплёлся к столику, точнее это делало его тело, по прежнему не поддаваясь контролю. Как только он сел, незнакомец ещё раз обвёл взглядом всё вокруг и щёлкнул пальцами. По прежнему не шевелясь, краем глаза он видел, что все остальные люди в зале постепенно словно растворялись, превращаясь в бесформенные лужицы бурого нечто. В этот момент глава каравана с трудом произнёс: 'Ты кто?'. В глазах незнакомца появилось удивление, вперемешку с уважением.

-Браво, пересилить контроль — это немалого стоит. А по поводу того кто я, моё имя Лоргус. Но вообще я тут уже нашёл себе собеседника.

Лоргус повернулся к нему. И сказал, улыбнувшись.

-У вас, молодой человек, просто великолепные командиры, один просто сама храбрость и сила во плоти, второй сочетает в себе расчётливость и честь, как ни странно. Уверен, вы бы очень хотели быть похожим на них, кстати, с этим я могу вам немного помочь.

Ночной гость протянул свою руку и медленно погрузил её в грудь командира охраны, словно в желе, а затем резко дёрнул и положил на стол ещё бьющееся сердце.

-Раньше существовало такое поверие, чтобы обрести храбрость нужно съесть сердце храброго зверя. Ну, я думаю, человек тоже подойдёт.

И, улыбнувшись ещё раз, он впился зубами в сердце и, оторвав от него кусок, принялся жевать с выражением полнейшего удовольствия на лице.

-Неплохо конечно, но лучше бы хорошенько прожарить на костре, тогда было бы просто чудесно. Что за выражение отвращения в глазах? Вы не любитель поедать сердца? Но не страшно, у нас всё ещё остаётся второе блюдо.

Повинуясь взгляду Лоргуса, уже мёртвый командир охраны, взмахнул своим мечём и снёс половину головы начальнику каравана и тело второго повалилось вперёд. Теперь на столе оказались остатки головы, с виднеющимся мозгом, точнее его оставшейся частью.

— Нус, продолжим. Честно говоря, про приобретение ума и чести через поедание мозга легенд не было, но я думаю это тоже приемлемо.

Ночной гость взял ложку, лежавшую в чашке командира охраны, тщательно вытер её об одежду и, зачерпнув из головы из лежащей перед ним головы, начал жевать с задумчивым видом.

-Вкус не очень, думаю поэтому и легенд таких не было. Но что же выберешь ты?

В этот момент он ощутил, что невидимые путы, державшие его всё это время, исчезли. Одним движением он вскочил со стула, и воткнул меч в грудь ночного гостя. В этот же момент неведомая сила отбросила его в сторону. Лоргус поднялся со стула и вытащил железку из своей груди.

-Ай-яй-яй, и ведь не стыдно.

На лицо мага постепенно наползала улыбка, и со всех сторон послышался приглушённый смех. Лоргус медленно двинулся к нему, каждый его шаг отдавался жутким эхом. Теряя самообладание, он рванулся к ближайшему проходу, движимый только желанием сбежать отсюда как можно дальше. Это была лестница на второй этаж, к жилым комнатам, он дёргал двери одну за другой, но все они были заперты и в результате он просто оказался в конце небольшого коридора. Привалившись спиной к стене, он с ужасом смотрел, как маг уже поднимается по лестнице. Теперь изо рта Лоргуса стекала кровь, она каплями падала на землю, и этот звук перемешивался со звуком шагов. Тук-тук-кап... Маг уже зашёл в коридор. Тук-тук-кап... Маг медленно шагал вперёд, и сразу за его спиной начиналась непроглядная тьма. Тук-тук-кап... Маг сделал шаг в сторону и вот он уже идёт по стене. Тук-тук-кап... Идя по потолку маг приблизился к нему, их глаза встретились.

-Последнее желание?

Из его глаз текли слёзы, всё тело тряслось от еле сдерживаемого ужаса.

-Я хочу жить.

-Исполнено.

На следующее утро стражи нашли в таверне только одного выжившего, но назвать его счастливчиком ни у кого бы не повернулся язык. У молодого ещё парня были отрезаны руки и ноги, вырван язык, выколоты глаза и даже в ушах были лишь комки запекшейся уже крови.

18. Выбор

Тонан сидел на траве и размышлял о том, что делать дальше. От опасной страны где разгоралась очередная внутренняя война они достаточно удалились и теперь когда проблемы выживания отошли на второй план появилась новая проблема. А что же теперь, собственно, делать? После посещения рукотворного ада к нему вернулась большая часть чувств и просто убивать всех на лево, и направо было не очень то приятно. Он отчасти сожалел о своих поступках в империи, но считал что уже за всё сполна рассчитался. Ад есть ад, и он свою вечность уже отмучался. Осталось только одно дело, которое он считал незавершённым. Сын императора, теперь он возможно уже правитель империи, и что бы там не чувствовал тёмный, он считал что этот человек должен побывать там же, где был он. Осталось только придумать, как его туда отправить.

Высшие вампиры изображали нечто вроде тренировки с оружием, мастера меча произвели на них впечатление и они решили что, только добавив к своим силе и скорости хоть какие-то умения, смогут выжить. Но сейчас взгляд тёмного привлекла странная сгорбившаяся фигура в лохмотьях, незнакомец прошёл мимо всех, словно его и не было. Но, подойдя к Тонану, он нервно захихикал и произнёс.

— Хе-хе, не можешь сделать выбор Лич? Хе, хе-хе. А хочешь, я помогу? Дам тебе и силы и возможности, всего лишь небольшая плата и я вернусь вместе с твоим главным врагом туда откуда мы с тобой оба вышли? Хе-хе-хе, ты же хочешь этого!