Пастельная магия

— Лорел, достанешь кружки? — Коул поставил на стол пачку чая и пояснил: — В подвесном шкафу.

Я открыла дверцу и ужаснулась:

— Только не говори, что ты реально из этого пьешь.

— А почему нет? Можно ставить прямо на варочную панель.

— Но это же алюминий!

— Зато не бьется. Но если хочешь что-то приобрести...

— Хочу! — всплеснула руками я.

Перед глазами замелькали кружки и тарелочки. Обязательно куплю красные в белый горошек. Как раз под цвет новых занавесок. А ещё надо заменить настенные лампы. Выбрать такие, чтобы и с камином сочетались, и не выглядели мрачным приветом из глубокого средневековья. Вероятно, именно такие на стенах и висели, в противном случае их бы не променяли на плоские квадраты, сеющие белый электрический свет.

Лампы, посуда, занавески. А ведь я ещё даже и не заглядывала во двор... Ох!

Из моей груди вырвался тяжелый вздох.

— С возвращением, — усмехнулся Коул.

Воспользовавшись тем, что я улетела в астрал, он обнял меня со спины. Одна рука медленно спустилась по моему бедру и, поднырнув под халат, также медленно заскользила вверх. Я тут же напомнила себе, что больше не нуждаюсь в сексе и совсем недавно отхватила порцию приятных и волнующих ощущений, но телу было плевать на воспоминания. Ему хотелось новых, причем немедленно.

— Кажется, ты упоминал что-то о чае...

— И не отказываюсь от своих слов, — вкрадчиво произнес Коул.

— Я хотела обсудить с тобой рес...ставрацию... — сбивчиво прошептала я, потому что Мак-Аллистер слегка подался вперед, вынуждая меня опереться руками о стол.

— Конечно. Реставрация очень важна, — абсолютно серьезно заверил он. — Ты каждому делу отдаешься с такой душой, с таким порывом и страстью...

Пальцы Коула дразняще выводили круги на внутренней стороне бедра, но не касались самого сокровенного, однако осознание того, что он может, заставляло ощутить прилив возбуждения.

— Лорел, мне нравится такой настрой...

— Твой тоже... ничего, — хмыкнула в ответ я.

В этот раз я была готова. Тело с легкостью приняло Коула. Я чуть прогнулась, позволяя ему проникнуть ещё глубже. Черт с ним, с питанием. В жизни должно быть место и для обычного удовольствия.

— Рес-тав-ра-ция... — самодовольно протянул по слогам он, сопровождая каждый слог движением бедер. — Как же мне нравится это слово.

Я крепко стиснула зубы, подавив рвущийся из груди тихий всхлип. Этот гад был в восторге от того, как быстро я завелась! Пригласил на кухню, чтобы ответить на вопросы о реликвии темных фейри, пообещал чай, а сам зажал возле стола. И я допустила это. Проклятье! Демоны соблазна не позволяют партнерам контролировать ситуацию. Мы сами решаем когда, с кем и при каких обстоятельствах...

— Завтра же с утра позвоню Миранде. Если согласится на твои условия, засяду за эскизы и расчеты.

Мак-Аллистер на мгновение замер, словно не веря услышанному. Я дернула бедрами, давая понять, что требую продолжения.

— И часто ты обсуждаешь рабочие вопросы в постели? — холодно спросил он.

— В постели? Нечасто. А вот на подоконнике, у стены и на столе так и тянет поболт...

Закончить фразу я не успела. Он резко толкнул меня вперед, распластав на животе. Я лежала, уткнувшись носом в столешницу, и прислушивалась к частому дыханию Коула. Мне удалось его задеть. Можно было смело ставить галочку и объявлять счет один-один.

Говорить он ничего не стал, только сжал мои бедра и подвинул так, чтобы я не касалась ногами пола. Я приподнялась в поисках точки опоры, но Коул положил руку на мой затылок, прижимая к столу. Он хотел показать, кто из нас сверху! Извернувшись, укусила его за запястье, в ответ Коул вышел из меня, чтобы тут же ударить бедрами снова. Я расцепила зубы и застонала.

Пусть я и злилась на Мак-Аллистера, телу было плевать. Коул слегка прикоснулся к моим губам кончиками пальцев. Он словно проверял мою реакцию, оценивал. А я, вместо того чтобы цапнуть его снова, слегка пощекотала подушечки языком. Из горла Коула вырвался низкий, глухой рык. Движения ускорились, наполняя сладкими ощущениями. Я точно раскачивалась на качелях, все быстрее и быстрее. Окружающий мир перестал существовать, я будто оглохла и ослепла. Впервые в жизни я отдавала себя полностью, без остатка. Это было неправильно, неразумно, но мне нравилось. Тьма снова была рядом, она растеклась по коже подобно теплому кокону, но уже не пугала. Я балансировала на краю, всеми силами оттягивая неизбежное. Напряжение росло, подчиняясь резким движениям внутри меня, с губ срывались громкие стоны. Я уже не пыталась сдержать их, а, наоборот, выплескивала в звуке ощущение восторга, переполнявшее каждую клеточку тела. Тьма заполнила меня, прошла насквозь и... исчезла. Тело забилось в судороге, пальцы беспомощно скользили по гладкой поверхности, пытаясь обрести точку опоры. Я закричала и почувствовала, как позади меня содрогнулся Коул.

Некоторое время мы молчали, пытаясь перевести дыхание. Мак-Аллистер полностью накрыл меня собой, придавив к столу. Кажется, не у одной меня возникли сложности с самоконтролем. Да и вообще, к черту его. Обо всех странностях и загадках я подумаю завтра.

— Лорел, ты в порядке?

— В основном, — сонно пробормотала я. — Но наверх несешь сам.

Коул рассмеялся и сгреб меня в охапку. Я положила голову ему на грудь и прикрыла глаза. Вот и выяснила опытным путем, что секс может не только дарить заряд бодрости и энергии, но временами и чертовски выматывать. Когда друид начал подниматься по лестнице, я уже провалилась в сон.

* * *

Из забытья меня вывел восхитительный аромат крепкого чая. Я принюхалась, блаженно улыбнулась и приоткрыла один глаз. Коул сидел на постели и смотрел на меня. Вид у него был так себе, если бы не знала, что вчера не выпила ни капли энергии, решила бы, что увлеклась и отняла лишнее.

— Привет. Как ты себя чувствуешь? — спросил он таким тоном, словно обращался к тяжело больной.

Я потянулась на кровати, ощущая приятную легкость в теле. Несмотря на то что я не подзарядилась во время секса, сон, несомненно, пошел мне на пользу.

— Лорел... — обеспокоенно повторил он.

— Чувствую? — рассеянно переспросила я. — Чувствую так, словно меня вчера...

Он приложил палец к моим губам, не дав договорить. Очевидно, испугался, что я ляпну что-нибудь непристойное.

Я села на постели и поморщилась. Бедра саднили, я отбросила одеяло и обнаружила на коже два темных синяка. Значит, все-таки умудрилась хорошенько приложиться о стол.

— Прости. Обещаю впредь быть аккуратнее, — виновато произнес Коул и поставил на постель поднос с чаем.

— Впредь? — удивленно вскинула бровь я.

— Миссис О'Мали заинтересовалась моим предложением. Сегодня с утра Гилберт помог мне провести сеанс конференц-связи.

— Предатель малолетний, — процедила сквозь зубы я.

Миранда загорелась от одной только возможности заполучить Дон-Аллен в портфолио салона, и все-таки именно я, а не Гилберт, являлась дизайнером. Это мне предстояло привести в порядок внутренний двор, холл и кухню. Если останется время, то займусь и шахтой лифта. Дел много, времени в обрез, а раз так — пьем чай и за работу!

— Не злишься, уже радует, — улыбнулся Коул и попытался меня поцеловать.

Я резко повернула голову, и его губы скользнули по щеке.

— Кажется, я уже говорила, что секс не является бесплатным приложением к договору.

— Помню. И предлагаю рассматривать его в качестве бонуса за хорошее поведение. И да, материалы по Дон-Аллен найдёшь на столе.

Я так и застыла с открытым ртом. А Мак-Аллистер широко улыбнулся и скрылся в смежной комнате. Настроение у него было отменным, но черта с два я позволю ему испортить мое собственное!

Быстро позавтракав — чай, на удивление, оказался приличным, — я бегло просмотрела папку, о которой упомянул Коул. В ней обнаружились копии чертежей замка и фотографии. Особое внимание я уделила фотографиям Дон-Аллен до так называемой модернизации, после чего позвонила Миранде. Та уже наверняка находилась на выставке, но мне надо было лично убедиться, что салон берется за заказ.

— Наконец-то. Я уже решила, что, попав в замок, ты превратилась в Спящую Красавицу, — объявила вместо приветствия начальница.

— Сморило после перелета. Почти четыре часа добирались.

— А сегодня придется лететь обратно. Я сбросила тебе на почту список поставщиков. Надо будет проехаться по адресам, забрать каталоги и заодно прощупать на предмет скидок. Все-таки не каждый день наши партнёры осуществляют поставки в замки.

— Поняла. И насчет каталогов полностью согласна. Так будет проще. Видела бы ты, какая тут дорога.

— Я пробила информацию о фирме, о которой ты рассказывала. Отзывы самые что ни на есть положительные. Расценки у них кусаются, но зато можно будет сэкономить на количестве рук.

— В этом плане с оборотнями проще, — осторожно заметила я.

— Питание, содержание и транспортные расходы — за счет владельца замка. Проследи, чтобы этот пункт включили в договор подряда.

Напор и скорость, с которыми Миранда решала деловые вопросы, меня всегда слегка дезориентировали. Вот и в этот раз она была готова вскочить на лошадь с разбега и мчаться к финишу.

— Погоди, мне надо будет сначала созвониться с владельцем фирмы и выяснить, сможет ли он нам помочь. У него же свой график и сроки...

— Я уже связалась с мистером Локом и договорилась о вашей встрече на завтра. Кстати, он передавал тебе привет.

Я в очередной раз поразилась моторности Миранды. Впрочем, в деловом мире иначе никак. Хочешь зарабатывать — будь быстрее конкурентов.

Разговор с миссис О'Мали прямо таки обеспечил мне заряд скорости. Я переоделась и, подхватив сумочку, поспешила на поиски Гилберта. В спальне фотографа не оказалось, зато милая горничная-робот сообщила, что фотограф отправился прогуляться.

Проклятье! И почему я, проснувшись, первым делом не разузнала, чем занят профи-энтузиаст? С такого станется не просто прогуляться по берегу, а ради пары снимков залезть в лодку и выплыть на середину озера.

Я бежала по ступеням со скоростью Золушки, спешащей покинуть бал. Притащив Гилберта в замок, я взяла на себя ответственность за его благополучие. Пусть инициатива исходила от самого фотографа, я была старше, опытнее, а теперь ещё и знала, что в Дон-Аллен припрятана реликвия темных фейри. Уже только это помещало замок в разряд объектов, небезопасных для молодого человека повышенной любознательности.

— Лорел, осторожнее!

Толкнув входные двери, я едва не сбила с ног предмет собственной опеки. Только чудом Гильберту удалось устоять на верхней ступеньке.

— Прости, — прошептала я, тяжело дыша. — Испугалась, что уедешь без меня.

— И как тебе такое только в голову пришло? — на губах парня возникла лукавая улыбка. — Мы еще не реализовали ни одного пункта из намеченной программы. — Я уже присмотрел в замке дюжину мест, где бы мы могли...

Узнать, что же для меня запланировал неугомонный фотограф, помешало ледяное:

— Вертолёт подадут на площадку через десять минут.

Я вскинула голову и увидела Коула, стоящего на террасе второго этажа. Очевидно, он не только видел, как я бросилась в объятия Гилберта, но и слышал каждое наше слово. А вот и нечего подглядывать! Нервы целее будут. С последними у Мак-Аллистера явно имелись проблемы. По крайней мере, выражение лица было такое, что только валерьянку и прописывать. И то не факт, что поможет.

Склонившись к уху Гилберта, еле слышно выдохнула:

— Пора валить.

Парень на мгновение нахмурился, а потом, положив мне руку на талию, просиял:

— Хорошего дня, мистер Мак-Аллистер. Переночуем в Лондоне и завтра же вернемся.

Коул молча кивнул и скрылся в замке, но от взгляда, который он бросил напоследок, у меня по коже пробежала нервная дрожь.

* * *

— Уверена, что хочешь взяться за этот заказ? — спросил Гилберт, едва вертолёт оторвался от земли.

— Почему нет? Не каждый день предоставляется возможность поработать в замке.

— Я же вижу, что между вами и мистером Мак-Аллистером что-то происходит. Простите, мисс Лейк, это не мое дело... — спохватился он.

— Ты уж определись, либо относишься ко мне как к подружке, либо ходишь по струнке и дышишь через раз.

— Не стоит смешивать работу и удовольствие.

— Самая лучшая работа — это работа, приносящая удовольствие, — беззаботно хмыкнула я и надела наушники.

Нам предстоял четырёхчасовой перелет. За это время я собиралась изучить файлы из папки, переданной Коулом. Мак-Аллистер хотел, чтобы я привела в порядок испоганенное любительницей современного дизайна, но я видела, какие ещё изменения стоило внести в общий облик замка.

Взять, к примеру, устройства внутренней связи. Белые корпусы плохо вписывались в интерьер комнат, обставленных антиквариатом. Я едва не застонала от досады при виде огромной двуспальной кровати под балдахином в комнате Гилберта. И почему нельзя было предложить мне такую? Нет же, хотели уложить на современного монстра, место которого на верхних этажах небоскреба с панорамными окнами во всю стену. Я ничего не имела против ультрасовременной обстановки, просто слегка устала от неё. Когда я сменила кожаные шорты и короткие топы на платья из вискозы и шерсти, меня потянуло к домашнему уюту. Так, надо не забыть прикупить резиновые сапоги и вязаные гетры.

Разбив файл на три столбца, я вносила пометки по дизайну, строительным работам и заодно составляла список необходимых вещей для себя любимой. Мне предстояло на полтора месяца переехать в Шотландию, и расположиться я собиралась с максимальным комфортом!

— Гилберт, ты случайно не знаешь, какое ограничение на вес багажа в вертолете?

— Оформи доставку контейнера и не парься. В течение недели все получишь.

— Можно и так. Соберу необходимое, а остальное прибудет следом.

— Необходимое? — насторожился он.

— Не думаешь же ты, что я проведу больше месяца вдали от Пинни и Коко?

Гилберт хохотнул и вдруг признался:

— А я спиннинг заказал. Порыбачим.

Я в ответ зябко передернула плечами. У воды я собиралась появляться как можно реже. Разве что попозирую немного. Прогулки по сырости не для меня. Точно так же как и близкие отношения с наглыми и самоуверенными типами. Мак-Аллистер был чертовски хорош в постели, однако с ним ещё как-то надо было общаться вне её. Пока выходило с переменным успехом.

Коул меня бесил, но его тайна и загадка Дол-Аллен притягивали. Кто бы мог подумать, что здесь окажутся замешаны фейри и их реликвия. Определенно, она искажала ауру Мак-Аллистера, именно поэтому при первой встрече я сочла его бессмертным. Да и Тьма, которую я ощутила во время близости с Коулом, в действительности исходила от темного артефакта. Друид назвал его поясом Плодородия. Неудивительно, что эльфы начали вырождаться. Каковы реликвии, таков и результат. Радовало лишь то, что на меня эта гадость больше не влияла. Кажется, мне стоило выписать русской ведьме премиальные.

Глава 8

Во время перелета я успела вздремнуть, так что приземлилась полная сил и желания действовать. Первым делом позвонила в офис Брайна и узнала, что босс на месте. Вот и славно! К чему встречаться завтра, если можно все обсудить сегодня?