Моральные принципы темных

— Отправляемся через час, — я вздохнула и села на лавочку, рядом с тремя набитыми мешками, — все остальное придется докупать по дороге. Например, сменную одежду для тебя.

— Хорошо видимо, что я додумался положить в три банка свои деньги и потому их не украли, — Альгар сел рядом, уже автоматически перебирая пальцами мешочек с тестом, который знатно высох.

— Это точно. Но все же это еще и главная проблема — до ближайшего города, где мы сможем снять твои сбережения, мы доберемся не раньше, чем через неделю-полторы. По пути будет пара крупных сел... но не факт что там окажутся работающие банки.

— Ничего страшного. Главное начать идти, а с остальными проблемами разберемся уже в дороге.

Я кивнула — тут сварг был полностью прав.

— Тебе ни с кем попрощаться не нужно? — мужчина чуть повернулся ко мне, внимательно разглядывая румяное от беготни лицо.

— Хальва уже и сама знает о том, что я ухожу. Ведьмы не имеют привычки прощаться — все живем под одним небом. Все под ним встретимся однажды снова. Так что — в путь. Предлагаю сделать небольшой крюк искупаться и наполнить бурдюки, все же день сегодня жаркий, а источников воды тут не много в округе — через три дня окажемся в селе Каранэ, рядом с ним река течет. Ну а до этого в нашем распоряжении будут только болота.

— Как скажешь, — кивнул Альгар, — у тебя есть какое-нибудь оружие?

— Топор, — честно ответила я, — и сковородка. А ты свое все потерял?

— Нет, конечно, — мужчина улыбнулся, — у Хальвы лежит. Просто я думал о том, умеешь ли ты драться.

— О нет, единственное, что мне нормально удается — это метать то, что попадается под руку. Однако на больше можешь не рассчитывать.

— Сойдет, — Альгар потрепал меня по голове, взлохматив мокрые от пота волосы.

Если честно — я настолько удивилась подобному прикосновению, что просто забыла сломать явно не нужную конечность сварга. А этот хитрец не стал ждать, пока до моего мозга дойдет суть происходящего, и быстро поднявшись на ноги, он, свистя, направился в деревню.

Ну, ничего — дорога она длинная... и опасная... чего только не случается с разными наглыми представителями мужского пола...

На то я и ведьма!

Глава 2.

Волчьи тропы.

Вообще мужчины — незаменимы в дороге. Однозначно. Ведьмы, хоть и много путешествуют, но обычно, скорее, от необходимости и предпочитают делать это с удобствами. Если такое вообще возможно. Я легко нахожу места для ночлега, способна прокормить себя не имея даже базовых припасов, но мне определенно нравится, когда кто-то другой рубит дрова для костра и собирает лапник на лежанки. На самом деле, более-менее смышленый путник никогда не пустит ведьму к котлу с едой, однако Альгар либо совершенно не имел опыта общения с моим видом, либо оставался клиническим оптимистом. Наверное он полагал, что добавлять что-то ядовитое в общую еду я не стану, боясь отравиться вместе со спутником... Но вот беда — у меня-то давно был иммунитет к большей части растений. Тот же самый аконит я ела с пяти лет, радуясь красоте цветочков. В данной ситуации соблазн добавить что-нибудь... специфическое был очень велик, хотя бы из банального желания проверить, что действует на северную расу. Я на полянке, где мы остановились сразу же нашла глазами болиголов... и волчье лыко тут росло не далеко... но отравить сварга рука не поднималась. Доброй я стала.

Мы были в дороге второй день. Шли куда медленнее, чем я планировала, так что до ближайшего села было как минимум еще столько же. Лично меня такое не сильно расстраивало, главное, что дорога легкая, а вот Альгар явно нервничал. Я понимала его внутренние терзания, ведь жить, зная, что с единственной сестрой в данный момент может происходить что угодно — страшно. Боясь, что в какой-то момент сварг не выдержит, я начала добавлять пустырник в отвары. Наверное, нужно было поговорить с ним, успокоить, но у меня такое редко получается как надо.

Кстати, мужчина меня немало удивил своим оружием. Помимо лабриса (двустороннего топора) вполне внушительного размера, у Альгара был еще и "нож" специфической трехгранной формы. Я чувствовала магию клинка даже на расстоянии, а защитный круг, который мужчина рисовал им, вполне был способен сдержать даже проклятого оборотня.

Хм... к чему я про него вспомнила?

Взгляд невольно скользнул по небу с двумя лунами. Одна сейчас была полной, вторая еще росла. В сумме должно было быть целых шесть дней волка — тревожное время, когда нежить становится наиболее активной. Ведьмы легко могли найти общий язык со многими тварями, но все же было как-то тревожно.

Мы остановились сегодня еще до захода солнца, так как нашли хорошее место для ночлега с небольшим подземным ключом, что сбегал по каменистому пригорку. Все оставшееся светлое время было потрачено на приготовления ко сну и вот теперь двое путников сидели на небольшом пригорке, внутри защитного круга и яркий костер бросал причудливые тени на ночной лес.

— В воздухе что-то плохое, — Альгар положил кашу с мясом в тарелку и теперь аккуратно собирал ложкой верхний, остывший слой.

— Проклятый рядом, — я сначала сказала, а потом поняла.

— Ты так легко об этом говоришь? — сварг вздрогнул и напрягся, перестав есть.

— Он не нападет на нас. Не мы его цель, подойдет — познакомимся. Если что — ты главное резких движений не совершай. На помощь ко мне не бросайся, чтобы я не стала делать и даже не говори. Хорошо?

— Мне все больше не нравится происходящее. Надеюсь, ты не собираешься выходить к нему?

— Нет, — я отвернулась от мрачного силуэта деревьев и посмотрела на Альгара, — не бойся, я не первый раз с ними встречаюсь. К тому же у нас тут интересный случай — прямое проклятье, а не заражение от другого оборотня. Редкая удача.

— Ты ненормальная, — сварг отложил в сторону кашу, — это у вас наследственное?

— Трудно сказать — темные ведьмы не пропагандируют крепкие семейные узы и посиделки в тесном кругу с обменом историями. А вообще не бойся — правда. Сегодня никто из нас не умрет, — я отвернулась обратно и, сев на землю, подтянула колени к лицу, обнимая их руками.

— Ты жутко смотришься на фоне леса, — Альгар вздохнул и, встав с земли, быстро вытащил из сумки одеяло, — накройся хотя бы, холодно все же.

Я знала, что сварг заботится обо мне автоматический — братский инстинкт, который ко мне никакого отношения не имеет, но все-таки было приятно.

— Спасибо, — я закуталась в тяжелую шерстяную ткань, вдыхая полной грудью аромат сирени, — ты бы ложился. Я тоже недолго сидеть буду — посторожу чуть-чуть и лягу. Он не выйдет сегодня — только взял след, но чувствует магию и опасается. Знакомство произойдет завтра.

— Знакомство... Все же не так сильно ведьмы отличаются от наших шаманов. Хорошо хоть в ваши глаза смотреть проще.

— О, это я просто молодая. С нашими старейшими даже говорить сложно.

— Тогда я рад, что встретил именно тебя, — сварг вздохнул и вытянулся на лежанке, — долго не сиди. Ты и так вредная, а с недосыпом думаю, станешь невыносимой.

Я фыркнула, но с улыбкой, затем вновь сконцентрировала внимание на мрачном силуэте леса.

— Выходи поиграть, — шепнула я в темноту. Ответа не было, но я и не ждала иного. Посидев еще пару минут, я все встала и направилась к самодельной кровати. Спать, ощущая внимательный взгляд желтых глаз не было сложно — я знала, что пробраться оборотень не сможет, а остальное не важно.

А утро началось с сюрприза — тварь принесла нам загрызенного зайца. Есть его, конечно, мы не стали, но лично я умилилась такой заботе.

— Теперь понятно, почему про ведьм всегда говорят, что вы с нечистью водите дружбу, — Альгар присел рядом с мертвой тушкой, разглядывая и следы от зубов, и отпечатки далеко не маленьких лап вокруг контура.

— Мы не то чтоб с ними дружим, просто уважаем чужое право на жизнь. Да и чего скрывать — почти всегда, если ведьма сталкивается с проклятьем такого типа — она помогает. Тут же как принцип работы идет — носитель метки волка должен искупить свой грех.

— Надеюсь, ты сейчас не хочешь сказать, что мы будем искать способ, как помочь проклятому? — сварг нахмурился, смотря на меня.

— Не бойся. Нам по пути, — я игриво подмигнула мужчине и закружилась по поляне, напевая под нос одну из глупых, но въедливых мелодий бардов.

Позавтракали мы довольно быстро и, наспех помыв посуду, вернулись на дорогу. Альгар, как главный кормилец, шел, внимательно вглядываясь в лес на предмет дичи, а вот у меня большую часть мыслей занял проклятый оборотень — все же слишком много странностей в его поведении и месте, где он охотится. Подсознание уже знало ответ на все интересующие меня вопросы, но говорить отказывалось. В конечном счете я решила, что ситуация скоро разрешится сама и нечего мучить и без того не выспавшийся мозг.

— Ты много времени провела среди знати? — этот вопрос Альгара резко выдернул меня из моих размышлений. Хмм... это он к чему вообще?

— С чего такой вывод? — всегда не любила прямо отвечать на непонятные мне вопросы. Мало ли к каким последствиям это может привести.

— К тому, как ты двигаешься, говоришь, держишь спину. Ты даже когда сидишь — не позволяешь себе сутулиться, складываешь руки на коленях, держишь плечи расправленными. Богатая мимика подчеркивает то, что ты училась выражать свои эмоции не говоря ни слова.

— Что ж, ты прав. Но вот вопрос — откуда знаешь ТЫ о том, как ведут себя при дворе? — я наклонила голову набок, ухмыляясь уголком губ.

— Сварги — не дикари, хотя остальному миру проще всего представлять нас именно такими. Из-за необходимости играть на общеполитической арене, мы переняли многие правила этикета, хотя и не соблюдаем их в обычной жизни. Отчасти наше устройство ближе к организации власти ведьм, ведь правит у нас сильнейший и мудрейший, а в остальном — те же балы и ужины и даже некоторые праздники проходят теперь по общим канонам.

Интересно... вот меня и ткнули носом в мое невежество — я-то и правда считала сваргов дикарями в шкурах, ростом под два метра. Однако Альгар уже с первых минут общения пошатнул этот образ — мужчина говорил поставленным голосом, без акцента. Он не использовал слова паразиты, столь привычные тем же самым жителям Сальков... Наверное нужно и правда посетить северные земли, в качестве экскурсии и для расширения собственных знаний. Вообще интересно, вот среди земель смесков основным специфическим представителем магии были ведьмы. У сваргов — шаманы. Разница по большей части была личностного плана (ведьмы отличались более жестким характером, в связи с чем без зазрения совести использовали окружающих), однако я слышала, это северные еще и могли легко общаться с духами мира. В то время, как ведьмы лишь подсознательно знали их ответы и желания.

— И все же, как тальвэ седьмого уровня и с таким воспитанием оказалась в Богами забытом месте? Ты прячешься? Если да, то это объяснит и крашенные волосы и прическу, к которой ты никак не можешь привыкнуть.

Я сморщила нос.

— Ну, у всех за спиной шкатулка секретов и страшных тайн. Свою я предпочитаю держать закрытой. Кстати, нам нужно будет немного отойти от дороги к деревне Наглай, крюк будет всего в пару километров.

— Зачем? Там можно купить что-то?

— Нет, но там можно будет решить проблему с оборотнем, — я улыбнулась, заправляя передние пряди за ухо.

— Нарина, я конечно все понимаю, но терять время сейчас...

— Альгар, как по-твоему — мы далеко от Сальков?

Сварг нахмурился

— Намекаешь на то, как быстро при желании тварь доберется до твоей деревеньки? Но ведь оборотень, скорее всего, не первый месяц обитает в лесах, и до сих пор у вас все было тихо. Его явно что-то держит конкретно в этом месте.

— Его держит лишь его проклятье, — я ощутила, как по телу пробегается волна силы и быстро окинула лес вокруг взглядом, кажется еще одна деталь головоломки встала на место, — однако через эти земли идет одна из торговых дорог. Скажем так — мы потеряем не настолько много времени, как ты думаешь. Доверься.

— Кажется, ты мне до этого читала ежечасные лекции о том, что ведьмам верить нельзя.

— Верить нельзя почти всем женщинам, — я хитро подмигнула сваргу, — но сейчас я на твоей стороне, так что успокойся. Убить тебя можно и более простым способом.

— Почему ты всегда стараешься выглядеть хуже, чем ты есть на самом деле? Ведь ты просто хочешь помочь оборотню. Я понимаю это.

— О, не заблуждайся, — улыбка на моих губах стала еще шире, — если бы я была хоть на одну десятую такой, какой ты хочешь меня видеть, мы бы никогда не познакомились. На самом деле все сложно — я и сама не знаю, что чувствую, однако общечеловеческой добротой тут не пахнет. Передо мной загадка и я хочу ее решить.

— Ты видишь игру во всем? — мужчина приподнял одну бровь, но его взгляд стал колким. Еще бы — он теперь спрашивает себя: так же легко я отношусь к его беде или нет?

— Весь мир — большая шахматная доска, в каждой клетке которой стоит еще одна поменьше. Если не играешь ты, играют тобой. Да и вообще... невыносимо скучно относится ко всему серьезно, проблемы будут всегда, но если реагировать на них с улыбкой, они перестанут быть проблемами.

— Ты сейчас это мне говоришь или себе?

— Догадайся сам, — я подмигнула.

Ближе к вечеру мы выбрали удобную полянку в стороне от дороги и начали обустраивать лагерь. Сегодня я ждала знакомства с проклятым, так что еще раз объяснила сваргу, как нужно себя вести. Адреналин медленно заставлял вскипать мою кровь, из-за этого сидеть на месте было тяжело. В перевес моему веселью, Альгар мрачнел с каждой секундой. Еще бы — проклятые оборотни, это не самый приятный вид тварей. Уже одно то, что малейшая царапина приводила к заражению, сильно давило на психику.

Едва ночь спустилась на лес, и небо осветили две луны, я села рядом с чертой охранного круга, оставив сварга у огня. Теперь остается только ждать.

Правда, не слишком долго.

Проклятый появился почти сразу после того, как мы заняли свои позиции. Монстр был огромным — выше меня в холке сантиметров на двадцать. Длинные, жилистые лапы оставались похожими на руки и ноги, и лишь вывернутые суставы портили эффект. Голова была наполовину человеческой, с разницей в резких скулах и пастью от уха до уха. На теле не было ни грамма шерсти, оно было жилистым и темным, прикрытым только обрывками одежды. Жуткие черно-желтые глаза смотрели хищно, безумно, но ощущение боли, скрытой под этим не ускользнуло от моего внимания.

Медленно, словно боясь навредить мне или испугать, проклятый лег на землю, положив уродливую морду-голову на лапы и подняв на меня взгляд.

— Здравствуй, — я присела так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне и начала тянуть на себя еще ощущения. Сознание мгновенно наполнилось яростью, жаждой, болью и одиночеством. Однако я могла такое перетерпеть без особых проблем, ведь в отличие от оборотня мое тело и разум не были истерзаны долгими ночами под знаком проклятья. Голова монстра напротив меня дернулась. В черных глазах с тонкой желтой окантовкой неожиданно мелькнуло понимание происходящего. Проклятый совсем по щенячье заскулил и подполз ближе, остановившись ровно на границе круга. Я мягко улыбнулась и, вытянув руку, коснулась холодной головы, покрытой жесткой щетиной.