Пришлые. Земля

36-ю пехотную дивизию, как и многие другие части, срочно перебросили с запада на восток страны, тут катастрофически не хватает боеспособных частей. Большая часть армии находилась в Форохеле, на границе оккупированных территорий. Если кроты решат ударить сейчас, республике Техас придет крышка, вести войну на два фронта просто нереально. И атомное оружие не сможет спасти. Русские и китайцы помогать пока не очень спешат, своих проблем хватает. Армия части перенесенной Мексики, переименованной в Ацтлан, после длительной гражданской войны, вообще небоеспособна. Во всяком случае, с киборгами на равных сражаться они не могут.

А вот и место назначения, близи какой-то фермы и, простирающихся за ней кукурузными полями. На электронной карте именно тут находится точка, которую нужно удерживать до подхода основных частей, а это приблизительно двое или трое суток. Тогда можно будет собрать силы в кулак и начать отвоевывать свою землю. На фронте пока установилось небольшое затишье — арконцы видимо выдохлись после молниеносного блицкрига, а у землян пока нет сил контратаковать. Судя по проскакивающим в эфире передачам, совсем недалеко идут бои местного значения, скорее даже не бои, а стычки. Странно, что в воздухе кроме изредка пролетающих вертолетов нет авиации. А в первый день над Хьюстоном развернулась ожесточенная схватка между ВВС и инопланетной армадой. По телевидению показывали, как над Хьюстоном парили десятки огромных кораблей, еще больше аппаратов по— меньше. Потом на головы мирного населения посыпался дождь из горящих обломков, сбитые корабли пришельцев падали один за другим. Авиация у арконцев оказалась, мягко говоря, никудышней, летательные аппараты больше похожи на летающие утюги. Отвоевать воздух не удалось только из-за численного и технологического превосходства врага. Что ни говори, а глушить связь, системы наведению, обнаружения, киборги умеют хорошо.

Батальону Шелла предстоит развернуть опорный пункт, оборудовать позиции и в случае чего отразить возможный натиск врага. Местность для обороны не очень подходит — кругом равнина и кукурузные поля, единственным плюсом является хороший обзор, противника можно засечь еще на подходе. Шелл послал двух солдат из своего взвода оборудовать наблюдательный пункт наверху элеватора, стоящего неподалеку.

* * *

''Наверняка многие из нас задумывались: почему Элетания и некоторые её коренные жители так похожи на нас и в то же время сильно отличаются, как огонь и вода? Исследования последних четырех лет позволили совершить массу открытий, без преувеличения поражающих воображение. Доказательства настолько очевидны, что признавать вещи, раньше казавшиеся нам сказкой, вынуждены даже самые отъявленные скептики. Попробуем все же разобраться в причинах такого поразительного сходства Элетании и Земли. Как же так получилось, что в совершенно разных измерениях появились существа, столь похожие на нас? Эволюция? Отнюдь. Проводя археологические раскопки в горах Линкольна и на территории местного феодального государства Нортонии, ученым удалось обнаружить очень древние постройки, различные артефакты, образцы технологий, на тысячи лет опережающие земные.

Среди местного населения ходят легенды и предания о так называемой Войне Богов. Раса, называемая Предтечами, посмела напасть на миры, где царила магия. В ходе конфликта Предтечами проиграли, но оставили после себя множество свидетельств своего существования. Изучая эти артефакты, ученые по крупицам восстановили историю и пролили свет на величайшие тайны прошлого. В ходе исследований выяснилось много удивительных моментов, но самым поразительным оказалось то, что мы, земляне, являемся прямыми потомками Предтеч, самоназвание которых звучит как денсорин.

Эта раса около пятисот тысяч лет назад впервые появилась на Земле и впоследствии ассимилировала наших примитивных предков, дала им свои знания, помогла создать высокоразвитую культуру. Но денсорин, помимо взращивания древних цивилизаций землян, пошли гораздо дальше Чрезвычайно развитые технологии позволяли Предтечам активно заниматься созданием жизни, населять безжизненные планеты, выводить новые разумные виды. Достоверно известно, что альвы, дверги и местные люди являются всего лишь результатом генетических опытов по выведению вида с сильными паранормальными способностями. Чаще всего основой для создания нового разумного вида служило гибридное ДНК людей и денсорин, это и объясняет сходство землян и аборигенов...''

статья из газеты вестник Элетании

* * *

Калифорния, зона перехода.

— Разбуди меня, если я сплю! Это слишком хорошо чтобы быть правдой! — с нескрываемым восторгом обратился Макмиллан к Григсу, сидящему за рулем ''Хамви''. 82-я дивизия ВДВ в полном составе перебрасывалась на Элетанию, ставшую на Земле синонимом Эдема. Войсковая колонна растянулась на добрый километр и продвижение было, мягко говоря, очень медленным, пропускная способность аномалии не резиновая. Ее едва удалось стабилизировать при помощи сильного магнитного поля, а растягивать дырку чревато печальными последствиями. Эти окна в другие миры физики давно досконально изучили и даже научились манипулировать ими, так в армии давно действуют подразделения, специализирующиеся на ликвидации прорывов.

— Ты не спишь, капрал, мы скоро окажемся где-то там в другом измерении, черт возьми.

— Помните, мы не на курорт отправляемся, — сержант Фостер по каким-то причинам не разделял радости своих подчиненных, до последнего дня только и мечтавших свалить подальше с Земли.

— Да ладно вам, сэр, многие хотят убежать отсюда, но не всех пускают

— Разве не слышали, что творится на Элетании? Железяки вторглись и туда, а нам придется надирать им задницы.

Пустынная каменистая равнина Оуэнс в горах Сьерра-Невада в последние месяцы буквально ожила. Десятки тысяч людей в огромном палаточном городке ждали своей очереди попасть в другой мир и начать там новую жизнь. Земля ведь отныне — умирающий мир. Но и на Элетанию всех подряд не пускают, нужно иметь полезные навыки, специальность и, самое главное, отсутствие в организме вируса, превратившего больше половины населения Земли в монстров. Для зараженных вроде Григса делалось исключение, ксеновирус внутри них благодаря особому гену ''отключался'' и никак себя в краткосрочной перспективе не проявлялся. Однако никто не брался сказать, какие последствия будут в дальнейшем. Григс старался не думать об этом.

— Забавно, — пробубнил Алмонд. — Нас от Эдема отделяет какой-то туман.

Нескончаемый поток техники и людей двигался в направлении ущелья, окутанного туманом. Вдоль обозначенной указателями и бетонными блоками дорожки стояли вооруженные солдаты, с завистью в глазах они провожали десантников из 82-й. Помимо военных были и специалисты из ЦКЗ и Химического корпуса, проводившие напоследок дезинфекцию. Технику поливали химикатами, убивавшие любые споры ''Пожирателя'', ту же самую процедуру провели и с солдатами незадолго до отправки, заодно пришлось съесть по горсти таблеток и сделать инъекции , убивающие любые известные инфекции. Меры безопасности приняты беспрецедентные.

— Как думаешь, капрал, мы еще вернемся сюда?

— Шестое чувство мне подсказывает, что нет.

— Окей, парни, пристегнитесь! Представление начинается!

Когда ''Хамви'' окутала непроницаемая туманная пелена и машина оказалась на границе двух измерений, Григс приготовился ощутить что-нибудь необычное. Но, к его недоумению, переход в другой мир прошел без спецэффектов. Завесь рассеялась и солдаты вновь увидели голубое небо и белые облака, такие же, как и на Земле. Правда наличие двух громадных лун заставила Григса разинуть рот от удивления.

— Мы это сделали!

* * *

Для Нахата и его детей все складывается очень удачно, орда почти полностью истребила людские королевства, на очереди дверги, невосприимчивые к Чуме. Из-за этого коротышек невозможно обратить. Архидемон до сих пор ликует, ведь победы предыдущих трех циклов дались очень легко по сравнению с войнами последних двух столетий. Технологии, украденные у атлантийцев позволили легко разгромить светлых выродков из числа людей, где каждый третий владеет Силой. Немного сложнее приходится с альвами, лесные жители упорно сопротивляются, за каждый отвоеванный кусок земли орде Нахата приходится платить весьма высокую цену. Не проблема. Матки быстро восполняют потери, кузницы уже в достаточных количествах делают новое оружие и механизмы, позволяющие даже самому слабому отродью одолеть колдуна средней силы. Огнестрельное оружие позволило армии Нахата добиваться победы за счет качественного превосходства, а не заваливать светлых трупами, как было раньше. Воевать с пришельцами пока не входило в планы архидемона, хватило и последней войны с самой крупной империей безбожников. Они сумели начисто разгромить орду, немало в этом иномирянами помогли их же обращенные, но не до конца собратья. Атлантийцы в данный момент сражаются со своими сородичами из другого мира, сумевшими открыть врата между мирами. Сейчас бы с альвами разобраться, которые начали понемногу забывать о межусобице, разразившейся после удара Звездным Огнем. Остроухим помогают обороняться их густые леса, пущи и созданные с помощью Силы живые растения, орде архидемона приходится дотла сжигать очаги сопротивления. Недавно Нахат опробовал в бою отравляющий газ, сброшенные с летающих винтокрылов и планеров бомбы содержали в себе отраву. В результате лесную крепость альвов даже не пришлось штурмовать, остроухие померли от проблем с дыханием, а их неуправляемых деревянных питомцев сожгли с огнеметов.

Со временем альвы вслед за двергами и людьми будут истреблены, даже трау не сможет помочь их ослабевшая Нихаду. Архидемон заметил пришествие Темной Матери и сначала испугался, но потом успокоился. Хоть Нихаду из Семнадцати, видать, дела в других мирах обстоят очень плохо, раз Высшая трусливо покинула свои владения. Живые Боги страшные создания, гнев одного из них способен расколоть планету на части, подчинить себе за мгновение разумы миллиардов существ. Полубог, порожденный Высшими, запросто мог потягаться силами с двумя-тремя божествами, не входящими в Пантеон Семнадцати. Какая ж все-таки непредсказуемая вещь судьба, еще недавно Высшие доминировали во всем Древе Миров, сегодня Святой Пантеон, очевидно, ослабел либо вовсе прекратил существование. Архидемон делал выводы на основе происходящего на Элетаане, собирал цельную картину по кусочкам. Шпионы Нахата и короля-лича выведали в непокоренных землях много ценных сведений... От наблюдения за выжившими людьми и альвами глазами зараженных Чумой архидемона отвлекли сильные всплески в пещере, игравшей роль укрытия. Бывший бог мгновенно распознал ману, источаемую Живыми Богами. Такие колебания эфира предшествуют появлению Высших, Нихаду внезапно решила навестить архидемона! А он очень не хотел встречаться с Темной Матерью. Когда-то Искажающий Плоть был вассалом Пантеона, поставляя взамен на относительную свободу для себя солдат для божественных Легионов. Архидемону выведение новых видов существ давалось лучше всего, с началом Великой Войны Нахату и остальным Низшим Гефнонх приказал принять в конфликте. В первое время все шло неплохо, Предтечи оставляли мир за миром, одни планеты Боги захватывали без боя из-за того, что всех жителей истребила порча, на других разворачивались сражения небывалых масштабов, как это случилось на Элетаане. Отчаявшиеся денсорин напоследок применили выжигающее Силу оружие, которое едва не убило Нахата. Он предпочел больше не связываться с Живыми Богами, их правление ничего не приносило кроме кучи смертей и разрушений.

* * *

Сидя в одиночестве на вершины пирамиды Нихаду погрузилась в транс. На этот раз она пробовала войти в контакт с бывшим темным богом, а теперь просто архидемоном Нахатом, старым вассалом Пантеона. Разум Нихаду в течение секунд мог охватить сотни лиг пространства, поиск архидемона пока ничего не дал. Нахат специально создает помехи и ложные следы присутствия, чтобы его невозможно было найти, эманации Силы шли из двух сотен различных мест. Пришлось проверять все источники излучения. Наконец-то Нахат был найден, он скрывался глубоко под землей в пустыне. Темный бог теперь стал полным ничтожеством в отличие от себя прежнего, пользоваться магией едва ли мог. Но, по крайней мере, он остался жив в отличие от двух полубогов и одиннадцати Легионов после того, как безбожники-денсорин применили ''Выжигатель'' — последнее из мерзких изобретений технократов. Сила на Элетаане после залпа оружия ослабла до невозможности, Богам потом пришлось изрядно постараться с восстановлением мира.

Пещера, точнее сеть пещер, в которых прячется Нахат, немногим уступает по размерам Забашхасару. Только в отличие от города темных альвов, это место больше напоминает улей насекомых. В туннелях без перерыва кипит разная деятельность — чудовищные на вид матки ежедневно производят на свет новых солдат, в кузницах в огромных количествах делается огнебойное оружие и сложные машины, секрет которых украден у атлантийцев. Нахат, бог изменения и искажения, по-прежнему оправдывает свою репутацию. Испокон веков Искажающий Плоть занимался тем, что развлечения ради выводил новые виды живых существ, обезображивая до неузнаваемости одних, смешивая кровь других. Большая часть творений была нежизнеспособна или бесплодна, но сумевшие выжить монстры в отдельных мирах, в том числе и на Элетаане становились настоящим бедствием. У Нахата раньше было много последователей, желающих путем превращения заполучить силу, а теперь их не осталось. Не считать же последователями рабов из числа нежити и безвольных отродий, изуродованных Чумой. Внешний вид архидемона не особо впечатлил, Нахат воплощался и в более отвратительном облике. Ростом он был в десять шагов, тело по большей части напоминало человеческое, не считая шипов вдоль хребта. Верхняя часть головы замотана какими-то бинтами, зато нижняя представляла из себя огромные челюсти с двумя рядами зубов.

Сейчас Нахат занимался выведением очередного вида чудовищ. Архидемон, засунув свои руки в живот матки ашукров, созданной из крови человека и еще дюжины существ, что-то невнятно бормотал на древнем языке демонов. Наконец, Нихаду решилась выдать присутствие своей астральной проекции. Богиня не могла не заметить то, что бывший темный бог не смог почувствовать ее присутствие, хотя Темная Мать даже не пыталась замаскироваться. Неужели бог, пусть и низший, мог настолько ослабеть?

— Приветствую, тебя, Искажающий Плоть. — Архидемон от неожиданности замотал головой в разные стороны. Нихаду узнала это тело, оно когда-то принадлежало одному из генералов армии Проклятых, обстоятельства вынудили Нахата вселиться в этот кусок смердящего мяса.

— Что за наваждение, кто здесь?— произнес демон вслух.

— Не узнаешь меня, Искажающий Плоть? Я Нихаду, Темная Мать.

— Это ты... — в мыслеобразах чувствовалось необычайное удивление, испытываемое бывшим богом. На мгновение в сознании Нахата вспыхнула целая буря эмоций и чувств. Простым смертным этого не понять, уровень мышления высших существ на порядок выше, следовательно, и смертные определения чувств выглядят как серость на фоне радуги. Так, как Нахат теперь на несколько порядков ниже Нихаду, она могла спокойно читать его сущность, запертую в теле. Но что-то насторожило Темную Мать, архидемон, кажется, хочет скрыть отдельные мысли глубоко в сознании, до которых почти нельзя добраться, не повредив разум. А ей архидемон нужен живым и в здравом рассудке. — Я уже почти забыл нашу последнюю встречу. Кажется, это было...