Между прочим, здесь было невероятно красиво. Вот на Земле, там, где ещё осталась хоть какая-то растительность, нет такой красоты. Потому что всё-таки даже там растения были обработаны, ухожены человеком. Здесь же всё было не так. Здесь глаза наслаждались девственностью дикой, не тронутой никем природы. Я поморщился, вспоминая тоннель, выходивший на поляну, на которую я вылез. Всё-таки достали там природу, сволочи! Но зато здесь точно никаких тоннелей нет.

По всему периметру озера, которое имело вид овала, росли деревья, ветви которых, казалось, пытались дотянуться до воды, в надежде насладиться ею, но у них это никак не выходило. У самого озера находилось некое подобие пляжа: песок, плавно переходящий в траву, затем в кусты и деревья. А сама вода была кристально чистой — разглядеть что там, на глубине, не составляло большого труда.

Предвкушая невероятное наслаждение, я на ходу сбросил с себя рюкзак, освободился от рубашки и джинсов, выкинул нафиг трусы, носки и продырявленные кроссовки. И прыгнул в воду. Прыжок получился классным — будь я на каких-нибудь выступлениях по прыжкам в воду, первое место мне было бы обеспечено.

Некоторое время пробыв под тёплой водой, наслаждаясь игрой света, отражающегося через поверхность озера на её дне, я выплыл наружу, ощущая невероятный кайф. Когда никого нет рядом, кто мог бы осудить тебя за купание голышом, когда ветерок развевает волосы, а согретая солнцем вода смывает накопившуюся за столько дней на теле грязь... Это чувство непередаваемо.

Я позволил себе несколько минут блаженства: поплавал в озере, пару раз уходя на глубину, полежал на спине — вода держала тело неплохо — но потом, вздохнув, всё-таки поплыл к берегу, смакуя последние секунды нахождения в воде, и, ощутив песок между пальцев ног, оглядел пляж.

Снова возникал вопрос, который нужно было решить. Что делать с одеждой? Судя по тем одеяниям, что я видел у Крысолюдов, здесь, на поверхности, рубашки и джинсы также не в чести. Может, меня вообще могут по суровым законам военного времени на месте за такую одежду башку срубить? Не стоит с ней палиться. К тому же она вся провоняла, а кое-где была даже порвана. И что-то одевать это у меня желания не было. Пускай это и было, за исключением рюкзака с компом, последним, что связывало меня с Землёй.

Ну ладно, ничего уж такого страшного не будет, если я похожу нагим. Никто надо мной не посмеётся, к тому же погода позволяла забыть про одежду. Мне вообще подруга говорила, что когда ходишь на природе, пренебрегая всякой одеждой, то становится как-то легко на душе, ты начинаешь чувствовать, что с этой природой связан какими-то невидимыми нитями.

И сейчас, сидя на тёплом песке, я всем своим нутром ощущал мать-природу. Солнышко, ветерок, где-то вдалеке пели интересным стрекотом птицы... Каких же усилий мне стоило потянуться к рюкзаку и достать комп, начав напрягать мозг. Хотелось отключиться и лежать, лежать... Будь я сейчас на Земле, то сто процентов так бы и сделал, но факт в том, что я не на Земле, я непонятно где, кучу всего не знаю, так что продумывать нужно каждый свой шаг.

Итак, что делать дальше?

На компьютере я протестировал всё, что на нём было записано. Начиная от карты канализации и заканчивая тем непонятным жуком. Комп использовал сотни алгоритмов, проверял всю свою память на возможные меры взаимодействия со здешним миром. Ничего. Ноль. Бесполезная жестянка!

С ненавистью кинув комп на песок — ничего ему не сделается, а злость же надо на ком-то вымещать — сел в позу лотоса, прикрыв глаза, и решив положиться на собственные мозги.

Итак, я в лесу непонятно где. Здесь, судя по всему, не много кто обитает — идеальное место, чтобы побыть одному. Думаю, я здесь задержусь, хотя бы ненадолго. Стоит просто побыть наедине с собой, да и поразмышлять нужно о многом. Хорошо, значит, этот пляж будет пока что моим временным пристанищем. Теперь нужно задуматься о еде и воде. Вода — я подошёл к озеру и сделал глоток — вроде нормальная, пить можно. Что касается еды, то теперь по грибы да ягоды я буду ходить под ручку со своим компом, ибо нового поноса мне не надо.

Окей, допустим, с этим разобрались. Я тут потусую некоторое время, поплаваю, поразмышляю, а потом? Потом идти искать ближайший город, деревню, замок? Плевать что. Главное, что в любом месте, где тут будут жить люди... то есть живые существа — везде есть опасность того, что мне не обрадуются. И в таком случае я не буду готов дать сдачи. Видимо, придётся отложить отдых. И заняться собой.

Поднявшись, ещё раз осмотрел пляж, найдя взглядом несколько камней. О, то, что нужно! Подойдя к ним, подобрал два самых больших, но настолько, чтобы можно было держать в руке, а также примерно одинаковых по размеру. Взвесил. Не хило, не хило... но сойдёт.

Затем, сложив камни рядом с рюкзаком, подошёл к брошенной рубашке и, прилагая невероятные усилия, разорвал её на подобие бинтов. Их я также положил у рюкзака. После вновь включил комп, зафиксировав на нём моё текущее местоположение, чтобы в случае чего не заблудиться. В папках заметил файл "карта канализации", и уже собирался её удалить... но передумал. Мало ли. Пускай будет.

Приказав компьютеру отслеживать пройденное расстояние и время, принялся за приготовления. Для начала набрал ещё камней потяжелее и запихал их в рюкзак, но так, чтобы и для компьютера осталось места. Потом, вложив в руку камень, обмотал его бинтами, чтобы уж точно не выпал, а затем то же самое, правда, уже с большим трудом, проделал и со второй рукой. Взвалил на плечи рюкзак с дополнительной тяжестью и компом, предварительно включив на нём программу отслеживания времени и расстояния. Затем сделал глубокий вдох. И побежал.

Если кто-то когда-нибудь бегал с тяжеленным грузом за спиной и на руках, да ещё и по лесу — тот точно должен знать, что я чувствовал. Ноги подкашивались, стараясь меня свалить, мышцы взмолились о хотя бы минутном привале. Но, сжав зубы, я заставлял своё слащавое тело двигаться вперёд, а через сотню метров всё-таки умудрился, чуть ли не крича, начать делать удары руками по воздуху на бегу. Пробежав вот так довольно приличное расстояние, решил, что достаточно, и развернулся, кинувшись бежать обратно, стараясь не сбавлять темп как бега, так и скорости ударов — примерное местонахождение озера я запомнил.

Наконец, оказавшись у озера, не скидывая с себя груза, припал к воде, начав пить её большими глотками. Лёгкие готовы были разорваться. Мышцы, казалось, вообще жили своей жизнью, то вздрагивая, то отказываясь слушаться. Короче, швах! Каким-то чудом я сумел скинуть с себя рюкзак и отбросить в сторону камни, перевернувшись на спину, так что волосы оказались в воде. Свежесть воды словно влила в голову новые силы.

Нельзя отдыхать. Никак нельзя. В конце концов, это моё собственное тело, какого хрена я должен плясать под его дудку?! Хрен ему, хрен! Господин приказывает: вставай!

Скрипя зубами, поднялся, стряхнув с себя песок. Ох, как же всё болит! Но нужно продолжать. Нужно из себя все силы выжать! Я мужик всё-таки, или кто?! Достав из рюкзака комп, поставил его на запись видео — потом буду заниматься анализом ошибок — и, встав в стойку, через "не могу" приступил к упражнениям. Пора вспоминать всё, чему учили меня в школе карате.

Удары руками, ногами, рывки, уходы в стороны — всё это давалось моему телу с большим трудом, после такой пробежки то! Удручало и то, что не было партнёра, с которым я смог бы отрабатывать все удары. С партнёром было бы легче. Но, как говорил нам наш сенсей, бой с тенью — то есть драка с воображаемым партнёром — порой приносит больше результатов, нежели спарринг с реальным противником. Так что я продолжал заниматься, воплощая все свои теоретические знания в жизнь вплоть до заката, когда небосклон окрасился во все оттенки красного, а я уже был не способен даже нормально мыслить.

Упав на песок, я кое как дополз до компа и, вырубив камеру, установил на нём будильник через семь часов. И как только сие действие было совершено, глаза закрылись сами собой, а я даже не заметил, как уснул (Видео можно будет и завтра посмотреть).

И так каждый день. Пока не пролетело в таком темпе две недели...

* * *

Императорский лес.

Табор Рорха.

Это место было выбрано именно потому, что отсюда просматривался весь лес. К тому же ветер приносил сюда все звуки: так что любой шум доходил до ушей Рорха. Он сидел на вершине холма с задумчивым видом, поглаживая лежавший на его коленях клинок.

Рорх стал главой табора не сразу. Сначала он грабил караваны под командованием другого вожака. Но однажды ночью тот умер при странных обстоятельствах, и лишь Рорх знал при каких: ведь его клинок был по рукоять в крови, что сочилась тогда из шеи вожака. Он даже усмехнулся этим мыслям: тупицы из каравана так и не поняли, кто это сделал, хотя всё было таким очевидным.

Но стоит сказать, что при Рорхе табор стал постепенно богатеть. Ведь если предыдущий вожак грабил лишь маленькие деревеньки где-то на окраине Империи, где ходят на границе эти смешные, вооружённые больше похожими на зубочистки, а не на оружие, топорами, гномы, то нынешний же вожак не боялся ничего. Нет, сначала он, конечно, продолжал грабить деревни, как это делал его предшественник. Но быстро понял, что так никакого куша не выиграть. А он хотел иметь всё, и даже больше. Хотел, чтобы его боялся Император, чтобы в степи орки говорили о нём лишь шёпотом. Именно поэтому он и пошёл в Императорский лес. Этот лес окружал Столицу и, соответственно, через него шло множество торговых путей. Тут ходили караваны купцов из Имперских городов, из гномьего королевства, из королевства мартгоров, некоторых прилегающих к Империи королевств людей, даже из орочьих кланов шли караваны в Столицу. Да это была настоящая золотая жила!

А сколько всего они грабили! Сразу и не вспомнишь... В караванах возили и пряности, и оружие, и доспехи — всё это шло на улучшение жизни табора, который всё разрастался и разрастался — на сегодняшний день он насчитывал пятьдесят человек! К нему горели желанием прийти под крыло и другие расы, включая даже честолюбивых гномов. Но он не любил кого-то, кто хоть чем-то отличался от человека. Люди, в отличие от всех других существ, были исключительными: они, как гласят предания, появились здесь с самого образования мира. А уже то, что произошло за тысячелетия, выдав уродцев по типу обезьянообразных мартгоров, слащавых остроухих эльфов, да малюсеньких и вечно бородатых гномов — это его не интересовало.

Его интересовало другое: какого Святого Странника на этой неделе не было ни одного каравана в Столицу?! Именем щита Гаранга — это очень плохо!

Потому Рорх и сидел, углубившись в тягостные мысли. Караваны решили, что хватит рисковать? Перестали ходить через лес, решив ехать дольше — через людские королевства? Да уж, видимо, он переборщил с набегами. Стоило хотя бы не каждый встречный караван грабить. Теперь придётся искать новое место, где можно было бы чем-нибудь поживиться — а вожаку этого не хотелось. Сие место было уже насиженным, проверенным. И покидать его? Ох, Святые Странники...

И тут его барабанные перепонки дрогнули. Он оторвался от размышлений и вслушался. Показалось?

Вожак поднялся, кладя клинок в ножны. Нет, он точно слышал. Но тогда почему он не слышит этого звука больше? Лишь ветер легко завывал на холме. Но ему не могло показаться! Вот! Снова тот же звук! На что он похож? Что-то знакомое, чего он уже давно не слышал... Скрип колеса! Нет, конечно же не одного колеса: много, много колёс! Цокот копыт, топот людей: караван! Наконец-то!

Рорх спускался с холма быстрее обычного — этого его сын Бральнир не заметить не мог. Он подбежал к отцу так резво, как может подбежать лишь шестнадцатилетний, в полном рассвете сил, юноша.

— Что случилось, отец? — озабоченно спросил он у Рорха, когда тот оказался у подножия холма.

Вожак схватил сына за плечи и по-отечески встряхнул:

— Неправильно задаёшь вопрос, Бральнир! Не что случилось, а что случится! Поднимай табор!

Глаза Бральнира чуть ли не светились после этих слов.

— Значит... — с надеждой протянул он.

— Да, — Рорх предугадал его вопрос без лишних слов. — Караван, и притом большой. Все по коням, и как можно скорее!

Бральнир развернулся и со всех ног кинулся исполнять приказ отца. А Рорх довольно поглядел на небо. Ни облачка. Он причмокнул, погладив свои седые усы. Сегодня Бог Войны Гаранг сопутствует им.

* * *

Когда я глянул на своё отражение в воде, губы невольно расплылись в улыбке. Волосы отросли до плеч, щетина уже изменилась на коротенькую бороду. Тело моё пускай и не превратилось в мечту бодибилдера, оставшись таким же худым, но теперь руки, ноги, туловище — всё на ощупь стало сухим и крепким, словно камень, вместо моего плоского живота появилось очертание пресса.

Эти две недели не прошли даром.

Конечно, первые два дня было тяжело. На следующее утро, после первого дня тренировок, услышав шум будильника, я еле удержался от соблазна выкинуть комп в воду. Спать хотелось жутко. Но, приподнявшись, я понял, что чувствую себя намного лучше. Это показалось мне странным, да и неудивительно: после таких нагрузок тело должно было жечь огнём, а тут на тебе, всё в порядке.

Но обращать на этот нюанс внимание я не стал. Только положил в рюкзак камней побольше, да снова закрепил обмотанные бинтами камни на кистях рук. По моим прикидкам, мой курс молодого бойца должен был пройти в ускоренном темпе, так что нельзя было пренебрегать любой, совершенно любой возможностью совершенствоваться. И на второй день, если верить компьютеру, мой маршрут бега увеличился в два раза, время лишь на несколько минут отличалось от прошлого показателя, а скорость бега при этом почти всё время оставалось той же что и в первый день, если не учитывать то, что я пару раз во время "марш броска" останавливался, делая кое-какие физические упражнения.

В общем, совершенствование шло не по дням, а по часам, и я сам порой удивлялся возможностям своей физической подготовки. Всегда ж студнем был, ни на что не способным, даже девчонкам, что были на один класс старше, не мог ответить. До сих пор стыдно.

Но всё-таки мышцы ныли, хотя и не так сильно, как в день, когда я начал. Так что, прибежав обратно на пляж, спокойно положил на песок рюкзак, снял с рук камни, ополоснулся в воде, и принялся проверять видео моего боя с тенью. Компу задал, на основе тех файлов, где хранится информация по карате, также заняться анализом. Когда тот, немного опередив меня, выдал результаты проверки, я огорчённо присвистнул. Мда, давно же я не занимался.

Блоки, оказывается, ставил в не совсем верное положение — противник смог бы легко их обойти. Кулак формировал также неправильно. Удары делал пускай и вкладывая в них силу, но не с такими показателями, с какими бы мог. Да и двигаясь, уходя от невидимого противника, нужно быть легче. Как там говорилось? Порхай, как бабочка — жаль, как пчела. Верно сказано, всё верно. Короче, комп меня поругал так, что я чуть ли с дуру на него не обиделся.