Друиды: война за Британию

* * *

Гарри сидел на подвернувшемся невысоком заборчике и задумчиво осматривал площадку на вершине холма рядом с бывшим домом королей Глоучестера и Поуиса. Вообще-то совсем недавно тут стояло здание, то ли какая-то хозяйственная постройка, то ли казарма, то ли дом какого-то из приближенных предыдущего повелителя города, Гарри точно не помнил. К сожалению для здания, Йесмил, с которой посоветовался король Артур, решительно сказала: "Здесь". И на все возражения сообщила, что им ещё повезло. Вполне могло прийтись сносить жилище местных королей. Или, что ещё хлопотнее — делать солидных размеров просеку в городе. Просто потому, что то хотя подходящее место для возведения крепости — весьма обширная область, идеальное место для проведения ритуала приходится подбирать с высокой точностью.

Призванные королем друиды согласно покивали, заявив, что слова сиды старым легендам соответствуют, а волшебники из будущего о возведении колдовских цитаделей знали разве что то, что Основатели, возможно, так строили Хогвартс. Как бы то ни было, к приходу зимы на вершине холма возвышалось живое опровержение магловских выводов о том, что менгиры, пирамиды и прочие чудеса древнего мира — результат многих десятилетий труда и перетаскивания камней их дикими предками. Реальность, разумеется, оказалась более прозаичной — мегасооружения строились с активным применением магии. Очень активным.

А что конкретно это было — зелье силы гигантов, самые настоящие гиганты, которых запрягли поработать, трансфигурация, заставлявшая камни ожить и на своих ногах добраться от карьера до нужного места и лечь как надо, в целом играло не такую уж большую роль, благо отсутствием воображения сиды, волшебники и ряд других наделенных магией существ не страдали. Так что любой, решивший, скажем, за месяц возвести "временный круг камней, буквально на один ритуал", как охарактеризовала запланированное творение Йесмил, методы сделать это обычно находил.

Гарри обвел взглядом круг камней, посреди которого стоял небольшой каменный алтарь, на котором уже завтра разместится сердце крепости, после чего покачал головой. Лезет же в голову всякая чепуха. Как бы то ни было, сэр Кей, последний из собирающихся рыцарей, сегодня с утра прибыл в Вирокониум, а значит, все случится уже завтра.

* * *

Один из величайших клинков Британии парил над каменным алтарем, мягко сверкая выгравированными на лезвии золотистыми рунами.

— Процесс пошел, — прокомментировала Йесмил медленно гаснущие руны.

— Так и должно быть? — взволнованно поинтересовался король.

— Да, это магия высвобождается из клинка, соединяясь с магией этой земли.

Стоило отзвучать последним словам сиды, как от алтаря будто побежала мерцающая волна разогретого воздуха.

— Быстро к алтарю, нужно проконтролировать создаваемую крепость, — сказала Йесмил королю.

Артур нырнул прямо в дымку и, сделав несколько шагов, замер перед Экскалибуром, положив руки на каменную плиту, на которой парил меч. Дымка магии тем временем прошла сквозь камни круга и тела собравшихся рыцарей, окутала площадку, на которой происходил ритуал мерцающим куполом. И замерла будто в нерешительности.

Реальность дрожала и расплывалась, напитанная магией, вылившейся из текущих сквозь земли Британии её потоков, некогда пересохших, но сейчас, после Чуда, снова полных силой и жизнью. Потоков, пробитых Экскалибуром, потоков, обладающих достаточной силой для того, чтобы напрямую менять реальность, лишь бы нашелся тот, кто направит их в нужное русло. Например, зачарованный одной из древних богов клинок. Или король, что владел этим клинком и сейчас положил руки на алтарь.

— Фоморы! — выругалась именем былых врагов своего народа сида. — Он не понимает, как направить магию и только мешает клинку делать свою работу. Или нет четкого образа замка...

Подчиняясь наитию, Флер шагнула вперед и положила руки на плечи молодому королю, старательно вызывая в памяти образ легких, будто парящих башен Шармбаттона, старательно пытаясь при этом думать в адрес короля и меча.

— Правильно, девочка! — одобрила Йесмил, увидев, что дымка магии стабилизировалась и вновь начала медленно расширяться.

На мгновение задумавшись, стоит ли это того, сида тоже шагнула вперед, склонилась над алтарем, старательно избегая прикасаться к левитирующему над ним мечу, после чего положила руки на виски Артура.

Один за другим рыцари Артура потянулись за ней, прикасаясь то к королю, то к предыдущим рыцарям, вливая свою магию и волю в нарождающееся единение.

* * *

К прискорбию Флер, её проект замка аля французская школа магии долго не продержался, будучи отвергнутый всеми современными рыцарями как не обороноспособный. Причем четвертьвейла не нашла, что возразить, ведь Шармбаттон действительно полагался исключительно на магическую защиту.

Поддерживаемый возрастом, авторитетом и тем, что она быстрее всего освоилась, проект Йесмил продержался чуть дольше. Сгубили её башню даже не пятиметровые сидские потолки и не то, что башня стояла в основном за счет магии, с этим как раз проблем не было, а то, что тем, кто не умеет перемещаться по Тропам Сидов или летать, спуск с верхнего этажа до земли был бы крайне, крайне неудобен. И долог.

Квадратная коробка стен наподобие замка Эйвон, только выстроенная из камня, предложенная современными рыцарями, вызвала кивок на творение Йесмил и мысль сразу нескольких участников ритуала, что использование магии позволяет много сложнодостижимых или вообще невозможных вещей.

В конечном итоге основой стал мелькнувший в сознаниях гостей из будущего Хогвартс, как замок построенный с учетом магии, но имеющий хотя бы видимые оборонительные сооружения. Да, рыцари и его попытались свернуть в "коробку", причем успешно, но уже не возражали против высоких башен. А вершину замка добившаяся-таки своего Йесмил увенчала типично сидской системой обороны в виде парящей в небе над замком башни, связанной с соседями лишь тонкими волшебными мостами, по которым способны пройти едва ли два человека за раз.

Башни в один-единственный зал, напрямую связанный постоянной Тропой Сидов с тем местом, что в начале ритуалов было временным кругом камней. Местом, ещё при первых попытках спланировать замок превратившимся в каменный чертог без единой двери, освещаемый лишь Экскалибуром — сердцем рождающегося замка. А в качестве последнего изменения, порожденного мыслью гостей из будущего, тот самый зал на вершине башни оказался обставлен мебелью — одним единственным круглым столом с троном и ещё двенадцатью местами за ним, завершая оборону. И отныне, чтобы добраться до Экскалибура, нужно было сразить всех рыцарей только что сотворенного Круглого Стола.

И когда все согласились с проектом, нашедшая-таки выход магия попыталась воплотить замок в реальность. Правда, он слегка не влез в свободное место даже с учетом возможности стереть старое жилище местных королей. И тогда магия выплеснулась в город, сдвигая дома, прокладывая новые улицы, поднимая ландшафт и творя внешнее кольцо стен. Постепенно начали формироваться шесть отчетливо видимых пустых площадок, окруженных домами.

— Священная роща, — пронзила объединенных магией рыцарей мысль Йесмил и Оуэйна. — Для друидов...

— Со входом на Тропы Сидов, — согласно добавил король, уже ощутивший возможности магического перемещения.

— Залы исцеления, — постановила Флер. — На случай болезней. И ран.

— Школа магии, — сообщил бывший профессор Хогвартса. — Хотя бы для того, чтобы обеспечить каждой провинции друидов-погодников, иначе мы рискуем голодать с учетом всех катаклизмов и кризисов. Да и вообще — распространять знания, чтобы не угасли.

— Кузни для ковки оружия, если мы надеемся завоевать всю Британию, — громко подумал сэр Кей. — И торговая площадь, тут скоро будет центр торговли с Уэльсом.

— Казармы, — предложила Катрин. — Для охраны города и тренировки новобранцев.

— Залы рыцарей, с турнирным полем и свидетельствами подвигов, — возразили Марк и Балан. — В том числе и для поднятия морали.

— Стойла зверей, — предложил Гарри, припомнив Хагрида. — Не только лошадей, но и гигантских волков, а также более редких скакунов. — С учетом некоторых новостей из Уэльса, пригодится.

Все было нужно. Все было нужно если не сейчас, то в ближайшие годы. Но места не было. И тогда собравшиеся вокруг Экскалибура рыцари-волшебники навалились. Тонкие ручьи личной силы вливались в бурлящий поток магии, вызванный из глубин земли Экскалибуром. Вливались усиливая, расширяя, отодвигая, делая невозможное сначала очень трудным, а потом и реальностью. Под руководством перехватившей контроль Йесмил рыцари давили, расширяли зону воздействия, пусть и истончая магию, но не позволяя её потокам рваться. Да, в паре мест пришлось слегка ужать имеющиеся площадки, а значит, в ту же школу магии придется добавить ещё этаж, но у них получалось.

И вот уже седьмая площадка под строительство готова, осталось подобрать место для восьмой. Выжмем ещё половинку, ещё немного, отодвинем маленький участок стен и пожертвуем привратной площадкой...

И с последним изменением истощенные, но торжествующие рыцари выпали из транса и чуть ли не кучей осели на пол. Сохранившая капли силы Йесмил пошевелила рукой, заставляя созданную ранее Тропу активироваться и перенести их наверх, в парящий над замком зал.

Кое-как поднявшиеся на ноги участники ритуала доковыляли до ближайших кресел и рухнули в них.

— Никогда бы не подумал, что однажды мне придется создавать свой аналог Хогвартса, — подытожил произошедшее профессор Флитвик. — Мне даже жаль Основателей, их было всего четверо...

* * *

Как бы ни хотелось усталым рыцарям отсидеться за свежесотворенным Круглым Столом, ничто не могло отменить тот факт, что они только что перекроили город. Город, наполненный жителями. Жителями, которые ещё совсем недавно были подданными другого короля. И пусть разграбления города удалось избежать, а окружающие земли принадлежали ставшему вассалом Артура Оуэйну, последнему выжившему из трех братьев и законному наследнику этих земель, да и тот факт что Вирокониум находится непосредственно во владении короны не афишировался, город ещё помнил, что он недавно был завоеван.

Помимо работы с население был ещё переезд в новый замок, что, впрочем, не особо напрягало чемпионов Турнира Трех Волшебников, так как попав в это время только с одеждой да палочкой меньше года назад, они не успели ещё обрасти вещами. Что, впрочем, не снимало с юношей дополнительных обязанностей вроде того, чтобы следить, чтобы солдаты не прекращали тренировки и не зарастали жиром, пусть даже основную ношу в этом аспекте и несли сэр Кей, занявшийся ветеранами, и сэр Балан, взявший на себя новобранцев, вдвоем они не справлялись, солдат просто было слишком много.

Профессор Флитвик целиком и полностью посвятил свое время местным друидам, иногда уча их созданным в далеком будущем заклинаниям, а иногда наоборот, подхватывая у них давно и прочно забытые приемы использования магии, концентрируя не только личные усилия, но и действия своих коллег на одной очень важной задаче — сделать так, чтобы собранное зерно пережило зиму.

Как бы то ни было, в полном составе на планирование весенней кампании рыцари собрались уже в январе.

* * *

— ... В отдаленной перспективе меня больше всего беспокоит Уэльс, — обрисовал ситуацию король. — Нет, кланы не прекратили грызться между собой, а Риенс по-прежнему правитель более номинальный, как бы он по этому поводу не злился, и дело даже не в друидах, так что в ближайшее время проблем ждать не стоит. Вот только, согласно торговцам, один друид недавно притащил коллегам драконье яйцо. Живое драконье яйцо, а не те окаменелости, которые иногда находят в пещерах. Нет, эта тварь не летает, как в легендах, у неё даже крыльев нет...

— Это пока. Магия ещё не полностью пропитала мир, несколько лет же всего прошло, — заметила Йесмил. — Уже следующее поколение будет крылатым.

— А драконы растут быстро, — припомнил питомца Хагрида Гарри, — так что долго ждать этого поколения не придется.

— Ещё лучше, — скривился король. — Но даже не летучей, если эта тварь вырастет до размеров из легенд времен Вортигерна, а то и более ранних, убивать её будет той ещё задачей, ведь кони на неё просто откажутся бежать, с огнем-то, а пехоту она тем более поджарит. Лучники, конечно, расстреляют, если не струсят и если чешуя не слишком жесткая. Особенно сиды-лучники. Присутствующие здесь тоже в большинстве своем справятся, но радости мало. Впрочем, второй сюрприз ещё гаже и он уже летает — саксонцы научились-таки не только звать ангелов и получать ответ, но и выдергивать их сюда, в Британию. Да, пока не прямо на поле боя, но, боюсь, это не за горами. Собственно, летуны это наша основная проблема — пехота у нас есть, стрелки есть, кавалерия есть. Способных использовать магию тоже хватает, а вот летать...

— Можно понаделать метел, пусть я и не специалист, но что-нибудь плохонькое сделаю, — предложил приглашенный на совет профессор Флитвик. — Но это не решит проблемы, за метлу держаться надо, а ещё и сражаться рук не хватит. К тому же учиться на неё летать та ещё задача, особенно для привыкшего к лошади.

— Есть одна идея, — задумчиво сказала Йесмил. — Видите ли, если уйти на Тропы Сидов, то Тир'на'Ног через них недостижим. С другой стороны, мы сумели вернуться, ведь недостижим он только отсюда. Если же идти глубже и глубже в самые дикие леса Британии наподобие Бедегрейна, то достигнешь его самых холодных и темных частей, где тени дают убежище существам, что никогда не видели солнечного света. И там, в этих вечных сумерках граница меж лесами этого мира и лесами Тир'на'Ног столь тонка, что ступив на Тропы Сидов можно из одних перейти в другие. Собственно, в Бедегрейне есть три таких активных перехода, но нас интересует ближайший, расположенный к востоку отсюда. Вернее интересует не сам переход, а та, кто взял на себя роль хранительницы этого места, Мирель Синеглазая, сида Благого Двора, и её грифон. Крупный, очень крупный грифон, вполне способный поднять даже сэра Балана вместе с его доспехами. Причем у нас с Мирель достаточно хорошие отношения для того, чтобы я могла спросить, где она взяла такое животное и получить ответ. На многих грифонов не рассчитывайте, но несколько гнезд разорить я сумею, так что присутствующим здесь хватит.

— Интересный вариант, тем более что на восток, к живущим на границе леса друидам нам все равно надо, проклятье с погубившего моего брата клинка снимать, — сказал сэр Балан. — Принц Оуэйн?

— Я проведу и помогу договориться с местными друидами, — подтвердил тот.

— Вот и отправляйтесь вместе. И с армией. Сначала к друидам, потом через южную часть Бедегрейна выйдете к Мерсии, — подытожил король. — Но вернемся к полету. Положим, несколько рыцарей мы в воздух поднимем, но ведь они и на земле нужны, да и летунам нужна поддержка.

— В теории — вейлы, — предложила Флер. — И полет, и огонь, пусть и послабее дракон'его. Правда, я не знаю, как мы переправимся на континент, да и с поиском места жительства наших общин в эту эпоху будет проблема.