Божественное вмешательство

— Бренн Алатал, прими от нас Священный Торквес (шейная гривна — у галлов знак достоинства мужчин-вождей). Мы признаем тебя своим вождем и клянемся быть всегда рядом и в беде, и в радости.

Протягивает мне ошейник, а я от такой речи едва смех сдерживаю. Особенно "быть всегда рядом в беде и радости" тронуло. Стараюсь изо всех сил держать на лице скорбно-торжественное выражение. Принимаю дар. Надеваю на шею. "Ох, ни фига же себе! Под килограмм цацка! Неудобно, однако", — думаю, и отвечаю ожидающим воинам:

— Это большая честь для меня — ваше доверие и верность!

Всадники засвистели и тут же потянулись к флягам с вином.

Обмыли, как я понял мое посвящение, так сказать в узком кругу. Наверняка с торквесом этим Хундила подсуетился. Едем дальше.

Проезжаем мимо спящих прямо на земле воинов. А солнце ведь давно встало. Спят, поди, потому, что пьяные. Те, кто слоняется между телегами, на нас не обращают никакого внимания.

И стало мне грустно: с такой дисциплиной хорошо не повоюешь. Вспомнилась манипула второго легиона Этрурии. И что предпринять, как внедрить в это человеческое стадо дисциплину, я пока не знаю.

Протяжный вой карникса (длинный духовой инструмент у галлов) и скрип открывающихся ворот подействовали на округу, как палка шаловливого мальчугана, воткнутая в муравейник.

Из оппидума выехали около сотни всадников. На копьях знаменоносцев вились штандарты. Пока я не мог рассмотреть, что на них изображено, но был уверен, что нас заметили и теперь встречают Алаш и Сколан.

Я ожидал каких-то слов приветствия, но, наверное, так не принято: и Алаш, и Сколан лишь слегка поклонились, и мы молча направились к воротам.

Стараюсь незаметно рассмотреть дружинников вождей. Ничего особенного. Лишь один под два метра ростом с седыми длинными усами, обритый наголо, что наш казак, только без оселедца, с голым торсом и массивным торквесом на шее — только он обратил на себя внимание. Заметив мой взгляд, великан подъехал ближе.

— Артоген (сын медведя), — он назвал мне свое имя так просто, как мы говорим "здравствуйте" соседке, вынося из дома мусор.

— Алатал, — ответил я с тем же безразличием.

Галл улыбнулся и, дав коню шенкелей, ускакал вперед.

— Это вождь сенонов (кельтское племя — первые галлы, пришедшие в долину По), — услышал я из-за спины голос Вуделя. — Хорошо, что он с нами. Воин он сильный и дружина его дика и отважна.

Я придержал Чудо. Сравнялся с Вуделем.

— Посмотри вокруг. Это разве армия?

— Тут, вокруг, много крестьян, пожелавших рабов и золота. За раба нынче получить можно двадцать коров. Один удачный поход и жизнь бедняка может измениться к лучшему.

То, что крестьяне, по крайней мере, неплохо бьют из лука, я уже убедился. Вот только есть ли у них луки?

-Вудель, — окликнул я компаньона, решившего, что разговор окончен, и чуть приотставшего.

— Да, бренн?

— Кто ими командует?

— Пока никто. Сами выберут себе предводителя.

— Послушай меня внимательно. Завтра выступаем. Посмотри вокруг. Я не хочу, чтобы нас сопровождал этот запах, чтобы армия походила на сброд. Позже они передерутся за еду или учинят обиду инсубрам. Возьми из дружины, кого сочтешь нужным. Собери это стадо, разбей на десятки, назначь старших. Каждый десяток должен ночевать у одного костра. Пусть уберут лагерь. За лагерем сделают себе отхожее место. Ты запоминаешь?

— Да, бренн.

— Всех, у кого есть луки, собирай вместе. Расскажешь потом, чем вооружены остальные. Давай, действуй.

— Да, бренн.

Вудель отъехал, кому-то свистнул и с четырьмя дружинниками покинул нашу кавалькаду. Мне как-то сразу стало спокойнее. "Не стоит сразу паниковать, нужно думать, принимать решение и поручать. Хорошо бы еще научиться спрашивать с тех, кто не выполнил поручение. Эх..."

За воротами городок ничем не отличается от деревни Гвенвилл, но только свиньи тут шатаются прямо по улице. И улица когда-то деревянная, сейчас покрыта толстым слоем грязи и дерьма.

На огромном подворье у домины Алаша та же картина. Спешиваюсь и передаю Чудо услужливо подскочившему конюху. Внимательно смотрю под ноги, чтобы не вступить во что-нибудь.

Осматриваюсь. Кроме меня, никто не озабочен трудностями передвижения пешком. Входим в дом, понимаю — действительно неважно, что с собой принес на сапогах со двора.

Огромный зал с деревянными колонами, столы и лавки у них, персон на двести. Слуги уже что-то подают.

Сколан, подталкивая меня под локоток, ведет к почетному месту.

Алаш уже там, кричит на слугу. Тот машет кому-то руками. На зов прибегают молодцы и утаскивают лавку. Возвращаются они с огромными стульями. У каждого — высоченная спинка.

Дворовые приставили этих "монстров" к столу. Всего пять таких стульев. Присаживаемся. Справа от меня Алаш и Артоген, слева — Сколан и незнакомый мне галл, почти мальчик — ему не больше четырнадцати. Может, его сын?

Сидим напротив входа. Зал — как на ладони. Больше сотни гостей уже за столом, но дверь хлопает ежеминутно. Столы наполняются деревянными, глиняными и бронзовыми подносами с огромными кусками вареного мяса и рыбы.

Перед нами на стол слуги поставили бронзовые жаровни с углями и сковородами на них. В сковородах дожариваются аппетитные куски мяса. Хлебные лепешки кладут прямо на стол вместе с сушеной рыбой. Едва на столах появились кувшины с вином и пивом, как Алаш пробасил мне в ухо:

— Бренн, начинайте.

Я такой подставы не ожидал: "Как начинать! Что я должен сказать или сделать? Только не паниковать. Сейчас начну... Пить — нет, не налито. Есть — вроде тоже не подходит. Может, что-нибудь сказать нужно? Что в таких случаях уместно?"

Поднимаюсь, бросая взгляд на Алаша, вроде все правильно начал. Стало очень тихо: "Завтра нас ждет слава, а сегодня восславим Богов", — вот про богов само вырвалось, хотел сказать есть, пить, гулять. Но народу понравилось: гости кричат что-то неразборчиво.

Замечаю, что открывается дверь. Двое молодцов кого-то тащат. Прошли мимо столов, остановились перед нами и сноровисто сносят мечом бедолаге голову. Я залпом опрокидываю услужливо наполненный кубок, сажусь.

— Хорошо сказано! — кричит Сколан.

Галлы снимают с поясов маленькие ножички и срезают с огромных кусков жареной свинины, в изобилии имеющейся на столе, мясо. Снимаю свой, держу в руке и ничего не могу сделать. Не в силах отвести взгляд от обезглавленного трупа, на автомате накалываю стейк на сковороде, чувствую — не полезет. Опрокидываю еще один кубок. Глаза съезжают на переносицу, все происходящее вокруг становится безразличным. Какое-то время я вообще не могу концентрироваться. Зато ем с аппетитом и больше ничего не пью.

Чувствую, полегчало, только слегка в голове шумит. Когда гигант Артоген запрыгнул на стол, еле удержал себя на месте. Он так напугал меня, что мое тело захотело спрятаться под стол.

Смотрю, другой галл тоже залез. Спрыгнули они почти одновременно и бросились с кулаками друг на друга.

Артоген мощным правым крюком вырубил поединщика с первого удара. Подходит к нам и смотрит на меня. Пытаюсь сообразить: "Что? Чего ты от меня хочешь? Что я должен сделать?"

Алаш кричит:

— Приз победителю!

Мой взгляд падает на блюдо с запеченным поросенком. Поднимаюсь.

— Великий Артоген на войне возьмет немалую добычу, а сейчас он достоин лучшего из того, что есть на пиру.

Изо всех сил старался сказать твердо, хоть и заплетающийся язык мешал очень. Как черт из табакерки у стола появляется слуга и тащит Артагену именно того поросенка, что я наметил в качестве приза.

Слава Богам — все довольны. А я еще думал, что соберемся, обсудим план компании, снабжение и прочие военные дела. Все — завтра. Сейчас — только бы продержаться до конца этой вакханалии.

Слышу пение и звон струн. Местный бард поет, услаждая слух присутствующих. Надо же! Притихли, слушают. Под этого барда добрая половина гостей и уснули. Кто уронил голову на стол, а кто и на полу неплохо устроился.

Захрапел и Алаш. Я тоже позволил себе расслабиться. Чувствую — несут куда-то. "Пусть, в место хуже, чем трапезная не унесут".

Просыпаюсь на удивление рано. Лежу на шкурах, вокруг — мои дружинники. Осторожно поднимаю голову, опасаясь похмелья. Верчу по сторонам — вроде все хорошо, не болит. Настроение — уже хорошее. Бужу Бранногена (сын ворона).

— Где Вудель? — спрашиваю.

— Вот он, — показывает на лежащего ко мне спиной компаньона.

— Буди всех.

Бранноген расталкивает дружинников. Парням плохо после пира, вижу. Но времени нет. Интересуюсь у Вуделя:

— Лучников отобрал?

— Да, бренн.

— Сколько их?

— Около двух тысяч.

— А остальные?

— С копьями и дубьем.

— Много их?

— Тысяч пять, еще сеноны есть, но тех Артоген привел. Все с мечами и топорами — хорошие воины.

— А всадники?

— Всадники в оппидуме. Не знаю, сколько их.

— Пойдемте, перекусим, — парни оживляются. — Только не пейте много вина, — прячут глаза.

В трапезной картина приблизительно та же, что я видел перед тем, как меня унесли оттуда. Только столы пусты.

Вудель ловит за шиворот проходящего мимо слугу и требует подать бренну еды. Тот трясется весь с перепугу, но кивает, мол, сейчас все организую.

Хлеб и вино нам приносят почти сразу, еще настоящее масло подали. Мясо поднесли чуть позже, но я приятно удивлен расторопности слуг Алаша.

Я утоляю голод быстро, мои же компаньоны, вопреки байкам о похмелье, все еще трапезничают.

— Уэн, помнишь, как в дозор ходил, когда гнались за инсубрами?

Уэн с трудом отрывается от сахарной свиной косточки, и еще не проглотив мясо, кивает, давая понять, что помнит.

— Как поешь, возьми с собой пару наших обозных из деревни и скачи по дороге, ведущей в Мельпум. Будь внимателен на переправе. Если что-то подозрительное заметишь, продолжай наблюдать, а мне пришлешь с обозным весточку. Понял?

— Понял, бренн. Все так и сделаю.

— Хорошо. А нам, друзья, предстоит другое дело, — компаньоны подняли головы, оторвавшись от еды. — Вы продолжайте, но слушайте меня внимательно, — второй раз предлагать не пришлось, за столом снова возник фон из чавкающих и хлебающих звуков. — Лучников построить у оппидума по десяткам. Десятник первого в сотне пусть будет сотником. Копья, щиты и прочее оружие пусть положат на телеги. Лучники пойдут с обозом, в центре колоны. Втолкуйте им, что их главная задача стрелять по врагу. Тем пришлым, у кого есть копья и щиты, всегда стоять в первой линии. Их, как и лучников, нужно разбить на десятки и сотни. Кто без щитов, но с копьями, перед боем должны стать за первой линией. Бить копьями из-за спин щитоносцев — это их дело. Остальных разделите на три части. Решите сами, какие отряды станут прикрывать фланги, а какой отряд останется в резерве, за копейщиками, на случай прорыва. Главное — все втолкуйте им. Получиться, в пути потренируем. Все понятно?

— Да, бренн, — дружно отвечают.

— Хоэль, остаешься со мной.

— Слушаюсь, бренн.

"Ну, вроде все разрулил, нужно встречаться с вождями, послушать их. Как они воевать собираются?"

Слоняюсь по дому Алаша. Хозяин и его гости отдыхают. Вышел во двор. У конюшен встречаю Артогена. Здороваемся, кивая друг другу. Хочу поговорить с ним, может, планы на ближайшее будущее обсудить, но не знаю, как подступиться.

Кивнув мне, он, не останавливаясь, прошел мимо и скрылся в здании конюшен.

Седлаем коней. Чудо прекрасно себя чувствует и, как мне кажется, рад меня видеть. Играет, толкает головой, мешает оседлать себя. Получив порцию ласки, успокаивается.

У ворот оппидума снова встречаю Артогена, но уже в компании пяти таких же грозных, как и он сам, всадников. Подъезжаю к ним, спрашиваю:

— Если у вас нет срочных дел, то я хотел бы посмотреть на ваших воинов.

Вроде ничего смешного не сказал, но сеноны, внимательно выслушав меня, согнулись в седлах от смеха. Артоген не стал столь бурно выражать эмоции, улыбнувшись, ответил:

— Мы как раз собираемся в лагерь, бренн может присоединиться.

Лагерь сенонов — две сотни повозок, поставленных в круг, охранялся. Этот факт с одной стороны обрадовал меня, с другой заставил задуматься о Алаше и Сколане: почему их люди собраны у оппидума, как стадо без пастуха?

Внутри лагеря в линии стоят палатки не хуже, чем в лагере этрусского легиона. В центре — большая палатка, куда мы и направляемся, как я понимаю.

Воины— сеноны сидят у своих шатров, общаются, чинят одежду или чистят оружие. Из дальней части лагеря доносятся крики, наверное, там проходит тренировка или состязания.

У большой палатки спешились. Артоген стал у входа и многозначительным жестом пригласил меня войти первым.

Вхожу. Внутри сумеречно, скудный свет проникает из отверстия в крыше. У стен лежат шкуры. Справа от входа стоит небольшой стол, заваленный свитками. Останавливаюсь на пороге, как зачарованный смотрю на это изобилие письменных принадлежностей.

В последнее время мысль о том, что было бы неплохо иметь возможность записывать хотя бы имена или важные для меня сведения, приходила в голову часто.

— Бренн умеет читать? — спрашивает, не скрывая иронии, остановившийся за моей спиной Артоген.

— И писать, — отвечаю, нисколько не обидевшись.

Галл наклонился, взял под столом сундучок и со словами: " Тогда этот небольшой подарок вам пригодиться", — вручает его мне. Я с искренним интересом открываю его и не скрываю радости. Сундучок доверху наполнен чистыми льняными свитками. В маленьком отделении — красивая склянка с красными чернилами и с десяток перьев. С неохотой закрываю сундук, смотрю на Артогена. Первый раз вижу в его глазах тепло.

— Спасибо. Это нужный подарок, — бормочу, сожалея, что ничего сейчас не могу дать ему в ответ.

— Не стоит меня благодарить. Есть подарки, которые приятно дарить, — отвечает Артоген. — О чем вы хотели поговорить со мной?

Безусловно, я хотел поговорить с ним. Да и есть о чем. Только его вопрос застал меня врасплох. Отдаю сундучок Хоэлю.

— Мы можем присесть? — спрашиваю.

— Конечно! — отвечает Артоген, но не спешит устроиться на шкурах. Подчеркнуто вежливо ждет, пока я сяду первым.

Сажусь, опираюсь спиной о деревянный шест — опору. Рядом, полулежа, устраивается Артоген. Я делаю Хоэлю знак оставить нас. Он выходит к компаньонам галла, оставшимся у входа с лошадьми.

— Вы видели вчерашних крестьян у оппидума. Это не армия воинов, — Артоген улыбнулся и, соглашаясь, склонил голову. — Сейчас мои компаньоны формируют отряды лучников, копейщиков-щитоносцев и просто хастатов (легковооруженный воин с копьем, так можно называть и щитоносцев, но в данном случае разделение оправдано). Оставшиеся будут прикрывать фланги и стоять за хастатами в резерве.

— Это разумное решение, — перебил меня галл, став вдруг серьезным.

— Я рассчитываю, что успею обучить новобранцев и простых воинов хотя бы держать строй. В первом бою их задачей будет принять на себя атаку противника. Если они выдержат первый удар, тогда я с конницей ударю по флангу или зайду в тыл.