— Господин Дайсон, в связи с угрозой мы временно приостанавливаем действие основных свобод. И в первую очередь это касается свободы слова, нам не нужны массовые беспорядки и паника. Правительство будет пресекать утечки информации не останавливаясь ни перед чем! Медиакорпорация, рискнувшая нарушить запрет будет лишена лицензии, а непосредственные виновники пойдут под суд по законам военного времени! Вам понятно?
Дайсон оторопело кивнул.
— Да, но...
— Никаких но, с сегодняшнего дня каждый бит передаваемой вами информации сначала будет проверен службой безопасности. Я не хочу повторения правительственного кризиса двухлетней давности, когда записи того торговца попали в топ-лист новостных сайтов!
Владелец "Вивенди Юниверсал", немного придя в себя, возмущенно спросил.
— И что вы прикажете сообщать нашим читателям?
— Всю необходимую информацию вам сообщат в пресс-службах правительства и министерства обороны. И я очень рекомендую вам воздержаться от цитирования неофициальных источников.
Поняв, что повторяется, Аш-Шагури перевела разговор на другую тему.
— Мне нужно ваше содействие, господа. Не стану скрывать, ситуация критическая. Мы не ожидали вторжения в Солнечную систему, и скорее всего нам не удастся их остановить.
К ее удивлению, в зале стояла тишина, вместо того, что бы разразиться шквалом вопросов, журналисты молчали, видимо стараясь запомнить сказанное. Аш-Шагури заметила лишь несколько искаженных страхом лиц, но даже испуганные, журналисты продолжали слушать.
— В сложившейся ситуации, мы примем все меры, что бы максимально полно использовать оставшееся время для сохранения научного и производственного потенциала Земли. Как вы понимаете, паника существенно сократит наши возможности. Поэтому я прошу вас освещать сложившуюся ситуацию так, что бы не допустить возникновения панических слухов. Взамен, правительство, и я лично, обещаем вам и вашим семьям эвакуацию на одну из развитых колоний.
Они все еще молчали, но по их лицам, аш-Шагури поняла, что последние ее слова достигли цели. Несколько человек, до селе сверливших ее откровенно неприязненными взглядами, явно задумались. Президент предлагала спасение. В зале не было военных, но в общих чертах любой образованный человек догадывался, чем грозит орбитальная бомбардировка. Салия мысленно улыбнулась, теперь СМИ будут есть с ее ладони. Все примитивно просто, кнут и пряник. Вот только отказаться от какого пряника выше человеческих сил.
— Вы пытаетесь нас купить, госпожа аш-Шагури? — чертов Дайсон никак не хотел угомониться.
Аш-Шагури втянула воздух сквозь сжатые зубы.
— Да, господин Дайсон, именно так. — она вытянула в его сторону палец. — И если вы откажетесь продаваться, то "Вивенди Юниверсал" лишат лицензии на сетевое вещание быстрее, чем вы успеете продать свои акции! Хотите рискнуть?
Тот искоса бросил на нее полный злобы взгляд, но ничего не ответил. Аш-Шагури сделала про себя отметку приказать Службе Безопасности обратить на этого деятеля пристальное внимание. Опыт политика подсказывал, что хозяин "Вивенди Юниверсал" еще потреплет правительству нервы. Люди такого склада никогда не признавали своего поражения.
— Итак, господа, — аш-Шагури выпрямилась за трибуной. — Я надеюсь, что все вы примете правильно решение. Именно от вас зависит, насколько сплоченными мы встретим эту страшную угрозу. Нам придется пойти на беспрецедентные усилия, что бы выжить в сложившемся кризисе, и усилия эти потребую полнейшей консолидации общества! Я повторю еще раз, ваши издательства должны обеспечить полную лояльность правительству Лиги! Информация, подаваемая вами населению, должна предотвратить возникновение паники! Все наши ресурсы мы обязаны бросить на противодействие агрессору! И я прошу вашей помощи, господа!
Она замолчала, внимательно следя за реакцией зала. Журналисты переглядывались, несколько человек в левом углу о чем то яростно спорили шепотом. Она дала им выбор, но даже самые ярые сторонники свободы слова, кажется начинали понимать, что на самом то деле, выбора у них не было. Времена безраздельного владычества средств массовой информации закончились в тот миг, когда станция на Каллисто обнаружила финиш вражеского флота.
— На этом, я думаю можно закончить.
Журналисты разочарованно загудели, но аш-Шагури была непреклонна.
— Понимаю, вы проделали долгий путь, и рассчитывали совсем на другой разговор. Но у меня много работы, господа! Сейчас вас проводят в ресторан, а потом с вами встретиться министр по делам колоний, господин фон Моргутен, который и сообщит интересующую вас информацию. До свидания, господа, и заранее спасибо за понимание!
Она привычно улыбнулась, и вышла в заранее распахнутые охраной двери. Зал за ее спиной взорвался какофонией яростных споров.
* * *
До самого вечера Анри как угорелый носился по фрегату. От кольцевых ускорителей протонов в боевом отсеке, до злополучной сорок седьмой башни, ради осмотра которой пришлось натягивать пустотный комплект, и выбираться наружу. Д'Амико не соврал насчет трех часов, ремонтная бригада заменила дефектны сервоприводы в рекордно короткие сроки. "Церам" был готов к походу и бою на сто процентов.
Именно там, после осмотра куполообразной башенки, зависнув в каком метре от серо-черной внешней брони "Церама", Анри впервые за весь этот сумасшедший день сумел на несколько секунд остановиться и перевести дух. Где то там, далеко далеко, скрытая пока Юпитером, приближалась необоримая сила. Сила, которую просто нечем удерживать, которая атомным катком прокатиться по Солнечной системе, стирая в прах следы человеческой цивилизации. А без метрополии предрешена судьба колоний. Неужели он один из последних людей, что смотрит на яркие полосы облачного покрова планеты гиганта. Если они не сумеют остановить врага, то все те бесчисленные поколения, что страдали и созидали, любили и воевали, тогда получиться, что все они жили зря?!
Скрежетнув зубами, Анри с тоской посмотрел в сторону Солнца. Где то там, справа от светила, плыла по неизменной траектории Земля. Планета, где он родился, и где ему похоже уже не суждено окончить свои дни в глубокой старости. Тринадцать лет назад, юным романтиком поступив в академию Военного Флота, разве на такой конец он рассчитывал? В безнадежном бою, даже не сумев достать до врага. Погибнуть так же бесславно, как погибли его товарищи из Первого Ударного. Погибнуть, не защитив семьи!
Это было страшнее всего. Те восемь миллиардов обитателей Земли, они оставались некими призрачными, нереальными цифрами в памяти. Но жена, родители, и старшая сестра со своими двумя подростками сыновьями, вот они занозой сидели в памяти. И пусть им, как родственникам военнослужащего полагалось место в государственном убежище, Анри не очень то верил в способность убежищ сохранить жизнь под ядерной бомбардировкой. В том что она состоится, никто не питал иллюзий, ну не станут же аспайры штурмовать материнскую планету! Для этого не хватит никаких десантных подразделений, и значит, если они прорвутся на низкую орбиту Земли, то вывалят все, что есть на борту. А учитывая размеры прилетевших кораблей, бомб туда могло влезть очень много!
Почти километром правее, на дальнем конце причала буксиры спешно цепляли к пришвартованному грузовозу кубики стандартных стотонных контейнеров. Теперь, когда война пришла к родному дому, было верхом глупости тратить драгоценные ресурсы на помощь колониям. Анри конечно не мог знать об отданном контр-адмиралом Фримантлем приказе опустошать объемистые склады "Скапа Флоу". Тот реквизировал гражданские транспорты, и распорядился грузить на них все самое ценное еще до того, как с Земли пришли первые, полные непонимания и шока сообщения. Решительность всегда была характерной чертой Фримантля. Возможно именно благодаря ей, героя операции у Большого Шрама назначили командующим базы флота. Пусть эта база и считалась по праву крупнейшей в Солнечной системе, все равно, боевому офицеру подобное назначение порою худшая из немилостей. Решительность хороша в войне, а не во время мира.
Он был уже на полпути к кормовому шлюзу, когда в наушниках прорезался усталый голос капитана.
— Командному составу собраться в офицерской кают-кампании через пятнадцать минут!
Анри едва удержался от удивленного возгласа. На его памяти Манн лично брался за микрофон считанные разы. А сегодня он делал это уже второй раз! В любом случае следовало поторопиться, капитан терпеть не переваривал опоздавших.
Едва дождавшись завершение шлюзования, Анри наспех засунул скафандр в стенной шкафчик возле шлюзовой камеры, и отталкиваясь от стен, спешно полетел к осевому коридору.
Корма отличалась от прочих частей корабля особо узкими, часто поворачивающими чуть не под прямым углом проходами. На современном военном корабле не так много свободного пространства, и если снаружи трехсотметровый красавец фрегат казался настоящим исполином в сумрачной броне, то попавшему вовнутрь, открывалась совсем другая картина. Узкие норы коридоров, темными кишками тянущиеся на десятки метров, вечно задраенные люки, тесные лазы технических тоннелей. Во всей громаде фрегата для обитания людей предназначалось совсем немного места. Большую часть объема занимали баки рабочего тела, двигатели, и разнообразное вооружение. А как в нем живется людям, конструкторов интересовало в последнюю очередь. В конце концов за это военным космонавтам и платили их немалые деньги!
Единственным подобием простора, мог порадовать разве что осевой коридор. Анри обожал невесомость, и частенько выбирался в него в свободное от вахт время. Просто полетать, или же погонять мяч в параболл, к которому пристрастился еще с курсантских лет. Обычно играли трое на трое, потому как большему количеству людей стало бы тесно даже в осевом коридоре. А простора для параболла требовалось немало, иначе не избежать синяков и ушибов, ведь остановиться в невесомости, человек может либо отбросив что то достаточно массивное, либо смачно впечатавшись в переборку. Конечно, если есть время, то можно изготовиться, и сгруппироваться перед ударом. Именно для того то и требовалось свободное пространство, что бы игрок успел сгруппироваться.
Ближе к жилому модулю стали попадаться техники со "Скапа Флоу", что вместе с корабельной инженерной службой спешно заканчивали подготовку фрегата к бою. На коммуникатор Анри в режиме реального времени поступала информация о состоянии корабля. И вот уже несколько минут все отметки успокаивающе сияли ровным зеленым цветом. После замены сервоприводов сорок седьмой башни боеготовность "Церама" достигла ста процентов.
Он вошел в "башню" жилого модуля, и что бы сэкономить время, решил воспользоваться лифтом. Да и физических нагрузок сегодня на его долю выпало предостаточно. Анри мысленно вознес хвалу безвестному изобретателю антиалка. Не сними лекарство похмелья, и сегодняшний день запомнился бы сущим кошмаром. Предполетная проверка всех систем фрегата отнимала очень много сил, особенно когда все нужно было делать быстро.
Кают-кампания "Церама" располагалась в "северной" башне, уровнем ниже жилых кают. Считалось что за обедом можно обойтись без максимума притяжения. Якобы гораздо важнее оно в тренажерном зале и каютах, хотя например Анри предпочитал спать в невесомости. Когда тело парит, не касаясь обнаженной кожей даже самой нежной материи, сон особенно сладок. Главное не забыть привязаться, иначе воздушными потоками тебя унесет к ближайшей вентиляционной решетке.
Он успел вовремя, войдя в офицерскую кают-кампанию за пару минут до назначенного срока. Едва пройдя люк, Анри козырнул капитану, и прошел к своему месту за длинным обеденным столом. Кают-кампания, как и все большие помещения в жилом модуле "Церама", наглядно демонстрировала, что сидят они внутри не самого большого корабля. Но кроме размеров офицерская кают-кампания выглядела точной копией всех прочих. Как говориться, если вы видели одну, вы видели их все. Это была окрашенная в светлые тона комната двадцать на десять метров, одну из стен которой занимала большая имитация окна. Сегодня в "окне" голубел замерший в мертвом штиле океан. Картину оживляли лишь несколько носящихся над самой водой чаек, да смутное очертание скал на горизонте. Анри помрачнел, насколько он знал привычки капитана, такая мирная картинка означала очень и очень плохие новости. Хотя куда уж хуже!
Напротив стола, у ближней ко входу стены, стояла пара бильярдных столов, столик для пинг понга, и чертовски дорогой синтезатор, настоящий "Стенвей", в корпусе из полированного красного дерева. Тоже давняя традиция флота, экипажи боевых кораблей всегда получают только самое лучшее! Монотонность космоса требовала ярких интерьеров. Последняя роскошь довоенной поры, которую постарались втиснуть в скудные запасы пространства.
Большинство офицеров фрегата уже сидели за столом, отсутствовал лишь Фаррел, впрочем за время полета к Юпитеру Анри понял, что главный инженер всегда приходит в самую последнюю минуту. При этом умудряясь никогда не опаздывать.
Сидящий во главе стола капитан Манн выразительно посмотрел на часы.
— Опаздываете, старпом?
Усевшийся было Анри, подскочил снова.
— Инспектировал зенитную башенку на корме, сэр.
— Все в порядке?
— Так точно, сэр. Ваш корабль готов к бою!
Прежде чем капитан успел что либо ответить, в распахнувшийся люк протиснулся Фаррел.
— Разрешите, капитан?
Моментально потерявший к Анри интерес Манн отмахнулся.
— Садитесь Беллар. — и обратился к старпому. — Ну что там, Кирк?
Пройдя вдоль стола к бару, Фаррел не глядя набулькал себе полный стакан гранатового сока. Анри аж передернуло, он терпеть не мог эту кислятину. Главный инженер же с блаженным лицом заглотил стакан и потянулся налить еще. Но Манн нетерпеливо кашлянул, и Фаррел, с неудовольствием отойдя от бара, доложил.
— Проблемы с погрузчиками, капитан. Старина Сидней все силы бросил на загрузку транспорта, для нас ничего не осталось.
— Выхлоп им в задницу! — досадливо поморщился Манн — Какого черта они там грузят, Фаррел?
— Торпеды, сэр. Арсенал базы, сами понимаете, "Скапа Флоу" обречена.
От констатации очевидного факта капитана слегка перекосило, но к своей чести, в руки себя он взял моментально, согласившись.
— Понимаю. Понимаю и то, что торпеды понадобятся у Земли. Но черт возьми, мы боевой корабль, и не должны ждать очереди на погрузку!
— Я связывался с Фримантлем, сэр. — оправдываясь, торопливо добавил Фаррел — он тоже все понимает. И даже извиняется, просит организовать загрузку собственными силами.
— Что? — возмутился капитан. — Он считает моих парней грузчиками?!
Слушая капитана, Анри никак не мог понять, о чем вообще они говорят. Какая погрузка? Погрузка чего? Не случись прилета аспайров, через сутки их эскадра должна была стартовать к Трое. Корабли полностью готовы к длительному полету, что еще может потребоваться на них грузить?
Судя по удивленным физиономиям остальных, этот вопрос задал себе не только Анри. Капитан, уловив наставшую за столом тишину, жестом отправил главного инженера на место, и обратился к собравшимся.
