Не шибко свежий воздух главного зала бара сотряс ответный радостный рёв трёх десятков лужёных глоток. Его отзвуки заставили слепых псов, ошивавшихся поблизости блокпостов, максимально быстро сменить место проживания, а молодой кровосос, случайно забредший на задворки завода "Росток", опасливо втянул голову в плечи и задал стрекача в сторону Агропрома.

Честно говоря, в этот день и в эту ночь, базу "Долга" можно было взять силами одной полнокровной роты(хоть и со значительными потерями), ибо трезвых людей на ней практически не осталось. Даже мобильным патрулям кое-что перепало, не говоря уже о снайперах и пулемётчиках.

Глава шестнадцатая

На долговской заставе, что на границе со Складами, тоже слышали некий дружный вопль, однако лишь позавидовали тем, кто в Баре отмечал что-то безусловно важное и необходимое. Долго скучать им не пришлось: буквально минут через пятнадцать нарисовался курьер-свободовец, навьюченный термосами с кофе и горячей пищей. Вдобавок, радостный гонец приволок изрядный кусок торта, аккуратно завернутый в позавчерашнюю газету, чем вызвал искреннее удивление коллег.

— Не понял...что за праздник? — озадаченно вопросил свободовец Будя, являвшийся на данный момент старшим блокпоста.

— Дык эта...свадьба ёпт! — на лице курьера до сих пор ясно виднелось нешуточное возбуждение.

— О как. Кто, с кем? — в разговор, на правах заместителя командира "блока", влез долговец Кощей.

— Ну этот, как его..а, Меченый женился, во! Повезло чуваку, чо уж там.

— Меченый? А, человек-легенда...помню-помню. И, в чём же ему повезло? — Кощей, уже совершенно не стесняясь, штык-ножом отчекрыжил небольшой кусочек тортика и вдумчиво его дегустировал.

— Прикинь, у чувака две жены! Одна беленькая, вторая чёрненькая, и у обеих глаза голубые, а у беленькой сиськи — во! — при этом курьер, захлебываясь слюной, руками показал размеры предмета описания, на его взгляд — с пару арбузов. — А чёрненькая ростом под метр девяносто, но не корова ни фига, зачётная тёлка!

— Мда-а..какое ж бля точное описание! — скептически пробормотал Будя, дожевав свой кусок торта. После чего взял поданную Кощеем кружку с кофе, и, сделав добрый глоток, кратко подвел итоги: — Ладно, по светлому виднее будет, а сейчас — дуйте на "точки", жынтыльмены!

Оставшиеся вдвоём у костра старший блокпоста и его зам завязали нехитрый разговор "за жизнь". Выяснилось, что Кощей и до попадания в Зону женился, причём жена оказалась весьма боевитой: во время Тридцатки к ним в дом в Предзонье пыталась вломиться какая-то шайка-лейка из местных, однако его Олеся, схватив лежавший в тайнике "Вал" муженька, прострелила башку главарю и ляжки двум подельникам. Приехавшие полицейские, увидев такое, хотели поначалу её арестовать, однако узнав, что муж — сталкер, да ещё и из "Долга", вежливо распрощались, посоветовав держать оружие в сейфе. Будя в ответ поведал историю о некой медсестре из госпиталя в Крыму, с которой до сих пор переписывается по интернету, в надежде на более серьёзные отношения.

Что до свадьбы Меченого, то её тоже обсудили, как полагается, ибо такое знаковое событие пропустить не могли. По здравому размышлению оба признали, что Зона нынче меняется, становясь...более мягкой что-ли. Ну а что женщины в неё потянулись, так то и вовсе неудивительно, им же тоже охота себя проявить. Хотя две жены это, наверное, перебор. Шариатом попахивает немного. Несмотря на отсутствие спиртного и полную трезвость беседующих, разговор плавно скатился к политике:

— Слышь, Кощей, а ты это...новости читаешь? Ну в смысле, в курсе, что в мире творится? — спросил Будя, задумчиво поворошив угли в костре.

— А как же, — охотно согласился долговец, — У нас, в "Долге", хоть замполитов и нет, но Большим Миром все интересуются, даже те, кого там и не держит ничего. А чего хотел-то?

— Так это...вот когда Тридцатник случился, все, в основном, про Штаты болтали, про Европу да Китай. А в Африке чё? Или в этих, странах Востока всяких?

— Аааа, вот ты о чём. Ну Африка..хули ей сделается, сам подумай? Как жили в каменном веке, так и живут. Счастливые! Единственно, ЮАР нехило приподнялась на торговле оружием, даже к нам кой-чего попадает. На Ближнем Востоке же всё между плохо и очень плохо. Было, во всяком случае. Помнишь может, лет семь назад сколько шума было из-за иранской ядерной программы?

— Да-да-да, было такое; меня как раз из универа выгнали. И чего?

— А того. Как все началось, Иран, (с перепугу, не иначе) швырнул в сторону Израиля и Саудовской Аравии пару ядрёных зарядов...из них только один долетел. Зато делов тот заряд наворотил — не приведи Г-сподь. Попал в какие-то ихние нефтяные скважины, вместе с заводом на воздух поднял, ну и местные городишки причесал порядочно. Саудиты в шоке, а Израиль в ответку иранскую столицу на атомы распылил. Такие пирожки, с котятами, да. А в Палестине так вообще сейчас тишь да благодать. Страшно им стало, наверное.

— Мда. Слушай, а давай завтра со смены в бар рванём?

— Не, командир, ну ты губу-то закатай! Там небось выжрали всё, что горит и жидкое! Это ж свадьба блин, да ещё и такая.

— Ой, ну и ладно. А у тебя, случаем..гм-гм..

— Обижаешь, есть конечно! Даже мужиков с блока угостить хватит.

— Ого. Уважаю, в натуре. Вот же ж ёб твою налево, и какого хера мы раньше воевали...

— И не говори. Сам в шоке!

Если бы это слышал Меченый, то он бы лишний раз порадовался. Впрочем, в данный момент он тоже был рад, да ещё как! Ведь на широкой кровати, в самой лучшей комнате гостиницы при баре, великодушно предоставленной барменом, с ним лежали обе его жены(о своем согласии на столь щекотливое дело он ни капельки не жалел), успевшие заработать среди сталкеров неплохую репутацию. Вспомнив, как это произошло, многожёнец тихонько посмеялся, что не осталось незамеченным обеими женщинами:

— Ох сейчас кто-то получит... — сонно пробормотала Находка, обхватив его шею руками.

— Маш, я его держу! — ответила ей вторая жена, стискивая торс муженька покрепче, однако тот сразу почуял, куда дует ветер, и "взял власть" в свои руки:

— Ну-ка тихо, женщины! Я просто анекдот смешной вспомнил...потом расскажу.

На чем, собственно, бунт и закончился, перейдя в крепкий, здоровый сон. А Меченый снова хмыкнул, вспомнив произошедшее в баре...

После торжественного дележа торта, прошедшего под чутким руководством кулинарного гения Пирога, все разошлись по бару, не забывая подойти и поздравить новоиспеченных супругов. Неизвестно, чья идея была дарить подарки, но народ воспринял её с энтузиазмом, завалив молодежёнов всякими полезными разностями. Например бармен подарил навороченный контейнер для артефактов, от Воронина передали два "Винтореза" и цинк патронов к ним, Иванцов с Мышей преподнесли целую коллекцию метательных ножей(при виде которых у Печеньки загорелись глаза), даже Осведомитель, и тот умудрился притащить целую сумку с какими-то, сугубо женскими, шмотками, за что его даже поцеловали.

Все шло просто замечательно, пока в бар не зашёл Бульон — местная, можно сказать, достопримечательность, и просто на редкость говнистый моральный урод. Как его терпел Воронин — неизвестно, но факт оставался фактом. Скорее всего, дело было в поистине невероятных возможностях Бульона при работе с компьютерной техникой, ведь по слухам в Большом мире его когда-то называли "профессиональным некромантом, мастером оживления безвременно умерших серверов". Однако, как и практически все сисадмины и "кулхацкеры", данный индивид отличался отвратительным характером, практически исключавшим наличие у него друзей. Про свадьбу ему сразу же сказали, однако забыли уточнить про вторую жену Меченого, что, собственно, и стало причиной последующего недоразумения.

Вальяжно подойдя к одному из столиков, за которым по чистой случайности расположились новобрачные, ничего не подозревающий Бульон своим писклявым голоском весьма невежливо обратился к Находке, сидевшей с краю:

— Слышь, подруга! Может, пересядешь отсюда куда-нибудь, э?

На что та, слегка удивившись, невозмутимо ответила:

— А тебе что, места мало?

Негодование Бульона сразу же отразилось на его лице, побагровевшем как буряк, и на голосе, частотный диапазон коего скакнул чуть ли не в ультразвук:

— Подорвала жопу, овца драная, быстра-а-а!!!

Под изумлёнными взглядами притихших сталкеров, Находка не спеша распрямилась, и встала из-за стола, с интересом разглядывая совсем невысокого Бульона с высоты своих метр восемьдесят с копейками. А тот вдруг почему-то съёжился и слегка побледнел, увидев, на кого он так неосторожно наехал, и наверняка прикидывая пути отступления.

— Что ты там сказал, дружок? — ласковый женский голос вернул "кулхацкера" в реальность, однако ответить ему было не суждено. ШЛЁП!! Могучая затрещина швырнула Бульона на пол, а в его голове произошёл беззвучный взрыв, перемешавший все мысли в маловразумительную кашу. Очнулся он от громкого гогота присутствовавших свободных бродяг, безудержно аплодировавших весьма смущённой сталкерше. Первая попытка подняться не удалась, вызвав новый взрыв хохота, со второй же бедному долговцу удалось кое-как утвердить свое хилое тельце в вертикальном положении. А вот дальше...

— И..и..иззвините..п-пожалуйста. — малость запинаясь пробормотал униженный Бульон. Такой расклад вполне устроил его победительницу, которая, слегка улыбнувшись, простодушно кивнула, произнеся:

— Извиняю. Только, на будущее, советую повежливей быть. Это я такая добрая, а другие могут и не понять.

Едва только девушка вернулась к столу, малость побитый компьютерный гений принялся распрашивать других сталкеров о её сегодняшней роли, а узнав, что она является второй(!) женой легендарного Меченого, натурально офигел. И тут же куда-то умчался, вернувшись буквально через пару минут с объемистым свёртком в руках и горящими глазами.

Подлетев к столику, занимаемому "легендой" и его "мини-гаремом", жутко стесняясь, попросил принять от него, в знак извинения за свою грубость ну совсем небольшой подарок. И, поминутно запинаясь и краснея, пожелал в ответ лишь фото на память.

Развернув подарок, тщательно замотанный в кусок брезента и промасленную ветошь, Меченый изумлённо присвистнул, потому как перед его светлы очи явился, блеснув опасным металлом, профессиональный охотничий арбалет. Милостиво разрешив сиявшему счастьем Бульону сфотографироваться с ними, его отпустили восвоясии( и кстати, как заметили все долговцы, характер "кулхацкера" после этого случая радикально поменялся, даже немного храбрости появилось, что уж вообще ни в какие ворота. И фотка со

сталкерской семейкой висит в его берлоге по сию пору, чем он немало гордится, а уж воспоминания о высокой черноволосой красавице, одной оплеухой отправившей его на пол, всегда вызывают у него мечтательную улыбку).

Арбалет достался Машке, как наиболее заинтересованной. После чудной и, несомненно, незабываемой пьянки, большинство разошлось по своим закуткам и комнатам в гостинице, правда, Печенька где-то шлялась почти два часа, но вернулась абсолютно трезвой(ну ещё бы: попробуй напоить человека, могущего управлять своим обменом веществ), после чего в компании с первой женой практически изнасиловали бедного мужа( ага, а он-то губу раскатал...типа, до этого столько женщины не видел, что аж готов был хоть пятерых "осчастливить"...наивный!).

Утро для Меченого оказалось...ну, не то чтобы совсем не добрым, во всяком случае две "полторашки" минералки и двухлитровая банка с рассолом возле кровати наличествовали. И обе жены поблизости, готовые оказать посильную помощь. После пары часов "восстановительной терапии" сталкер окончательно почувствовал себя человеком, даже лёгкие последствия банкета не беспокоили, единственно что обе супруги строго-настрого запретили ему курить, особенно в их присутствии. Огорченно вздохнув, Меченый вышел на улицу, и сразу же встретился с Иванцовым.

— Спасибо за подарок. Как отметил?

— А? А, да не за что. Слушай, у тебя вторую жену как зовут?

— Печенька, а что?

— Мда. Надо было Пакость назвать.

— Это..это почему вдруг?!

В ответ Иванцов поведал невероятную историю, о том, как его названная сестра, вместе с Печенькой, напились какого-то ликёра и залезли на одну из башен на базе, разделись до пояса и принялись распевать Гимн Советского Союза. Вышедший на шум Воронин, услышав такое, хотел было устроить взбучку охране базы, однако, рассмотрев вид певиц, расхохотался и ушел пить коньяк, посоветовав невольным зрителям тоже принять подобное успокоительное.

— Понимаешь, Меченый, тут ведь такое дело...ладно Мыша, ей там и показывать-то нечего особо. Но твоя вторая..это..это просто сказка была! Такой, понимаешь, вброс хорошего настроения устроила! Там народ чуть ли не подпевал этим хулиганкам, представляешь?

С такой женой, я так думаю, и чёрту в пасть лезть не страшно. Завидую тебе, дружище!

Подышав относительно свежим воздухом, успокоенный Меченый вернулся в комнату, неся женам свое решение относительно дальнейших действий, однако был остановлен практически с порога грозным предупреждением:

— Рома, не заходи! Мы переодеваемся!

— Да что я т а м не видел! — втихаря возмутился обиженный муж и таки вышел. Вот незадача...было б чему удивляться, сам же ночью всё тщательно исследовал, а вот на тебе. И ладно. Появившееся было желание сходить в бар отмёл сразу, ибо бесконтрольный опохмел приводит к длительному запою, проверено уже. Значит, идём к Воронину, уточнить кое-какие нюансы. По пути к штабу "Долга" сталкер снова повстречал Мышу, однако на этот раз её реакция на него была совсем иной:

— Ой, привет! Скажи мне пжалста, а Печка где?

— Кто-о?

— Печенька. Вы куда-то собираетесь? Я с ней поговорить хотела, и..

— Ну иди и поговори. В комнате они, переодевались вроде бы.

И юное дарование моментально скрылось из виду, сверкнув на тусклом солнце стволом своего ВССК. Пожав плечами, Меченый прошёл ко входу в штаб, вежливым кивком поприветствовал охрану, и не спеша спустился вниз. Воронин, восседая в кресле, с задумчивым видом разглядывал что-то на экране шикарного ноутбука в титановом корпусе. Заметив посетителя, скромно стоящего слева, улыбнулся и жестом предложил присесть, не забыв отключить компьютер.

— Ну что, Меченый, в очередной раз всех удивил, да? Вчерашний..кхм..концерт, это, я скажу тебе..да, даже я впечатлился. Две жены, надо же, а? Да ты не боись, всё нормально — такое бойцам только боевой дух повышает. Что дальше делать думаешь?

— Ну...есть кое-какие планы. Генерал, что о Химкинском лесу скажете?

Лицо Воронина отчего-то враз посуровело.

— Зачем тебе?

— Уж больно слухи непонятные про него ходят. Хочу наведаться туда, может, разберусь, что к чему.

— Ну что ж...

Рассказ Воронина никоим образом не прояснил природу загадочного лесного массива, который вольные бродяги называли также Забытым Лесом, а свободовцы — Сучий Лесок; наоборот, с его слов выходило, что место это, даже по меркам Зоны, гораздо опаснее для человека, нежели другие. Причиной тому служило странное открытие, ценой которого стали жизни множества отчаянных исследователей: в этом проклятом лесу с покойниками, не только людьми, но и мутантами, начинали происходить всякие жуткие вещи, нетипичные даже для Зоны, оттого и умирать там не следовало ни в коем случае. Да разве ж в Зоне смерть — редкое событие? Но смысл разговора остался тем же — глава "Долга" совсем не возражал против исследовательской миссии, даже готов был обеспечить её всем необходимым, но с одним обязательным условием: результаты экспедиции ни в коем случае не должны попасть за пределы Зоны. То есть вообще.