6.1. Мертвая долина. Книга 1.

Я, когда увидела, чем они занимаются, так разозлилась, что швырнула в них сапогами. Одному метила в лоб, другому, соответственно, в зад. В обоих, кстати, попала и обоих обложила нехорошими словами. Потом изрядно надавала по холкам и закономерно получила в ответ расстроено-обиженные взгляды. Да еще такие, что чуть не устыдилась, но потом вспомнила, что громадный рыжий кот нас круто демаскирует, и решительно прекратила этот беспредел. Потому что один единственный срыв мог стоить нам очень дорого. А эти два хулигана, войдя в раж, порой забывали обо всем на свете.

Вот и сейчас уже готовы скалить зубы и ворчать, как обычно.

Я нахмурилась, а потом присела на корточки и требовательно ухватила торжествующе ухмыльнувшегося волка за шкирку.

— Ты мне обещал, — тихо напомнила бессовестному зверю, наклонившись вплотную к его мохнатому уху. — Ты поклялся, что с тобой не будет проблем. Я поверила. Так что не заставляй меня об этом жалеть, хорошо?

Лок вздрогнул и вскинул наверх отчетливо позеленевшие глаза. Потом вздрогнул снова, ощутив, как шевельнулись у меня под повязкой Знаки. Тяжело вздохнул. Опустил уши. Поджал хвост и... покорно поплелся к миррэ: извиняться.

Мейр, почувствовав толчок мокрым носом, сперва презрительно фыркнул. Потом отмахнулся. Сердито засопел. Но Лок был настойчив и на редкость терпелив, поэтому миррэ все-таки пришлось повернуть голову и посмотреть на него прямо. Глаза в глаза.

Я не знаю, как уж они общались без слов и при этом хорошо понимали друг друга, но что-то у них явно получалось. Что-то странное, необъяснимое, на одних только эмоциях. Вот и теперь, спустя пару синов напряженного молчания, Мейр неожиданно вздохнул и уже без злости отпихнулся.

— Ладно, отстань. Сейчас приду.

Я незаметно перевела дух. Потом проследила за тем, как заметно повеселевший хвард вприпрыжку возвращается к нетронутому обеду, и успокоено отвернулась. Затем тепло улыбнулась Мейру, жадно принюхивающемуся к идущему от котелка аромату, и махнула остальным.

— Все готово. Можете налетать.

Парни, разумеется, не заставили себя ждать и тут же заняли оставшиеся свободными места между мной, господином Дулом, его странноватым пареньком и остальной труппой. Я мудро отошла в сторонку, позволив Эррею снять с огня увесистый котелок, раздала своим ложки. Сама подхватила особо отведенную для этого дела миску и, первой зачерпнув густого наваристого супа, присела возле Родана.

— Вот и обед, дедушка.

— Я сам, — тут же насторожился Хас, явно испугавшись моего ласкового тона.

— Тебе еще нельзя: ожог не сошел.

— Мне не больно, — поспешно возразил он, демонстративно показав замотанные тряпицами ладони. — Видишь? Я уже могу сам.

— Ну, не знаю... — с сомнением протянула я и вот тут-то увидела в его глазах отголоски самого настоящего страха. Кажется, от одной только мысли, что я собралась его кормить с ложечки, как слюнявого идиота, Родану стало плохо. Причем, не просто кормить, а еще аккуратно промакивать губы после каждой ложки, обтирать испачканный подбородок... а при сильном желании его можно было испачкать так, что и мать родная не узнает... потом выковыривать остатки каши из отросшей до груди бороды (снова Дей постарался!), да еще и приговаривать, как больному:

— Вот так... кушай, дедушка... все хорошо...

А что? Правильно он испугался. Я бы, между прочим, так и сделала, изощренно мстя ему за недавнюю выходку, когда он решил поиграть в беспомощного дедулю и заставил меня при всем честном народе обнимать его, как родного, прилюдно признаваясь в любви. Причем, если он наивно полагал, что легко после этого отделается, то зря — я действительно намеревалась до конца отыграть роль заботливой до отвращения внучки, которой не в лом и ноги ему помыть, и до кустов, пардон, сводить, и белье нижнее в холодной воде постирать. Вот уж когда бы он взвыл по-настоящему.

Подметив мой кровожадный взгляд, Родан нервно дернулся, поспешил выхватить миску и демонстративно взялся за вытащенную из-за голенища сапога ложку. После чего так же демонстративно зачерпнул суп, поспешно засунул его в рот. Замер на мгновение, потому что варево было ОЧЕНЬ горячим. А потом поперхнулся и едва не выплюнул его обратно.

— Вот видишь, деда? — совсем ласково улыбнулась я, отчего Хасу окончательно поплохело. — Ты еще не поправился. Давай, я тебе помогу.

— Нет! Я сам! — почти в панике просипел он обожженным горлом. — Сам! Гайка, я могу!

Причем, в его глазах мелькнул такой искренний ужас (особенно, когда в нашу сторону обратились горящие неподдельным весельем взгляды побратимов), что я едва не хихикнула и с явной неохотной отступилась.

— Ну, хорошо. Сам так сам.

Родан чуть не всхлипнул от облегчения, замаскировав этот неприличный звук надсадным кашлем. А я, одарив его еще одним ласковым взглядом, все-таки поднялась и милосердно отошла. Не то подавится, бедняга. Но, с другой стороны, он сам виноват — нечего было висеть на мне, как на вешалке, и нахально обнимать на глазах у собравшейся толпы. А потом еще требовать, чтобы я полночи проторчала у его постели, отгоняя вездесущих комаров. И нечего было строить поутру невинные глазки, оправдываясь тем, что это только для правдоподобия. Мол, "дедушка" слабый и совсем беспомощный, нуждается в заботе и тщательном уходе. А то, что после этого мне пришлось у него с боем отвоевывать половину кровати, да потом еще и одеяло отбивать колотушкой, конечно, не в счет. Не говоря уж о том, что другие братики косились на нас потом с ба-а-альшим подозрением. Потому как, в отличие от недавно присоединившегося к нам Хаса, давно усвоили, что бить ко мне клинья бесполезно. А после возвращения из Рейданы еще и опасно — с некоторых пор я стала на редкость раздражительной в некоторых вопросах.

После выходки Хаса я, конечно же, сделала вид, что поверила в нелепые объяснения, но зарубочку в памяти все равно оставила. И как только подвернулась возможность, измыслила такую страшную месть, что Родан уже третий день испытывал на себе все последствия моей изощренной "заботы". И испытал бы их еще больше, если бы парни во время этого бесплатного представления не начинали ржать в голос, на корню ломая мои грандиозные планы. Он бы потом вообще зарекся иметь со мной дело, потому что временами я бываю крайне изобретательной, вредной и ужасно злопамятной.

Особенно в последние пару месяцев, когда так глупо вляпалась в...

Я прикусила губу и поспешила закрыть эту тему даже в мыслях. После чего глубоко вздохнула, присела на свободный пенек и, чтобы отвлечься, принялась внимательно наблюдать за гостями.

— Глава 6 -

Дом, выбранный Алыми в качестве временного места проживания, братьев вполне устроил. И по размерам, и по расположению — вдалеке от оживленных улочек, довольно близко к наружной крепостной стене и, одновременно с этим, неподалеку от квартала кузнецов, среди которых очень часто встречались маги, и за манипуляциями которых можно было легко скрыть редкие всплески стихийной магии. Кроме того, снаружи у него имелась надежная каменная ограда, за которой скрывался просторный сад. А уже за ним, в глубине, прячась в густых ветвях и широких кронах деревьев, стояло двухэтажное строение, поразительно напоминающее их временное жилище в Рейдане. За исключением, пожалуй, формы крыльца, тесной калитки, отсутствия "сигналок" Лина и, конечно, роскошных белых гверциев, которым так когда-то радовалась Гайдэ.

Подумав о сестре, Ас против воли улыбнулся (к счастью, под маской никто не увидел) и следом за проводниками спешился. Затем поискал глазами, куда бы пристроить вспотевшего вороного, но Раэрн сам взялся за повод и знаком показал, что за лошадей беспокоиться не нужно. Одновременно с этим оба его собрата, успевших представиться как Райро и Регэ, перехватили поводья у остальных и без лишних слов увели притомившихся скакунов в сторону спрятавшейся в дальнем углу конюшни.

— Прошу вас, господин, — коротко наклонив голову, сказал Раэрн, распахивая калитку. Ас так же коротко поблагодарил и первым зашел внутрь.

За наружной оградой действительно оказался разбит сад — довольно большая редкость для Скарон-Ола, кстати, но Алые каким-то образом сумели отыскать и приобрести этот красивый участок для человека, которому были обязаны жизнями. Ас, правда, пока не уточнял, во сколько им это обошлось, но, взглянув на цветущие деревья и красиво убранные клумбы, решил, что непременно озвучит этот вопрос позже.

От калитки к дому вела выложенная камнем узкая дорожка, наполовину скрытая теснящимся вдоль нее кустарником, однако крыльцо просматривалось от входа четко. И окно второго этажа — тоже, так что при желании можно было сразу увидеть, кто именно пожаловал в гости.

Дом каменный, простой и строгий, как и все строения в Городе Воинов. Никакой лепнины, никаких причудливых завитков и мраморных колонн, пользующихся особой популярностью в Рейдане. Ничего лишнего. Ни снаружи, ни внутри, в чем Ас наглядно убедился, едва открыв входную дверь. Холл просторный и почти пустой, если не считать камина и пары кресел у входа. Кухня, подсобные помещения, лестница на второй этаж и вторая дверь, ведущая на задний двор. Жилые помещения наверху. Внутренний двор свободен. Колодец. Конюшня. Поленница... а, собственно, больше ничего им и не требовалось.

— Неплохо, — с удовольствием огляделся зашедший следом Бер и тут же сунул нос на кухню. — Пустовато, конечно, но мы это исправим. Ван, что у нас осталось перекусить?

— Все бы тебе только жрать, — буркнул Сапфир, кидая ему от дверей увесистую суму с продуктами. — На, проглот. Займи себя чем-нибудь полезным.

Бер довольно облизнулся и, ловко перехватив снасти, тут же пропал из виду.

— Защита снаружи слабая, — едва зайдя в дом, сообщил Гор. — Даже одного из нас не удержит.

— Раэрн поставил только внешний слой, — возразил Ас, внимательно оглядываясь и прислушиваясь к себе. — Но изнутри мы можем усилить его так, как потребуется. Это не привлечет внимания.

— Что он сказал про твой Амулет? — вполголоса поинтересовался Ван, пользуясь тем, что Алых не было рядом.

— Ты же рядом шел.

— Я занимался Бером.

— У него что, опять возникли проблемы? — резко нахмурился Ас.

— Пусть Гор скажет. Это он велел не спускать с нашего Изумруда глаз.

— Брат посоветовал, — коротко отозвался на вопросительные взгляды братьев Адамант. — Потом объясню. Сам не во всем разобрался. Скажи лучше, что с твоим Амулетом? Я тоже прослушал.

Ас пожал плечами.

— Да все то же самое. Раэрн считает, что это — Амулет Власти. Якобы тот самый, который когда-то носил один из Глав Алого Клана, ставший впоследствии Владыкой Скарон-Ола, и который после его смерти... а случилось это несколько сотен лет назад... был утерян. Почему он так решил — понятия не имею. У них самих вместо амулетов — перстни. У действующего Главы есть очень похожий артефакт: и по силе, и по эффективности. Никаких Владык город в настоящее время не имеет — Лин сказал правду. Всем заправляют Главы Старших Кланов. Так что прямой связи не вижу.

— Но теоретически это может быть Амулет Власти? — с интересом присмотрелся к груди брата Ван. Под его взглядом Ас медленно достал из-под брони медальон и, пристально его изучив, хмыкнул.

— Да кто ж тебе скажет? Пока не сравнишь, не узнаешь.

— А как Раэрн объясняет, что в настоящий момент их целых два: у тебя и нынешнего Главы Алых? Разве он не должен быть только в единственном экземпляре?

— Насколько я понял, Раэрн над этим вопросом не задумывался. Но если Амулет — именно тот, про который все считали, что он давно утерян, значит, после его пропажи маги должны были сделать новый. Не ходить же Главе Клана без защиты?

— Гм. Наверное, ты прав. А что известно насчет нынешнего Главы Алых?

— Его зовут Аро или, как здесь принято, а-сат Аро. В данный момент — сильнейший маг Клана и один из лучших воинов. Одновременно — глава Первого рода. Высшая ступень. Очень упрям. Довольно жесток. Правит Кланом около пятнадцати лет. За всеми вылазками в Степь за последние годы стоит, в первую очередь, именно его решение.

— Хочешь сказать, среди Глав он доминирует? — нахмурился Ван.

— Нет. Просто он всегда на виду. А доминирует сейчас Адамант... и это уже по твоей части, Гор.

Гор, почувствовав, как шевельнулась внутри Тень, только хмыкнул.

— Ну, конечно. Дай-ка, угадаю... Первый род из пяти возможных, высшая ступень, очень силен, упрям и непримирим...

Ас с Ваном почти одновременно кашлянули.

— Вообще-то, его зовут Чеоро, — подавив смешок, сообщил Алый. — Но в целом, если верить Раэрну, ты дал верную характеристику. Правит Кланом почти четверть века. Действительно, очень силен. Опасен. И невероятно скрытен, к тому же. Не любит себя выпячивать, но, по слухам, находится с Аро в весьма напряженных отношениях.

— Еще бы. Какой Алый позволит собой командовать? — невинно заметил Сапфир.

— Не смешно, — тут же фыркнул Ас. — У тебя, между прочим, проблем возникнет не меньше. Глава Сапфира — тот еще подарок. И тоже блюдет исключительно свои интересы, хотя сохраняющийся порядок вещей — во многом его заслуга. Раэрн считает, что едва не случившаяся размолвка между Главами около пяти лет назад, была предупреждена именно его стараниями. А-сат Сарго среди нынешних Глав — долгожитель: почти полвека на власти. Так что он может стать для тебя серьезным препятствием.

— А с Изумрудами что?

— У них очень молодой Глава, — неохотно признался Ас. — Всего пару лет, как прошел Испытание. Чем, кто и как его испытывал, я, правда, не выяснял, но не думаю, что он там сидит не по праву. Раэрн говорит, что Ино — довольно вспыльчивый. И неуравновешенный, к тому же, хотя для Изумруда это вроде как нормальное явление. Весь Клан уже задергал: то одно не так, то другое не этак... но пока держится. У него хорошая опора. К тому же, по силе он действительно первый, так что... думаю, Бера вскоре ждет неприятный сюрприз.

Гор на мгновение выглянул на улицу, но там было тихо. Алые по-прежнему занимались лошадьми и в дом пока не торопились.

— Еще что-нибудь интересное узнал?

— Да. У каждого из четырех Глав есть такой же Амулет, как у меня. Не знаю точно насчет их свойств, но, думаю, работают они по сходному принципу. Помните, что на эту тему говорил Лин? Изумруда сдерживает, Адаманта, наоборот, подпитывает... именно то, что нам и требуется. Хотя делиться с нами, разумеется, никто не станет. Надежда лишь на то, что в Кланах мы сможем найти что-то подобное.

— Может, нам подойдут обычные? — с надеждой посмотрел Ван, быстро покосившись в сторону кухни, откуда доносилось довольное мычание Бера. — Честно говоря, я уже готов на что угодно, лишь бы наш Изумруд обрел, наконец, спокойствие.

— Что, тяжко пришлось? — с пониманием посмотрел на него Гор.

— Раза три был готов его сегодня убить, — признался Сапфир. — Его раздражение — это что-то невероятное. Но самое мерзкое, что я только под конец понял, что оно — не мое. Причем, как Бер это делает — ума не приложу. Просто если вчера я еще мог его спокойно выносить, этим утром тоже как-то справлялся, то буквально перед домом, когда мимо прошла какая-то девчонка и успела ТАК на него посмотреть... шетт! Я даже подумал, она его узнала! А он, когда заметил, так разнервничался, что пришлось пихнуть его локтем в зуб, чтобы отвлекся!