— Как ты думаешь, это что?
— Похоже на чей-то глаз.
— А это?
— Ну, не знаю... Видимо, это зелёная слизь, символизирующая мозг любого эльфа...
Я фыркнула:
— Тогда я догадываюсь, что эти странные шарики символизируют...
— Какая же ты догадливая! — ласково проговорил за моей спиной подозрительно знакомый голос, и чьи-то руки легли мне на плечи, — Я не позволю выставлять себя идиотом, милая. Запомни это.
Вокруг нас полыхнул телепорт, и мы снова очутились в уже знакомой розовато-белой комнате. Эррар резко толкнул меня на кровать и прошипел:
— Больше, девочки, вы из этой комнаты и носа не покажете. Считайте, что у вас домашний арест.
— Ты... — начала было я, но тут этот псих сделал резкий рывок вперёд, прижал мои руки к кровати и прошипел:
— Ты что-то сказала?
Я заглянула в полыхающие глаза и замотала головой так, что она только чудом не оторвалась. Эльф усмехнулся, наклонился ко мне и поцеловал в губы. Я слегка опешила и потому даже не сопротивлялась.
— Вот так... Чем больше целуешься, тем меньше говоришь глупостей! Запомни, малышка... Ты никуда отсюда не денешься, пока я не разрешу....
Эльф скрылся в телепорте. Тассера, которая до того изображала предмет мебели, отмерла и заметила:
— Ты была права. Он разозлился.
Я только пожала плечами, машинально облизнув губы. Вкусный...
— Тасс, не говори ерунды. Лучше помоги мне, а?
— В чём?
— Итак, примерный план: выпить, накраситься, одеться, сделать причёску, снова выпить. Сегодня я займусь улучшением нашего бедственного положения. Во всех смыслах...
На двери было ограничивающее заклятие, но для меня это не помеха. Прикоснувшись к мерцающей структуре, я легко выскользнула в коридор. Потоки силы, прикрывающие выход, чётко сомкнулись за моей спиной.
Чутьё вело меня за собой. В крови бурлило предвкушение. Иногда мне навстречу попадались эльфы, встречались со мной взглядом... и шли дальше. Я улыбнулась: ночь — моё время...
Притяжение стало сильнее, и я поняла — он там, за резными двухстворчатыми дверями. На мгновение вспомнились слова тетушки, и в душу закрались сомнения в правильности того, что я делаю... но быстро исчезли. В конечном итоге, в такой ситуации нам с Тасс нужна защита...
Я улыбнулась и толкнула створки. Они бесшумно и плавно, как я и планировала, разошлись в стороны.
Я очутилась в просторном зале, со стенами, обитыми дорогущим бархатом, высокими окнами с разноцветными витражами, громадной люстрой, полыхающей светом доброй сотни магических свечей, и громадным длинным столом на возвышенности.
Эльф сидел, небрежно откинувшись на спинку стула, во главе стола. Единственными его собеседниками были бутылка и высокий бокал. Сквозь витражи пробивался мертвенный свет Ночной Госпожи, отражаясь в вине бликами. Я улыбнулась, лёгким шагом подошла к противоположному краю, и, гибко выгибаясь, устроилась на краешке стула, едва ли не впервые до конца осознав, зачем тётушка заставляла повторять по сто раз, казалось бы, обычные движения.
— Милорд, может, вы предложите мне выпить?
— Я тебя не приглашал, — прозвучал ответ, сопровождаемый холодным взглядом. Ах ты, паршивый котяра! Ты смеешь так говорить — со мной?! В груди бешенство закипело горячей лавой. Я уже говорила, ты у меня попляшешь!
Я нежно улыбнулась, встала, словно собираясь уйти, поставила одну ногу на стул, словно мимолётом провела по ней рукой, и поднялась на стол. Тяжёлая ткань платья эффектно шуршала, когда я, грациозно изгибаясь, медленно шла к нему по столу, чувствуя, как в его взгляде лёд медленно тает, сменяясь желанием. Мгновение — и его эмоции обожгли, почти причиняя боль — и лаская. Я помимо воли слегка выгнулась. Вкус-с-сно...
Шаг — и острый каблучок резко стукнул по дереву там, где ещё секунду назад была его рука, два — я резко нагнулась, подхватив бутылку, и плавно перетекла вниз, выгнувшись на столе.
— Милорд ещё хочет, чтоб я ушла? — мой голос звучал спокойно и насмешливо, а в глазах наверняка появились демоны, отплясывающие ррат. Наблюдая за его реакцией, я медленно поднесла бутылку ко рту, и, запрокинув голову, медленно сделала глоток, нарочно позволив части вина алыми струйками стечь вниз по коже...
Этого слабые хрупкие нервы эльфика уже не выдержали — он резко схватил меня в охапку и поцеловал.
— Кто ты такая, в конце концов? — прошептал он, заглядывая мне в глаза. Я улыбнулась и спокойно уточнила:
— А ты действительно хочешь знать?
В жёлтых очах что-то мелькнуло, и клыки обнажились в ухмылке:
— Пока нет.
Все двери в зал вдруг захлопнулись, словно от порыва ветра, а губы эльфа снова нашли мои.
Тасс была права — до спальни мы дошли... в смысле, дошли, но не сразу...
Глава 12
Правильно натасканная совесть никогда не грызёт своего хозяина.
Мр-р, хорошо-то как! Чьи-то пальцы водили по моему хребту вверх-вниз, нежно поглаживая кожу. Я мурлыкнула и инстинктивно выгнулась, параллельно пытаясь вспомнить, что вообще было вчера. Воспоминания приходили неохотно — но всё же приходили... М-дяя...
— Может, хватит притворяться? Я же вижу, ты не спишь.
Я улыбнулась и приоткрыла глаза:
— Ну, подыграл бы мне, в конце концов, продлил бы удовольствие...
— Милая, вот для этого как раз и нужно проснуться!
Я усмехнулась. А почему бы и нет, в общем-то?..
Процесс "продления удовольствия" у нас слегка затянулся. Из спальни мы выползли ближе к вечеру, и то только потому, что мой организм в ультимативной форме потребовал подпитки.
— Пожалуй, милый, я променяю тебя на еду.
— Вот хамство...
— Нет, серьёзно! Представь — сейчас жареные цыплята меня возбуждают куда как больше, чем ты!
— Извращенка...
Я выразительно покосилась на шелковые ленты, которыми ещё недавно была привязана к столбикам кровати:
— Кто б говорил!
Эльф хмыкнул и поднялся с ковра, на котором мы в данный момент расположились.
— Пошли, а то твою голодную смерть я тебе не прощу. И потом, послезавтра должна прибыть какая-то делегация от Лесного Клана. Кузен и так ругаться будет — куча дел...
— Кузен?
— Тэрр, начальник моей стражи.
Я вытаращила глаза.
— Тан, ты планируешь одеваться? Нет, мне ты так больше нравишься, но учти: пред остальными я не дам тебе так разгуливать — убивай их потом...
Я хмыкнула и заметила:
— Ну, ты мне тогда что-то одолжи, а то я, кажется, забыла платье на обеденном столе вместе с бельём и туфлями. И потом, оно в таком состоянии, что надевать просто нет смысла — все равно просвечивает...
Эльф хмыкнул и сделал пасс рукой. Спустя пару секунд в дверь кто-то неуверенно постучал, и на пороге материализовалась молоденькая служаночка-полукровка.
— Принеси госпоже подходящую одежду, — бросил Эррар, даже не глянув на вошедшую. Та бросила на меня ненавидящий, а на него обречённый взгляд. Однако...
Ничего странного — он же Глава Клана. Ничего — но настроение подпортилось, и Эррар это заметил.
— Брось, малышка, это просто подстилка. Хочешь, я её выкину из замка?
— Нет, — отозвалась я спокойно, — Зачем? Я тут ненадолго, да мне и всё равно...
Глаза эльфа потемнели:
— Всё равно?.. Ненадолго?..
Ну, где эта служанка, чтоб ей! Ссориться с мужчиной, лёжа голиком на ковре, как-то морально неудобно, что ли...
— Ты останешься тут, милочка, так долго, как я захочу, — сообщил он мне. Вот, пожалуйста, он ещё и командует!
— Я останусь, пока захочу оставаться. Сколько б ты ни бился, милый, я всё решаю сама!
Уже закончив фразу, я поняла, что говорить этого не стоило — глаза Эррара опасно сузились, и он шагнул ко мне.
Как раз этот момент и выбрала служаночка, чтоб появиться на пороге. Время неудачное, и это мягко сказано — Глава в бешенстве, и считает её причиной всех бед...
— Вон из замка, — рыкнул он.
Девчонка побелела и пулей вылетела за дверь, выронив то, что принесла. Я мгновенно подхватила платье, натянула на голое тело и выскочила из комнаты, прошипев:
— Да пошёл ты...
Я влетела в комнату, подспудно надеясь, что Тассера ушла куда-нибудь. Не знаю, пособирать цветочки, повышивать крестиком — всё равно, лишь бы ни с кем не разговаривать, но подруга верно ждала, потягивая какой-то напиток из бокала. Она меня встретила ехидненькой ухмылочкой, которая мгновенно сползла с её лица, когда наши взгляды встретились.
— Тан...
Я прикрыла глаза и тряхнула головой.
— Всё нормально, мы просто немного поссорились.
— Что он тебе сделал?!
— Ничего. Просто с такими, как он, лучше молча спать, утром поклониться и уйти, ничего не говоря!!
Я не выдержала, схватила со стола первую попавшуюся статуэтку и с размаху швырнула её в стену. Дорогой фарфор брызнул в разные стороны, мне стало чуть-чуть легче, но нервы всё равно звенели, как перетянутые струны.
Тассера, наблюдавшая за мной с приоткрытым ртом, понимающе кивнула, чётким шагом подошла к своей сумке и достала оттуда кособокую бутылку из тёмного стекла. Так же молча герцогиня её откупорила, отхлебнула глоток и протянула мне. В нос ударил ядрёный запах какого-то явно алкогольного напитка — с ходу и не разберёшь, да и какая разница...
Крепкое зелье обожгло горло, напрочь выметая из головы мысли. Я сделала глотков семь, прежде чем напряжение немного отпустило, и уже относительно спокойно посмотрела на Тасс. Подруга кивнула:
— Рассказывай!
Я пожала плечами...
— Вот гад!!! — бушевала Тассера, расхаживая взад-вперёд по комнате, — Сволочь!!! Убила б, задушила...
Я наблюдала за подругой, пылающей праведным гневом, с искренней улыбкой и жевала то, что осталось от её обеда — всё-таки акробатические этюды на столе, в постели и на ковре меня основательно вымотали. Прочувственный монолог герцогини грозил затянуться, с цензурных высказываний она плавно перешла на нецензурные...
— Да ладно, Тасс, этого и следовало ожидать. Тем более что ситуация нам на руку. Я и планировала что-то эдакое выдать в ближайшее время, чтоб его грызло чувство вины, а тут такой случай... — заметила я. Тасс подавилась очередным нецензурным перлом и внимательно посмотрела на меня:
— Тан, а ты его вообще любишь? Ну, хоть немного?!
Я поморщилась. Вот уж не хотелось бы об этом думать...
— Нет, зачем? Тасс, повторяю: сейчас его защита нам нужна, только и всего, — отозвалась я холодно, стараясь не замечать странного взгляда герцогини.
Я не имею права его любить, подруга... любовь — в сказках, там же, где и счастливый конец...
Но хватит философии! Я резко тряхнула головой и подошла к зеркалу. С отражающей поверхности на меня смотрела гибкая девушка с холодными глазами, спутанной копной каштановых волос, в небрежно зашнурованном платье... То, что нужно! Я подцепила со стола ещё один кусочек сочной ветчины, добавила во взгляд тоски и боли и, привычным движением отодвинув ограничивающее заклятье, выскользнула в коридор...
Когда я добралась до балкончика в проклятой башне, солнце уже зацепилось краешком за горизонт. Я привычно устроилась на перилах, поджала ноги и обхватила их руками. Чутьё подсказывало, что дворец облетает уже третье поисковое заклятье в исполнении Главы. Первые два я благополучно отражала, с этим и возиться нужды не было — проклятие скрывало всё, что творилось в его недрах, и скоро до Эррара это дойдёт...
Волны поиска следовали одна за другой, с разным диапазоном и частотой — я даже зауважала Главу за такую оперативность. Но вот заклятья стихли — кажется, мы, наконец, догадались. Вот и отлично, а то я уже замерзать начала...
Его присутствие я ощутила минут через десять. Я ещё больше сжалась, сгорбилась, зябко обхватив себя за плечи, и принялась увлечённо разглядывать город, одевшийся в огни.
Я чувствовала, что он остановился у меня за спиной. Его эмоции ласкали меня, как тёплый шёлк. Пользуясь тем, что моего лица он всё равно не видит, я прикрыла глаза, впитывая в себя этот миг: и холод ночного ветра, и равнодушный свет Лассата, развернувшегося, казалось, у моих ног...
И его запах...
Эррар наконец на что-то решился, сделал шаг вперёд, и мне на плечи легла тёплая меховая накидка. Он обнял меня сзади, лишая возможности сдвинуться с места. Я осторожно взяла его за руку. Он вздрогнул — ещё бы, мой организм адаптировался к проклятию, я в лёгкой одежде, потому температурой тела я сейчас больше напоминала мертвеца. Этот факт очень сыграл мне на руку — меня тут же подхватили, прижали к себе, как ребёнка, и требовательно заглянули в глаза, пытаясь понять, что со мной. Я попыталась вырваться, но, разумеется, толку с этого было, как с быка кефира. Эльф же, убедившись, что я жива-здорова, создал телепорт, и мы снова очутились в его комнате. Здесь меня укутали в два одеяла так, что я стала больше напоминать мумию. Тем временем Глава сделал лёгкий пасс рукой, явно вызывая служанку. В дверь несмело вошла эльфийка лет 10 с таким милым детским личиком, что я невольно улыбнулась, увидев её. Девочка радостно разулыбалась в ответ и протянула мне какой-то напиток. Я подозрительно принюхалась. Тёплое вино с пряностями, вкусно!
Девочка давно ушла. Эррар сидел в кресле возле полыхающего камина, спиной ко мне. Я согрелась под одеялом, свернулась клубочком и теперь пыталась понять, что за борьба идёт в его душе. Судя по моим ощущениям, эльф решал, стоит ли что-то делать, причём медленно, но верно склонялся к мысли, что стоит...
— Прости.
Сначала я решила, что мне послышалось. Похлопала глазами, огляделась по сторонам, но других возможных собеседников так и не заметила. На комнату снова свалилась тишина, Эррар начал злиться — к его чести, в первую очередь на себя, и я поняла, что нужно что-то делать. Я медленно подошла к нему, села на колени и поцеловала...
В нашу с Тасс комнату я пришла, когда было уже темно. Герцогиня скучала, выщипывая ворс из ковра. Увидев меня, она радостно встрепенулась:
— Тан?!
Я заговорщицки ей подмигнула:
— Я не одна, я со спутниками.
Тассера огляделась по сторонам, после чего заметила:
— Этот эльф на тебя плохо влияет!
Я ухмыльнулась и достала из-за спины тарелку с пирожными:
— Вот они, знакомься!
Мы переглянулись и расхохотались. Количество моих спутников стало уменьшаться в арифметической прогрессии, и разговор пошёл живее:
— Кстати, — Тасс покосилась на меня очень хитро, — Ко мне наведывался Ласт. Ментальное общение. Я надавила на него, и он раскололся!
— Бедненький. Крови много было?
— Тан!!! Нет, не в том смысле! Знаешь, он рассказал, почему так к тебе относится!
Тасс выдержала драматичную паузу, дожидаясь, пока я отхлебну травяного отвара:
— Знаешь, он твой брат!!
Как и следовало ожидать, я подавилась. Правда, потом обдумала ситуацию и признала, что это вполне вероятно: маме, конечно, до тётушки далеко, но в тихом омуте... Учитывая тот факт, что даже тётка не знала, кто мой папа... нет, предположения она строила, но имени Главы Некромантов в списке имён не было. Значит, мама в очередной раз заморочила всем голову. Что ж, уважаю...
