Князь Палаэль. Становление

— И чего ты на него пялишься? Взглядом испепелить надеешься? Не получится. Вперед, и с песней!

Единым рывком вернувшись в свое тело, я вскочил на ноги, чем изрядно переполошил Седрика.

— Проблемы? — вставая, спросил он.

— Нет. Мне срочно необходимо отлучиться на некоторое время. Жди здесь!

Изогнув ближайшие воздушные силовые линии уже апробированным когда-то способом, резко увеличил вокруг себя скорости воздушных потоков, в результате чего буквально взмыл в воздух на высоту в пару десятков метров, оставив своего спутника в недоумении.

Он что-то крикнул, но из-за рева ветра ничего не было слышно.

— Надолго? — через секунду догадался он воспользоваться ментальным каналом.

— Думаю, дело у меня займет от одного до нескольких кварт, — создав заклинание "ураган", и придав ему нужный вектор направления, я полетел в сторону пытающегося улизнуть кораблика, поднимая вокруг себя на воде огромные волны. Стартуя, едва не утянул за собой Седрика, подхваченного порывом ураганного ветра, понесшего его в сторону океана.

— Осторожнее!!! — заорал он, с большим трудом вернув себя на землю, использовав для этого плетение, аналогичное моему, только воздействующего на ограниченном участке, охватывающего его тело, и направленное в другую сторону.

— Не зевай, — бросил ему, и еще больше увеличил скорость ветра, добавив в плетение еще некоторое количество энергии.

Галера "Димеклис"

Капитан пиратского судна, известный по всему побережью Южного океана под прозвищем Злой, прохаживался по палубе и хмуро посматривал в сторону старика-архимага, сидевшего на голых досках около трапа на капитанский мостик. Он разложил напротив себя какие-то камни и сейчас активно размахивал над ними руками, попутно что-то шепча себе под нос. Не иначе, как заклинания.

Этого старика, которого все пираты дружно окрестили Водяной, поскольку был магом соответствующей стихии и, как выяснилось, знал об океане ВСЕ, Злой подобрал три года назад на берегу устья реки Руэл, со стороны королевства Лирс. И с тех пор не боялся ни бурь, ни отсутствия попутного ветра, ни противников, которых Водяной с легкостью топил. Правда, было пару случаев, когда пришлось удирать, так как супостатов оказалось слишком много. Да и тут без помощи Водяного не обошлось — сбежали только благодаря вдруг появившемуся попутному течению, подхватившему галеру.

Архимаг... Первый одаренный такого ранга, соизволивший составить общество пиратам и контрабандистам! Все капитаны, которым Злой тогда не преминул похвастаться своим новым магом, поздравляли с пополнением в команде. Втайне завидуя ему.

И если бы не его причуды! Хотя, видя результаты работы архимага, все давно смирились с его тараканами, заключающихся в постоянных проповедях о якобы скором появлении бога Непуна, повелителя океанов, морей и рек. Однажды, после удачного захвата торгового кораблика, Злой даже принес жертвы этому богу, чем несказанно обрадовал старика-архимага.

Светило постепенно вставало над горизонтом, и скоро вновь начнется жара, успевшая порядком поднадоесть команде. Злой вдохнул полной грудью свежий утренний воздух, и с грустью посмотрел туда, где за горизонтом исчезла земля. Слабый порыв ветерка распахнул легкую безрукавку, одетую на нем.

Ветерок... По сути его и не было. Он создавался только благодаря предельной скорости, набранной галерой из-за созданного под ней архимагом течения, уносившего ее все дальше и дальше от берега.

Они уже семь декад ходили по побережью океана, огибая материк с северной его части от самой Ниберии, делая лишь короткие остановки в удобных гаванях, чтобы запастись водой и провизией. Надеялись здесь, наконец, высадиться и отдохнуть, воспользовавшись гостеприимством местных членов Братства, но не вышло. Сам Злой, как и большинство членов команды, был родом с Седира — одного из небольших королевств в западной части материка. Все надеялись вернуться домой к концу сезона дождей.

Еще раз вздохнув, капитан отвернулся, обратив свой взор на палубу корабля.

— Товар не весь в трюм убрали!!! — заревел Злой, заприметив пару тюков, лежащих в носовой части галеры. — ДРАК!!! Иди сюда! — помощник, огромный лысый детина, с голым торсом и широких шароварах, весь покрытый татуировками, материализовался рядом. — Это что??? — ткнул он пальцем в тюки.

— Товар, — басом прохрипел Драк. — Забыли убрать.

— Да чтоб тебя морские ведьмы сожрали!!! — взбеленился капитан. — Два тюка отошского шелка на палубе! Ты его попортить решил?

— Мы, это... к выгрузке готовились, — почесав затылок, попытался оправдаться Драк. — Вытащили, потом затащили. Эти два не увидели.

— Выгрузке! — словно выплюнул Злой. — Водяной! Ты хоть можешь пояснить, какого рожна мы сбежали??? — крикнул он через всю палубу. — Ты же силен! Неужели тот маг сильнее тебя?

— Сильнее, — пробормотал Водяной себе под нос. Злой не услышал этого, но зато смог прочитать по губам. И удивился.

— Сильнее? — переспросил он, подойдя поближе к старику. — Мне как-то довелось услышать от одного из магов, что ты самый сильный архимаг, которого ему только доводилось видеть. Я доверяю словам того мага, — Злой умолчал, что тот маг был Главой магов Братства, и специально прибыл тогда на корабль, намереваясь сам посмотреть на архимага. Посмотрел, оценил, и тихонечко ушел с корабля, сказав Злому только что озвученную им фразу.

— Это так, — не стал отрицать Водяной. — К сожалению, в этом мире есть сущности и посильнее меня, — он прикрыл глаза, и вновь заводил руками над своими булыжниками.

— Так призови своего бога! — воскликнул Злой, и потом до него окончательно дошел смысл сказанного стариком. — Сущности? — тихо уточнил он, и не дождавшись ответа отошел в сторону, лихорадочно раздумывая. Ему вдруг вспомнились все моменты, когда Водяной с легкостью проламывал артефактные защиты купцов, как он не напрягаясь разбирался с казалось бы сильными магами, присутствовавшими на бортах пограничных кораблей, посылаемых в погоню за ними различными королевствами, как он одним мановением руки успокаивал страшные бури, грозившие мгновенно потопить галеру.

Злой был жестоким и одновременно умным человеком, иначе ему не удалось бы сохранить контроль над всеми отчаянными сорвиголовами, собравшихся у него в команде. И сейчас он неожиданно понял, что не совсем обычный архимаг находится у него на судне.

— Водяной, — Злой еще раз решился побеспокоить старика. — Мне неважно, кто ты есть на самом деле. Можешь ответить мне на один вопрос?

Тот открыл глаза и посмотрел на него, заставив ощутить, как по спине пробежал холодок — глаза Водяного были ярко — синего цвета, без зрачков, и словно светились изнутри, излучая силу и умиротворение спокойного океана.

— Говори, Кристоф, — раскатистый бас гулом прошелся по всей палубе, заставив матросов оторваться от своих дел, и в беспокойстве закрутить головами, ища обладателя голоса. Капитан же ощутил, как у него подгибаются колени — имя, названное стариком, было никому неизвестно! Злого так звали в далеком детстве, лет до десяти, пока его семью не угнал в рабство один из баронов, погибший впоследствии от руки наемного убийцы. Он тогда, будучи десятилетним сорванцом, один спасся, затаившись в подполье, куда баронские дружинники лезть поленились.

— Таких сущностей много? — онемевшими губами спросил он.

— Мне известно о двух, — степенно ответил Водяной. — Богиня Ллос и еще одна, заключенная в оболочке смертного.

— Там, на берегу, была одна из них? — капитан, несмотря на зародившийся в глубине души страх, решил идти со своими вопросами до конца, пока не прояснит для себя все создавшееся положение.

— Да. Там была сущность, выдающая себя за смертного. Тем она и опасна.

— Опасна? — не понял Злой. — Почему именно она, а не могущественная Ллос?

— Много вопросов, Кристоф, — поморщился Водяной. — Слишком много, — неожиданный мощный порыв ветра, идущий от берега, заставил капитана пошатнуться. За ним последовал еще один, и еще, поднимая на воде все более высокие волны.

— Он учуял меня, — горестно покачал головой Водяной. — И сейчас идет за мной. Жаль, не успел развиться настолько, чтобы дать отпор и суметь спастись. Еще бы лет двадцать. Каких-то жалких двадцать лет...

— Сущность хочет тебя убить? — вскинул голову Злой, пристально смотря на Водяного. — Зачем? Почему?

— Так надо. Ему.

— Что мы можем для тебя сделать? — страхи капитана вдруг отступили, уступив место закипающей ярости. Кто-то хочет убить члена его команды! За это он всегда готов был перегрызть глотку любому, как, впрочем, и любой из членов его команды! Это было их правило — за своих стоять насмерть! До последнего вдоха, до последней капли крови. И сейчас было абсолютно не важно, что член команды оказался не вполне обычным человеком и магом. Это не важно! Он из его команды!!!

Глаза капитана сузились и заполыхали злобой.

— Увы, — покачал головой старик. — Ничем. Это не ваш бой. Вас просто не заметят, как сотрут в порошок. И знаешь, что скажу тебе напоследок, Кристоф.

— Что?

— Я ведь на самом деле не злой и жестокий, в отличие от почти всех других зародившихся, — капитан не понял, о каких зародившихся идет речь, но не перебивал старика. — Это сказалось воздействие той стихии, которой рожден был повелевать. Я всегда осуждал твои действия, хотя и принимал в них участие. Понимал, что так устроен этот мир, и иначе в нем смертные не выживут, особенно на твоей стезе, выбранной не самим тобой, но твоей судьбой. Тебе было предначертано стать контрабандистом, когда была пленена твоя семья, — старик прервался, посмотрев вдаль, откуда они плыли. — Времени осталось мало. Он уже настигает нас. В общем, Кристоф, я знаю, что ты оказываешь помощь беднякам, выделяя немалую толику из награбленного. На самом деле ты не так черств, как сам считаешь, иначе не пошел бы на такой поступок. Поэтому призываю тебя, завязывай со своим ремеслом. Рано или поздно оно тебя погубит, а я верю, что ты, воспользовавшись своим умом и смекалкой, сможешь достичь многого, идя вполне законными путями, принятыми в вашем человеческом обществе. Но это только совет. Думать, следовать ему или нет, тебе предстоит самому.

Сказав это, старик встал, собрал камни, оставив один из них лежать на палубе, и с короткого разбега прыгнул за борт.

— Стой!!! — капитан подбежал к перилам. Многие из матросов, видевших прыжок, тоже.

— Прощай, — раздался в ответ бас старика, и он, стоя на вершине поднимающегося гигантского водного вала, взмыл вверх.

— Капитан! — раздался крик, привлекая к себе всеобщее внимание. Обернувшись, все увидели, как оставленный стариком камень засветился синим цветом. Такими же были и глаза Водяного, отметил про себя Злой.

— Это что такое? — следующий вопль заставил всех посмотреть за борт.

— Морские ведьмы, — прошептал капитан, глядя, как его корабль, и все они, соответственно, поднимается в воздух, оставляя под собой бушующее море. Через пару тим они поравнялись с вершиной исполинской волны, гребень которой венчала знакомая фигурка старика. Эта волна катилась в сторону берега, а навстречу ей...

— Боги... — прошептал Злой.

Подземное Королевство

Восстановленная жертвенная комната Центрального Храма Ллос

Одинокая жрица, в которой без труда можно было признать Высшую Жрицу Асутиролсу, на коленях стояла перед жаровней, испускающей ядовито-черный дымок. Прошло уже не менее трех терций, как она активировала артефакт Призыва, используемый лишь в крайних случаях.

Наконец, ее ожидание подошло к концу — дымок начал завиваться, и через пару тим приобрел форму головы, явно принадлежавшей женщине.

— Приветствую тебя, о Великая! — склонилась Асутиролса, коснувшись пола лбом.

— Какие новости? — сразу огорошила ее вопросом Ллос, явившаяся на призыв своей Высшей жрицы самолично.

— Сегодня вышла на связь, — Асутиролса, не поднимаясь с колен, распрямилась и посмотрела богине в глаза. — Докладывает о стабильной обстановке вокруг. Никто не заметил подмены.

— Палаэль?

— Заперся в своей комнате и не выходит, погрузившись в учебу. Продвижения пока нет.

— Плохо, — поморщилась Ллос. — Хотя, глупо требовать сиюминутного результата. Ты отправила жриц к заброшенному Храму?

— Да, Великая. От них новостей еще не было, так как они находятся в пути. У нас отсутствуют порталы в тех местах.

— Я знаю, — богиня прикрыла глаза, о чем-то задумавшись.

— Позвольте вопрос, о Великая?

— Да?

— Почему вы думаете, что это он? Ведь вы же его когда-то убили. Неужели он смог выжить?

— Я пока это не утверждаю. Просто данное действие больше походит на его стиль работы, к тому же задолго до этого почувствовала некоторые посторонние штрихи в глубинных слоях Астрала, весьма похожие именно на его следы, пусть и заметенные. Только из-за этого ощущения я и приказала тебе вывезти Сиралосу раньше намеченного срока. Так, на всякий случай, предположив, что она может стать целью его удара, если он действительно объявился, умудрившись выжить в прошлый раз. Как видишь, оказалась права. Не прошло и пары дней, как мнимая Сиралоса оказалась мертва. Там, в подземельях, действовал один из его апологетов, наделенных ЕГО силой, постаравшись выдать себя за Палаэля.

— Он же должен был понимать, что мы пошлем вместо моей дочери другую жрицу, — выразила свое мнение Асутиролса. — Тогда смысл этого убийства? Хочет, чтобы вы ринулись мстить Палаэлю?

— О-о-о, — злобно протянула Ллос. — Он мастер интриги. Наверняка, что-то задумал не столь банальное. Единственно, могу сказать точно, все его действия будут направлены против меня. Буду пытаться его обнаружить по другим каналам. Как только отряд жриц прибудет к Храму, активируй артефакт Призыва. Я должна там присутствовать в реальном слое.

— Великая, ты хочешь сделать аватарой одну из жриц, следующих сейчас в составе отряда?

— Да. Я должна своими глазами увидеть те развалины. И еще раз напомни Сиралосе, пусть не скрывает долго себя под чужой личиной от Палаэля. Рано или поздно он скинет оковы ограничителей, когда она окажется рядом. Только они мешают ему рассмотреть маскировку, наложенную мной.

— Считаете, будет хуже? — спросила Асутиролса. — У меня сложилась впечатление о его наплевательском отношении к окружающему.

— Никому не нравится быть обманутым, — отрезала Ллос.

— А как быть с Раксалоной? Ее же тоже надо теперь отправлять в Университет. Или вскрыть информацию о Сиралосе другим Матерям?

— Ни в коем случае. Мы так и не нашли, каким образом он добывает себе информацию. Поняв, что не достиг цели, ОН будет выдумывать новые варианты. К тому же, вполне способен сообразить о моих догадках относительно его личности. Нам это ни к чему. Пусть думает, что все прошло удачно. Отправляй Раксалону. Пусть Сиралоса не раскрывается перед ней. Поняла?

— Да, Великая, — склонилась Асутиролса.

Ллос прикрыла глаза, и в зале повисла тишина.