Пока дышу

Все так же расположившись возле клёна, не став просто ждать, как вчера, учел свои ошибки и скользнул в медитацию.

Как стемнело до моего слуха начали долетать всплески. Сначала они раздавались редко, потом все чаще и чаще. И тут раздалось рычание с хрипами. Источник хрипов приближался от всплеска к всплеску.

Не выдержав, я вышел из медитации и начал оглядываться. Черт страшно, да и непривычно. Я не трус, но я опасаюсь.

На реку опустилась тишина и держалась где-то в течение часа. Не было слышно ни одного звука, не раздавалось ни одного всплеска. Продолжая напряженно вслушиваться в тишину и стискивая рукоять меча так, что пальцы побелели.

Неожиданно в стороне мели, где я побросал заячьи головы, раздалось чавканье. Думаю, раньше я бы подпрыгнул на месте перепугавшись, а так даже бровью не повел, хотя внутри все заледенело. Даже не услышал, как он подплыл к берегу. Глухой дятел я, а не ведьмак.

Он медленно двигался по мели и жрал. Потихоньку перебираясь на берег, стоя на карачках и осторожно принюхиваясь, как будто что-то учуял.

А я ждал, пока тварь доберется до последнего куска. И вот так, потихоньку пожирая приманку, он подходил ко мне.

И когда оставалось около метра я начал действовать. Осторожно вышел на берег из лесу так, чтобы ни один сучок у меня под сапогами не треснул и раньше времени не проявил мое присутствие. Осторожно оголил клинок и положив ножны на землю, пригнувшись, начал подбираться к плавуну. Сегодня звезды светили достаточно ярко, так что мне все было видно, как днем. Ведь в отличие от братьев, в 'кошке' не нуждаюсь и могу видеть в полной темноте.

Тварь же увлеченно набивала себе живот. Но уже не с той голодной торопливостью, с которой он жрал вначале. Сейчас это уже напоминало ситуацию: я наелся, но из-за жадности все равно не оставлю. Еще шажок, аккуратно еще один. И вот уже нахожусь совсем близко. Даже к вони, исходившей от него, притерпелся.

Подобравшись на расстояние метров трех, уже было понадеялся, что смогу приблизиться для удара мечом. Но тут тварь обернулась и зашипела. Звук чем-то напоминал шипение кошки, но со своеобразными визгливыми нотками.

— Ш-ш-ш-р-рр, — и резко развернулась всем телом в мою сторону. Я не ожидал такой прыти, мне казалось он будет медленней. Плавун начал меня осматривать, оценивая, представляю ли для него угрозу. Наверное, в его голове усердно крутились шестеренки, решая, стоит ли убежать, ведь он уже не голоден. Но кто даст ему такой шанс. Лови его потом по всей реке. Видимо, придя к чему-то, он напряг задние ноги, готовясь к прыжку в мою сторону.

Пока это чертова кракозябра размышляла, я уже плавно перетек в стойку и перехватил меч в верхнее положение, положив его плашмя на сгиб левой руки. Достаточно удобная позиция, ведь левой легко можно успеть применить знак, перейти в атаку или же в защиту.

Плавун прыгнул на меня. Только этого я и ожидал, ему моментально прилетел аард. Телекинетической волной уродца откинуло на пару метров. Упав на спину, он заверещал, видимо, неплохо приложило. Я же начал двигаться к нему, не выходя из низкой стойки, готовый в любой момент увернуться или же ударить в ответ.

К тому моменту, когда приблизился достаточно для удара, тварь уже встала на ноги и начала реветь, то ли от обиды, то ли еще от чего.

— Ага, к мамочке сходи, пожалуйся.

Меня трясло от адреналина. Я забыл как правильно дышать, чтобы увеличить свою скорость, у меня разгорелся азарт, азарт хищника. Видел перед собой жертву, опасного монстра, от которого поджилки буквально час назад у меня тряслись. Сейчас же было совершенно иное желание. Сразиться и показать свое превосходство. Самоутвердиться, растоптать врага, уничтожить! Крышу мне знатно корежило.

От переизбытка эмоций из моего горла вырвался низкий рык, похожий на тот, что можно услышать, разозлив дикого и опасного зверя.

И я прыгнул. Удар из высокой стойки справа налево. Я был близок, я был быстр, и знал, что смогу быть еще быстрей. У твари не осталось ни малейшего шанса и мне захотелось растянуть бой, поиграть, насладиться схваткой.

Тварь увернулась буквально чудом, сразу же атаковав меня лапой и пытаясь с размаху засадить когти в голову.

Пригнувшись, я отскочил на полшага и сразу же ушел в пируэт, уклоняясь от следующего удара. Закрутив вольт, перешел в нападение. Быстрый, едва различимый удар слева направо, потом довернув по инерции меч, возвратным движением снизу вверх. Я продолжал играть с неразумным монстром.

Делая очередной финт, мне удалось зацепить его ударом по ребрам. Выступила кровь, но не побежала. Тварь заверещала и кинулась на меня, не обращая внимания на ранение. Напор ее был силен, а я уже не был так уверен в своем превосходстве и с трудом уворачивался от ударов. Монстр как будто обезумел и от этого стал быстрее и как мне казалось, перестал чувствовать боль.

В один момент оказавшись слева от твари и увидев открытую шею, я быстро нанес удар, перебив гниде артерию. Все, моя победа. Тварь изошла криком, кровь так и хлынула из шеи, хотя в описании сказано, что та у них при ранении не идет. Пытаясь зажать рану лапой, он попытался кинуться к реке. В тот же миг воспользовавшись знаком Феху, я притянул телекинетическим импульсом тварь к себе и сделав шаг с разворотом в сторону, перерубил летящее в меня тело от левого бока и до хребта. Отскочив в сторону и понаблюдав немного за агонией, решил прекратить его мучения.

Приблизившись, нанес завершающий удар, целясь точно в сердце и провернул меч в ране, наблюдая за последними секундами жизни. Что оказалось не совсем приятно. Наверно, дело в отсутствии привычки.

Еще раз провернул меч в ране и вдруг почувствовал острую боль в правой ноге. Мой вопль наверно было слышно на километр, как и мат, которым я начал крыть всех подряд, начиная от ублюдочной твари, что не могла просто сдохнуть, заканчивая ведьмаками и их испытаниями. На последних секундах жизни плавун распорол мне когтями ногу. Штанина набухла от крови. Что-то теплое и вязкое потекло в сапог. Боли однако не было, видимо сказался адреналин.

Доковыляв до места ночевки, я начал рыться в сумке, пытаясь найти футляр с эликсирами. Когда рука наконец ухватила деревянную коробочку, быстро достал её из сумки и открыл.

— А вот и ласточка, — в тот момент маленький стеклянный флакончик показался мне самой драгоценной вещью в мире. Вцепившись зубами в крышку, попытался её вытащить зубами, не разбив при этом.

Такое впечатление, что пробки в эти флаконы забивают молотком. Чуть не сломал зуб, доставая. Но наконец она поддалась и с негромким хлопком покинула горлышко флакона. Рука в этот миг качнулась в другую сторону, выплеснув немного эликсира на землю. Меня уже начало немного потряхивать в отходняке от горячки боя. В воздухе сразу же разлился терпкий запах трав. Вылив примерно треть флакона на рану, остальную часть эликсира я выпил. И прихватив с собой пахучую мазь для открытых ран и бинты, двинулся в сторону берега.

Устроившись возле кромки воды начал аккуратно промывать порез на ноге. Мне сильно повезло, что уродец не задел своими когтями артерию. Но, хоть рана и была довольно глубокой, для меня это не представляло особой проблемы. Ведь организм ведьмака довольно быстро восстанавливается, а эликсир, что я выпил, сыграет роль катализатора, подстегнув регенерацию тканей и обеззараживающего одновременно. Нанеся мазь густым слоем, я перемотал ногу бинтом. Потом промыл сапог от натекшей туда крови и двинулся вприпрыжку к лагерю, держа в одной руке мокрый сапог, а в другой мазь и перевязочные материалы.

— Мда-а... Ну и ночка. А ведь начиналось-то как хорошо. Лес, речка, звезды, романтика. И самое настоящее свидание, — я тихо засмеялся ненормальным смехом с истерическими нотками. — Ламберту придется рассказать, что на бабу монстр совсем не был похож и обошлись без ночи любви и ласк.

Немного придя в себя, я захотелось есть. Порывшись в сумке, нашел кусок вяленого мяса с сухарями, которые тут же начал жевать, запивая отваром. Даже не знаю, сколько так просидел, ни о чем не думая.

Утолив голод, убрал остатки трапезы в мешок, улегся на спальник и уставился в небо. Мыслей не было. Никаких. Совершенно. И думать не хотелось. Я был измотан и выжат. Вот так, смотря в небо, уснул.

Глава 9

Пробуждение вышло тяжелым. Глаза еле разлепил и голова ужасно болела, к тому же сушняк во рту стоял дикий, будто вчера не с плавуном бился, а весь день пил и к тому же мешал напитки. Хотя какое похмелье может быть у Ведьмака? Правильно никакого, я же мутант. А вот когда пошевелился и задел раненую ногу, захотелось выть от боли. Еле сдержал крик, по нервам будто ток пустили и это были далеко не стандартные двести двадцать.

Где-то около часа просто лежал, пытаясь прийти в себя. Легче мне не становилось. А когда захотел выпить взвару, оказалось, что вчера весь выхлебал.

Собравшись с силами, попытался подняться на ноги. Спустя несколько неудачных попыток, оставил это безуспешное занятие. Пить хотелось ужасно. Да и ногу надо бы перевязать. Нашел бинты и мазь, которые вчера упрятал в сумку и пополз аки змий, в сторону речки, пытаясь не сильно бередить раненую ногу. Но иногда её как-то особенно неудачно задевал и матерился на весь лес. Проклинал свою неудачливость и глупость, а больше всего чертову тварь, будь она неладна.

С горем пополам добравшись до реки, прильнул к воде и начал жадно пить, словно зверь, пришедший на водопой. Думается, вид был еще тот.

Хорошо-то как. Оторвавшись от водной глади, я развалился на земле и пребывал в неге. Полежал немного, пока опять не задел чертову ногу. Едва сдержав очередной вскрик, решился все-таки заняться ею. Опустил по колено в воду, пусть хоть окровавленные бинты немного отмокнут, а то засохшие сдирать сильно больно будет. Вода была прохладная и по спине пробежали мурашки, окончательно приводя меня адекватное состояние.

Солнечный диск уже светил вовсю.

— М-да-а... Долго же я провалялся.

Метрах в пятнадцати от меня громоздилось тело плавуна. Смерть ему явно к лицу. Тошнотворный запах только усилился, а скопление кружащих мух делало зрелище еще неприглядней, и я предпочел отвернуться.

Понемногу, стараясь не делать резких движений, начал снимать бинт. Он конечно, размок и уже довольно легко отдирался, но вот последний кусок все-таки пришлось срывать. Кровь сразу же окрасила воду.

Вытащив ногу на берег, я принялся её осматривать. Края раны немного опухли, все-таки поганец занес какую-то дрянь, что и неудивительно. Хорошо хоть, следов гноя я не обнаружил, удивительно, вроде ничего подобного быть не должно. Ведьмаки же не подвержены ядам да заразе всякой или подвержены? Но не так сильно, как обычные люди. Вероятно, не пройдя мутацию, уже не пришел бы в себя, а валялся в забытье, пока не помер от гангрены или другой гадости, есть над чем подумать, да и поспрошать надо у старших. Но все же рана выглядела не так плохо и как мне казалось, не представляла угрозы.

Дождавшись, когда кровь свернется и подсохнет, я вновь нанес мазь и забинтовался. Старый бинт прополоскал и оставил сушиться на камне, все-таки перевязочного материала у меня не так много. С горем пополам встав, похромал в сторону лагеря, кривясь от боли каждый раз, когда наступал на больную ногу.

После пришлось еще раз плестись к реке с котелком. Нужно было набрать воды, а то в сухомятку жевать мясо как-то не хотелось. А вот для взвара у меня банально не было хвороста. Идея идти его собирать с больной ногой представлялась сущей пыткой.

Доев остатки сухарей и мяса, запив все это водой, я немного утолил голод. Из еды осталась только крупа, так что надо будет еще силков понаставить, а то придется голодать, пока до крепости доберусь. С этими мыслями я завалился отдыхать, все-таки слабость давала о себе знать.

Спал плохо, снились кошмары, различные монстры, которые меня разрывали, убывали и пожирали. Проснулся весь в поту. Что-то в последнее время кошмары мучают. Так-то я редко вижу сны, обычно темнота или их и вовсе не помню, а тут второй раз подряд.

Солнце уже клонилось к закату. Я решил снова сменить повязку на более свежую. Идти хоть и было больно, но уже не настолько. Расположиться решил на прежнем месте. Бинт, который оставил на камне, уже полностью высох.

Сняв повязку и оглядев ногу, я заметил, что опухоль спала. Осталась небольшая синева вокруг раны, сама же рана не изменилась, как был кусок отсутствующего мяса, так и остался. Кожа свисала лоскутами вокруг вырванного куска плоти. Пришлось осторожно срезать её ножом, чтобы не зацепить поврежденные участки.

— Да-а... Тут одним подорожником не отделаюсь, — пробормотал я, обращаясь не то к мертвому плавуну, не то к белочке на сосне.

Зашивать тут нечего, а вот мясо может долго расти, от моего питания все зависит. То, что могу опереться на ногу и даже ходить, уже чудо. Раньше не то что ходить не смог бы, а подох бы сразу же или от потери крови или от заражения, а сейчас ничего, нормально. Только в будущем мне не стоит совершать подобных глупостей. А то в один далеко не прекрасный момент, все для меня плохо закончится. Да и братьям не стоит этого рассказывать, вовек ведь мне этого не забудут, к тому же Ламберт в крепости, ну на фиг такое счастье.

Вернувшись на место лагеря, я решил расставить силки. На обратном пути набрал хвороста, все-таки пить сырую воду меня не тянуло, предпочтительнее хоть взвар сделать.

После, вооружившись топориком и захватив небольшой мешок, я поплелся к свежеусопшему, трижды мной проклятому чудовищу. И чем ближе к нему подходил, тем сильнее чувствовался трупный смрад. Да и тучи мух над ним кружили.

— Да, приятель и при жизни был вонючим и после смерти таким же остался, — произнес я, глядя на труп плавуна. Что-то в последнее время меня так и тянет разговаривать с неодушевленными предметами.

Примерившись, нанес удар по шее. С третьего все же смог отделить голову и аккуратно, чтобы не изгваздаться сунул голову в мешок и перевязал его мотком бечевки, оставив рядом.

Задумался, что же делать с телом. Оставлять здесь на берегу это чудо-юдо желания не было, а закапывать тем более, да и нечем собственно.

Ухватив его за ногу, потихоньку, стараясь не сосредотачивать вес на больной ноге, оттащил труп к воде и скинул в реку. Постояв немного, разглядывая как притопшую тушу уносит течением, я вымыл руки и обтер их песком.

Подхватил мешок с головой и направился к костру, где уже вовсю кипел взвар. Отойдя на пару метров от костра, привязал мешок к ветке. Все-таки запах не очень приятный, да не хотелось, чтобы какая-то живность утащила мою добычу.

Засыпав землей костер и налив себе взвара, я наслаждался вкусом прекрасно подобранных трав.

Слабость не оставляла и незаметно я задремал, хоть до этого и так проспал практически весь день.

Проснулся утром от холода, еще до семи. Я был весь мокрый от росы. Разведя вновь костер, подогрел остатки взвара и, чтобы взбодриться, сходил умыться к реке. Да и привести себя в порядок следовало, а также наложить новую повязку.