Маруся К. Книга первая

— Ладно — ладно, — Козлова подняла обе ладони вверх. — Вот уж не подумала бы...

— Что? — Мос подключила оборудование, настроила внутреннее освещение и, одев перчатки, приступила к работе.

— Занятно очень. Если мужской пол рядом, ты заведомо тихая, сосредоточенная, не споришь, предвосхищаешь приказы. Стоит мужикам покинуть обитель, и ты оказываешься свободной на язык, такой, какой и должна быть кошка...

Мосвен рассмеялась.

— Есть немного. Ты просто никогда не сталкивалась с кошкой, у которой два бессовестных беспринципных и крайне очаровательных котенка.

— Ох, ты, — вытаращилась растерянно Маруся. — Мне и в голову не приходило. А как же... А где же их...

— Тот, который "а где же" решил отсутствовать сразу после зачатия. И я, как мать двоих всесильных бандитов, вынуждена тщательно скрывать местоположение этого "который". Плюс частная школа дорого обходится и дополнительные увлечения тоже.

— А зачем скрывать местоположение?

— Близнецы его убить собираются за единственную и любимую мамочку. Сешат обожает обоих, — последнее Мосвен протянула с каким-то веселым безнадежием. — Так что я тише воды, ниже травы и поблажки недопустимы.

— Вот это да, — все еще не пришла в себя Руся.

— Не верится? — улыбнулась снова Мос. — Ладно. Как думаешь, сможешь поиграть с картинкой и восстановить в визуальном плане, что возможно. Информация нужная у меня есть. Я с собой библиотеку по анатомии и антропологии видов захватила. Лик велел.

— Давай попробуем, — пробормотала Козлова и полезла в свою сумочку за пылью.

* * *

Ликург в сопровождении Клеомена без приглашения и оповещения вошел в кабинет управляющего центральным островным лазаретом.

— Вы на месте. Что ж, чудесно.

Неказистая смуглая женщина с черными губами и кривыми, не слишком притягательными чертами лица поморщилась столь безобразному поведению посетителя.

— Надо же. Какая оперативность. Вы уже на островах.

— Вам не доложили, что мои люди приступили к работе с останками?

Женщина покачала головой:

— То есть вы уже даже лабораторию оккупировать успели. Шустро.

Клеомен отошел чуть в сторону от шефа, выбирая необходимую точку обзора, для полноценного включения своих возможностей. Пока все шло отлично. Хозяйка маленького одноэтажного, неказистого лазарета не врала и врать была не настроена, хотя и дружелюбия проявлять не собиралась, скорее уж наоборот.

— Госпожа Фаитири, вы действительно, как считают местные органы власти, породили и выпустили хищника? — перешел сходу к делу Лик.

Женщина поджала свои черные губы.

— Нет. Я может по старой памяти и съем пару тройку людей, но явно не сырыми. Предпочитаю прожаренное мясо. Что же касается хищника — заняться мне больше нечем, считаете? На свете уйма более интересных вещей. Но уж если я и стану созидать, то порождение мое будет изящнее, умнее, аккуратнее. А не эта тварь помойная. Кто ж так ест?

Лик взглянул на Клеомена, получил утвердительный кивок и, не прощаясь, молча покинул кабинет не самой приятной представительницы рода Атуа.

— Куда теперь? — поинтересовался черт.

— Поймаем Пунгу. В отличие от дамы, он более стабилен и более разговорчив.

— А медперсонал?

— Медперсоналом мы займемся чуть позже, когда у нас будет полная картина тел.

* * *

Горица вприпрыжку семенила следом за Иму. Это единственное, что она ненавидела в их совместной работе по настоящему, угнаться за леопардом было совершенно невозможно. Вот Маруся, к примеру, сейчас бы летела следом на своей метле и не маялась, Мос просто и без труда держала бы темп Иму — гибкая, плавная, изящная, настоящая кошечка.

Берегиня в очередной раз с досадой вернулась к давней и больной мысли — своей внешности. Новенькая, Козлова, при всех своих многочисленных странностях была потрясающей яркой женщиной, одной из тех, что не страшатся носить одежду из Иномирья. Сексуальные костюмы, яркие туфли на высоком каблуке, сумочки в тон — все это как нельзя лучше шло сильнейшей в своем роде ведьме. Тонкая талия, стройные ножки... Горица с печалью вспомнила свое отражение. Урожденная русалкой она не имела стройных ножек, ей не слишком шла одежда из Иномирья, а ее грудь умудрялась выглядеть чересчур откровенно даже в закрытой по самое горло кофточке. Вот и сейчас при беге грудь предательски подпрыгивала вверх-вниз, живя своей собственной жизнью, никак не соприкасающейся с жизнью хозяйки. Горица сердито бросила придерживать подол сарафана, и ухватилась обеими ладонями за верхнюю часть своей пышной фигуры, стараясь удержать эту самую часть от прыжков. Длинная русая коса точно так же не давала покоя, то и дело хлопая русалку по попе.

Горица взглянула на спину леопарда впереди, он даже не бежал, просто быстро шел. Девушка несчастно вздохнула. Иму остановился и обернулся, на губах его заиграла улыбка.

— Сама виновата. Нечего было меня успокаивать и так успешно удерживать от нападений. Сейчас бы не мучилась.

— Топай давай, — сердито кивнула ему головой Горица.

Леопард пожал плечами и снова устремился вперед.

— Бегемотиха толстая, — пробубнила сквозь зубы русалка, стараясь не сбавлять темп. Иму в мгновение оказался рядом. От неожиданности Горица взвизгнула.

— Чего? — испуганно возмутилась она.

— Ты красивая, — леопард поднял ошарашенную русалку на руки и понесся со всей мочи сквозь влажный тропический лес, легко преодолевая оставшееся расстояние до Островного Следственного Управления.

Горица во все глаза рассматривала лицо аниото. Он никогда раньше не проявлял особую любезность в ее адрес, вообще никогда! Напротив, это она с самого начала терпеливо унимала его хищные замашки, стараясь смягчить и без того не простой характер. Выходило у нее так себе, но это "так себе" на фоне "никак" остальных членов группы стало приветствоваться шефом практически с самого первого дня и с тех пор не прекращалось. Во время распределенных заданий в девяносто процентах случаев из ста Гор работала в паре с леопардом хотела она того или нет. И ни разу! Ни разу он не промолчал, не то что приятное что сказал или сделал. И вот вдруг такой сюрприз.

Берегиня вспомнила фразу и покраснела. Не мог же он это всерьез?

— Издеваешься?

— Нет.

— Не издевайся, пожалуйста, на эту тему. Правда. Пожалуйста, — Горица подумала, что она на самом деле не вынесет шуточек в адрес своей фигуры. Перебор будет.

Леопард сердито взглянул на девушку на своих руках, благо дискуссию можно было не продолжать — ОСУ был на расстоянии пары метров, и Иму с радостью выскочил на большую поляну у подножия остывшего вулкана, где, если верить карте, располагалось здание учреждения. Однако, ожидания не всегда соответствуют реальности и никогда ни одному созданию не стоит забывать о тех сюрпризах, что запросто может преподнести шутница-судьба.

Земля под ногами сотрудников "4А5" была устлана толстым слоем черной остывшей лавы. То там, то тут из углублений вырывались фонтаны воды и, окутанные клубами пара, стекали небольшими ручейками вниз по склону в джунгли. Иму внимательно огляделся, оценивая сложившуюся ситуацию. Спустя минуту поставил спутницу на ноги и направился к спящей туше одного из таниф, в избытке устлавших землю. Кожистый лысый монстр лежал на солнышке, вытянув крылья и когтистые ноги в стороны, и грел полупрозрачное пузо, подставляя его под фонтаны горячей воды.

Ни один городской следователь никогда особо не жаловал деревенских представителей закона как раз из-за вот таких случаев. Аббревиатура СУ как минимум заключала в себе понятие одной камеры предварительного содержания, кабинет штатного психолога и дежурного следователя. Ни того, ни другого, ни третьего на островах Мана, как только что выяснилось, не водилось. Тут даже пальмового навеса не предполагалось. Впрочем, ничего удивительного, Танифу одни из тех, кто не слишком-то утруждают себя принятыми обязанностями. Их вообще мало что утруждало в жизни. Каждый из них запросто мог оказаться тем самым неряшливым охотником. Иму представил масштаб работ с местными властями и, признаться, ужаснулся.

Преодолевая расстояние до крылатого, леопард просчитал вероятные пути отхода, траектории движения каждого из окружающих монстров, их возможности и степень отключки от действительности. Танифу не слишком любят встревать в проблемы друг друга, чем моложе танифу — тем ленивей и безалабернее. Опасность могут представлять пожилые, но к большому счастью своему таковых Иму не нашел, а значит общение пройдет минимальной кровью. Что миром диалог не закончится, аниото шкурой чуял. Он на мгновение обернулся, оценивая состояние берегини.

Горица стояла, по-прежнему ошарашенно на него глядя, и казалась совершенно беспомощной, что обескураживало. Иму не удержался от улыбки — никогда не думал, что можно вывести ее из равновесия просто назвав красивой. Хотя ей каждый встречный маг, бог и черт должен был твердить это. Видимо, не твердили. Вообще, Иму как-то боялся влезать в эту область ее жизни, его туда не приглашали и нечего нос совать. Леопард вернулся в реальность и сосредоточился на основной существующей задаче: с минимальными потерями уговорить танифу исполнить свой рабочий долг.

Крылатый ощутил приближение чужака и нехотя открыл один глаз.

— Чего надо? — прокаркал он своим зубастым клювом.

Иму подавил раздражение.

— МУП, уголовный отдел. Группа "4А5", — леопард убрал личную карточку обратно в карман. — Хотелось бы получить обещанное сопровождение, да и просто пообщаться на тему произошедшего. Будьте любезны, многоуважаемый Каха.

— Ты мне еще спинку почеши, — вальяжно произнес танифу и закрыл глаз обратно. — Сопровождение — это не я.

— Сказано: крылатый Каха и акула Роа. Крылатый тут один. Который из трех акул Роа сам покажешь.

— Умный, сам справишься с поисками, я пока полежу.

Иму зарычал, обернув тело едва видимой глазу призрачной оболочкой зверя, присел и с размаха располосовал правой лапой морду Каха. Танифу взвыл от боли, мгновенно вскочил с земли и, захлопав огромными кожаными крыльями, взмыл в воздух. Леопард оскалился, довольный произведенным эффектом. Как и предполагалось, ни один разнеженный монстр на поляне не пошевелился, разве что пара — тройка приоткрыли глаза, с вялым любопытством наблюдая за нарушителями дневного покоя.

— Боишься меня? — прокричал Иму.

Глаза по бокам головы танифу налились кровью. С диким воем монстр взлетел повыше и стрелой понесся вниз, намереваясь убить чуждого хищника, осмелившегося потревожить его покой. Леопард с диким всепоглощающим восторгом и азартом приготовился к драке, однако не всем мечтам суждено сбываться. Гейзеры вдруг перестали вырываться из-под земли в привычном для них ритме, вместо этого кипящая вода единым невероятным по силе фонтаном вырвалась всего из одного углубления и на лету сбила неготового к подобному сюрпризу танифу.

Аниото среагировал быстро на изменившуюся в его пользу ситуацию, всего в один прыжок он преодолел расстояние до того места, где рухнул сбитый водой монстр, и нанес четыре сильных точных удара, располосовав крылья так, чтоб Каха не сумел взлететь в ближайшие сутки как минимум.

— Начнем диалог с начала. Группа "4А5". Требуется сопровождение. Исполняешь?

— Исполняю, — проскрипел танифу.

— Показывай Роа...

* * *

Маруся скинула каблуки и, расположившись прямо на полу в позе лотоса, пребывала в состоянии транса. Женщина предпочла начать с самого простого: извлечь из библиотеки узкопрофильную информацию по анатомии человека и применить ее к сканам костей, сделанных Мосвен. Стоило отметить, что кошка изначально была права, те трехмерные изображения, что вышли у нее, радикально отличались от стандартных. В медучреждениях используют не настолько мощное оборудование.

"Потрясающая точность и детальность!"

"Я знаю", — тут же откликнулась Мосвен. — "Полагаешь, зря я до тебя в отделе сидела?"

"Я так не думала".

"Прости. У меня бывает иногда, шипеть начинаю".

"Ну, вообще, я бы, наверное, не только шипела".

Несмотря на последнюю реплику, ведьме и в голову по известной причине сумасшествия не приходило, что Мос могла все это время ее появление в отделе считать личным провалом и грозящим переводом, а при наличии двух детей и вовсе должна была ненавидеть еще до знакомства. Два техника в одной малочисленной группе — много. Русе вдруг искренне захотелось извиниться или как-то помочь. Работа работой, но ни за какой личной выгодой не стоит терять достоинство.

"Ликург тебя не отдаст, а от меня в случае чего избавится с радостью".

"Ты — проект Ярослава. Если он захочет, мне придется уйти, и шеф ничего не поделает".

"Он ведь бог. Думаю, влияния у него гораздо больше".

"Он — бог. А Ярослав — сын Атума".

На мгновение Маруся замерла, ошарашенная вестью родовой ветви управляющего, затем решительно вернулась к работе.

"Значит уйду сама. С этим и Атум не поспорит".

Кошка промолчала, а Козлова со спокойной от принятого решения душой погрузилась целиком в восстановление всей возможной информации по костям. Даже если не долгий, однако же сложится бесценный опыт.

Каждая выщерблена, каждый изъян имел значение. Количество жертв ведьма восстановила почти сразу. Три ключицы, шесть локтевых костей, шесть большеберцовых, одна пяточная, восемь бедренных — все принадлежали пяти разным жертвам. Это легко распознавалось по остаточной живой энергии, которую в числе прочего великолепно зафиксировал сканер Мосвен, так что Иму назвал точную цифру. Дальше лучше. Проведя виртуальный срез костей и проанализировав их содержание на взаимодействие с реактивами, Маруся установила возраст, расовую принадлежность, вероисповедание и момент смерти.

Затем наступила самая сложная часть. Выделив с поверхности костей посторонние посмертные повреждения, Козлова подключила библиотеку целиком. Ей чертовски повезло, что вся информация хранилась в уже обработанном для виртуального распознавания данных виде. Никогда не задумывалась о деталях работы Интерпола, а стоило бы. Весьма и весьма не дурно функционировала система и до ее появления. Беда заключалась в скорости, а не в отсутствии возможностей или тем более точности. Если бы техник группы сейчас работала одна, то на все про все ей понадобилось бы полдня, но в симбиозе с магом, владеющим пылью, ушло около часа. Ярослав не спроста создал проект: с ней, Марусей, терялась точность, но возрастала мобильность и скорость. А скорость, насколько поняла ведьма в первый же рабочий день, зачастую была основополагающим фактором. Не окажись она в тот день на кладбище, кто знает, что стало бы со второй Ефремовой?

— Мос, заметила? — пробормотала Руся после того как закончила, открыла глаза и, слегка покачиваясь, поднялась с пола. — Тут нет мелких костей. Всего несколько и те — крупные. Сгрыз он их что ли?

Мосвен приподняла наушник с выдвижной пластиной очков и пожала плечами.

— У нас в том году случай был. Весь следственный отдел участвовал в крупномасштабной операции по изъятию из оборота в Иномирье настойки на цветах папоротника и руты. Один из выездных организовал крупную сеть по сбыту и распространению запрещенных препаратов. В общем, пока все на ушах стояли, на дикой части Средиземного Материка стали находить волчьи останки — каждый представитель одного из трех диких племен. Окружной следователь, старый маг, больше заботился о грядущей пенсии, нежели о жизнях созданий, и потому отнесся к находкам как к банальному переделу территории. В одном из племен альфа-пара помимо своего потомства взялась растить выводок погибшей сестры, так что молодняка получилось четырнадцать голов — такому количеству ртов нужно много земли. Все одно к одному складывалось, так что старик собрал по паре крупных костей от каждого трупа, снес их в морг, подшил все красиво и сдал в архив со свидетельскими показаниями представителей каждой стаи о переделе сфер влияния. Позже новый следователь нашел все же охотника-черта со страстью к шкурам волков, но история всегда теперь останется историей.