— Это не радует! Геронты могли что-то задумать. Однозначно, их каплевидный корабль быстрее "Радиан". Будь внимательнее. Что с быстрой связью?
— Плохо! — из-за спинки кресла показалась голова вахтенного и он покрутил ею. — Такое впечатление, что связь работает, но совершенно ничего нельзя понять. Сплошные помехи. Я впервые сталкиваюсь с подобной её работой. Техники пытаются разобраться, но скорее всего, бестолку. Такое впечатление, что ИИ почему-то зол на экспедицию и отказывается контактировать, — он шумно вздохнул.
— Что произошло уже известно, — Ан-Бартов отвернулся и откинулся в кресле. — Всё же геронты повредили корабль.
— Или ИИ, — вахтенный громко хмыкнул.
— Где капитан? — поинтересовался Ан-Бартов.
— Реаниматор увела его в его каюту. Он совсем расклеился. Пока никакой опасности нет, пусть отдохнёт.
— Ну-ну! — Ан-Бартов шумно вздохнул.
— Господин капитан! — донёсся из пульта управления громкий голос.
— Здесь начальник экспедиции! — Ан-Бартов выпрямился.
— Господин Ан-Бартов! Это программист Вит-Смол. Есть информация о причине изменения курса "Радиан".
— Ты где? — Ан-Бартов поднялся.
— Сервисный уровень, двадцатая каюта.
— Жди!
Ан-Бартов поднялся и повернулся в сторону вахтенного.
— Будь внимателен. Не нравится мне внезапное исчезновение чужого корабля. Не исключено, что он опять накрылся полем скрытия и где-то рядом. Остаётся надеяться, что оно также тормозит чужой корабль, как и наше "Радиан".
Повернувшись, он шагнул к выходу.
6
Несмотря на то, что теперь корабль почти полностью контролировался экипажем, но всё же некоторые межкоридорные двери были закрыты, и Ан-Бартову, чтобы дойти до двадцатой каюты, пришлось сойти уровнем ниже и затем опять подняться на сервисный уровень. По пути он заглянул в один из открытых хелпов, из которого доносился громкий шум. Там были два техника, которые возились с каким-то контейнером.
— Зачем вы здесь? — поинтересовался Ан-Бартов.
— Была невесомость и мы решили заменить контейнер с энергетическим концентратом у проблемного генератора. Думаем, что проблема в нём, — принялся объяснять один из техников. — Но появилась сила тяжести и теперь с ним изрядная возня. Может можно на некоторое время опять отключить генератор масс?
— Какое время? — Ан-Бартов взмахнул подбородком.
— Часа на полтора.
— Если чужой корабль не будет проявлять агрессию — отключим. Ждите!
Выйдя из хелпа Ан-Бартов увидел, как по коридору бегут Лан-Ита и главный реаниматор, толкая платформу, на которой кто-то лежит. Подождав, когда они окажутся рядом, он поднял руку, преграждая им путь. Платформа остановилась и Ан-Бартов склонился к лежащему на ней геору и узнал в нём капитана Гри-Дана. Он поднял взгляд на Ник-Рада.
— Что-то серьёзноё? Как он? — негромко поинтересовался он.
— Жив, но состояние плохое. Сердце едва шевелится. Возможно закончился энергетик, — Ник-Рад развёл руками. — Я ввёл ему стабилизатор, нужно некоторое время, чтобы он подействовал.
Вдруг Гри-Дан шевельнулся, затем резким движением сел, заставив Ник-Рада отшатнуться. Гри-Дан взялся руками за голову и покрутил головой.
— Где я? — достаточно громко произнёс он.
— На сервисном уровне корабля. Ты помнишь, что с тобой произошло? — поинтересовался Ан-Бартов.
— Это "Радиан"? — вдруг произнёс Гри-Дан, будто не поняв, о каком корабле идёт речь.
— Да! — Ан-Бартов кивнул головой.
Гри-Дан резким движением спрыгнул с платформы. Его шатнуло и он схватился за её край.
— Ляг! — Ан-Бартов повёл подбородком в сторону платформы.
— Я себя хорошо чувствую, — Гри-Дан убрал руку с платформы. — Зачем ты здесь?
— Программист прислал сообщение, что он что-то нашёл о причине изменения вектора пути "Радиан". Иду к нему, но так как в коридоре некоторые двери заблокированы, то приходится искать другой путь к его каюте, — пояснил Ан-Бартов.
— Свободны! — Произнёс Гри-Дан, бросив быстрый взгляд в сторону Ник-Рада. — Я с тобой, — произнёс он уже в сторону Ан-Бартова и развернувшись, ещё не совсем твёрдой походкой, зашагал по коридору в нужную сторону.
— Я обследовал близлежащее пространство, — заговорил Ан-Бартов, догоняя Гри-Дана, — и не нашёл подходящей звезды, которая могла бы давать жизнь цивилизации геронтов.
— Мало ли где она может быть, — прохрипел Гри-Дан.
— Я начинаю увероваться в своей догадке, почему рядом с нами всего лишь один корабль геронтов и почему его экипаж ведёт себя достаточно сдержанно: не пытается нас захватить или уничтожить, а лишь угрожает.
— Почему?
— Планета их цивилизации очень далеко отсюда, как и Земля и у них нет поддержки. Они опасаются, что если по настоящему атакуют "Радиан", то могут получить достойный ответ. Потому лишь запугивают. Нужно, как можно скорее найти крейсера и увидев, что "Радиан" не один, они отстанут от экспедиции.
— Если их планета далеко, почему они утверждают, что это их пространство? Может быть ты ошибаешься с местонахождением их планеты?
— Может и ошибаюсь, — Ан-Бартов дёрнул плечами. — Неизвестно какое пространство они считают своим. Их пространник скорее всего умер и узнать теперь не у кого. Если только они кого-то ещё портируют на "Радиан".
— Хватит одного, — Гри-Дан так резко взмахнул рукой, что его отбросило в сторону и если бы он не шёл рядом со стеной коридора, о которую сумел опереться, то непременно оказался бы на полу.
Дальше они шли молча.
* * *
Программиста они застали перед голографической шахматной доской. Видимо он был так увлечён, что совершенно не почувствовал что в каюту кто-то вошёл.
— Что происходит? Почему не работаешь? — едва ли не прокричал Гри-Дан.
Вит-Смол обернулся и тут же поднялся.
— Я работаю. Это моя работа, — негромким, будто виноватым голосом произнёс он, состроив удручённую гримасу.
— Что ты нашёл? — поинтересовался Ан-Бартов, останавливая взмахом руки уже открывшего рот капитана для высказывания следующего возмущения.
— Поразмышляв, я предложил ИИ пари...
— Опять пари, — Ан-Бартов громко хмыкнул. — И что теперь? Надеюсь мы все останемся живы?
— Я вспомнил, что перед стартом экспедиции на "Радиан" проводился турнир по шахматам. Его выиграл ИИ и очень этим гордился. Я не участвовал в турнире, потому что, когда поднялся на борт "Радиан", турнир уже подходил к концу. Я предложил ИИ пари по игре в шахматы, — программист усмехнулся. — Пять партий. Если выигрывает он — то пусть делает с кораблём, что хочет; выигрываю я — он полностью передаёт управление "Радиан" экипажу.
— И-и-и... — с явным злом протянул Гри-Дан.
— Марк проиграл. Три-два, — усмешка Вит-Смола сделалась шире. — У меня разряд мастера по шахматам. Но это было, когда я был ещё человеком. ИИ этого не знает, потому что я не указал это в своей анкете. Пришлось непросто. Первую партию он выиграл. Затем две ничьи. Затем я понял ход его мыслей и выиграл две партии. Тот программист, который загрузил ему шахматы, видимо, был не слишком силён в них.
— Ты же мог проиграть, — буквально прошипел Гри-Дан.
— Не проиграл же, — Вит-Смол развёл руками.
— И что теперь? Где ИИ? — поинтересовался Ан-Бартов.
— Не знаю! — Вит-Смол мотнул головой. — Он исчез и больше не появлялся, — он опять развёл руками. — Видимо впал в ступор. Он ведь привык считать себя непобедимым разумом.
— Чёрте что! — со злом произнёс Ан-Бартов. — И что ты нашёл после этого?
— Как я понял, ИИ предоставил полный доступ к своему информационному полю. Просмотрев несколько слоёв информационного поля, я наткнулся на один из любопытных файлов, — Вит-Смол отвернулся, ткнул несколько раз пальцем в голограмму: шахматы исчезли и в ней заскользили кадры видео. Донеслись чьи-то голоса.
Насколько Ан-Бартов понял, в них отображался главный системщик экспедиции Ви-Фраз.
— Слышь, виртуальная башка, — говорил системщик, — я предлагаю тебе сражение, но не реальное, у тебя рук нет, а виртуальное, своими разумами. Слабо сразиться?
— Нет! — раздался голос со стороны. — В чём суть сражения?
— Сейчас "Радиан" движется по заданному вектору пути и насколько я знаю, у тебя нет к нему доступа, — заговорил системщик. — Уверен, ты не сможешь его изменить.
— Зачем? — поинтересовался ИИ.
— Если сможешь — буду считать тебя умным, нет — дураком. Предлагаю пари. Сможешь — берёшь корабль под свой полный контроль и делаешь что хочешь, как с кораблём, так и с экипажем. Не сможешь — исполняешь все инструкции, которые я буду вносить в твою башку, какими бы они дурацкими не были.
— Ты уверен, в нужном исходе для себя в предлагаемом пари?
— Вполне! — системщик громко хмыкнул. — Только одно условие: все предпринимаемые тобой процедуры должны отображаться в голоэкране.
— Согласен!
Прошло некоторое время и в кадрах замелькал голоэкран зала управления с отображением пространства, в котором появилась врезка в которой заскользили строки каких-то непонятных сообщений. Через несколько мгновений скольжение сообщений остановилось.
— И что? — произнёс Гри-Дан.
— Дальше очень долгая скука, — Вит-Смол громко хмыкнул. — Я просмотрел процедуры, с которыми работал ИИ и, в конце концов, ему удалось изменить курс "Радиан".
Он ещё несколько раз ткнул пальцем в голограмму, которая помигала и Ан-Бартов вдруг осознал, что "Радиан" идёт совсем по другому вектору пути.
— Болван! Верни корабль на прежний курс, — донёсся, явно, злой голос системщика.
— Убирайся! Я выиграл пари и больше не исполняю твои инструкции, — раздался голос со стороны.
— Гад! — выкрикнул системщик и во врезке вновь побежали строки непонятных Ан-Бартову символов.
— Ви-Фраз попытался перехватить управление кораблём, но ИИ уже полностью замкнул управление на себя, — принялся объяснять Вит-Смол. — Есть специальные процедуры, с помощью которых можно остановить или хотя бы приостановить работу ИИ, что и пытался сделать Ви-Фраз, но все его усилия оказались тщетны: или ИИ смог заблокировать эти процедуры или есть то, чего я не знаю. Вполне возможно, что Земля затруднила доступ к этим процедурам и их активация происходит как-то нестандартно.
— Чёрт возьми! Опять перестраховались, — Ан-Бартов зло махнул рукой. — Если ИИ полностью передал управление экипажу, значит есть доступ к станции быстрой связи. Туда!
Махнув рукой, он повернулся и шагнул к выходу. Гри-Дан направился за ним.
* * *
Дверь в зал быстрой связи была закрыта, но едва Гри-Дан вытянул руку в её сторону, как она скользнула в стену. Он шагнул в образовавшийся проём, но тут же вышел и повернул голову в сторону Ан-Бартова.
— Никого, — Гри-Дан мотнул головой.
— Туда доступа ведь не было, потому и никого, — Ан-Бартов дёрнул плечами.
— Здесь должны быть техники, которые должны были пытаться открыть дверь, — со злом процедил капитан.
— Видимо надоело возиться и ушли, — Ан-Бартов опять дёрнул плечами.
— Они у меня...
Гри-Дан не успел закончить фразу, как со стороны донёсся шум и повернув на него голову, капитан и начальник экспедиции увидели двух техников, которые что-то тащили на платформе. Подтащив платформу к открытой двери зала быстрой связи, они, подняв брови, закрутили головой на руководителей экспедиции.
— К-к-как? — запинаясь произнёс один из них.
— Так! — буквально рявкнул Гри-Дан. — Что вы притащили?
— Джеттер! — техник дёрнул плечами.
— Я же запретил портить корабль? — возмутился Гри-Дан.
— Мы лишь хотели вырезать дыру в стене в месте запора, — виноватым голосом произнёс техник.
— Убирайтесь! — Гри-Дан махнул рукой в ту сторону откуда техники и пришли. — На второй уровень. На восстановление. Там ещё не ликвидированы все проблемы.
Ничего не ответив, техники потащили платформу в указанном направлении.
Едва они отошли от зала быстрой связи, как по коридору, с другой стороны, раздались быстрые шаги. Ан-Бартов и Гри-Дан повернули голову в ту сторону — по коридору быстро шёл, насколько Ан-Бартов помнил, оператор быстрой связи.
— Вит-Смол сообщил, что возможно дверь в зал быстрой связи разблокирована, — прохрипел оператор.
— Как видишь, — Гри-Дан повёл подбородком в сторону дверного проёма. — Вначале свяжись с Землёй, затем попытайся связаться с крейсерами.
— Да, господин капитан! — оператор кивнул головой и шагнул в дверной проём.
* * *
Ждать быструю связь с Землёй пришлось достаточно долго. Так как в зале быстрой связи было всего два кресла, то их заняли оператор и капитан, которому, насколько видел Ан-Бартов, было не просто стоять. Он, в ожидании, ходил по залу быстрой связи — пять шагов туда, пять обратно. Наконец над пультом управления быстрой связью вспыхнула голограмма с отображением в ней землянина. Землянин был Ан-Бартову незнаком.
— Кто...?
— Здесь руководитель третьей звёздной экспедиции Ан-Бартов, — громко заговорил Ан-Бартов, перебивая капитана. — Секретаря АСОР.
Прошло несколько мгновений, голограмма мигнула и в ней уже отображался Секретарь высшего административного органа земной цивилизации АСОР — Феллор Крое.
— Наконец-то! — в голограмме было видно, как Секретарь глубоко вздохнул. — Мы уже решили, что Земля потеряла экспедицию.
— Рад видеть! — Ан-Бартов кивнул головой. — У экспедиции серьёзная проблема. Экспедиция невольно сбилась с вектора пути и оказалась в пространстве, контролируемом не совсем дружески настроенной цивилизацией.
— Вы вступили в контакт с высокотехнологичными инопланетянами, — буквально выкрикнул Феллор Крое.
— Если это можно назвать контактом, — Ан-Бартов вытянул губы в широкой усмешке.
— Покороче! — процедил Гри-Дан.
Ан-Бартов принялся говорить достаточно быстро и по мере его рассказа, лицо секретаря становилось всё мрачнее и мрачнее.
Наконец Ан-Бартов умолк.
— Я очень озабочен произошедшими с вами событиями, — заговорил Феллор Крое. — Я немедленно соберу Совет АСОР и доложу ему о возникшей у экспедиции проблеме. Возможно Совет примет решении о возвращении экспедиции. Ждите!
Мигнув голограмма погасла. Едва Гри-Дан открыл рот, чтобы что-то сказать, как из пульта быстрой связи раздался громкий, явно, тревожный голос.
— Это вахтенный! Господин капитан, у нас проблема.
— Сейчас буду! — буквально выкрикнул Гри-Дан и вскочив, выбежал из зала быстрой связи.
Ан-Бартов тоже повернулся к выходу.
— Связь с крейсерами? — раздался голос оператора.
— Попытайся! Получится, переадресуй в зал управления, — не оглядываясь произнёс Ан-Бартов и шагнул к выходу.
* * *
Ан-Бартов догнал капитана лишь у дверей зала управления. Оказавшись в зале управления Гри-Дан подошёл к креслу которое занимал один из вахтенных офицеров и тронул его за плечо.
— Свободен! — негромко произнёс он.
Вахтенный офицер вздрогнул, видимо он не слышал шагов вошедших в зал управления, поднял голову и тут же вскочив, шагнул от кресла и повернувшись в сторону капитана, вытянулся.
— Вахту сдал! — также негромко произнёс он.
— Сюда! — Гри-Дан ткнул рукой в соседнее кресло и усевшись в освободившееся кресло вахтенного офицера, закрутил головой, скользя взглядом в голоэкране.
