Я демон! Вестник тьмы

Постояв на холме несколько минут и наглядевшись, я рассудил, что неприятности проще всего будет найти в питейном заведении, поэтому и направил свои стопы к оному.

Вблизи мир Харнабада выглядел еще более причудливо, чем со стороны. Пестрота матерчатых навесов и шатров соперничала с разнообразием всевозможных рас, видов и подвидов существ, присутствующих тут. Большинство из них были мне совершенно незнакомы не то, что внешне, а даже по рассказам о разных мирах Кэссадаша и из легенд и историй, которые во множестве знал Райнэр.

Так, например, группа темнокожих стройных собакоголовых парней живо напоминали божеств из земной мифологии, но кем они были на самом деле, я понятия не имел. Во всяком случае, не оборотнями — это точно. Мужик с щупальцами вместо рук, ног и бороды и чешуей вместо одежды мог сойти за водяного, вот только веяло от него совсем не водной стихией, а уж скорее пустынным зноем и огненными штормами.

А вот эльфов я сразу вычислил, хотя были тут не только знакомые мне по Подлунному миру дроу, но еще и эбеново-черные с белыми волосами и алыми глазами, а эль щеголяли серебристыми, золотистыми и даже рыжими шевелюрами. Единственное, что всех их объединяло — это манера держать себя: они вышагивали по рынку, словно находились на высоком приеме и смотрели на всех надменно и свысока. Ну-ну. Этих я непременно пощиплю.

Были тут и гномы — торгаши по призванию — куда же без них! Их магия тяготела к земле и была настроена не столько повелевать мощью этой стихии, сколько отыскивать в земляных недрах сокровища и облагораживать их в кузнях и ювелирных мастерских. Гномы тоже были разные: в одном шатре хрупкие, гибкие и совершенно лысые малютки торговали разнообразными драгоценными каменьями и изделиями из них. А их бородатые квадратные собратья из Подлунного развернулись неподалеку с отменным заговоренным оружием.

Кроме того я встретил нескольких духов и даже одного ифрита, а также тьму-тьмущую мелких демонов, которые явно явились сюда за новыми хвостами. Эти, заметив меня, спешили поскорее скрыться с глаз, что было самым правильным, поскольку поголовно все уступали мне в силе.

И конечно на Харнабаде было полно людей. Человеческая раса была не самая магически сильная, зато самая одаренная в плане разнообразия талантов и направлений доступной людям магии. Поэтому со всех сторон до меня доносились эманации от магии различных стихий и их сочетаний. Люди не особенно отличались друг от друга физически, но их одежды были очень разнообразными и зачастую самыми экстравагантными. То же относилось и к их магии: неожиданные смешения основных стихий — земля, вода, огонь и воздух — могли также комбинироваться с магией первоэлементов — Тьма, Мрак, Истинный огонь, Свет. Вдобавок люди начали активно осваивать артефакторику, ментальную магию и некромантию. Именно таких специалистов из людей на Харнабаде было больше всего. И это понятно: простым стихийникам предлагать на рынке было особо нечего, стихийники первоэлементов не выдерживали конкуренции с другими расами, которые от природы были сильнее людей одарены в этой магии. А вот хорошими менталистами кроме людей слыли только вампиры и эль, некромантия же — это вообще исключительная прерогатива человеческой расы, как наиболее озабоченной длительностью жизни.

И вот я шел среди всей этой пестроты, глазел по сторонам, отлавливал наиболее вкусные энергии, какими буквально сочился здешний воздух и нечаянно столкнулся с молодым некромантом. Маг немедленно выставил щит с элементами некротического плетения и демон не удержался от возгласа:

— О, какая вкусняшка!

И он со вкусом причмокнул.

Некромант понял все превратно. Он прямо-таки взбеленился и возжелал немедленно наказать обидчика — видно принял меня за обыкновенного дроу. Болван.

— Грязный извращенец! Эльф — переросток! Дуэль! Немедленно!

Ну, точно болван.

— Ментальная защита есть, но не скажу, в сколько слоев, — тут же оценил для нас полезность противника Светлый. — Я бы его отпустил...

Но было поздно — 'эльфа — переростка' Демон простить не мог.

— Щаз-з-з, только покажу ему, как он ошибся!

— Угу, но сперва я сапоги скину, — придержал я его.

После того, как я разулся, некромант, оскорбленный невинным замечанием Демона, явно решил, что этот дроу (я, то есть) не только извращенец, но еще и полоумный. Ну, а мне просто не хотелось ходить после дуэли босиком.

— Дуэль так дуэль, — скучным голосом сказал я, когда выпрямился. — Дай только облик настоящий приму, а то не честно так-то...

Ну и не теряя времени на ожидание согласия, я перекинулся. Тут надо было видеть лицо не в меру вспыльчивого некроманта. Цербер это вам не дроу! Для пущего эффекта я загреб когтистой лапищей земли и со скрипом чешуи потер громадные ладони.

— Ну, давай, начинай дуэль! — Это я некроманту прорычал, а то он слегка растерялся и подзабыл, чего хотел от меня. — Только это, у тебя ментальная защита хорошая?

— Четыре слоя... — машинально ответил мужик.

— А-а-а, ну нормально тогда.

Тут некромант встряхнулся — видимо вспомнил, что он вызвал меня на дуэль, и, патетически выкрикнув: 'Защищайся!', — послал в меня какое-то темное плетение. Нет, ну что это такое, в самом деле? Он что, так и не понял, с кем имеет дело? Демон совсем разобиделся и с досады даже не пожрал энергию заклятия, а просто развоплотил его волевым импульсом.

— Он все-таки издевается!

— Демон, Демон, ты не торопись его есть, ладно? — зачастил Светлый. — Нам же экзамен надо сдать, помнишь? С помощью ментальной магии!

— Да, Темный, ты поиграй с ним пока, а мы тут в его щитах поковыряемся, — поддержал я Светляка. — Кстати, интересное плетение было, зря ты его разбил...

— Гррра-а-ах! — моя правая голова сердито засопела. — Поковыряться они хотят... Он же меня унижает!

— Демон, экзамен, помнишь?

— Р-р-р-ра-а-а! Вас с вашим экзаменом... Ковыряйтесь уже!

Еще для острастки поревев, Демон начал зашвыривать некроманта Темными сферами. Средними по величине. Изредка он пускал из пасти струи направленного огня, так что нашему противнику приходилось не сладко и обращать внимания на ментальную защиту, а уж тем более думать об атаке времени у него не осталось.

Народ вокруг нас засуетился — заварушку-то мы устроили прямо на рынке! — но, местные торговцы, были уже ко всему привычны, поскольку очень скоро окружающие палатки оказались накрытыми разнообразными щитами, а их хозяева расселись за ними смотреть бесплатное представление. Не торопились разбегаться и покупатели — вдруг чего новенького подсмотрят!

Все это я уловил краем глаза, но в основном мое внимание уже занимала защита некроманта. Для этого в первую очередь я настроил нутреннее зрение так, чтобы не замечать иных магических щитов — в данный момент они не моя проблема. Ментальные завесы использовали совершенно иной тип энергии и никакого отношение к ауре не имели, поэтому с обычными магическими защитами никак не соприкасались и существовали как бы на параллельном энергетическом уровне. Чтобы научиться их видеть (а скорее чувствовать), я и потратил основное время наших с Роцлавом уроков. Зато теперь для того, чтобы увидеть завесы противника мне потребовалось всего мгновение и некоторое волевое усилие для предельного 'рассредоточения' внимания. Да, именно так! Фокусированным магическим взглядом ментальные щиты не увидишь — в этом и состоит главная сложность ментально-магических поединков. Противники должны уметь мгновенно перестраиваться с магического зрения на ментальное, а когда все решают какие-то доли секунды — это крайне сложно. И тут у нас с Демоном и Светлым было неоспоримое преимущество — ведь мы могли решать совершенно разные задачи независимо друг от друга, и для этого нам даже не нужно было тренировать 'разделенное внимание', как всем остальным магам. Что мы сейчас и делали.

— Сверху многослойный Войлок, — сообщил Светлый о первой преграде. — Будем рвать сразу или по слоям?

— Он кажется не очень умным, этот некромантик, вряд ли под войлоком что-то нестандартное... Давай сразу.

От Светлого пришла эмоция сродни мысленному пожатию плеч.

— Ну, давай...

Ну, мы и дали!

Войлок — это ментальное плетение необычайной плотности. Одна единственная энергетическая нить петляет и путается вокруг собственных петель, пока не образует густейшую сетку, а потом замыкается сама на себя. Найти конец в этой путанице невозможно, поэтому невозможно ее и распустить, что было предпочтительно в ментальной магии. Войлок требуется либо прорвать одним мощным усилием, либо, если он состоит из нескольких слоев, прорывать эти слои поочередно. Выбор тут зависел от предполагаемого мастерства противника и собственной силы нападающего. Слабым менталистам, какими в большинстве своем были ментальные щипачи — воры разных грязных тайн для шантажа, было не по силам прорвать качественный войлок и, наткнувшись на него, они отступали. Поэтому такую защиту чаще всего и вывешивали первой. Но и достаточно сильные маги, если они не дураки и если не считали таковым своего противника, даже имея достаточно сил, сходу рвать Войлок не спешили — сразу за ним могла прятаться какая-нибудь гадость, в которою с 'разгону' влететь ничего не стоило. Самые опытные маги при наличии времени предпочитали осторожно раздвигать нити Войлока в стороны, а потом атаковали следующие слои защиты через получившийся тоннель.

У нас на это времени не было, да и противника мы особо одаренным не посчитали, вот и ломонулись очертя голову... Ну, в общем-то и правильно сделали, поскольку под войлоком оказалась банальная Нервотрепка.

Свое остроумное название Нервотрепка получила неспроста — заклинание это было защитно-наступательного характера и при соприкосновении с любой частью его плетения в буквальном смысле начинало трепать нервы напавшего болью.

Здесь некромант постарался на славу! Его магия требовала замучивать жертвы для ритуалов и о боли он знал все. Любое другое живое существо на моем месте от такой пытки сдохло бы в считанные секунды от простого отравления адреналином или что там было у них вместо него. Никакая сила воли не помогла бы отстраниться от таких мук, пусть даже они и существовали только в сознании жертвы. Вот только я к боли был уже слишком привычен. Для меня она существовала как бы в другой реальности и Нервотрепка, прокатившись по телу раскаленными иглами, только взбодрила меня. А скорее даже Демона, с которым я 'поделился' ощущениями, и он стал пуляться заклинаниями вдвое чаще и силы в них заливал больше.

Нервотрепку можно было обратить против ее же хозяина, но мы со Светлым рассудили, что некромант такого не выдержит и помрет раньше времени. А нам хотелось завладеть его очень уж специфичными знаниями — самообразовываться-то надо! Пришлось защиту просто игнорировать. Не очень приятно, но еще несколько секунд потерпеть вполне реально.

Почему некромант поставил еще две завесы после Нервотрепки, я не понял, наверно перестраховался, а может, знал, что болевой порог некоторыми существами вполне преодолим. Так или иначе, но после Нервотрепки перед нами раскинулась непроглядная мгла, в которой совершенно ничего не ощущалось. Мы со Светлым потратили несколько драгоценных мгновений просто скользя над этой странной завесой и не решаясь к ней прикоснуться. Подтолкнул к решению нас Демон:

— Эй, мужики, вы че там копаетесь? Больно же!

Светлый боль терпеть вообще не умел, поскольку к управлению телом его допускали крайне редко, поэтому всю мощь болевого плетения я распределил между собой и Демоном. Один и я бы такое не выдержал. От боли Демон начал терять сосредоточенность и ему стало сложнее сдерживать магические атаки некроманта. Скоро он не выдержит и прибьет чертового мага простым всплеском силы. Нужно было поторапливаться и я решился.

Мой ментальный щуп окунулся в мглистое облако третьей завесы некроманта и внезапно боль от Нервотрепки стала слабеть. Не успел я удивиться такому явлению, как тревогу забил Светлый:

— Это какая-то Глушилка, только вариация не знакомая. Я уже ничего не чувствую!

Это было плохо.

Глушилками мы обзывали заклинание с высокопарным названием Небытие. Глушилки, особенно полные, имели достаточно мерзкие свойства. Они глушили все чувства нападающего, начиная с физических — зрение, слух, осязание, обоняние и остальные, вызывая полную дезориентацию, и заканчивая психическими — мага словно отрезало от мира живых, его покидало чувство страха, долга, любви или ненависти, исчезали любые желания и воля к борьбе. Оставалась лишь глухая обреченность совершенно одинокой души. С таким ужасно сложно было бороться. Только не Демону, коньком которого была магия воли, а главным двигателем — крайний эгоизм.

— Хорош там расслабляться! — мертвую тишину моей ментальной могилки, разорвал окрик Демона. — Распустили сопли!

Одним рывком Темный сдернул с нас Глушилку. Чувственное отупение мигом прошло. Светлый всхлипнул и пожаловался:

— Этот проклятый некромант заставил меня поверить, что я умер.

Да, некроманты они такие.

— Ладно тебе, соберись — осталась одна завеса.

Последний щит представлял собой нечто вообще неординарное. Когда мгла Глушилки развеялась, перед нами оказалось скопище работающих циркулярных пил. Круглые лезвия с хищными зубцами были наклонены под самыми разными углами относительно друг друга и располагались так плотно, что просунуть между ними ментальный щуп и не потерять его было просто нереально. Все это визжаще-воющее месиво замыкалось в шар вокруг ментального дара некроманта. И где, интересно, он нахватался таких образов для Равновесия?

Защита Равновесие считалась особенно сложной для установки и для преодоления. Сложность была в том, что она не была однородной и была лишь относительно стабильной из-за того, что состояла из множества плетений, находящихся в непрерывном поиске ускользающего равновесия. При неправильной установке такая защита вполне могла угробить своего хозяина. А ломать ее было сложно потому, что если точка прорыва будет найдена неверно, то плетения, составляющие Равновесие, все разом атакуют сознание нападающего мага. Только самые опытные менталисты были способны вычислить то единственное плетение, которое заклинит всю нестабильную систему на месте. Я таким пока не являлся...

— Проверь щиты, Светлый.

— Я ухожу?

— Вали.

Рисковать нашими обоими сознаниями было верхом тупости. Поэтому Светлый втянул свои щупы и закрылся толстенным многослойным Войлоком. Я тоже спрятался под щитом, оставив для работы только один тонюсенький щуп. Если меня зацепит, то Светлый закончит дело.

Ну, грянем!

Грянуло знатно. Разлетевшиеся диски циркулярок повтыкались в мои щиты и напрочь срезали щуп. Никакая супер-реакция не могла предотвратить его потерю и толика моей ментальной энергии рассеялась в пустую. Потом из-за этого будет откат... Зато щиты выдержали, а встроенные в Войлок плетения моего собственного изобретения уже начали работу по разборке вражеских заклятий.

Ментальный дар некроманта сиял перед нами, как маленькое солнце. А ведь талантливый парень оказался! Мы его недооценили.