Лестница Лагранжа

Первые потери. Инга поймала лазерный луч в лицо. Разумеется, он была в защитных очках... Вот только очки не предназначались для защиты от прямого попадания лазерного луча и в результате термических нагрузок лопнули... Одним словом, снайперша сейчас мирно спала накачанная обезболивающим и противошоковым, а глаза ее требовали минимум пяти месяцев регенерационной терапии. Четверо стрелков заняли позиции у окон, протянув кабеля зарядных устройств от розеток дома к своим винтовкам. Все, не имевшие дистанционного оружия либо занимаются настройкой трофейных лазеров, либо делают запас воды, пока ЦСИ не додумалось отключить коттедж от центрального водоснабжения — тушить вызванные лазерным огнем пожары. Черед мечей настанет, когда Коуэл и Зиберт решат что их людям пора идти на прорыв.

На этот раз венериане пустили вперед исключительно боевых роботов. Вообще-то робот объективно хуже тренированного бойца-человека. Робот может не заметить замаскировавшегося противника, которого бы обнаружил человек, и тупит, если требуется автономно принять сколько-нибудь сложное решение в области тактики. Вот только кого это волнует, если роботы не бояться умереть и их больше? Рано или поздно группы Коуэла и Смита закидают железом. Оставалось попытаться успеть разблокировать наручные лазеры до того как их полностью обложат и прорваться в "лес". Шансы на выживание, откровенно говоря, призрачные, но они есть.

Разведчики уже готовились принять последний бой, когда роботы неожиданно отступили.

Подкрепление прибыло... и тут же устроило бойню в порту. Первые же вышедшие из беспилотного батискафа боевые андроиды расстреляли "Лютоволков", стоявших к ним практически незащищенными филейными частями — атаки с этой стороны ни кто не ждал.

Брендан Кори был плохим стратегом, но хорошим тактиком. Когда дело касалось многоходовых комбинаций, он терялся, но зато когда надо было придумать, как вывернуться здесь и сейчас — он находил решение. Направить всех роботов в порт на максимальной скорости. В автономном режиме, игнорировать любые команды — сейчас нужно не победить, а затянуть время и не дать Шонгу перехватить контроль над машинами "Розы" Всем людям приказ прорываться в "лес". Что они там будут делать? Это можно будет обдумать уже потом — сейчас главное вырвать себе саму возможность обдумывания.

Рокетфест

Если подумать, Лин не слишком рисковал, подписывая контракт с контрабандистом. Собственно с точки зрения закона действия Пушкина и Буркатовского не могли быть контрабандой, поскольку территорию Земной Федерации корабль покинуть не сможет даже при большом желании. Просто земляне привыкли называть контрабандистами всех, кто занимался вывозом с планеты нелегальных товаров не зависимо от того кому они предназначались. Скорее всего, Пушкин повезет натуральные наркотики либо незарегистрированные микросхемы — и то и другое было достаточно дорого для запуска репликой древней одноразовой ракеты.

Конечно, возить "контрабанду" можно и на многоразовой яхте. Что и делалось, судя по криминальным разделам новостных сайтов. Однако слухи об использовании смаглерами Рокетфеста доходили до Лина с самого начала его занятий исторической реконструкцией. Чем именно контрабандистам приглянулись реплики древних ракет, Буркатовский не интересовался по принципу "меньше знаешь — крепче спишь". Вполне возможно, что в доле были правительство и полиция Среднеазиатской Республики. Депрессивный регион без значимых ресурсов и современных космодромов не мог себе позволить излишнюю щепетильность, когда дело касалось туризма на Байконур и Капустин Яр.

Так вот, несмотря на все слухи о контрабандистах на Рокетфесте, случаев их поимки на фестивале было ровно ноль. Из этого следовало что и корабль Лина скорее всего досматривать не будут. А если и будут, он всегда сможет заявить, что знать ни чего не знал о запрещенных товарах и считал Пушкина просто чудаком с деньгами. Вот только на душе все равно было паршиво. Лин с детства привык быть законопослушным и теперь сам удивлялся, как легко он согласился пособничать контрабандисту. Да, финансовые проблемы, но инженеру с его репутацией и собственным производственным комплексом долговой остров в любом случае не грозил. Видимо у Пушкина или его хозяев имелись хорошие психологи, а у психологов в свою очередь достаточно данных о Лине. Причем "правильность" Лина только облегчила им работу — человеком, придерживающимся известного набора правил, легче манипулировать.

Рокетфест традиционно начинался 16 июля — в день старта Аполлона-11. Да, это событие имело весьма отдаленное отношение к Байконуру, но организаторам требовалось продать как можно больше билетов чему проведение фестиваля летом способствовало намного больше чем историческое буквоедство. Проводить Рокетфест в космопорту Канаверал не получалось по соображениям безопасности. А вот Байконур уже давно не использовался по прямому назначению.

Так что за пределами ангара сейчас было жаркое среднеазиатское лето. Чем участники и зрители активно пользовались, выезжая при случае на пляжи Аральского моря. После печальных событий середины XXI века старого летоисчисления население бассейнов Амударьи и Сырдарьи сократилось на порядок, и Аральское море вернулось в свои прежние берега. С тех пор питавшие его реки оставались нетронутыми — бывшие Узбекистан и Таджикистан с тех пор населенней не стали и хлопок тут больше ни кто не выращивал.

Закрыв ангар, Лин подозвал свою машину. Через две секунды бортовой компьютер понял, что от него хочет владелец, и электромобиль бесшумно тронулся с места и подъехал к Буркатовскому передней левой дверью. Дверь открылась автоматически, и закрылась, как только Лин устроился на сиденье.

Местные правила дорожного движения были крайне консервативны, так что на трассе свалить управление на автопилот не получится. Точнее конечно можно и включить автопилот, надеясь успеть вовремя заметить дорожную полицию и переключится обратно на ручное, что и делали многие приезжие. Лин не видел в этом смысла — если уж все равно надо следить за дорогой, то лучше уж управлять при этом машиной, а не просто высматривать засаду ИДД.

Езда до моря заняла чуть больше часа — по поверхности планеты Лин предпочитал передвигаться не спеша. На окультуренном пляже предсказуемо было людно. Среднеазиатские фермеры, казалось, съехались сюда в полном составе — их легко было узнать по обязательным планшетам, с помощью которых они удаленно управляли агроботами. А вот из привычной Буркатовскому тусовки "ракетчиков" не было видно ни кого. Тоже предсказуемо — все ловят спонсоров. Немного подумав, Лин решил, что сейчас ему лучше побыть одному, чем искать новых знакомств. Благо его полноприводный электромобиль с управляемой подвеской отличался высокой проходимостью и мог доставить владельца в места труднодоступные для большинства туристов.

Оставив машину у берега, Лин разделся до трусов, вошел в воду и поплыл. Он упорно греб в открытое море, периодически ложась на спину для отдыха. Имплантированный пять лет назад микрокомпьютер исправно отрабатывал свою цену, разворачивая перед глазами виртуальную карту по первому же мысленному приказу. Удалившись от берега на десяток километров, рекон-ракетчик решил, что с него на сегодня хватит и двинулся обратно к берегу. Последние два километра пришлось плыть "по приборам" — наступила ночь.

Обсыхать пришлось пробежкой. Имплант ругался на счет нагрузки на сердце, но был послан подавлять вопль кочегарящей гликоген печени и следить за уровнем глюкозы в крови чтобы не дать хозяину добегаться до гипогликемии. Обсохнув и завалившись на опущенное сиденье машины, Лин переключил имплантант на восстановление организма после ударных нагрузок. Поужинал шоколадным батончиком со злаками. И через все тот же имплант подключился к стоявшему в машине серверу на предмет посмотреть кино либо поиграть. Выбор пал на кино — думать уже совершенно не хотелось. Зато хотелось посмотреть что-нибудь про ракеты и людей их строивших. Некоторое время Лин обдумывал, не посмотреть ли классическое "Укрощение огня", но затем решил что эта история слишком мрачная для его текущего состояния. Выбор пал на своеобразный ремейк "Укрощения" — аниме "Огненный путь" 2020х годов классического летоисчисления. Этот малоизвестный сейчас шедевр древне-японской анимации был не о Сергее Королеве, а об Илоне Маске. Правда, если в русском фильме Сергея Королева зачем-то переименовали в Андрея Башкирцева, то японцы (по вполне понятным причинам) сделали южноафриканца Илона Маска японцем Саруватари Горо (в реальности, как и Андрей Башкирцев, не существовал как конструктор-ракетчик).

Заснул Лин сразу после серии о взрыве ракеты "Хаябуса-2" (в реальности это был "Фалькон-9") на третьей минуте после старта. Считать ли это плохой приметой?

Два дня спустя загоревший и отдохнувший Лин уже управлял погрузкой "Ангары-5" на универсальный транспортер-заправщик. Точнее именно управления от него практически не требовалось — операция была абсолютно стандартной и машины пока прекрасно справлялись сами. Но осложнения, не укладывавшиеся в алгоритмы, периодически (раз в тысячу погрузок) случались и на современных космодромах, что уж говорить о любительской ракете Лина с ее нестандартными массой и балансом. Так что присутствие человека было необходимо.

В этот раз роботы справились сами. Ракета была установлена на ферму-подъемник и опутана механизированными трубопроводами, по которым перед стартом она будет заправлена метаном и кислородом ("исторический" керосин разрешалось заменять метаном по причине отсутствия производства керосина). Полет был все ближе. Вот только Лина это совершенно не радовало, впервые в жизни.

А вот и виновник "торжества". На этот раз Пушкин явился в полетном скафандре. Причем это был если и не настоящий "Сокол", то весьма хорошая реплика. Вот ведь косплеер! Хотя, если подумать, одежда как раз по сезону — герметичный костюм имеет систему терморегуляции, так что его владельцу сейчас комфортно и сухо (в смысле он не потеет, а не то о чем вы подумали). Сам Лин предпочитал современный квазигерметичный спасательный скафандр, который надевал уже перед полетом.

— Нам повезло, не правда ли? — Как ни в чем не бывало, спросил Пушкин, лучезарно улыбаясь. — Первый день Рокетфеста и мы уже летим!

Он что под дурачка косит?

— Группа В всегда стартует первой — иначе на нее бы почти ни кто не ходил. Ну а мы в числе первых из группы потому что название ракеты начинается на "А".

— Вот честно не понимаю смысла в этих ваших группах. Вы все равно не можете сделать полноценные реплики тех ракет. Одна только система управляемого падения ступеней и метан вместо керосина чего стоят. А зрителям на историчность по большому счету побоку — что-то ни кто не возмущается фестивалем в июле, а не апреле или октябре.

— Я не вхожу в оргкомитет, так что говорить о смысле деления на группы не берусь.

Путь до стартового комплекса они проделали в кабине пристыкованного к ракете корабля ПТК НП "Федерация". Универсальный терминал в корабле (Лин предпочитал не использовать имплант для "тяжелых" операций) позволял управлять транспортером прямо из спускача. Оставшиеся четыре сиденья заняли пришедшие вслед за Пушкиным андроиды — видимо они являлись мобильными контейнерами для контрабанды.

Хорошо хоть пассажир больше не пытался заговорить с Лином. Дорога на старт прошла в полном молчании. Между прочим, эта дорога была еще одним вынужденным отступлением от историчности — "мотовозом" управляли из кабины корабля, старт был унифицирован и не имел монструозной башни обслуживания — вся предстартовая подготовка шла через ферму-подъемник. Ну и, разумеется, предстартовая подготовка была полностью автоматической, в то время как историческая Ангара обслуживалась живыми людьми. Но именно такая тотальная роботизация и позволяла любителям-одиночкам строить и запускать полноразмерные реплики древних ракет-носителей.

На зрительских трибунах и в трансляции комментаторы рассказывали о готовящейся к старту ракете. Лин их не слышал, но примерно представлял, что именно они говорят: необходимый минимум технических подробностей и тонны воды вроде лирических отступлений и истории разработки ракеты.

Система заправки была современная, так что семьсот тонн топлива и окислителя были перекачаны в ракету за минуту. Время — деньги. Хоть в грузовых и пассажирских рейсах, хоть в шоу. Сервер корабля прогнал уже сотый цикл тестирования и отчитался о возможности старта.

Отстыковка заправочных шлангов.

Отход фермы в стартовую позицию.

Продувка форсунок.

Повышение давления в баках до рабочего.

Подача воды на гидрозавесу.

Запуск насосов.

Зажигание!

Выход на стартовую тягу.

Поехали!

По мере исчерпания топлива нарастают перегрузки. Дело для современного землянина привычное — сейчас трудно найти человека ни разу не летавшего хотя бы на суборбитальном "прыгуне". Причем, по сути те прыгуны и даже полноценные космические носители отличаются от ракеты Лина лишь многоразовыми ступенями. Вообще-то правила рокетфеста не запрещали спасать ступени. Вот только добиться традиционной ракетной посадки исторического ракетного блока без его капитальной переделки (ведущей к категории В), как правило, невозможно. В каждой из пяти "сосисок" Ангары стоит один двигатель диаметром чуть меньше диаметра ступени. Воткнуть отдельный посадочный двигатель просто не куда, а у маршевого двигателя тяга слишком велика, чтобы нормально приземлить пустую степень. Так что обычно ступени снабжали только системой управляемого спуска втыкавшей их в заранее выбранный полигон с которого потом вывозился лом цветных металлов.

На памяти Лина была всего одна реконструкторская ракета, в которой реализовали многоразовость — реплика Н-1. Эту ракету восстанавливала команда из десяти человек, не поскупившаяся даже на воспроизведение НК-15 с историческим закрытым циклом на "кислом" газе. Выбрасывать такой шедевр ни кому не хотелось, так что первая ступень отделялась до полной выработки топлива и приземлялась на шести двигателях внутреннего кольца. Разумеется, уменьшалась полезная нагрузка, но зато первую ступень можно было использовать повторно. Кстати, на этом Рокетфесте та ракета тоже участвует.

Отделение боковушек произошло точно по плану. Перегрузка временно отступила, но стала снова нарастать. До орбиты оставалось совсем немного. Тем временем на оставшемся позади космодроме происходили драматические и пугающие события.

Будем откровенны, Федеральное Бюро Расследований проспало подготовку восстания "Синего неба". В качестве слабого, но оправдания стоит заметить, что основное внимание земных спецслужб было обращено на Луну. Одну из древнейших колоний чье восстание в начале второго века эпохи Юникс вылилось в Десятилетнюю войну. В результате этой войны человечество, ставшее было единым после Второй Гибридной, снова распалось на независимые государства — Земля просто не могла удерживать еще и Марс с Венерой и астероидами. Но удержать Луну требовалось любой ценой. Серый каменный шар с гигантскими залежами титана и многих других полезных ископаемых имел низкую вторую космическую скорость, позволявшую как дешево экспортировать добытые ресурсы в космос, так и подвергать Землю и колонии в точках Лагранжа разрушительным кинетическим бомбардировкам. Одним словом, эхо той войны давало о себе знать до сих пор. А вот былые религиозные и идеологические конфликты Земли начала космической эры успели уже позабыться.