Двенадцать. Мастер Боя

— Я не настолько голоден, чтобы есть всякую гадость,— пробурчал скайлинг. Водяной, только что показавшийся ему адекватным, снова его разочаровал.

— Мясо...— внушительно произнесла Сильмерин, глядя Альду в глаза и наблюдая за тем, как к ее спутнику приходит понимание.

— А-а-а... Сурамикс, значит, это та тварь с острова Талл?

Никс ничего не сказал, развернулся, пошлепал по водной глади и вскоре скрылся в начавшем затягивать болото тумане.

Альд долго не решался последовать совету водяного, потом выбрал тушку поменьше, взвалил ее на плечо и стал пробираться через заросли к дороге...

— Кто такие наяды?— спросил Альд, поправляя постоянно сползавшее с плеча тело маленького ящера. Оно не было тяжелым, по крайней мере, вначале, но постепенно Альд начинал уставать и все чаще косился на Сильмерин, не скрывая своей зависти относительно той легкости, с которой шагала необремененная ношей девушка.

— Это духи водоемов, их хранительницы,— пояснила Красотка.

— Что-то плохо они охраняли озеро Печальной Девы,— проворчал Альдер Варт.— А Никс, значит, их работодатель?

— Что-то вроде того.

Альд резко остановился и сбросил на землю тушку шаа:

— Все, не могу больше, скоро плечо отвалится. Кроме того, эта ящерица начинает попахивать.

— Альд, соберись, совсем немного осталось!— попыталась его взбодрить Сильмерин.

Они были в дороге целый день — не в пример дольше, чем добирались до болота. И, да, Портал находился уже недалеко, но и день стремился к своему логичному завершению.

— Так, может, сама понесешь это... мясо?!— вспылил скайлинг.

— Мне нельзя.

— Это почему? удивился Альд.

— Я девушка. К тому же у меня от его слизи кожа начнет шелушиться.

— А ты думаешь, у меня она становится бархатной?

Из зарослей вылетел мыш, ловко вцепился в ветку перед лицом Альда и повис вниз головой, держась одной лапой. В другой его когти сжимали какой-то плод.

— Хочешь вкусняшку?— предложил он.

— Да пошел ты!— снова вспылил Альдер Варт, небрежно, за ногу, подхватил тело шаа, забросил его на плечо и пошел дальше...

Они так и не успели добраться до Портала засветло, поэтому пришлось заночевать в лесу. Перед сном Альд долго разглядывал свой Камень Душ, пытаясь понять, что именно с ним сделала Каланда, и обнаружил появление новой шкалы. Она была разделена на две половины. Левая часть светилась раскаленным золотом, а правая пугала своей чернотой. День и Ночь. Свет и Тьма. Добро и Зло. При этом темная часть была немного длиннее светлой половины.

Никаких других изменений, как и внутренних ощущений, он не обнаружил.

Проснувшись утром, Альд чувствовал себя бодрым и отдохнувшим. А вот Красотка хмурилась и морщила носик:

— Чем это здесь так пахнет?

— А сама как думаешь? Тушка ящерицы еще вчера начала разлагаться.

— Фу!

— Ага. А мне, между прочим, ее еще на себе тащить,— заявил Альд в надежде на сочувствие.

— Кто-то же должен это сделать,— равнодушно пожала плечами девушка...

До Портала они добрались ближе к полудню. Альдер Варт шагнул в него, не останавливаясь и тут же поежился от пронизывающего холодного ветра, ударившего в лицо.

Остров Талл встречал скайлингов серым небом, с которого срывалась мелкая изморось.

Первым делом Альд занялся приманкой. Разложив тушку шаа на камне, он, как и наставляла травница, окропил ее ядом из кувшинчика. Решив, что много не мало, он израсходовал его полностью, полив мертвечину со всех сторон. Запах у жидкости был резкий, но приятный.

— Надеюсь, ему понравится,— пробормотал скайлинг, отбросив пустой кувшинчик в сторону.

После чего он аккуратно, чтобы яд не попал на руки, взял тело шаа за ногу и потащил его к краю каменистой площадки. Добравшись до границы песка, он поднял приманку, раскрутил ее, зашвырнул как можно дальше и приготовился ждать появления Сурамикса.

Чудовище не заставило себя долго ждать. То ли запах возбудил в нем аппетит, то ли удар тела о землю разбудил, но появился он быстро и неожиданно. Тушка шаа подлетела вверх вместе с кучей песка, а следом за этим показалась голова Сурамикса. Острые зубы впились в добычу, пасть захлопнулась, чудовище исчезло, так и не появившись полностью.

Альд затаил дыхание. Были у него некоторые сомнения насчет зелья Каланы. Сможет ли яд убить такую громадину? И как Альдер Варт узнает о том, что тварь сдохла, если ее не видно?

Но его опасения были напрасны. Песок снова взорвался, разлетевшись во все стороны вместе с мелкими камнями, и чудовище выскочило на свет. Его корчило и ломало, оно верещало и скрежетало от боли так, что Сильмерин пришлось закрыть уши ладонями, да и Альд поморщился, как будто сам почувствовал то, что в данный момент испытывал Сурамикс. Постепенно визг становился все тише, движения монстра все медленнее. И вот он, сделал последний шаг, рухнул на песок и замер. Из его пасти текла то ли слюна, то ли желудочный сок. Касаясь песка, он плавил его, превращая в кусок стекла.

— Надо же, сработало,— не поверил собственным глазам Альд.— Пойдем, посмотрим?

Он вытащил меч и неторопливо зашагал к неподвижно лежащей туше. Сильмерин еще менее уверенно направилась за ним.

Сурамикс не подавал признаков жизни, даже слюна перестала течь. Альд остановился в паре шагов, потом подошел поближе, потыкал мечом в неподатливый панцирь.

— Теперь осталось только дождаться возрождения Картоса...— обернулся он к Сильмерин и увидел, как увеличились в размере глаза девушки. Она смотрела ему за спину, а потом закричала:

— Берегись!

Альд действовал на рефлексах. Даже не понимая, что произошло, он прыгнул в сторону, а по тому месту, где он стоял, ударила клешня Сурамикса, подняв в воздух облако из песка. Когда Альдер Варт обернулся, чудовище — невредимое и довольно бодрое — уже стояло на всех четырех лапах и замахивалось хвостом для следующего удара.

Первое, что пришло в голову скайлинга, было — яд не подействовал. Второе — нужно бежать. И он побежал. Сильмерин последовала его примеру, но направилась в другую сторону, к Порталу. Распоров воздух хвостом, Сурамикс бросился за девушкой. Почему он выбрал именно ее? То ли решил, что она слабее, то ли ее мясо показалось ему нежнее. Но в своем выборе он ошибся. Красотка была легче на подъем и быстрее Альда. Активировав какую-то свою способность, она неслась, словно ветер. Однако Сурамикс от нее не отставал и при этом умудрялся время от времени бить хвостом, лишь за малым не доставая до девушки. И у самого Портала он таки дотянулся до нее, подсек ноги, и Сильмерин кубарем покатилась по камням. Монстр навис над ней, собираясь добить все тем же хвостом, но неожиданно его тело задрожало, и он изрыгнул целое ведро зеленоватой слизи.

Сурамикс оказался крепче, нежели полагала Каланда, но яд все-таки действовал, хотя и медленно.

— Он подыхает!— воспрянул духом Альдер Варт и бросился на помощь Сильмерин. Девушка все еще лежала на камнях, тщетно пытаясь подняться.

Чудовищу было не до нее, оно боролось с недомоганием, стояло на месте, болтало башкой из стороны в сторону и невнятно мычало, сетуя на судьбу. Альд налетел на него сзади и принялся бить мечом по спине. С таким же успехом он мог пытаться расколоть скалу. Стальной клинок оставлял на панцире лишь едва заметные выщерблины, но был не в состоянии пробить броню.

Сурамикс оклемался и начал разворачиваться. Рывок за Красоткой отнял у него немало сил, поэтому сейчас он двигался неторопливо, заторможено. Альд вовсю пользовался этим, перемещался синхронно, стараясь не попасть ни под вяло болтавшийся из стороны в сторону хвост, ни под щелкающие клешни, и бил, бил, бил. Он не подозревал, что на этот случай у Сурамикса есть свои собственные заготовки.

Скайлинг запоздало заметил, как по телу монстра пробежали крохотные молнии, после чего они прянули во все стороны, ударили в Альда, и его отбросило назад. Упав на спину, он какое-то время не мог совладать с телом. Его корчило так, что он едва не откусил язык. А Сурамикс уже был тут как тут. Казалось бы, конец Альдер Варта был неизбежен, но тут чудовище снова вывернуло наизнанку, на этот раз черной вязкой субстанцией.

Красотка, пережившая пару не самых приятных мгновений, жаждала мести. Опомнившись окончательно, она выхватила кинжал, взбежала по хвосту на спину Сурамикса, взмахнула клинком. Альд увидел, как кинжал ярко сверкнул, после чего опустился на спину чудовища и вошел в нее по рукоять.

Истошно заверещав, Сурамикс изогнулся, встрепенулся, сбросив с себя Сильмерин, снова заголосил, заставив Альдер Варта заткнуть уши. Его крик боли сводил с ума и мог убить простого смертного, но не скайлинга.

Чудовище набросилось на Альда. Принялось бить его клешнями. Альд вертелся, уворачиваясь от ударов. Пару раз его спас щит, которым он ухитрялся прикрываться даже лежа. А когда стало совсем туго, он активировал Цитадель. Магическая защита вкупе с прочными доспехами спасла ему жизнь, а выигранное время дало возможность Сильмерин совершить повторную попытку. Девушка снова забралась на спину чудовища. Ее полезная Способность была под откатом, поэтому она просто воткнула кинжал в уже образовавшееся отверстие и провернула клинок в ноющей ране.

И снова окрестности острова Талл огласил скрипящий визг Сурамикса. Он был громче предыдущего, и у Альда из ушей потекла кровь. А у чудовища подкосились лапы, и оно осело на брюхо.

— Чего разлегся?!— закричала на Альда Красотка.— Добивай его!

Клешни так и не смогли пробить защиту Альдер Варта, но серьезно его помяли. Пришлось воспользоваться Исцелением, а потом приложить немалые усилия для того, чтобы подняться. Взглянув на поверженного врага, Альд уже знал, что делать. Сильмерин оставила кинжал в ране Сурамикса. Парень заметил, как от него в разные стороны разбегались едва заметные трещинки. Это был его шанс. Активировав Крепкую Руку, он принялся бить по спине чудовища усиленными ударами, панцирь не выдержал подобного издевательства и начал крошиться, перемешиваясь с податливой плотью. Сурамикс закричал, но на этот раз тихо, жалобно. Вот только Альда уже было не остановить. Он бил и колол. Колол и бил. Его лицо перекосило от злобы, а стремление покончить с противником было всепоглощающим. Когда Сурамикс повернул к нему свою голову, Альд без жалости и сожаления вонзил меч в уставившийся на него глаз, из которого текли слезы.

Чудовище дернулось в последний раз и затихло.

Мгновением позже из его тела выскочила целая пригоршня разноцветных светящихся шариков Способностей.

Но Альдер Варт никак не мог остановиться. Выдернув меч, он снова принялся бить и колоть.

— Альд...

Сильмерин подошла сзади, попыталась его остановить, однако скайлинг ее не слышал, поглощенный яростью.

— Альд, он умер.

Девушка осторожно прикоснулась к плечу товарища.

Альд обмяк, выронил меч и обессиленно осел на песок...

"Урожай", собранный с Сурамикса, впечатлял. Даже позволив Красотке взять то, что ей приглянулось, он не остался внакладе. Его коллекцию пополнили как новые Способности, так и уже имеющиеся:

Возгорание

Встряска

Исцеление

Крепкая рука

Свет

Снос

Каменная Кожа

Усталость

Призрачный Помощник

За убийство Сурамикса Альд получил 24100 единиц Эссенции Жизни. Сура приняла их с томным вздохом изголодавшейся куртизанки, но больше себя никак не проявила. Взглянул Альд и на новую шкалу, отметив, что никаких существенных изменений с ней не произошло.

Дожидаясь появления Картоса, Альдер Варт решил с толком потратить полученную Эссенцию. Сначала он улучшил уже имеющиеся Способности.

Исцеление 2

Стоимость 300

Заживление царапин, синяков, ушибов — превосходно; легких ран — хорошо; внутренних повреждений, переломов — посредственно. Применяется на себя с возможностью получения положительного эффекта в 30% или на одну ближайшую цель с вероятностью положительного эффекта в 20%. Перезарядка — 3 минуты

Крепкая Рука 2

Стоимость 300

Сила увеличенного урона +10%. Длительность — 30 секунд. Перезарядка — 3 минуты

Свет 2

Стоимость 300

Радиус освещения 4 метра. Яркость +10%. Длительность 5 минут. Перезарядка — 1 минута

Дополнительно: Защищает от атак порождений Тьмы с эффективностью 40%. Вероятность нанесения урона порождениям Тьмы — 20%. Сила Урона +10%

Из новых Способностей ему приглянулся Снос:

Снос

Стоимость 2000

Мощный удар, позволяющий пробить защиту с вероятностью 20%

Дороговато, конечно, учитывая, что это была уже его четвертая Способность по Классу Воина, но Альду хотелось надеяться на то, что оно того стоило.

Дальше — больше. Раньше Альд с завистью смотрел на Способности Огонька. Теперь он и сам мог приобщиться к этой стихии:

Магия Огня

Стоимость 1000

Возгорание

Стоимость 100

Легкий воспламеняющий снаряд, наносящий минимальный урон

Это конечно, не совсем то, что могла продемонстрировать Венда, но лиха беда начало.

На все про все ушло 4000 единиц Эссенции Жизни. А количество того, что осталось, впечатляло и побуждало к дальнейшим тратам. Поэтому Альд решил не останавливаться на достигнутом и обзавелся еще одной новой Способностью:

Магия Воздуха

Стоимость 3000

Встряска

Стоимость 100

Слабый удар Молнии, на короткий промежуток времени парализующий противника

Хотелось взять что-нибудь еще, но приобретение любой из оставшихся Способностей подразумевал открытие новой Специализации, а стоило это уже слишком дорого — 7000 единиц Эссенции Жизни. Каменная Кожа предлагала дополнительную защиту в ущерб подвижности. Это было очень похоже на уже имевшуюся Цитадель. Нет. В Хранилище. Усталость отнимала у противника силы, но не настолько, чтобы пожертвовать на эту Способность огромное количество Эссенции. А вот Призрачный Помощник на базе Магии Смерти... Тем более что эту Специализацию все равно придется открывать ради получения Способности Мастер Смерти...

Альдер Варт совсем уж было собрался обзавестись еще одним навыком, но тут в его голове раздался гневный окрик Суры:

Остановись!

— Почему?— удивился Альд.

Тебе еще понадобится немало Эссенции Жизни: и на получение более необходимой Способности, и на построение армии.