Accel World - Ускоренный мир том 1

"...Зачем..."

От мрачности монолога Черноснежки мозг Харуюки был парализован; он смог родить лишь один простой вопрос.

"Зачем ты это сделала?.."

"Дружбу и честь я променяла на нечто большее... на десятый уровень. Можно сказать, это моя единственная цель в жизни. ...В том системном сообщении было еще вот что. Бёрст-линкер, достигший десятого уровня, получит возможность встретиться с создателем программы "Брэйн Бёрст", узнать истинную причину ее существования, ее главную цель. Я... хочу знать. Я хочу узнать любой ценой".

Черноснежка оперла локти о стол и спрятала лицо за сцепленными кистями рук; ее мучительные слова, точно звучащие из бездны, достигли Харуюки.

"Ускорять мысли ради денег и славы. Это единственная причина наших сражений? Единственная наша награда? Единственное, чего мы можем достичь? Нет ли... впереди чего-то большего?.. Внутри... этой оболочки под названием "человек"... что-то еще..."

Ах...

Немножко, совсем немножко... он начал понимать. Когда с невыносимой "земли" глядишь в далекое "небо"... такого рода чувство.

Быть может, эта его короткая мысль достигла Черноснежки: она медленно подняла голову и взглянула на Харуюки; ее взгляд, казалось, давил.

Впрочем, это длилось лишь мгновение. Затем красивая старшеклассница уронила руки на стол и, сухо улыбнувшись, сказала:

"...Итак, ты ошеломлен... а может, осуждаешь меня, Харуюки-кун? Ради моей цели я, возможно, когда-нибудь и тебя принесу в жертву. Если ты скажешь, что не можешь больше со мной сотрудничать, я пойму. Я не буду тебя удерживать и не отберу у тебя "Брэйн Бёрст"".

Подумав пару секунд —

Харуюки медленно протянул правую руку и, остановив ее в сантиметре от пальцев Черноснежки, ответил:

"Аа, это... В любой игре, если человек видит концовку и сдается, просто стоит на месте, — он просто дурак. Конечно же, всегда надо целиться на самый верх... ведь разве не для этого "Брэйн Бёрст" вообще существует?"

Он вовсе не лгал, пытаясь подольститься к Черноснежке. Будучи хардкорным игроком, Харуюки действительно совершенно искренне так считал.

Глаза Черноснежки округлились; прошло несколько секунд, и она рассмеялась.

"Ху, а-ха-ха... Ну надо же, ты гораздо больше Бёрст-линкер, чем я. Ясно... ну да, тут есть к чему стремиться..."

"Ни... ничего смешного я не вижу".

Немного обидевшись, Харуюки надул губы. Потом выпрямился и продолжил:

"В общем... в любом случае я буду помогать тебе, семпай. Я тоже хочу когда-нибудь... дорасти до десятого уровня".

Внезапно лежащая на столе левая рука Черноснежки двинулась вперед и обхватила правую руку Харуюки.

"Спасибо".

Мысли Черноснежки, совсем недавно плоские и лишенные души, потекли в засмущавшегося Харуюки теплой струей.

"Спасибо, Харуюки-кун. Да... я в тебе не ошиблась. Я рада, что выбрала тебя, всем сердцем рада".

Сейчас нужно тоже взять ее за руку и посмотреть в глаза — но нет, ничего такого Харуюки, конечно, сделать не мог.

Вместо этого он рефлекторно отдернул руку, втянул голову в плечи, как черепаха в панцирь, и прозаикался своим мысленным голосом:

"Н, не, ничего... Я просто стараюсь быть хоть чуть-чуть полезным... к-кстати, главное-то, ну... что мне нужно сделать?.."

Повисла короткая пауза. Глаза Черноснежки смотрели прямо на Харуюки. Что в этих глазах, сочувствие?

Наконец, коротко вздохнув, Черноснежка разорвала молчание.

"Да. Пора кончать ходить вокруг да около... перейдем к главному. Я уже рассказала тебе, как я жила эти два года, верно?"

Харуюки испустил глубокий вздох и, подняв глаза, кивнул Черноснежке, вернувшей себе спокойное выражение лица.

"Дело не в том, что я все время побеждала взбесившихся королей и убийц, которых они подсылали. Дело не в этом... просто за эти два года я ни разу не подключила нейролинкер к Глобальной сети. Если меня нет в списке, меня невозможно вызвать на дуэль, верно?"

"Аа... что... правда?" — автоматически переспросил Харуюки. С его точки зрения, получение информации из Глобальной сети — жизненная необходимость, как питье и дыхание. Если его отключить от Глобальной сети, он просто засохнет.

"Правда, правда. Я пользуюсь терминалами, чтобы заходить на сайты и читать почту, хотя от 2D-картинок у меня глаза устают. Но когда привыкнешь — ничего страшного... однако, даже если я отключена от Глобальной сети, существует сеть, подключаться к которой ежедневно меня вынуждает мое общественное положение".

"П-положение?.. В смысле, девушка из высшего общества... нет, принцесса?"

"Глупый".

Черноснежка холодным голосом отвергла его догадки, и лишь тогда Харуюки вспомнил, что она такая же школьница, как и он.

"А, аа... понял. Локальная сеть Умесато. ...Ай... п-погоди-ка. Неужели..."

"Да".

Черноснежка одним глотком допила свой кофе и, держа чашку в руке, продолжила:

"Два месяца назад, в первый же день после окончания летних каникул, меня вызвали на дуэль в школьной сети. Вызвал кто-то, кто находился в средней школе Умесато".

Харуюки потрясенно молчал; но следующие слова поразили его еще сильнее.

"Хуже всего то... что мой оригинальный аватар был тогда заменен на зрительский аватар-болванчик".

"Болванчик... такая функция разве есть?"

"Да. Многие хотят следить за чужими дуэлями, скрывая свой настоящий аватар. Но, конечно, как болванчик, он лишен всяких боевых способностей. Но проблема даже не в этом... Задним умом можно только пожалеть о собственной глупости, но я в качестве аватара-болванчика использовала свой аватар в школьной сети. Я просто не ожидала, что в моей школе вдруг появится еще один Бёрст-линкер..."

Секунду Харуюки переваривал информацию, а потом подскочил на стуле, так что тот жалобно скрипнул.

"Ээ... это та самая черная бабочка?!."

Он мысленно наложил сексуальный аватар на фигуру в школьной форме, сидящую перед ним.

"И противник увидел ее... в школьной сети?.. Значит... это..."

"Ты догадлив. Да, он, меня..."

Черноснежка резко поставила чашку на поднос и прижала правую руку к груди.

"...Он знает, что вот эта реальная я и есть Блэк Лотус. Самое большое табу всех Бёрст-линкеров, "вторжение в реале". И я стала опасаться, что на меня уже в реальном мире нападут убийцы, подосланные шестью королями".

Нападут... в реальном мире.

Харуюки уже понял страшное значение этих слов. Если удается установить реальную личность Бёрст-линкера, в худшем случае его могут, например, похитить и применять насилие, чтобы отбирать Бёрст-пойнты.

Конечно, это тяжелое преступление. Даже в "нормальных играх" бывает, что трения между игроками приводят к серьезным последствиям в реале. А "Brain Burst" — далеко не нормальная игра.

Затаив дыхание, Харуюки ждал продолжения рассказа Черноснежки. Однако —

"Однако... ничего не было. Никаких нападений, ни даже признаков того, что со мной хотят связаться".

"Что?.."

"Я тоже была сильно озадачена, но... если так, объяснение может быть лишь одно. Враг... не хочет мной ни с кем делиться. Ему повезло найти реальную меня, человека, за голову которого назначена огромная награда, и он решил не сообщать об этом своему легиону, а преследовать меня в одиночку и в конце концов забрать все мои очки себе".

"Преследовать?.."

Глядя на склонившего голову Харуюки, Черноснежка кашлянула и начала перечислять.

"В туалете. В раздевалке. В душе. В школе сплошь и рядом случаются ситуации, когда я морально не готова сражаться. Если именно в эти моменты меня ловят и вызывают, я просто не могу сражаться в полную силу".

"Ду... ш... ага".

Перед глазами Харуюки невольно возникла картина Черноснежки в душе, и у него невольно вырвалось это слово. Черноснежка одарила его ледяным взглядом, но, к счастью, чего-то большего предпринимать не стала. Вздохнув, она продолжила:

"По правде сказать, за два месяца этот человек атаковал меня больше десяти раз. Не всегда это было в неудобное время, так что мне кое-как удавалось сбегать и сводить дуэли вничью".

"П-понятно. Как бы это сказать... похоже, он очень жадный... но в каком-то смысле это можно считать и везением..."

"Ну, по сравнению с нападениями в реале — да. Но, с другой стороны, я не могу вернуть себе свой настоящий дуэльный аватар и хорошенько поколотить своего врага. Если он поймет, что победить меня не сумеет, он откажется от идеи забрать себе мои очки и сдаст меня королям, чтобы получить награду от них..."

"А, ага... понятно... ага, — пробормотал Харуюки. Вот, значит, почему Черноснежка застряла в этом положении. — Но тогда что же нам делать? Ты не можешь убежать и не можешь отбиваться".

"Я знаю. Но один выход есть. Мы должны тоже узнать его реальную личность. В каком он классе, в какой параллели, этот незнакомый мне Бёрст-линкер".

Бам. Харуюки страшно захотелось стукнуть себя по колену. В ситуации, когда обе стороны знают реальную личность противника, ради защиты собственного "Brain Burst" они, конечно, вынуждены будут заключить перемирие.

"Понятно, ну разумеется. Если нам это удастся, враг ничего не сможет предпринять. Ну и если так... это же просто? Скажем, на утреннем сборе, когда все ученики собираются в актовом зале, можно ускориться и вызвать его. Посмотреть, в каком месте он появится, и узнать его класс".

"О, неплохо. Я целый день думала, прежде чем пришла к такому решению".

"...То есть... ты так уже пробовала?"

"Уже пробовала. И... я была потрясена. Давно уже я так не удивлялась".

"К... кто это оказался?.."

"Никто".

Ответ Черноснежки стал для Харуюки полной неожиданностью.

"В дуэльном списке было только мое имя. Ты же знаешь, в Умесато школьникам запрещено отсоединяться от школьной сети, даже на секунду. Потому что через сеть ведутся уроки и проверка посещаемости. Если ты отсоединишься, тебя тут же предупредят через школьную систему оповещения. Потому и я не могу блокировать нападения врага. И все же... его не было в списке!"

"Может, он в тот день не пришел в школу из-за простуды какой-нибудь?"

Черноснежка, не отводя взгляда от Харуюки, негромко фыркнула.

"Я уже проверила — тогда все были на месте. Более того: когда на меня напали и мне удалось с трудом убежать и закончить дуэль вничью, сразу после этого в списке тоже никого не оказалось. Значит... в это трудно поверить, но он каким-то образом умеет скрывать свое имя. Он может вызывать других когда хочет, а другие его и пальцем тронуть не в силах. Это колоссальное преимущество, оно подрывает самые основы правил, которые действуют в ускоренном мире. Тот, кто может так делать... либо суперхакер, которому удалось пройти непробиваемую защиту "Брэйн Бёрста", либо — у него есть связь с разработчиком..."

Встретиться с создателем "Brain Burst", узнать истинное значение этой программы — такова цель жизни Черноснежки. Это она сама сказала совсем недавно. Раз так, то раскрытие таинственного врага для нее может оказаться важнее, чем собственная защита.

Решив так, Харуюки почувствовал какое-то незнакомое пощипывание в груди. Он прошептал:

"Значит... семпай хочет, чтобы я... помог узнать правду об этом враге, да?"

Вовсе я не рыцарь, защищающий принцессу от демона.

Нет... это само собой. Не забивай голову глупостями. Я пес, выслеживающий зверя, или даже просто свинья, вынюхивающая грибы.

"Ну да... в общем, так, — легонько кивнула Черноснежка, не заметив (или не подав виду, что заметила) внутренний конфликт Харуюки. — По правде сказать, я уже собрала немало информации. Сейчас скажу то, что мне известно точно... Во-первых, имя врага. Его дуэльный аватар — "Сиан Пайл". Четвертый уровень".

"Сиан... Пайл..."

Очень... клевое имя. Сильное. Нет — Черноснежка говорила же, четвертый уровень — первая серьезная вершина. Значит, он действительно силен.

"Специализация — очень силен в ближнем бою, почти чистый синий. Я много раз видела, как он разносит тонкие стены на аренах. Снаряжения для прыжков у него нет. Потому-то мне и удавалось до сих пор сбегать... но, честно говоря, я уже на пределе. Я не смогу долго сохранять сосредоточенность".

Ну еще бы. С прихода в школу до ухода домой атака может прийти в любой момент, и ты не знаешь, когда именно... сам Харуюки, наверно, так и трех дней бы не протянул. Тем временем Черноснежка, не подавая виду, что устала, продолжала посылать ему в мозг четкие мысли.

"И еще. Это просто предположение... не только я, он тоже боится... такое у меня ощущение".

"Э... а почему?"

"Страх лишиться ускорения. Мне кажется, этот человек на грани потери всех Бёрст-пойнтов. Люди, у которых достаточно очков, от нормальных дуэлей получают удовольствие. Как Эш Роллер, с которым ты сражался".

"А, аа... ну да, он тогда просто кайфовал..."

"А от Сиан Пайла ни капли такого ощущения нет. Всегда молчит и гонится за мной с какой-то безумной упертостью. Так ведут себя только Бёрст-линкеры, которые очень боятся проиграть. Одной лишь награды за мою голову ему мало, он хочет забрать все мои очки. ...Ну, впрочем, не то чтобы это что-то значило..."

"...Понятно. Не можем же мы проверять эмоциональное состояние всех учеников. Это все, что ты смогла узнать?" — невинно поинтересовался Харуюки — но.

Внезапно он ощутил, что мысли Черноснежки стали какими-то... напряженными. Однако, прежде чем он спросил, в чем дело, она покачала головой и ответила:

"Нет. Есть еще одна важная деталь... курсор-указатель".

"О? Тот голубой треугольничек?"

"Да. Он с самого начала боя показывает направление на противника. Это значит... даже если я не вижу сам момент появления Сиан Пайла, мне достаточно запомнить начальное направление курсора, и реальное тело противника будет где-то в этом направлении... теоретически".

"А... а! Ну конечно, правильно. Если арена такая же, как реальный мир, то ты сможешь узнать, в каком уголке школы он прячется!"

"Совершенно верно. Я запоминала направление курсора каждый раз, когда он меня вызывал, потом сравнивала со списком учеников Умесато, которые находятся в той стороне, и отслеживала совпадающие имена. В итоге я вычислила человека, который с наибольшей вероятностью и является Сиан Пайлом. Но прямых доказательств нет. Здесь слишком много народу, и одной линии недостаточно. На этой линии всякий раз десятки учеников. ...Харуюки-кун, вот что я хочу, чтобы ты сделал: когда на меня в следующий раз нападут, ты автоматически подключишься в качестве зрителя. У зрителей тоже есть курсор-указатель — и ты должен запомнить направление на Сиан Пайла".

"Курсор... если их будет два, то..." — восхищенно произнес Харуюки. Черноснежка кивнула энергичнее обычного.

"Именно. Два курсора пересекаются лишь в одной точке. Если в этой точке окажется ученик... это будет несомненное доказательство. Что он и есть Сиан Пайл".

Черноснежка закусила губу, и ее правый указательный палец проворно задвигался, управляя виртуальным рабочим столом, видимым только ей. Она выдернула один файл и уже собралась было перебросить его Харуюки — но тут ее палец застыл.