| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Тот — абсолютно в своем стиле — спокойным голосом сказал Тиюри:
— Ти-тян, я вчера тоже был у Хару.
— Что?.. То есть как?
Глядеть в полное подозрений лицо лучшей подруги и сохранять способность дать четкое, гладкое объяснение — до такого Харуюки было далеко.
— У нас возникла небольшая проблема с той программой. Мы устроили совещание дома у Хару. Но оно затянулось, а если Общественные камеры поймают ученицу средней школы на улице так поздно, могут быть проблемы. Так что у семпая не было выбора, ей пришлось переночевать у Хару. Правильно?
Черноснежка, к которой был обращен последний вопрос, к счастью, добросовестно кивнула.
— Да, так все и было. Вовсе не нужно подозревать нас в чем-то странном, Курасима-кун.
— ...
Несколько секунд Тиюри молчала с непонятным выражением лица.
Наконец она тихо произнесла:
— Опять этот... "Брэйн... Бёрст"?
Все трое разом кивнули; Тиюри надулась.
— Как-то неубедительно! Это же всего лишь игра, так? Тогда чего вы о ней часами говорите!
— Это... игра, но не совсем обычная игра.
Оглядев просторный двор и убедившись, что никого больше нет, Харуюки продолжил:
— Я тебе уже рассказывал... она ускоряет мысли и создает другой мир, не такой, как этот. И поэтому там тоже много проблем, как и в реале...
— ...Мууу.
Губы Тиюри сжались в линию, потом она с недовольным видом пробормотала:
— В это я и не верю. Ты говоришь, ускорение, все такое, но я просто не могу представить. ...Так... я поняла. Если вы дадите мне увидеть самой, я поверю.
— Э?
Харуюки распахнул глаза; Тиюри пояснила, как будто это было нечто само собой разумеющееся:
— Эту игру же можно копировать и инсталлировать, правда? Поставь мне ее тоже. Тогда я тоже стану этим, как его... Бёрст-линкером.
— Э... эээээээ?!
Этот возглас принадлежал не только Харуюки, но и Такуму с Черноснежкой.
Потом все трое разом замахали руками.
— Не... невозможно. Абсолютно невозможно, — выдавил Харуюки, и Тиюри тут же ухватила его за щеки.
— Что за дела! А ну давай ее сюда!
— Нет, я говорил же... эта игра не всем подходит.
— Этого я не узнаю, пока сама не попробую!
— Но ты в играх... совсем никакая.
И тут кошачьи глаза Тиюри вспыхнули.
— Яаасненько... хватает же наглости. Ну ладно, ты еще увидишь! Я тоже буду тренироваться и буду играть лучше Хару и Так-куна!
— Э... ээ?!
Разинувший рот Харуюки увидел, что Тиюри смотрит непримиримо. Такое выражение лица он частенько видел раньше, когда они играли с Тиюри; оно означало "раз сказала, назад уже не поверну".
Потом она оттянула щеки Харуюки до предела, как лепешку моти, —
— А потом ты мне скопируешь этот "Бёрст" — как его там!!!
Отпустив его щеки, ровесница и давняя подруга Харуюки сказала "беее", высунула язычок и усвистела на невероятной скорости.
— ...Тренироваться, — пробормотал Харуюки, потирая щеки, после чего повернулся к стоящему рядом Такуму.
И низко поклонился.
— Прости, Таку. Из-за меня тебе пришлось врать Тию.
Объяснение, которое Такуму дал Тиюри, было не на 100% правдой. Черноснежка заявила, что останется ночевать у Харуюки, уже после окончания встречи.
Такуму улыбнулся и медленно покачал головой.
— ...Ничего.
Лицо его оставалось спокойным, но Харуюки почувствовал в его выражении самоуничижительный оттенок и легонько закусил губу. Тогда Черноснежка заботливо спросила:
— Такуму-кун. Я, может быть, лезу в твою личную жизнь, но... ты и Курасима-кун, вы все еще... ну...
— Вернуться к нормальным отношениям... это потребует времени, — Такуму пожал плечами и поднял взгляд к безлистным кронам деревьев. — Я много чего натворил. Кто знает, может, мы вообще уже не будем обычной парочкой, парень и девушка. Но... если Ти-тян хочет, чтобы я оставался рядом с ней, я останусь.
— Таку...
Харуюки пытался найти нужные слова, однако, как всегда в самые ответственные моменты, слова застряли в горле. Вместо него тихо заговорила Черноснежка.
— Если... это тяжело для тебя или мешает твоим отношениям с Курасимой-кун, ты можешь его стереть... "Брэйн Бёрст".
Глаза Такуму тут же распахнулись на всю ширину.
Однако затем он отчаянно замотал головой.
— Нет. Я все еще должен искупить свои грехи перед тобой... и перед Хару тоже.
— Тебе... тебе вовсе не обязательно. Ничего такого нет, Таку.
Эти слова Харуюки сказал чисто машинально.
— Я не хочу от тебя какого-то искупления. И семпай наверняка тоже. "Брэйн Бёрст" не для этого существует... ну, то есть, эта программа, она...
Но тут бедный словарный запас Харуюки окончательно истощился.
Такуму взглянул на него с болью в глазах, потом похлопал по плечу.
— Все нормально, я ведь и дуэли тоже люблю. Ладно, проехали; командир, я хочу с тобой посоветоваться.
Он повернулся к Черноснежке и серьезным тоном спросил:
— ...Как ты считаешь, шансы Ти-тян стать Бёрст-линкером нулевые?
Харуюки выпучил глаза; выражение лица Черноснежки же почти не изменилось, она лишь склонила голову чуть набок.
— Хмм... первое условие выполнено?
— Да, — не раздумывая кивнул Такуму.
Первое условие, которое должно быть выполнено, чтобы человек мог стать Бёрст-линкером, — "носить нейролинкер с рождения". Такуму носил нейролинкер благодаря широким образовательным взглядам родителей, а за Харуюки часто присматривали дистанционно, поскольку и его мать, и отец работали; таким образом, у них условие было выполнено.
Тиюри растили в семье, полной любви; она с рождения носила нейролинкер по другой причине. Ее отца лечили от рака гортани, и ему было тяжело говорить. Поэтому Тиюри росла, слушая мысленный голос отца по сети.
Все это Такуму объяснять не стал, а Черноснежка не расспрашивала.
— Ясно, — кивнула она и посмотрела в ту сторону, куда убежала Тиюри. — Вообще-то второе условие... "скорость реакции мозга" — там нет какого-то жесткого стандарта. Есть люди, у которых плохо с VR-играми, но "Брэйн Бёрст" все равно установился. Однако пытаться сделать кого-то Бёрст-линкером без полной уверенности — большой риск.
— Ри... риск?.. — повторил Харуюки. Черноснежка посмотрела на него многозначительно и кивнула.
— Сейчас копировать и устанавливать "Брэйн Бёрст"... то есть становиться Родителем, создавая Ребенка... можно всего один раз. И даже если установка не удастся, это право будет утеряно навсегда.
— Оди, один раз?! — вырвалось у Харуюки, после чего он поспешно закрыл рот руками. Продолжил уже потише:
— Но, но тогда, значит, число Бёрст-линкеров не будет сильно расти. Те, кто уходит, когда теряют все очки, и новенькие... их, наверно, в лучшем случае одинаково?..
— В общем, Хару, — Такуму, явно знавший уже правило "одного раза", подтянул дужку очков к переносице. — Думаю, неизвестный нам администратор, который заправляет "Брэйн Бёрстом", специально выставил верхний предел численности игроков... около того количества, которое есть сейчас, тысяча человек. Это предел, который позволяет сохранить в тайне технологию "ускорения".
— Это... да, наверно... но даже так — когда-нибудь ведь секрет все равно раскроется, правда? Сейчас Тиюри уже почти знает. Если... если этот администратор и есть разработчик, когда-нибудь весь мир узнает про то, что есть "Брэйн Бёрст", и возможность нейролинкера ускорять мозг отключат... Если он это учитывает и все равно делает это все... какая же у него цель?
Харуюки развел руками и посмотрел на Такуму, потом на Черноснежку.
— Мы ведь... не платим за игру. И рекламы никакой я тоже не видел.
Большинство сетевых игр во всем мире получают прибыль двумя способами. Берут деньги с игроков в виде абонентской платы либо за покупку внутриигровых предметов — либо заваливают их тоннами проплаченной рекламы внутри игры. Либо одно, либо другое.
"Brain Burst" — вне всяких сомнений, онлайн-игра, да к тому же с технологией "ускорения", дающей пользователям невероятные преимущества. А плата — нулевая; как ни крути, а не сходится что-то.
На фундаментальный, хоть и несколько запоздало заданный вопрос Харуюки Черноснежка ответила с натянутой улыбкой:
— Размышлять об этом бесполезно, Харуюки-кун. Чтобы об этом узнать, надо дойти до десятого уровня и услышать от самого разработчика. Однако две вещи я могу тебе сказать. Во-первых, как ты и сказал, вряд ли ускоренный мир будет существовать в таком состоянии, в каком он есть сейчас, вечно. Рано или поздно о нем узнают, и рано или поздно Бёрст-линкеры перестанут существовать. А во-вторых... тот день, когда мы заплатим цену за право "ускоряться", наверняка придет. А может...
Остаток фразы не вышел изо рта, так и остался за чуть дрожащими губами.
Однако Харуюки, выдыхая белые облачка в холодный утренний воздух, угадал непроизнесенные короткие слова.
"А может, мы уже платим".
Черноснежка перевела взгляд на Такуму и коротко улыбнулась.
— Мы отвлеклись. Насчет Курасимы-кун... Мне кажется, ее шансы стать Бёрст-линкером достаточно низки, однако попробовать стоит.
— Пра... правда, командир?
Такуму глядел на нее во все глаза. Черноснежка кивнула.
— Ее физические способности весьма неплохи. Судя по скорости, с какой она от нас убежала.
— Аа, она легкой атлетикой занимается.
На пояснение Харуюки Черноснежка хмыкнула и продолжила:
— Ясно. ...Области мозга, которые отвечают за передвижение физического тела и виртуального аватара, практически одни и те же. Значит, в случае Курасимы-кун, возможно, мозг и соответствует нужным условиям. Проблема в том, насколько она сжилась с нейролинкером; но этого мы не узнаем, пока не попробуем.
— Ага... но она даже разговаривать мысленно не умеет.
— Что касается тебя, ты чересчур специализируешься по части нейролинкера. Реальное тело двигай поактивнее.
И Черноснежка перевела взгляд от моментально замолчавшего Харуюки на Такуму.
— ...Такуму-кун. Если Курасиме-кун удастся установить "Брэйн Бёрст", между вами возникнет очень крепкая связь. "Родитель и Ребенок". ...Однако эта связь — не всегда плюс, запомни это.
Харуюки не сразу понял эти слова, произнесенные тихо, но с чувством.
Не плюс... это значит, минус? Между двумя Бёрст-линкерами, Родителем и Ребенком?
Как так может быть? Родитель наставляет, Ребенок восхищается. Тут просто не должно быть ничего темного, разве не так? Это не то, что отношения родителя и ребенка в реале. Не то, что мой отец, который бросил мелкого меня и ушел из дому, не то, что моя мать, которая со мной не разговаривает, в лицо не смотрит. Между Родителем и Ребенком в ускоренном мире, между Черноснежкой и мной, связь очень крепкая.
Харуюки задрожал и глянул в глаза Черноснежке, стоящей рядом.
Они, как обычно, ласково сияли.
...Нет. В самой глубине там что-то печальное... или скорее страх — а может, это мне просто кажется.
Харуюки думал о Черноснежке, наставляющей его как Бёрст-линкера, и вдруг у него в голове всплыл вопрос, который раньше не возникал.
Кто Родитель Черноснежки?
— ...Аа, это, — начал было опасливо говорить он, но тут Черноснежка его перебила:
— Ой, что-то мы тут долго стоим и разговариваем. Надо поторопиться, а то рискуем опоздать.
— Э...
Харуюки поспешно задрал голову к низкому небу; в прорехах между облаками было уже светло.
— Уаа, точно. Хару, возможно, нам придется пробежаться чуток.
— Уэээ, не надо...
Пока Такуму хлопал его по плечу, а сам он мотал головой, Харуюки все не мог перестать думать о том вопросе.
Догоняя быстро шагающую Черноснежку, он хотел спросить еще раз, но слова почему-то не выходили.
Вбежав в ворота школы прямо перед первым звонком и убедившись, что нейролинкер успешно подключился к сети средней школы Умесато и опоздание не зарегистрировано, Харуюки покинул Черноснежку и Такуму.
Однако и во время утренних занятий в голове у него крутилась та же мысль.
Почему Черноснежка сказала, что у отношений "Родитель — Ребенок" есть плохая сторона? И почему она тогда казалась немного грустной?
Хочу узнать. Обязательно.
После второго урока, как только виртуальная доска исчезла из виду, Харуюки без промедления запустил почтовый клиент. "Можем поговорить прямо сейчас?" Две секунды — и мэйл отправлен.
Ответ пришел через восемь секунд. "Встречаемся в локальной сети, на площадке для виртуального сквоша". Прочтя эти слова, Харуюки сел поудобнее, закрыл глаза и скомандовал: "Директ линк".
Перемена между вторым и третьим уроками длится всего 15 минут, так что сказочный лес в локальной сети школы Умесато был почти пуст. Убедившись, что короткие ножки его аватара опустились на землю, Харуюки побежал к большому дереву, стоящему на другом краю поляны.
Заводила тех подонков, которые заставили Харуюки взять себе розовый поросячий аватар, в школе уже не учился, его подпевалы вели себя тише воды ниже травы, так что Харуюки мог в любой момент сменить аватар на более классный; но как-то все возможности не представлялось, и он продолжал пользоваться этим. Ну и слова Черноснежки "он мне тоже нравится", возможно, сыграли свою роль.
И вот в этом аватаре он понесся по ступеням, вырезанным в стволе дерева. Выскочив на площадку для сквоша, расположенную на самом верху, он тут же увидел стоящую посередине стройную фигурку.
Черное как ночь платье с серебряной оторочкой. Такого же цвета зонт в руке. А за спиной — черные крылья бабочки-парусника с ярко-красными разводами.
Смахивающая на сказочную принцессу Черноснежка повернулась белым, почти бесцветным лицом к Харуюки и чуть улыбнулась.
— Привет. Давно я тебя не видела в этом аватаре. В последнее время мы только в реальном мире общаемся.
— ...Семпай мало бывает в локальной сети, фанаты твоего аватара в трауре, — ответил он втрое складнее, чем в реале; Черноснежка пожала плечами, и ее улыбка стала немного натянутой.
— Знаешь, я подумывала, как было бы мило сменить аватар на черную свинку — в пару к твоему. ...Ладно; о чем ты хотел поговорить?
— Аа... насчет... ну, в общем.
На этот раз он запинался, как обычно, пытаясь подобрать слова.
Если подумать — до сих пор он почти ничего не спрашивал у Черноснежки про нее саму. И вдруг ни с того ни с сего собирается сунуть нос в ее дела.
Харуюки, хотя сам позвал Черноснежку, все никак не мог решиться спросить; Черноснежка сперва молча стояла, неловко улыбаясь, потом шевельнулась — крылья у нее за спиной колыхнулись, бубенчики на зонте мелодично зазвенели.
— ...Харуюки-кун. Ты хочешь спросить о моем Родителе, да? — тихо проговорила Черноснежка еще более загадочным, чем обычно, шелковым голосом.
У Харуюки перехватило дыхание. Не дожидаясь его ответа, Черноснежка продолжила, опустив длинные ресницы.
— Прости, но... сейчас я не могу назвать тебе его имя. Я не хочу, чтобы у тебя была хотя бы малейшая возможность связаться с этим человеком. Как командир легиона... и как девушка. Возможно, это просто ревность.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
