Страж. Тайна Лупгрейфа

— Почти, — Ной улыбнулся мне и продолжил рассказ. — В живых остался лишь сам владелец этих мест и два его друга. Когда рассвело они увидели ужасающую картину. Волки порезвились на славу. Все вокруг было залито кровью, везде лежали исковерканные тела людей, и стояла мертвая тишина. После этого три приятеля стянули в одну яму тела всех волков и подожгли их. А затем не долго думая решили построить здесь новый город. Ну, сразу это, само собой, был не совсем город, но он разрастался и вот, — Ной картинно раскинул руки в стороны.

— Очень интересная история, — не осталась я равнодушной, — только я не совсем поняла, причем здесь название города и каким боком ко всему этому Рози?

— О, — рассмеялся Ной, — ну это уже совсем просто. Тот самый господин, имя которого похоронено в веках, взял себе новую фамилию по названию этого места. Лупгрейф, в переводе с какого-то очень старого диалекта, означает — могила волка. А Рози она потомок того самого господина и старшая сестра нашего преподобного.

— Оу, — не нашлась с ответом я. Как однако все интересно и как много мыслей у меня появилось. Правда, я мало верила в ту историю, что рассказал мне Ной, но признаюсь, легенда получилась очень захватывающей.

— А двух друзей, что вместе с Лупгрейфом стали основателями города звали Вадаз и Де Вил, — произнеся все это, Ной приподнялся, изображая шутовской поклон.

— Ого! — воскликнула я. — Не ожидала такого поворота. Это значит, что вы и шериф происходите из семей основателей этого города?

— Ну да, — улыбнулся Ной, в уголках его глаз появились морщинки, и мне снова показалось, что на самом деле он намного старше, чем выглядит. — Только в отличие от Барта, я не слишком стремлюсь к власти.

— Вы с шерифом не ладите? — поинтересовалась я.

— Мы с шерифом знаем друг друга с тех времен, как вместе ходили в детский сад. Так что у нас нет причин ладить, — отозвался Ной.

— А мне всегда казалось, что такое знакомство должно заканчиваться крепкой дружбой, — поддела я. на самом деле мне очень хотелось перевести разговор на Барта Вадаза. Хотелось понять, стоит ли ему доверять или нет.

— Ну, возможно, при других обстоятельствах так бы и случилось, но не в нашем случае. Барт не тот человек, который вызывает однозначные впечатления.

С этим я не могла не согласиться.

После ужина, Ной вызвался подвезти меня к дому Викки. Если быть совсем честной, то предпочла бы пройтись пешком, но привередничать не стала и позволила поухаживать за мной до конца. Когда машина остановилась, я попрощалась с Ноем, поблагодарила его за ужин и уже собралась было выйти, как моего локтя коснулась его ладонь. Странное чувство вспыхнуло внутри меня, по телу пробежала дрожь, но так же быстро исчезла, оставив после себя лишь ожидание чего-то. Медленно повернувшись в сторону Ноя я, замерев, как кролик перед удавом, наблюдала за тем как приближается его лицо. Было ощущение, что этот момент растянулся до бесконечности. Дыхание перехватило, в груди стал нарастать горячий ком, мое сознание разделилось на части. Одна моя половина отчаянно сопротивлялась тому, что должно было сейчас произойти, вторая же до дрожи в коленях хотела узнать как это — целоваться с Ноем Де Вилом.

Лицо Ноя было уже совсем близко, моей щеки коснулось его дыхание, я даже почти собралась опустить ресницы и отдаться во власть поцелуя, но тут что-то словно обожгло пальцы. От неожиданности я вскрикнула, и очарование момента пропало.

— Я слишком тороплюсь? — шепотом спросил Ной, когда я отодвинулась от него.

В ответ я лишь пожала плечами. Ничего предосудительного не произошло, а даже если бы мы и поцеловались, то, что с того? Это для меня ничего не значит, я лишь поддалась порыву, ничего большего уж точно бы не допустила. Во всяком случае, я именно в этом себя и убеждала, когда пыталась открыть дверь машины и одновременно с этим задавить трепыхание совести.

— Лиза, — Ной все же удержал меня и требовательно потянул за руку. — Прости если обидел или поторопился. Всегда я все неправильно делаю.

— Все в порядке, — я отводила глаза вовсе не потому, что мне было стыдно смотреть на него, просто, мне было неловко. — Уже поздно и я лучше пойду. Спасибо тебе за вечер и...

— Ты расстроена, — верно подметил мое состояние Ной. — И не желаешь меня видеть.

— Вовсе нет, — я замотала головой, отрицая его предположение. — Просто, последнее, что мне сейчас необходимо — это мимолетный роман. Прости.

— Это ты меня прости. Но если, ты не злишься и не обижена на мою выходку, то может быть...

— Что?

— Согласишься прогуляться завтра со мной к озеру?

И когда я удивленно подняла на него взгляд, Ной продолжил:

— Ты сама говорила, что тебе необходимо делать снимки для журнала. А ходить одной...прости, но ты совсем не знаешь местности и это опасно. Мне бы не хотелось, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

— В ваших лесах мне может грозить опасность? — я напряглась. Шериф говорил о том же самом. И тоже предупреждал меня, чтобы я не шаталась по лесу в одиночку.

— В лесу опасность может грозить кому угодно. Но все дело в том, что я вырос в этих местах и хорошо их знаю, ты же — городская жительница и... — он развел руками, — сама понимаешь.

— Понимаю, — кивнула я.

Вадаз привел точно такие же аргументы. Правда, он не вызывался быть моим проводником, но, очень может быть, что просто не успел — нас прервали, а если бы разговор продолжился, то где гарантия того, что шериф не напросился бы в спутники.

К тому же, Барт Вадаз явно что-то подозревает. Я уверена, что он точно не может знать, зачем я сюда приехала, но проверить меня и выяснить, что я бывшая выпускница Академии правопорядка — дело нескольких дней. Шериф сам признался, что уже дал запрос на мое имя, осталось лишь подождать, когда на него придет ответ. А затем, сложить два и два и...вуаля! Догадаться, что я каким-либо образом связана с его пропавшим без вести помощником, для шерифа не проблема. Он может не знать про Джесси — я и сама еще не уверена, что конкретно произошло с моим бывшим парнем — но про Теда Барт точно догадается. Даже я бы догадалась, а у Вадаза опыта побольше будет.

— А если ты будешь сопровождать меня, то как же моя машина? Кто займется ею?

— Все равно в Лупгрейфе подходящих шин нет. Я уже сделал заказ, их привезут из столицы в начале следующей недели и...

— Что? — я даже подпрыгнула от возмущения. — Ты хочешь сказать, что я застряла здесь так надолго?

— Прости, но больше я вряд ли чем смогу помочь.

Уже в комнате, я наконец-то выпустила пар, выругавшись от души. Сообщение о том, что я не смогу уехать из Лупгрейфа в любой момент мне не понравилось. Кто-то, вероятно, очень не хотел меня отсюда выпускать.

— Так, успокойся! — произнесла я вслух, остановившись возле зеркала и разглядывая собственное отражение. — Ты еще не успела никому стать поперек дороги. Врагов у тебя нет, а в Лупгрейфе их нет и подавно. Магов или оборотней здесь тоже не наблюдается. Это все просто стечение обстоятельств.

От звука собственного голоса немного пришла в себя и даже подмигнула собственному отражению — нежданно негаданно я придумала чего соврать шерифу так, чтобы он уж точно поверил, проникся и даже помощь мне предложил.

Глава 12.

Звонок Ларкина застал меня на пороге комнаты — я как раз собиралась наведаться к Викки и попытаться разговорить ее по поводу предыдущего постояльца.

— Привет! — голос приятель был уставшим и немного сонным, как мне показалось.

— Не высыпаешься?

— Все в порядке, — тут же отозвался Винс. — Слушай, что я нарыл по твоей просьбе. Про шерифа пока мало что известно, я перекинул это на Зара, пусть он сам покопается. А вот твоя квартирная хозяйка... — и он многозначительно замолчал.

— Что? Ты выяснил, что на самом деле Викки Дарбот международная преступница в розыске? — неудачно пошутила я.

— Неа...все куда интереснее. О ней почти ничего не известно. Ну кроме общих сведений. И это немного странно. Родилась в Лупгрейфе, училась в местной школе, не закончила ее, вышла замуж в шестнадцать лет за Дэниэла Дарбота. Через полгода родился первый ребенок — сын, еще через два года — второй ребенок — дочь.

— Как дочь? Я не видела никакой девочки?

— Ну, вот так. Тут уж прости, я не виноват. Но дочку она родила, о ней есть запись. Муж ее умер от сердечного приступа три года назад.

— Она воспитывает племянника. Адам, кажется, его зовут. Должны быть документы по этому поводу. Викки говорила, что его родители погибли. Мальчик с тех пор молчит.

— Ничего похожего я не нашел. Она была единственным ребенком в семье и у ее мужа тоже не осталось родственников. Так что ни про какую опеку или усыновление ничего нет, но это еще не все. У нее нет никакой собственности.

— Как это нет собственности? — я замерла посреди комнаты.

— А вот так. Ни счета в банке, ни кредиток. Ни собственности.

— А дом? Я в нем живу, и он точно есть.

— Дом принадлежит некоему Ивану Лупгрейфу.

— И кто это?

— Понятия не имею. Про него я не узнавал.

Мы помолчали. Я раздумывала над словами Винса, меряя шагами комнату, а он просто тихонько сопел в трубку, ожидая пока я нарушу молчание.

— Когда ты уезжаешь оттуда? — первым все же не выдержал Винс.

— Не знаю. Моя машина будет готова только через несколько дней. У меня создается ощущение, что... — я замялась.

Мне очень не хотелось выплескивать на Ларкина все свои переживания и подозрения. Но с другой стороны, он единственный из всех моих знакомых, с кем всегда можно быть откровенной до конца. Ларкин поймет и поддержит или же наоборот сможет успокоить и развеять сомнения или страхи.

— У меня странное чувство, Винс. Я не могу определиться, что именно ощущаю, но...как будто надо мной сгущаются тучи. И ведь если подумать, то для этого нет никаких предпосылок. Ничего особенного не произошло.

— Если не считать трупа у тебя под окном, — язвительно отозвался приятель.

— Шериф сказал, что эта женщина умерла от сердечного приступа. Она была алкоголичкой и такое вполне допустимо. Знаешь, я раздумывала над тем, что произошло в Лупгрейфе за последние дни и не только и...знаешь, я вполне могу допустить, что Айрис и в самом деле умерла случайно. Ну, знаешь, она поссорилась с мужем, напилась, решила отомстить и по пьяни перепутала дворы, порезала шины на моей машине и потом чего-то сильно испугалась и умерла от сердечного приступа. Когда я сама нашла ее тело, то мне показалось, что невдалеке кто-то был, какая-то тень мелькнула и пропала. Я испугалась тогда, подумала, что это убийца, да и вообще, обстановка располагала... А на самом деле, это мог быть кто угодно: человек, собака или просто тень от дерева, кто знает? Я вполне могу допустить, что она тоже это заметила и испугалась, и как результат — остановка сердца.

Я расхаживала по комнате, теребя рукой пуговицу на рубашке, и говорила, говорила, говорила. Ларкин не перебивал, он внимательно меня слушал, и я была уверена, что по окончании моей исповеди, он что-нибудь предложит мне. Возможно позже проанализирует ситуацию...Да и выговориться мне не помешает.

— И Тед. Я хорошо его знаю, и шериф, и, немного ранее, Викки, оба сказали, то он собрал вещи и просто уехал из города. Я могу это допустить. Такое поведение вполне в его духе. Он не слишком рьяно хватался за работу. А шериф оговорился, что он напортачил здесь. Так что исчезновение Теда вполне можно списать на то, что он испугался последствий или ответственности и сбежал.

— Я тебя понял, — осторожно перебил меня Ларкин. — Все это и в самом деле похоже на череду случайностей. Но есть что-то, что тебя настораживает и не дает поверить в то, что все так на самом деле? Я прав?

— Как всегда, — усмехнулась я. — Я нашла в лесу телефон Джесси. Я видела, как он убегал от кого-то, как звонил мне и... не могу описать словами. Я не знаю, кто на него напал, но Джесс был напуган, он ...

— Он жив?

— Нет.

— Ты уверена?

— Да, уверена. Он бежал по ночному лесу, за ним гнались и настигли. Я нашла телефон, и можно было бы допустить, что Джесс просто нарвался на стаю волков или еще чего-то подобного. И это тоже было бы кусочком неожиданных случайностей.

— Но тебя что-то настораживает, и ты не веришь в то, что его смерть случайна... — Ларкин слишком хорошо меня понимает, как никто.

— Не верю. Понимаешь, там на той поляне, остались следы. Земля взрыта, дерево сломано, телефон опять-таки в крови на земле валялся. Я могу допустить, что кровь смыло дождем.

— А что тебя настораживает?

— Покажи мне таких волков или любых других диких зверей, которые сожрут свою жертву вместе с одеждой, ботинками, документами и машиной?

Опять повисло гнетущее молчание. Я вышагивала по комнате, Ларкин сопел в трубку. Переваривая все, что только что от меня услышал. Да, я и сама прекрасно понимаю, что все мои доводы не признает ни один суд. Никаких улик или доказательств у меня нет. Все события, произошедшие в Лупгрейфе со дня моего приезда могут быть чисто случайными — я и сама прекрасно это понимала. Но! Всегда оставалось это самое 'но', которое не давало мне покоя. Что-то мне не нравилось во всем этом. Совсем не нравилось. Я не могла четко определить, что именно внушало опасения. Но это что-то было.

— Я все понял, — отозвался наконец Винс. — И, кажется мне, что я знаю ответ на твой вопрос. Просто еще не до конца осознал все это сам и не уверен, что могу внятно объяснить...

— Говори как есть, — не стала я слушать его путаные оправдания. — В любом случае, мне надо продержаться еще несколько дней. Я должна знать, что здесь происходит.

— Это не так просто, как кажется. Все что я выяснил — это лишь старые легенды и мои собственные догадки. Но, в любом случае, все это — лучше, чем совсем ничего. Слушай.

После этих его слов, я подобралась. Зная Винса, можно с уверенностью сказать, что он сейчас расскажет мне не просто какую-то историю — Ларкин поведает мне все тайны Лупгрейфа. Правда, уже от меня будет зависеть, как я распоряжусь такими знаниями и смогу ли я сопоставить эти сведения с реально происходящими событиями.

— Что ты знаешь о духах-хранителях? — вопрос застал меня врасплох. Я споткнулась на ровном месте и застыла, не в силах сделать следующий шаг.

-Эээ...

О духах-хранителях я не знала ничего. Несмотря на то, что последние месяцы я активно изучала классификацию всего сверхъестественного населения, пыталась запомнить все древние роды и фамилии, заучивала наизусть, кто, чем и когда отличился, что бы, не приведи боги, не попасть впросак.

Я хорошо запомнила, что все сверхъестественное население подразделяется на магов, драконов и оборотней. И то, драконы тоже считают себя в какой-то мере магами и чуть-чуть оборотнями. Когда-то очень-очень давно они могли оборачиваться, по крайней мере, об этом пишут в легендах и старинных преданиях. Правда, я плохо себе это представляю. Как человек, ну внешне человек, может превратиться в огромного ящера да еще летающего и огнедышащего? Почему-то с оборотнями такого вопроса не возникает, хотя я и спрашивала у Лекса об этом. Он тут же пустился в какие-то путаные объяснения, завалил меня терминологией и в результате я еще больше запуталась, но так и не поняла, как из того же Ройса может получиться волк. Но заморачиваться не стала — превращается и превращается, мне-то какое до этого дело.