Впрочем, тут же выяснилось, что они не то что игнорировали произошедшее — просто не напрягались по этому поводу. Пожалуй даже, воспринимали подобные инциденты как естественный ход вещей. Н-да, мне определённо следует начать присматривать менее безбашенную гильдию, в которую можно будет перейти...
Между прочим выяснилось и то, как Эрза раскусила бабку: редкие растения в горшках у неё на подоконнике являлись источниками компонентов наркотика. Часть из них сами по себе ничего особенного не представляют, часть слишком малоизвестны, чтобы привлечь внимание случайных прохожих, и слишком редки, чтобы случайно оказаться все в одном месте. Эрза же в своё время жила и лечилась у гильдийской травницы, где запомнила не только сами растения, но и эту их комбинацию. В небольших дозах готовый препарат применяется в медицинских целях... А ещё во время беседы — точнее, рассказа о схватке с тёмногильдийцами — выяснилась удручающая новость. Оказывается, в этом мире многие маги любят рукопашный бой. Меньшинство, к счастью, но всё же многие. Неприятно... Мне определённо нужно искать средства личной защиты, и, желательно, более спокойную гильдию.
— Так всё-таки что насчёт знаков? — напомнила Леви.
— Извини, задумался. Да, я хотел с тобой поговорить... Но прежде всего — откуда ты знаешь его значение?
— Я изучала различные виды письменной магии — ответила девушка. — Это один из остатков древней магии, "знаки духа". Один из простых способов придавать магии нужную форму... Принцип их действия неизвестен, но их всё ещё используют в некоторых видах предметной магии — например, часть магических колец использует "знаки духа" вместо лакрим. Пропускаемая через знак сырая магия приобретает заданные им свойства... Знак огня — самый известный и распространённый. Неудобно, правда...
— Почему неудобно? — поинтересовался я; Люси, похоже, тоже прислушивалась к лекции. Да и Эрза, вроде бы...
— Огонь возникает прямо на знаке — пояснила Леви. — Так что кольца обжигают пальцы. А то и вовсе плавятся.
— Понятно... — пробормотал я. Не помню о таком применении знаков, но это, видимо, очень древний, совсем не применяющийся сейчас подход. Хотя логично... Знак, по сути, отображение некоей концепции в человеческом разуме, точнее, душе. Как неспециалист, подробнее не знаю, но уж это-то мне известно. Потому они и используются как фильтры-ключики для соответствующих концепций... Но вот что их можно и в обратную сторону использовать — не знал. Хотя в моём случае даже если Знаки-татуировки не настроены исключительно на поглощение, традиционное применение бесполезно — наверняка будет низкий КПД, и к тому же первое же применение знака Огня уничтожит его, оставив меня с ожогом...
— Ну, а теперь я слушаю — произнесла меж тем Леви. Я задумчиво прикусил край губы.
— Погоди, я ещё кое-что хочу спросить. Как много знаков известно и где можно их узнать?
— Ну, я знаю три — Огонь, Ветер и Молния — плюс парочка, чьё значение забыто. А где узнать... Ну, в первую очередь в библиотеках и архивах гильдий и магического консула. Возможно, у каких-то коллекционеров...
— Хмм... Можешь нарисовать неизвестные? Возможно, я смогу сказать, что они означают.
Девушка недовольно посмотрела на меня, но, немного подумав, кивнула и достала блокнот.
— Угу... — пробормотал я, рассматривая нарисованые ей два знака. — Первый — Сдерживание, обычно используется при ограничении действий демонов. А второй примерно означает "движение".
— Хмм, интересно... — пробормотала Леви.
— В общем, у меня к тебе есть предложение — продолжил я. — Помоги мне найти знаки, которые я не знаю, а я... Ну, тоже чем-нибудь помогу.
— Договорились — широко улыбнулась девушка и протянула мне руку; я её пожал.
— Эрза, чего задумалась? — послышался голос Натсу. — Давай лучше сразимся! Я против вас с Коллекционером!
— Сейчас кому-то будет больно... — глубокомысленно заметил Счастье. — И этот кто-то — Натсу.
Его предсказание не замедлило сбыться: ребро облачённой в металлическую перчатку руки Эрзы обрушилось на голову огненного мага. Кажется, он отрубился...
— Не здесь — строго заметила Эрза. — И вообще, мы отдыхаем.
Больше ничего особенного в тот день не произошло. Мы ещё какое-то время посидели в ресторане, затем заплатили и всей увеличенной компанией поехали обратно в Магнолию. Под предлогом того, что места всем не хватает, Джувия уселась на колени к Грею, в результате чего сперва заполнила салон паром, а к концу поездки, по-моему, едва не растеклась в лужу. А о ледяном маге я был лучшего мнения... Похоже, его либидо тоже заморожено — всё, что он сделал, это побеспокоился, всё ли в порядке с Джувией. Хоть она и не в моём вкусе, но настолько не реагировать я бы не смог.
Посиделки в ресторане ударили по моим финансам не так сильно, как я опасался, но всё равно завтра снова нужно будет посмотреть на доску объявлений. С этими мыслями я и лёг спать.
— ВСТА-ЁМ!
Эрза в своём репертуаре... Я вздохнул и поднялся с кровати.
После пробежки я, весь в поту, направился прямиком в душ. Дыры в стене никуда не делись, но в целом душ работал, так что я не жаловался. Хорошо-то как... Я повернулся под струями тёплой воды, и в этот момент дверь открылась.
— Э-Эрза? — шокировано произнёс я. Удивляло даже не столько, что это была она, сколько то, как она выглядела: босые ноги в широких полотняных штанах, грудь обмотана полосами белой ткани, под мышкой доска, во рту — гвозди.
— Опять?! — продолжил я, оправившись от первого удивления. — У вас что, настолько мужчин не хватает, что вы в мужской душ раз за разом идёте?
Эрза покраснела.
— Я шобиралашь пошинить штену — прошепелявила она, и в её руках появились пила и молоток.
— А другой момент выбрать не могла? — скептически поинтересовался я, выключая воду и накидывая полотенце. — Ладно, но если это превратится в привычку, в следующий раз давай по справедливости.
— Што ты имеешь ф фиду?
— Ну, вы меня видели без одежды...
Эрза покраснела ещё сильнее, и в следующий момент её инструменты полетели в меня.
Оставив Эрзу чинить стену — хорошо хоть новых повреждений её бросок не нанёс, я всё поглотил — я оделся и отправился в здание гильдии, смотреть работу. Однако когда я вошёл, прежде чем я подошёл к доске объявлений, ко мне обратилась Мира.
— Добро пожаловать, Коллекционер. Мастер Макаров хочет с тобой поговорить.
— Опять? — хмыкнул я. — Хорошо, иду...
Неужто так быстро нашёл специалиста? Было бы хорошо.
— Здравствуйте — поздоровался я с гильдмастером. Он как и в прошлый раз сидел за столом с чашкой чая, но на этот раз без печенья. К тому же и чай он сейчас не пил, держа в руках какую-то бумажку.
— Здравствуй — кивнул Макаров. — Вот, полюбуйся.
Он протянул мне бумагу. Хмм... Ещё одна благодарность от Консула. На этот раз за ликвидацию тёмной гильдии "Высокая Скала". Не участие в ликвидации, а именно за ликвидацию... Я нахмурился.
— Что насчёт остальных? Моё участие было совсем небольшим. Как я понимаю, Высокую Скалу ликвидировали Натсу, Грэй и Эрза, я только пересёкся с гильдмастером. И даже его не захватил... Макаров вздохнул.
— В Консуле их очень не любят... А ты новенький, на тебе разрушений не висит, вот и решили приписать всё тебе. Всё проклятая политика.
— Уроды в этом вашем Консуле сидят — проворчал я. Вздохнул. — Впрочем, как и везде...
— Ну, там тоже есть пара неплохих человек — заметил Макаров — но вообще-то ты прав. Надеюсь, ты поможешь пересмотреть их отношение.
— Мне написать им письмо, что это не моя заслуга? — предложил я. Старик отрицательно мотнул головой.
— Не стоит. Просто продолжай в том же духе... Глядишь, будут меньше цепляться к гильдии. Да и тебе пригодится их одобрение, чтобы воспользоваться специалистами и библиотеками Консула...
— Это да — согласился я — но я не хочу присваивать себе чужие заслуги.
— Не переживай — улыбнулся гильдмастер — в моей гильдии никому нет дела до подобных вещей. Поскольку хвастаться, что всё сделал ты, не будешь, никто и внимания не обратит.
— Ладно, — вздохнул я — вам виднее. И знаете, я хотел бы вас порасспрашивать... Если вы не заняты, конечно.
— Не больше, чем обычно, — усмехнулся он — и не настолько, чтобы отказать. Что ты хотел спросить?
— Да в общем, довольно многое. Но прежде всего — о вашем здешнем подходе к магии... Как я погляжу, он отличается от моего, так что хотелось бы разобраться.
Макаров кивнул.
— Чем могу — помогу. Ну... Начну, пожалуй, с самого начала.
Несмотря на то, что в речи старика романтический подход серьёзно преобладал над рациональным — "магия в сердце и в воле!", в том духе — его рассказ для меня многое прояснил. Для начала, магов Ирзлэнда делят на две группы: предметные маги и маги способности. В общем-то, названия неплохо отображают суть: первые для активации магии пользуются инструментами, вторые просто умеют это делать. Вообще-то по классификации Перекрёстка амулетчики вообще не являются магами — просто пользователи — но тут всё немного иначе. Во-первых, на Ирзлэнде магами называют всех, кто профессионально использует магию любым методом, даже если это просто амулет; во-вторых, есть большая разница между использованием амулета с накопителем и запитыванием амулета собственной энергией. Во втором случае, по сути, амулет просто играет роль материального заклинания.
Да и, честно говоря, с хорошими амулетами и умением ими пользоваться вполне можно превзойти настоящих магов. Конечно, амулеты негибки, и обладают ограниченным набором возможностей, но тут вступает в игру ещё один элемент местной специфики: в плане гибкости местные "маги способности" немногим отличаются от предметников. Большинство из них владеет буквально одной-единственной способностью, которую просто стараются использовать по-разному, разрабатывая личные "техники". Тот же Грэй, например, умеет только создавать предметы из магического льда, и разрабатывает для себя новые формы и способы их применения. В общем, если знакомая мне магия — набор специализированых инструментов и методологическая база для создания новых, то местная — парочка универсальных инструментов, слиток металла, ножовка и напильник.
Бывает, правда, по-разному. К примеру, знакомая мне Люси — предметный маг, использует ключи; но с их помощью призывает "духов", которые уже являются "магами способности". Есть и маги, владеющие несколькими способностями; оказывается, гильдмастер как раз из таких, хотя и специализируется на магии способности "Титан", увеличивающей размер живых существ. А Эрза так и вовсе — воительница, использующая магию для мгновенной смены оружия и доспехов.
А ещё все местные маги делили одну общую черту, вернее, общее умение: самоусиление аурой. Любой маг здесь способен инстинктивно усиливать ауру, защищаясь от какой-либо угрозы. В подконтрольных Перекрёстку мирах этот метод распространения не получил из-за низкого КПД, но здесь, где маги не владеют сложными чарами, альтернативы практически не было, так что аборигены развивали его. Тем более, что на запасы энергии местным магам жаловаться не приходится.
Вообще, местным несказанно повезло. Явственно наполняющее мир дыхание Хаоса пошло им, по большому счёту, на пользу: хотя мутанты и аномалии здесь тоже присутствуют в избытке, но главным эффектом оказались аномально высокие личные резервы местных магов и способность к их быстрому восстановлению. Впрочем, и у этого есть свои отрицательные стороны — к примеру, из-за избытка энергии здешняя магия пошла по пути наращивания мощностей, а не тонкости, а как показывает история магии, это намного хуже.
Хотя в моём конкретном случае это тоже не сахар. Аурная защита с большим резервом энергии слишком эффективна против того, что я могу выдать. Нет, в классической универсальной магии есть свои "ключики" и к такому подходу, но это для меня слишком сложно. Грубой же силой я смогу пробить защиту, но вот только истощу свои запасы, а с пополнением проблемы... Нужно искать демонов. А так же оружие, защиту, работу... Я скривился. Ладно, переживать не стоит, мне и так очень повезло, что сумел легализоваться и трудоустроиться.
— Благодарю за лекцию, мастер — наконец, кивнул я. — Вы мне помогли. А что насчёт демонов? Я бы хотел поработать по профилю, если есть такая возможность.
Старик задумался.
— Есть кое-что... — наконец, произнёс он. — Заодно и с консулом — он поморщился — продолжишь подмазывать шестерёнки. Но...
Он скривился и потёр подбородок.
— Прости уж, но я пока не уверен, что ты это дело потянешь. С демонами работают маги С-класса... Я не могу рисковать членом гильдии.
— Я могу работать в полную силу только против демонов — заметил я. — К тому же у меня есть и личные причины работать по ним.
— Ты не похож на мстителя — хмыкнул старик.
— Да нет, ничего такого — заверил я. Рассказывать про то, что я коллекционирую демонов и запитываюсь от них не хотелось бы — мало ли, что подумают... Так что стоит сказать что-то подходящее, и, желательно, не врать. Пожалуй, так можно... — Просто не хочу терять навыки без практики. Слишком специфичная магия используется.
— Понятно... — пробормотал Макаров. — Но я в любом случае не могу подвергать члена гильдии излишней опасности. Давай так: поговорим об этом, когда я смогу быть уверен, что сможешь справиться. Ну, или если с тобой будет кто-то из магов С-класса.
Я вздохнул.
— Ладно, постараюсь... В любом случае, благодарю за помощь.
— Да не за что — пожал плечами мастер.
Ничего плохого, конечно, не случилось, но всё же немного досадно. Магов С-класса в гильдии осталось всего-то трое — Эрза, Мира, и Гильдарц, которого я пока даже не видел. Конечно, хорошо бы поработать с Мирой — и не только поработать — но что-то мне сомнительно, что удастся её уговорить. Хотя попробовать, конечно, можно... "Мадемуазель, вы прекрасны... Я хочу пригласить вас на вечернюю прогулку, завершаемую побиением демонов". Угу, романтично и запоминается, хе... Что же насчёт Эрзы... Сложно сказать. По опыту общения я, честно говоря, предпочёл бы с ней не связываться, да и не представляю, что она может сделать с более-менее приличным демоном, кроме как убежать. Или у неё в запасах есть эффективное против демонов оружие? Наверняка.
Задумавшись, я спускался по лестнице, и едва не столкнулся с ледяным магом. Парень выглядел хмуро и задумчиво; я, впрочем, в этом плане от него не отличался.
— Извини — произнёс я; он махнул рукой.
— Проблемы? — из вежливости поинтересовался я.
— Не то, чтобы... — скривился Грэй. Задумчиво посмотрел на меня. — Не хочешь перекусить? Я угощаю.
— Почему нет — пожал я плечами. Халява — всегда хорошо, да и не помешает продолжить изучать согильдийцев. Хотя сейчас меня больше интересует парочка С-класса, но и остальных нужно знать.
— От Мастера спускался? — поинтересовался Грэй. Я кивнул. — Сочувствую...
— Нет нужды. Только что немного досадно.
— А что такое? — удивился ледяной маг. Ну, почему бы и не рассказать? Как знать, возможно, что-то и посоветует. В конце концов, он в гильдии уже довольно долго и лучше знает интересующих меня девушек.
