— Ты, Вань, это... езжай вперед пока один, но не шибко торопись, чтобы успели нагнать. Нам с Баском направо нужно на пару часиков завернуть — на свадьбу подарок доставить.

Дурак с подозрением наморщил лоб.

— А что за подарок?

Может парень не безнадежен?

Я показал содержимое сундука.

— Логично, — согласился он, — какая свадьба без водки? Может и мне с вами? — в герои деревенский дурень, даром что дурак, не слишком торопился.

— А тебя разве приглашали? Граф де ля Фер женится. На баронессе Помадур.

Ваня обиженно вздохнул, понимая, что рылом не вышел.

Мы отделились от нашего случайного знакомого, всенепременно пообещав догнать и разделить его героический квест. Он храбро поехал навстречу подвигам, а мы двинулись к Кощею, рассуждая, что дурак, конечно, поумнеет, но будет уже поздно.

Как ни странно, но замок Кощея был похож на загородный дом богатого английского герцога, а не чертоги черного властелина. Пять этажей из белого кирпича вверх, километр в длину, мраморные колонны, вокруг аккуратный парк с дорожками, посыпанными гравием.

Великолепную картину несколько портили две барышни, вцепившиеся друг дружке в волосы. Они пищали, визжали, ругались и кричали:

— Он мой, ты, жирная корова.

— Нет, он мой, ты высушенная рыба.

Пес весело гавкнул:

— На какую из дур поставишь? На толстую или плоскую?

Девушки прекратили борьбу и возмущенно повернулись к нахалу.

Баск благоразумно удрал в "стеллс".

— Прекрасные леди, извините моего спутника за плохие манеры. Что взять с покойной псины, которую забили палкой до смерти за скверный характер? Не подскажите, где найти хозяина этого удела, Кощея Великолепного?

Та, что потоньше, задрала длинный нос с горбинкой и спросила гордо:

— А ты кто такой?

Тоном "чьих будешь"? Некоторые умеют произвести хорошее первое впечатление.

— Я чрезвычайный и полномочный посол мус... иностранной державы.

— Кощей у себя в кабинете, — она ткнула в правый край замка, и гордо потопала в противоположную сторону, виляя тощим задом. Оставшаяся барышня пораскинула мозгами и изобразила улыбку:

— Я могу вам показать дорогу.

Умничка, сообразила, что полезных девушек мужчины ценят больше, чем стервозных. Хотя некоторые дуры почему-то наивно думают, что наоборот. Кабинет Кощея был обставлен просто, если не сказать аскетично. Высокий худощавый мужчина на вид лет сорока черноволосый и черноглазый в такого же цвета строгом костюме сидел в кресле за дубовым столом и читал какую-то книгу. На шкафу с книгами дрых огромный рыжий котяра.

Когда мы вошли, он смерил меня презрительным взглядом, однако не счел стоящим внимания и продолжил дрыхнуть.

— Кощеюшка, извини за беспокойство, я знаю, что тебя нельзя беспокоить, когда ты работаешь, но тут посетители.

Хозяин кабинета с иронией оглядел мою народную гондурасскую окраску, настороженно прищурился, выискивая в сумраке Пса, затем поблагодарил барышню:

— Спасибо тебе ...эээ...

— Доротея, — подсказал вроде как спящий пушистый.

— Да-да, Доротея, — торопливо добавил Кощей.

Девушка запунцовела от удовольствия и покинула кабинет. Как там: господин назначил меня любимой женой?

— Ну-с, гости незваные, вы славной смерти ищете или выгоды? Ты, астральная сущность, можешь не прятаться. Тебя даже мой кот видит, а магия не его сильное место, он у меня управленец.

— У нас несколько дел к вам, ваше превосходительство, — сказал я вежливо.

— Давненько к нам нормальные гости не заглядывали, да еще и по делу, — заметил рыжий котяра, не открывая глаз, — в основном норовят сразу с порога облаять: готовься к смерти, лиходей.

— Это в лучшем случае, — подтвердил Кощей, усмехаясь, — А то сразу же высказывают подозрения в моей нетрадиционной сексуальной ориентации.

Его питомец открыл глаза и лениво потянулся всем телом:

— Тут ты сам немного виноват, хозяин, зачем юбку по праздникам надевал?

— Я тебе уже сто раз объяснял, что это не юбка, а килт, национальная одежда моих предков. — рассердился Бессмертный.

— А я тысячу говорил, что в консервативном Гондурасе таких модных импортных фасонов не понимают до степени совсем.

— Теперь я уже осознал, ну да ладно, дорогие гости, излагайте свои дела.

— Во-первых, Ваша Милость, мне поручено передать подарок от вашего старого друга домового. — Я с поклоном протянул сундук.

Кощей вскрыл и аж зажмурился от удовольствия.

— Эх, знает Кузьма, чем порадовать старика. Надо будет сгонять к нему в гости.

— Лучше пусть он к нам, а то вы там спьяну опять такого накуролесите, — забеспокоился пушистый.

— Когда такое было? — возмутился повелитель удела.

— Ровно тридцать лет и три года назад, — отозвался котяра. — Тогда-то и появился Чудо-юдо рыба-кот. Водоплавающий монстр, уничтоживший рыбную промышленность Гондураса.

— Официальное расследование выяснило, что я никакого отношения к данному казусу не имею, — насупился Кощей.

— После того, как мы следователю три меры твоего веса золотом отсыпали, — фыркнул кот. — Нельзя тебе пить, Кощеюшка.

— Это правда, — согласился хозяин замка. — Зверею. Или чего хуже— на экстримальное изобретательство тянет.

Затем повернулся ко мне:

— Ты, кажется, говорил про несколько дел. Излагай дальше.

Я рассказал про квест — узнать про судьбу боевых побратимов стражей-големов. Кощей задумчиво почесал подбородок и ответил осторожно:

— У нас с Гвидоном, конечно, отношения довольно сложные, но не настолько, чтобы ему сюда посылать войска. Я исправно плачу налоги, поставляю на его заводы кристаллы Силы по согласованной цене, в случае войны выставляю тысячный отряд скелетов, откалываться от Гондураса пока не планирую. Так что побратимов твоих приятелей вероятно закинули в другое место. Сейчас власти Гондураса так часто поступают, якобы направляют големов усмирять зловредного Кощея, а они потом всплывают где-нибудь в мятежных областях незалежной Рохляндии. Случайно. Вроде как заблудились.

Система выдала сообщение: " Вы частично выполнили задание стражей-големов. Вы получаете 100 очков опыта ".

— Тогда, ваша милость, последний вопрос, с вашего позволения.

Кощей согласно кивнул: мол, излагай.

Я рассказал про проблему отсутствия нормального тела.

— А чем тебе это не нравится? Это же если не ошибаюсь пиндостанское изделие, последней модели? Несмотря на роспись под хохлому.

— Оно, благородный сэр, малость, эээ, не функционально.

Хозяин кабинета заржал, как лошадь, его кот, тоже, да так, что едва не сверзился со шкафа. Даже Баск, зараза, и тот засмеялся — залаял. Я, даром, что выпечка, покраснел, как маков цвет. Кощей азартно потер руками:

— Ложись на стол — посмотрим, что там пиндостанцы наворотили. Может чем и помогу.

Я очень аккуратно взгромоздился на изделие мебельного мастера, опасаясь, что оно рухнет под весом моей туши, но благородный дуб поскрипел-поскрипел, да выдержал.

— Хмм, ну они тут и напридумывали, любители бургеров, — подивился Кощей. — А это что за умелец в заводские настройки лазил? Интересное решение, остроумное. Гондурасец видать? Только местное население умеет из ржавой проволоки и гнутого гвоздя создать шедевр. Хотя, чаще всего случается наоборот — из нормального сырья такое говно гонят, что диву даешься, откуда руки у народа растут.

— У гондурасцев руки напрямую либо из мозга, либо из жопы растут, хозяин, — с иронией отозвался кошак. — Золотой середины не бывает. Либо гении и самородки, или дебилы.

— Видимо, — хмыкнул хозяин замка, — тело отличное, но, увы, насквозь лишенное возможности подобного апгрейда. Разве что... — он замолчал задумчиво.

— Что? — полюбопытствовал я.

— Ничего, — заржал Кощей, — не на лоб же это клеить?

— На лоб нетехнологично, — забраковал рыжий, — в наш век научно-технического прогресса нужна более свежая идея: надо сделать его съемным.

— Меняющим размер?

— И форму.

— С подсветкой.

— И летающим.

— На крылышках.

Смеялись они долго, затем Кощей посерьезнел и выдал вердикт:

— Это тело не исправить. Нужно делать новое.

— Новое уже заказано. — Я вздохнул, — думал, вдруг с этим повезет — не придется дважды тратиться.

— А что за мастер взял заказ? — заинтересовался хозяин замка.

— Люциус Малфой.

— Профессор настоящий гений в области квазиживых изделий, — с уважением сказал Кощей. — Полагаю, что сейчас лучше него големов во всем мире никто не делает. Даже в Пиндостане. Камни Силы небось потребовались? Нестандартные?

Я кивнул.

— Скидка с цены против той, что в Китеже на рынке треть максимум, больше не могу — слишком уж затратное производство, — он развел руками, но вышло, будто показывает на свои хоромы. Мол, такие содержать накладно. Вот и деру с клиентов тридцать три шкуры.

Я задумался. Скидка с Камня Силы стоимостью, скажем, в тысячу золотых 33% это безусловно щедро, но у меня и полсотни монет на кармане не водилось.

— А может, вам какую службу сослужить, Ваша Светлость?

Кощей открыл рот, чтобы послать меня пешком в Тридесятое царство или еще подальше, но к нему на спинку кресла прыгнул кошак и что-то зашептал-замурлыкал с хитрым выражением на пушистой морде на ухо.

— А что, это идея! — обрадовался Кощей. — Есть у меня серьезная беда-проблема, гости дорогие, хоть и не званые. Оккупировали мой замок страшные чудища, незамужними девицами зовущиеся. Поможешь избавиться от этого кошмара — будет тебе самый дорогой камень, что у меня есть. Сорок тысяч золотыми стоит.

Баск бодро пролаял:

— За час справлюсь. — И деловито почесал к двери.

— Девиц не убивать, — поспешил уточнить Кощей. — Надо придумать, чтобы они сами уехали.

Пес загрустил:

— Тоже мне черный властелин, дамский угодник, — проворчал призрак себе под нос.

— Сколько барышень-то в наличии? — деловито уточнил я. Квест мне не шибко нравился, но куда было деваться?

Кощей замялся с ответом. Точной информацией владел рыжий пройдоха:

— Двадцать пять.

— Тех, кто зарится на ваши закрома отшить не проблема, а если окажется, что кто-то искренне любит Вас? — спросил я озабоченно.

Владелец замка и кот опять заржали, будто услышали анекдот. Циничные мужланы не верили в чистоту женских сердец.

— Если сможешь изгнать хотя бы больше половины — наградой жалую камень стоимостью в 5000 золотых. Очень приличный по качеству, — решил Кощей.

— Эта задача куда реалистичнее. Берусь. Но мне придется злоупотребить вашим гостеприимством несколько дней.

Хозяин замка весело махнул рукой:

— Хоть на год. У меня в замке избыток помещений и недостаток в разумных собеседниках.

— И еще: возможно придется распространять о вас ложную не вполне приятную информацию. — Осторожно заметил я.

— Не вижу проблем. Мою репутацию и так ничем не испортишь. — Кощей видимо был не из обидчивых. Впрочем, другие в черных властелинах не приживались. Статус требует редкостного здравомыслия.

Мы с Баском откланялись и пошли исполнять квест.

Глава 6

— Сначала следует собрать побольше информации об объектах, — сказал я псу.

— Сомневаюсь, что у нас что-то получится, — ответил тот пессимистично.

— Раз уж сам Кощей не смог их отвадить... предлагаю вывозить в лес по одной и там... — людоед облизнулся.

— Оставим как крайний вариант, — сказал я дипломатично, — если другие способы не сработают. Кощей просто не читал мою пока не написанную книгу о Пикапе. "Сто способов как затащить барышню в постель, а затем заставить ее бросить тебя".

— Я даже знаю как, — закашлялся пес. — Облажаться во время секса. Но нам этот способ не годится. Кощея не заставишь.

— Облажаться не заставишь, а вот побыть маньяком запросто.

Меня озарила идея. Мы, гуляя по саду, довольно быстро наткнулись на двух симпатичных барышень, выясняющих между собой отношения. Я вежливо прервал их спор вопросом кто из них будет сто сорок второй супругой Кощея? Ну а кто следовательно, 143-ей?

Внушительная цифра заставила девушек задуматься и прервать перебранку.

— Как 142-ой? — закричали они хором.

— А никто больше трех месяцев не выдерживал. — Пояснил я. — Кровь заканчивалась.

— Что? — глаза у девушек округлились до размера пятирублевой монеты.

— Это, конечно, только слухи, но... дыма ведь без огня не бывает. С чего бы Кощею быть бессмертным? Вампиры, которые пьют кровь невинных девиц, тоже ведь долгожители.

Барышни задумались, затем повернулись и куда-то бодро почесали.

— Возможно, это вранье, — сказал я им вслед неуверенно, но меня уже никто не слышал.

"Выполнение вашего квеста началось. Две из 25 покинули дворец Кощея. Двести очков опыта за бодрый старт".

— Лиха беда начало. Сами сбежали. Видишь, и есть их не пришлось, — сказал я псу.

Тот грустно покивал. Эта часть плана ему нравилась меньше всего.

Кощей оказался гостеприимным хозяином. Нас довольно скоро позвали на обед. Мы всего лишь успели испугать еще пару леди, рассказами об интересных пристрастиях любезного хозяина замка в постели. Одной не понравились публичные оргии с зомби, другая почему -то не испытывала восторга от ошейников и порки плетьми. Странные эти девочки. Кто им говорил, что Чорные Властелины хорошие няшные пай-мальчики? Бабушка Шизофрения?

Пригласил нас на трапезу чрезвычайно вежливый импозантный дворецкий-скелет в черном фраке.

Гостям накрыли за огромным длинным столом из красного дерева в парадном зале, уставленном рыцарскими доспехами. Мертвые рожи их хозяев, видные в раскрытых шлемах, по замыслу дизайнера должны были навевать жуть и тоску на врагов Кощея, а самого хозяина настраивать на философский лад и поднимать настроение хорошими воспоминаниями.

Мне, как голему, предусмотрительно выделили энергопакет со вкусом борща со сметаной, а Баску приволокли ногу недавно казненного чиновника. Кощей, хоть и был Черным Властелином, но казнокрадства почему-то не одобрял. По крайней мере в собственном уделе. На прочие провинции Гондураса ему было глубоко плевать.

Приносили блюда и уносили посуду скелеты-официанты. Ловкие и услужливые, гораздо лучше чем живые.

Я выпил живительную энергию и попросил добавки. Тройную порцию, раз уж хозяин на халяву угощает. Затем стал осматриваться. Вокруг в зале за огромным овальным столом уныло ковыряли содержимое тарелок два десятка барышень. Еще одна голддиггерша успела сойти с дистанции, но нам ее в зачет, увы, не записали — конкурентки отравили.

Кощей на обеде не присутствовал, сославшись на чрезвычайную занятость и научные исследования.

Вдохновленный подзарядкой я принялся втирать девушкам легенду о наследном принце из невероятно богатого королевства, который путешествует в облике простого крестьянина в поисках истинной любви. Мол, он прячет свое чрезвычайно знатное происхождение, чтобы избранница выбрала именно его, а не богатства королевства. Сквозь дожди, снег, град, палящее солнце скромный принц следует навстречу судьбе... Кстати, он как раз в это самое время находится неподалеку и неторопливо едет в сторону славного города Иваново, где, говорят, хватает красивых и, главное, порядочных невест.