"Звездный ястреб" (Академия 0)

Здесь нет намерения принижать заслуги тех, кто дал нам средства для преодоления огромных расстояний, отделяющих нас от других миров. Но суровая реальность такова, что ресурсы, используемые для отправки космических аппаратов к звездам, крайне необходимы у нас дома. Давайте позаботимся о нашем собственном мире, прежде чем отправляться на поиски других. Давайте не будем повторять старые ошибки.

— Грегори Макалистер, Балтимор Сан, 26 ноября 2195 г.

ГЛАВА 14

Если вы проведете в космосе двадцать семь лет, из них девятнадцать — пилотируя межзвездные корабли, то, как правило, теряете связь с Землей. Друзья уходят, ваша семья распадается, пока не остается только несколько кузенов и племянников, а район, в котором вы выросли, меняется настолько, что его уже невозможно узнать. Приезжайте и будете чужаком. Следовательно, у Джейка не было причин возвращаться в Питтсбург. Вместо этого ему всегда нравились отдаленные места. В детстве он думал, что однажды ему захочется жить на острове. Или на вершине горы. Вероятно, это было то же самое стремление, которое привело его к звездам.

Блю-Ридж был для него естественным местом жительства. Его хижина находилась на полпути к вершине горы, недалеко от Рэдфорда, штат Вирджиния, откуда открывался захватывающий вид на озеро Клейтор. У него было несколько знакомых, но не было друзей в этом районе. Это была его страна — суровая, красивая, где можно было ожидать, что тебя оставят в покое. Ему и в голову не приходило, что, если настанет день, когда он действительно поселится в хижине, то, возможно, не захочется оставаться одному.

Он представлял себе выход на пенсию по-другому: когда его коллеги в течение последних нескольких месяцев будут говорить ему, как сильно они будут по нему скучать, когда его начальство отметит его работу сертификатом, который он вставит в рамку и повесит над диваном. В конце будет прощальная вечеринка. Он ожидал, что придет на нее с чувством удовлетворения, зная, что сделал со своей жизнью именно то, что хотел, и что это чего-то стоило. Он прибудет на Блю-Ридж, пользуясь уважением профессионалов, с которыми ему довелось работать. Людей, которые были рядом какое-то время. И таких людей, как Присцилла, которые только начинали и должны были сформировать следующее поколение. Вместо этого он не мог даже взглянуть в глаза тем, кого знал все эти годы. И меньше всего — в глаза Присциллы.

Она притворялась, что все в порядке. Но знала, что он натворил. И да поможет ему Бог, если бы он оказался в такой же ситуации сегодня, то, вероятно, поступил бы точно так же. Тянул время и делал вид, что не понимает, о чем на самом деле говорит Джошуа, пока тот не спустился вниз и не откачал воздух.

Когда он добрался до хижины, шел дождь. Раньше он никогда не задерживался здесь дольше, чем на пару недель. Но официально это место было его домом в течение девяти лет. Он бросил свои сумки на переднюю площадку, прислушиваясь к шуму ливня и ветра, пока открывался замок. Больше никаких зданий видно не было, хотя ночью в нескольких местах на склонах горел свет. И, конечно, если бы он наблюдал в нужный момент, то смог бы увидеть, как маглев летит через долину по пути в Роанок [маглев — сокращение от "магнитная левитация", поезд на магнитной подвеске].

Он вошел внутрь и закрыл за собой дверь. Внезапно по одному из окон забарабанили струи дождя. Джейк подошел к бару с напитками, открыл его и налил себе рому в бокал. Затем он уселся в кресло, отхлебнул из бокала, поставил его на столик и откинул голову назад. Не всегда это хорошо, подумал он, когда попадаешь в безвыходные обстоятельства и оказываешься в обществе героя. Ты можешь остаться в живых, но вполне возможно, что ничего более важного не выживет.

Сейчас он был другим человеком, не тем, каким был, когда его призвали выполнить квалификационный полет Присциллы. Он знал о себе больше, чем тогда. Его проверили и признали несостоятельным. И ему придется с этим жить.

Ну, ладно. Сколько других парней согласились бы пойти до конца в подобной ситуации?

Он принял душ и переоделся в свежую одежду. В холодильнике ничего не было, но ему все равно не хотелось ужинать в одиночестве. Только не сегодня. Поэтому он отправился в "У Эрла", где обычно обедал, когда бывал в городе.

* * *

Было еще рано, и в заведении кроме Джейка было всего три или четыре посетителя. Он знал официанток и бармена Дэвида. Дэвид был крупным афроамериканцем, который знал, чем Джейк зарабатывает на жизнь, и поэтому относился к нему как к важной персоне. Эрл, живший в Ричмонде и владевший сетью бистро, был невидимкой.

— Что будешь, Джейк? — спросил Дэвид. — Давно не виделись.

— Привет, Дэвид. — Он присел за стойку бара. — Светлое пиво было бы неплохо. Как у тебя дела?

Дэвид широко улыбнулся ему. — На самом деле, довольно неплохо. — Он взял стакан, наполнил его и поставил перед ним. — Открываю собственное дело.

— В самом деле? Ты ведь уходишь отсюда, правда?

— Да. Это моя последняя неделя.

— Что ж, поздравляю, — сказал Джейк. — Купил бар?

— Ресторан. В Шарлотсвилле. Переезжаю туда на следующей неделе. — Он был мускулистым парнем, который в молодости мог бы быть полузащитником. И выглядел счастливым.

— Удачи тебе, Дэвид. — Он взял пиво и сделал глоток. — Что это за ресторан?

— Это будет "Бамперс". — Он протянул Джейку буклет. — Открывается через выходные.

— Официантки сногсшибательные, — сказал Джейк.

Дэвид рассмеялся. — Прямо как здесь.

— Надеюсь, ты заработаешь там миллион, Дэвид.

— Я тоже на это надеюсь. — Он взглянул на потолок. — Как жизнь на космической станции? Я видел, на прошлой неделе ты помогал спасать девушек.

— Более или менее.

Дэвиду пришлось прерваться, чтобы налить напитки паре посетителей. Затем он вернулся: — Как долго собираешься пробыть здесь на этот раз, Джейк?

— Теперь я постоянно дома. Вышел на пенсию.

— В самом деле? Ты еще слишком молод, чтобы сидеть на пенсии, не так ли?

— Хотелось бы думать.

— Собираешься здесь жить?

— По крайней мере, какое-то время.

— Что ж, хорошо. Надеюсь, будешь время от времени приезжать в Шарлотсвилль, чтобы повидаться со мной.

— Так и сделаю, Дэвид.

— Но я тебе кое-что скажу. Если бы я мог управлять чем-нибудь из того, что умеешь ты, не думаю, что когда-нибудь бросил бы это дело.

* * *

Покончив с ужином, Джейк вернулся в хижину и включил головизор. Ему нужно было привлечь в свою жизнь пару женщин. Возможно, они помогли бы ему избавиться от этого настроения. Поблизости было несколько мест, которые он мог бы посетить. Но не сегодня.

Он устроился на диване и стал искать, за чем бы понаблюдать. Он посмотрел кулинарное шоу, "говорящие головы" рассказывали о президентской кампании, еще больше "говорящих голов" обсуждали женщину, которую бросили, а она в ответ убила своего парня, отца этого парня и разносчика пиццы, которому серьезно не повезло. Нашел комедию Эда Брисбена, но, оказалось, что уже видел ее раньше. И научно-фантастический боевик, в котором мужчина и женщина ползут по трубе, преследуемые чудовищем, похожим на паука.

Фу.

Он все еще смотрел, когда прозвучал его комлинк. Он убавил громкость на головизоре. — Алло?

— Мистер Лумис? Это Шейла Паскаль. Я звоню из АйЭсТи. — Интерстеллар Транспорт, Инкорпорейтед. — Как понимаю, вы вышли на пенсию.

— Так точно.

— Мистер Лумис, нам нужен опытный пилот. Мы бы очень хотели с вами поговорить. Может быть, пригласим вас на борт.

— Нет, спасибо, Шейла. Я не планирую возвращаться.

— Ну да, мы так и слышали. — Ее голос потеплел. — Постараемся оправдать ваши усилия, мистер Лумис. Мы перевозим людей и грузы на несколько станций. Вы найдете эту работу интересной и приносящей удовлетворение.

— Спасибо, Шейла. Но я вынужден отказаться.

— Хорошо, мистер Лумис. Мне жаль это слышать. Мы ожидаем, что вакансия будет открыта еще около сорока восьми часов. Так что у вас есть время связаться с нами, если вы передумаете. Я буду надеяться на ваше сообщение.

* * *

Джейк стоял на веранде в теплой куртке и смотрел, как солнце опускается за горы. Было холодно. В Блю-Ридже стоял ноябрь. Устойчивый ветер раскачивал ветви деревьев. Он уже собирался зайти внутрь, когда зазвонил его комлинк. На дисплее высветился сигнал от неизвестного абонента. — Джейк? — Мужской голос. Знакомый.

— Да, — сказал он.

— Это Леон.

— Леон? — у него отвисла челюсть.

— Мне нужно тебя увидеть.

Он долго смотрел на дисплей. — Леон, на самом деле ты этого не делал, не так ли?

Ветер шелестел в кронах деревьев. — Да, — сказал он. Это слово повисло в тишине бескрайних гор. — Да поможет мне Бог, Джейк. Я сделал это. Это не должно было случиться так, как случилось.

Джейк был удивлен, что не почувствовал внезапной ярости. Только холодное отсутствие эмоций. — Знаешь о Джошуа?

— Да. Я знаю. — Кто-то хихикнул. — Джейк, я всего в паре минут отсюда. Можно мне зайти? Нужно поговорить с тобой.

— Знаешь, где я?

— Да. Пожалуйста, Джейк.

— Хорошо. Приезжай.

* * *

Несмотря на холод, он остался ждать на веранде. Вид открывался потрясающий. Заснеженные горы, озеро Клейтор, уходящее вдаль на юго-запад. В лесу было тихо, но откуда-то доносился детский смех. Вероятно, это был домик Конвея, единственный поблизости, хотя его и не было видно. Постепенно смех стих и сменился звуком подъезжающей по горной дороге машины. Единственное, о чем он мог думать в тот момент, — это о том, с каким удовольствием он придушил бы Леона Карлсона.

Машина выехала из-за деревьев и остановилась на подъездной дорожке позади его двухдверного "Форда Лэнс". Леон вышел, посмотрел на него снизу вверх, закрыл дверцу машины и просто стоял, опустив плечи. — Привет, Джейк, — сказал он.

— Знаешь, что за тобой охотятся федералы?

— Да. Знаю.

Они стояли, глядя друг на друга, пока, наконец, Джейк не потянулся назад, не открыл свою дверь и не придержал ее. Леон поднялся по трем ступенькам на веранду. Он замешкался у входа, пока Джейк не пригласил его внутрь. — Джейк, — сказал он, — я бы все отдал, если бы мог вернуться назад и изменить то, что сделал.

— Да. Не думаю, что ты можешь что-то изменить, не так ли? Только не тогда, когда ты кого-то убиваешь.

— Нет, этого не вернуть. Мне придется с этим жить. Я подумал: "Что ж, Джейк, ты не представляешь, что мы там делаем. Мы разрушаем целый мир. Все в нем умирает".

— Понимаю, Леон. Но как это оправдывает то, что ты заложил бомбу на чертов межзвездник?

— Я... я просто неправильно понял. Никто не должен был пострадать.

— Ты мог бы убить и этих детей.

— Черт возьми, Джейк, там не должно было быть никаких детей. Там должен был быть только Дрейк с грузом. Я все подстроил так, чтобы он пришвартовался на станции Силика, и сработала сигнализация, предупреждающая его о бомбе. У него было бы время отойти от нее. Я пытался сделать заявление. Это все, что я хотел сделать. Найти способ предупредить людей о том, что происходит.

Они сели в гостиной. Джейк достал скотч и наполнил два бокала. — Вот. — Он поставил бокал Леона на столик. — Что тебе нужно от меня? Хочешь, чтобы я помог тебе выбраться куда-нибудь из страны? Дело в этом?

— Нет, Джейк. Моя жизнь закончена. Просто хочу, чтобы ты проявил снисхождение.

— В каком смысле?

— Я хочу извиниться. Я знаю, через что тебе пришлось пройти.

— Нет, не знаешь. Ты понятия не имеешь, через что я прошел. Стоя в стороне и позволив Джошуа покончить с собой. Перед кем я должен извиниться?

— Прости, Джейк. Вот почему я здесь. Я не мог оставить все как есть. Я ничего не могу сейчас сделать, кроме как... — Он одним глотком допил напиток и встал. — Мне жаль. Я бы изменил это, если бы мог. — Он направился к двери, но остановился. — Если хочешь позвонить в полицию, они могут забрать меня по дороге. — Его голос дрогнул. Он был почти в слезах. — Или, если хочешь, я подожду здесь, пока за мной приедут.

— Ты прав, Леон. Ты действительно все испортил. — Джейк остался неподвижно сидеть на своем стуле.

Леон открыл дверь и оглянулся на него. — Прощай, Джейк, — сказал он. Затем он ушел.

* * *

ПОДБОРКА НОВОСТЕЙ

УРОВЕНЬ УБИЙСТВ В ГОРОДАХ СНОВА РАСТЕТ

В Филадельфии наихудший показатель в стране — на данный момент погибли 63 человека

По прогнозам, к концу года погибнет 70 человек

ЭБЕРЛЕ ХЭМПТОН УМЕРЛА В ВОЗРАСТЕ 122 лет

Причина смерти неизвестна

Любимая вокалистка основала службу спасения детей (Чайлд Рескью)

КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ ПОВЫШАЕТ БЕЗОПАСНОСТЬ

Новые системы уже введены в действие

ПРЕЗИДЕНТ НОРМАН ПОМИЛОВАЛ ИНДЕЙКУ

Представители обеих партий посетят ужин в Новом Белом доме

ВЫСОКИЙ IQ СВЯЗАН С КОМИКСАМИ

Занятия в раннем детстве могут иметь большее значение, чем гены

"РЕД СОКС" ПОДПИСАЛИ БУМЕРА ЛАЙСОНА В РЕКОРДНОЙ СДЕЛКЕ

В ИЗРАИЛЕ И ПАЛЕСТИНЕ ПРОХОДИТ ВСЕМИРНЫЙ ШАХМАТНЫЙ ТУРНИР

МАКГРУДЕР КРИТИКУЕТ НОРМАНА ЗА ЭКОНОМИКУ ПО МЕРЕ ТОГО, КАК ГОНКА ОБОСТРЯЕТСЯ

Говорит сторонникам, что "все дело в работе"

ДАНТИСТ УТОНУЛ, СПАСАЯ ДЕТЕЙ

Помог двум девочкам выжить в перевернувшемся каноэ

НАПАДЕНИЕ НА ЦЕРКОВЬ ВОЗОБНОВИЛО ДЕБАТЫ О ПЛАЗМЕННОМ ОРУЖИИ

НЛА сопротивляется попыткам ввести запрет

ПЕРЕВЕРНУЛСЯ ПАРОМ НА ЗАНЗИБАРЕ

Шестеро погибших; капитан в розыске

ГЛАВА 15

Джейк слушал, как Леон завел машину и выехал с подъездной дорожки. Убийца Джошуа, и он просто сидел тут. Замечательно. Он снял с себя серебряное кольцо и положил его на столик. Машины не были бесшумными, хотя шум создавался искусственно, он состоял из стандартного гудения, чтобы люди могли слышать их приближение. Он смотрел на экран, пока машина спускалась по горной дороге, пока, наконец, не перестал ее слышать. Что бы он сказал Патриции, если бы она узнала, что он просто сидел, пока Карлсон уезжал? Он больше не работал на нее, так что формально она не могла иметь к нему никаких претензий. За исключением, может быть, того, чтобы он вел себя прилично.

Он с радостью придушил бы парня, но не мог вызвать полицию.

Он включил головизор, нашел ток-шоу, в котором три человека обсуждали, должен ли у широкой публики быть беспрепятственный доступ к плазменному оружию. Головизор был удобен тем, что наполнял хижину шумом. Но это не помогало, когда он смотрел его в одиночестве.

Через несколько минут он выключил его, надел куртку и вышел на улицу. Солнце зашло, и температура быстро падала.

* * *

На следующий вечер он встретил Алисию Коннер в "Раундхаусе". Она сидела с двумя другими женщинами, когда заметила, что Джейк смотрит на нее. Она опустила глаза, но не втянула щеки, не поджала губы и не выказала никакой другой реакции отвращения. Это было "приди и возьми меня, если хочешь"...

Алисия была брюнеткой, энергичной, яркой, очевидно, женщиной, которая получала удовольствие от жизни. Джейк пригласил ее на танец. Она притворилась, что задумалась, улыбнулась и встала. Они поплыли по залу, обменялись именами и комплиментами и нашли столик, где можно было сесть и поговорить. — Я работаю в банке, — сказала она.