— Ты мечтал о поверхности планеты. Не желаешь пройтись?
— Желаю! — Амп Грат повернулся к Торэну.
— Тогда пошли.
Амп Грат медленно поднялся и шумно выдохнул, будто сбросил с плеч тяжёлую ношу. Они направились к исследователям в лабораторию.
— С нами пойдут Валлит и Лагран, — произнёс Торэн остановившись в дверном проёме лаборатории.
Повернувшись, разведчики уставились в него.
— Я решил сходить в город. Может быть будет какая-то польза. Иначе, видимо, мы не дождёмся контакта с местным населением. Какие-то они, совершенно, нелюбопытные.
— Я тоже, — О"Рунн сделал шаг в сторону Торэна.
— Нет! Остаёшься за капитана, — Торэн категоричным взмахом руки, дал понять механику беспрекословность своего решения. — Вернёмся, тогда сходите вы. Разрешаю двум сходить к морю и сделать анализ воды на пригодность к употреблению. Кому — решите сами. Кроме тебя, — он ткнул указательным пальцем в сторону О"Рунна. — Из корабля ни шагу. Если вода пригодна, перед стартом сделаем полный забор.
Повернувшись, Торэн направился в ангар. Амп Грат и названные им разведчики направились за ним.
Оба четырёхместных левета ещё находились в ангаре: хотя экипаж "Глор" состоял из девяти человек, но по неписанному закону, на корабле, в чужом пространстве, всегда обязан был оставаться, хотя бы один член экипажа. Торэн, причины он не знал, почему так, но всегда пользовался одним и тем же леветом и потому не раздумывая, направился к летательному аппарату с номером два. Его спутники заняли положенные им места: Амп Грат — рядом, Валлит и Лагран — сзади. Активировав генератор левета, Торэн связался с О"Рунном и получив подтверждение, освободил захваты, оторвал левеет от пола и подождав, когда раскроются створки люка, послал его наружу.
Сделав вокруг корабля пару кругов и убедившись, что причин для беспокойств не наблюдается, корабль занимает устойчивое положение, расположившись на твёрдом коричневом плато, густо покрытым зеленым мхом, Торэн направил левеет над полосой травы в сторону города.
Если на плато, кроме мхов больше ничего не росло, то здесь трава была достаточно высокой, хотя и не густой и ему пришлось вести летательный аппарат на высоте не ниже трёх метров, потому что чиркнувшая первоначально по днищу левета трава, громким скрежетащим звуком, показала свою изрядную жёсткость. Анализаторы левета работали с полной нагрузкой, постоянно выдавая на свои терминалы ряды данных анализа окружающей среды, но никаких тревожных сведений не было, будто планета была рада встрече с инопланетным разумом.
Смотря на пробегающую под леветом траву, между которой местами проглядывало какое-то тёмное покрытие, Торэн вдруг поймал себя на странной мысли, что это ничто иное, как автомагистраль, когда-то соединяющая город с чем-то ещё, возможно, что и с другим городом и если направиться в другую сторону, то можно добраться и до него.
Лес то приближался к магистрали, то уходил далеко в сторону, но в одном месте он уже рос на дороге и Торэну пришлось отвернуть левеет с магистрали. Ему удалось лучше, чем когда он ходил к морю, рассмотреть деревья. Они были очень высокими, стройными, будто их заставляли расти по линейке, небольшая крона была у них лишь на макушке, со странной, очень узкой, длинной, скорее похожей на иголки, яркой зеленой листвой, именно листвой, а не иголками, так как от проносящегося над кронами ветра было заметно их волнение. И оставалась та же странность этого леса — он совершенно не имел кустарниковой поросли.
Было позднее утро местного времени. Неяркое красно-оранжевое солнце уже вышло из-за кроны деревьев и хотя на небе не было ни облачка, анализатор показывал, что снаружи достаточно свежо.
Город оказался гораздо дальше, чем виделся из корабля и до него пришлось добираться, почти на максимальной скорости, более часа. Путешествие проходило без приключений: находившийся рядом с Торэном Амп Грат, привычно сидел с прикрытыми глазами и казалось спал; разведчики тоже сидели молча: да собственно и удивляться-то было совершенно нечему, так как за весь путь они не увидели ни единого, даже крохотного, не то чтобы зверька, даже насекомого. Лишь однажды Амп Грат вдруг встрепенулся, будто его ненароком кто-то разбудил и энергично покрутив головой и будто сориентировавшись, вновь занял прежнею позу.
Бросив недоуменный взгляд в сторону лазуранина, Торэн скользнул глазами по панели терминалов — ему вдруг показалось, что на одном из них, регистрирующем напряженность атмосферы, показания скакнули. Он задержал взгляд на этом терминале, но больше никаких скачков регистрации не появилось и решив, что это, скорее всего, был солнечный луч, прорвавшийся сквозь крону деревьев и случайно упавший на цифры и исказивший их восприятие, вскоре забыл о нем.
* * *
Наконец, показались окраины города. Дорога и лес резко разошлись в разные стороны. Торэн сбавил ход левета и начал пристальнее всматриваться в окраинную улицу, но никаких перемещений на ней не наблюдалось. Он повернул голову к Амп Грату.
— У тебя что-то есть? — поинтересовался он.
Лазуранин вскинул складки век, открывая глаза, будто Торэн разбудил его и покрутив головой по сторонам, молча пожал плечами. Мысленно выругавшись, Торэн отвернулся и вновь уставился в приближающиеся окраины.
Не зная, повинуясь какому инстинкту, но он выбрал для обследования не первый дом от края улицы, а где-то пятый или шестой. Резко затормозив, он лихо крутанул левет вокруг своей оси, дополнительно убеждаясь, что ничего опасного для их жизни не наблюдается, выпустил короткие опоры и выбрав наиболее низкорослую траву, очень осторожно, готовый в любое мгновение послать его вверх, посадил летательный аппарат, скользнул взглядом по терминалам и не увидев никаких угрожающих сообщений, разблокировал двери и повернулся к сидящим сзади разведчикам.
— Со мной идет Лагран. Валлит — с Амп Гратом. Связь постоянная, — он дотронулся до воротника своей куртки, активизируя вмонтированный там сканер связи и тем самым давая команду остальным сделать тоже самое. — Не забудьте про оружие, но будьте аккуратны. Стрелять лишь при прямой угрозе жизни. "Глор", ответь!
— "Глор" слышит, — донесся громкий голос О"Рунна одновременно из воротников всех исследователей. — Тут какая-то ерунда на анализаторах.
— Что ещё? — Торэн повысил голос.
— Анализаторы отмечают в стороне гор какие-то непонятные энерговсплески, хотя визуально там ничего не наблюдается.
— Может гроза? — произнес Лагран, выходя наружу.
— Не похоже. Нет там никаких признаков её. Да и для грозовых пробоев атмосферы они слабоваты. И какие-то они непостоянные, будто мечутся, — пришёл ответ О"Рунна.
— Скорее всего, всё же, гроза, — вступил в разговор Валлит, тоже покидая летательный аппарат. — Какие-то местные особенности.
— Возможно! — по лицу Торэна скользнула тень раздражения. — Понаблюдайте за ними. Мы сейчас осмотрим окраины города, раз уж пришли сюда, затем сходим к горам. — Он повернул голову к Амп Грату. — Не спи на ходу, будь повнимательней.
— Ушел бы я отсюда, — шумно заворочавшись в кресле, лазуранин выбрался наружу. — Что-то мне неспокойно. — Его лицо исказилось непонятной гримасой.
Торэн вышел последним и оставив двери левета открытыми, покрутил головой по сторонам.
— Посмотрим там.
Он указал рукой на ближний трёхуровневый дом, оставив замечание Амп Грата без ответа и дотронувшись до пристёгнутого к поясу раппера, будто проверяя, на месте ли тот, направился к выбранному дому. У крайней двери он остановился.
— Вы туда! — Торэн кивнул подбородком на соседнюю дверь. — Мы — сюда, — он взялся за ручку приоткрытой двери и потянул её на себя.
— Левет бросишь открытым? — с явным недовольством в голосе поинтересовался Валлит.
— Да!
— Как знаешь, — дёрнув плечами, Валлит отстегнул от пояса раппер и направился к следующей двери дома.
— Пристегни оружие, — громким голосом произнёс ему в спину Торэн и дождавшись, когда Валлит вернёт раппер на пояс, шагнул в выбранный для себя дверной проём.
* * *
Остановившись на пороге, Торэн заглянул внутрь — там было темно. Он отстегнул от пояса фонарь и включив, поводил белым широким лучом по сторонам — перед ним был небольшой коридорчик и несколько ступенек, ведущих вверх к широкой площадке, на которой была ещё одна дверь. Немного в стороне от двери, вверх, на следующие уровни дома шла широкая лестница. Поднявшись по ступенькам, Торэн подошел к двери и взявшись за ручку потянул на себя — дверь оказалась закрыта. Он подергал за ручку — без изменений. Мысленно выругавшись, он направился по ступенькам на следующий уровень, где на площадке оказалась ещё одна закрытая дверь. Тогда он поднялся на последний уровень: дверь здесь оказалась распахнутой настежь.
Шагнув к дверному проёму, Торэн направил внутрь его луч света — проявилось нагромождение каких-то предметов.
— Постой здесь, — произнес он не оглядываясь, чувствуя за спиной дыхание Лаграна и переступил порог.
Коридор был завален разноразмерными ящиками, сделанными скорее всего из материала, похожего на пластик. Крышка одного из ящиков была сдвинута и Торэн направил внутрь его луч света. Ящик почти доверху был наполнен разнообразными предметами. Определенно, они складывались туда в спешке, так как лежали неупакованными и как попало. Торэн механически протянул руку к верхнему предмету, но на полпути его рука замерла. Постояв в нерешительности несколько мгновений, он всё же аккуратно взял предмет и освещая фонарем, поднес к лицу.
Предмет оказался увесистым и представлял собой темного цвета конус, высотой с вытянутую ладонь, вершина которого упиралась в блестящую подставку, на которой были нанесены витиеватые знаки. Опустив руку, но продолжая держать в ней предмет, Торэн направился дальше. В конце коридора он выключил фонарь, так как одна из дверей была приоткрыта и проходящего через проём света было достаточно, чтобы нормально видеть обстановку в этой части коридора. Открыв дверь, он вошёл внутрь и едва сделав шаг, остановился, так как его нога погрузилась в истлевший на полу ковер.
Это была просторная комната, вдоль стен которой стояло несколько шкафов с распахнутыми дверками, из которых выглядывали клочья, определенно, когда-то бывшие одеждой. Посреди комнаты стояло невысокое бесформенное сооружение. Состроив гримасу недоумения, Торэн покрутил головой, пытаясь сопоставить это сооружение с каким-то предметом из своего дома — более всего оно напоминала спальную платформу.
Он вышел в коридор и подойдя к следующей двери открыл её — это тоже была комната со шкафами, только посреди её на полу стояли несколько таких же ящиков, как и в коридоре. Состроив гримасу озабоченности, Торэн вышел из этой комнаты и открыв дверь следующей, заглянул внутрь, там был такой же беспорядок, как и в предыдущих. Дернув плечами, он обошел все остальные комнаты, но ни в одной из них, кроме полуистлевших вещей, больше ничего не находилось. Вернувшись к входной двери, он протянул, сжимаемый рукой, предмет Лаграну.
— Это тебе ничего не напоминает?
Взяв предмет, Лагран поднес его к лицу и в луче света своего фонаря покрутил и даже постучал по нему ногтем. Увидев знаки письма, он нажал на какой-то рычажок на фонаре и перед его глазами вспыхнула голограмма с несколькими увеличенными знаками письма. Он качнул фонарь — знаки изменились. Громко хмыкнув, Лагран выключил голограмму и подняв голову, мотнул ею.
— Вижу впервые. Скорее всего какой-то дарственный предмет. Если судить по звуку, то пустотелый, если — по весу, то один из тяжелых металлов. Точнее скажет анализатор. Его можно взять с собой? — он взмахнул подбородком.
— Дело твое! — Торэн дернул правым плечом. — Если судить по истлевшим предметам, то дом покинут, допустим, лет сто назад. Если судить по беспорядку — очень торопились. Валлит, что у вас?
— Тоже! — донесся из воротников Торэна и Лаграна глухой голос Валлита. — Никого живых, везде тлен и беспорядок.
— Как Амп Грат?
— Спит на ходу.
— Тогда выходите. Осмотрим ещё несколько домов.
— Как скажешь, кэп.
Выйдя наружу, Торэн покрутил головой и выбрав дом, махнул рукой в его сторону.
— Туда! Там четыре двери, значит идем по одному. Я... — он указал пальцем на самую левую дверь. — Валлит... — он указал на следующую. — Амп Грат и Лагран, — Торэн махнул рукой в направлении следующих дверей.
Обведя быстрым взглядом своих спутников, он направился к выбранной для себя двери.
* * *
В этом доме ему повезло больше, дверь уже на первом уровне оказалась открытой. Коридор квартиры не был заставлен ящиками, а был пуст и просторен. Пройдя его, Торэн заглянул в первую же, оказавшуюся перед ним дверь и вздрогнул от неожиданности — посреди комнаты лежали четыре скелета в истлевшей одежде. Были они довольно странными и представить, что они принадлежат людям, можно было лишь при большом воображении.
Стараясь ступать как можно мягче, словно боясь разбудить скелеты, Торэн подошел к первому из них и осторожно дотронулся до него носком ботинка — раздался громкий шорох и скелет, развалившись на тысячи крошечных фрагментов, осыпался на пол и будто растворился в толстом слое пыли на нём, став невидимым.
— Проклятье! — Торэн поморщился.
— Что произошло? — донесся из его воротника голос Валлита.
— Тут скелеты. Найдёте, будьте поаккуратней. Они очень ветхи.
— У меня никого, — из воротника донесся шумный вздох Лаграна. — Одна бытовая гниль.
— В вашей стороне наблюдается повышение напряженности атмосферы, — раздался из воротника Торэна голос О"Рунна. — Какие-то дискретные хаотичные поля. Совершенно не поддаются идентификации. Я бы на вашем месте вернулся.
— Хорошо! Сейчас закончим осмотр этого дома и вернёмся, — ответил Торэн.
— Проклятье! — донесся громкий голос Валлита. — Как ты сюд... Кто...
Раздался длинный треск раппера.
— Га-а-ад!
— Валлит! Что у тебя! Помощь нужна? — скороговоркой произнёс Торэн.
— Все в порядке капитан, — раздался бодрый голос Валлита. — Я с ним сам разделался.
— С кем?
— С клоном.
— Чьим?
— Моим.
— Что ты несешь?
— Это пси-физическая модель биологического объекта, — раздался голос Амп Грата. — Если хочешь — биоматрица. Она активировалась по присутствию биомодели Валлита.
— Бред какой-то, — Торэн поморщился. — Ты можешь говорить нормальным языком.
— Кто! Я-я-я!
Громкий, словно выстрел, голос Валлита, донесшийся из воротника, заставил Торэна вздрогнуть. Затем раздался треск раппера и наступила тишина.
— Валлит? — негромко, словно боясь его испугать, произнес Торэн.
— В порядке капитан. Я его уложил, — голос Валлита был бодр и четок.
Раздавшийся ещё один треск выстрела раппера, заставил Торэна вновь вздрогнуть. Он сорвал с пояса своё оружие и приподняв его, закрутился на месте. Из его воротника посыпались звуки выстрелов.
— Всем назад! — заорал Торэн. — В левет!
Он развернулся к выходу и... В трёх шагах сбоку от него стоял второй он, окутанный легкой дымкой и разворачивающий руку, сжимающую огромный раппер в его сторону. Годы жизни бесчисленных тренировок во время дежурства в пространстве, выработали у Торэна шестое или седьмое чувство — самосохранения. Он, будто всею своею сущностью чувствовал опасность для своей жизни и всегда на неё реагировал молниеносно. Так и сейчас, не раздумывая, повинуясь своему инстинкту самосохранения, он выстрелил. Разряд вошел его двойнику в плечо той руки, которая сжимала раппер, рука двойника дернулась вниз и треск выпущенного им разряда, вошел в пол у самых ног Торэна, подняв с пола лёгкое облачко пыли. Чуть довернув оружие, Торэн выстрелил вновь. Теперь разряд попал двойнику точно в лоб. Дернувшись, двойник выгнулся и замер, а после полученного следующего разряда рухнул лицом вниз и вытянулся на полу в полуметре от Торэна, подняв облако пыли.
