Старик с обочины

-И как без мужиков плодятся? -не унимался Редька. -Клубнями или почкованием?

-Это у тебя профессиональный фермерский интерес или "рай" давно не посещал? -поинтересовался Ушастый.

-На севере за озёрами была на момент катастрофы нехилая жен-ская исправительно-трудовая колония. Тысячи на три "сталинских крёстниц". -медленно сказал Старик, тут же представив карту. -Но Редька абсолютно прав в своём любопытстве. Разобраться бы...

-Это ты брось! -решительно заявил Глюк. -Они с тобой быстрее разберутся, ставлю сто к одному. Из снайперки за километр в глаз, чтоб шкурку не испортить. Видел когда-нибудь, как пуля в череп попадает?

Неожиданно сам собой включился фонарик Ушастого. Яркий луч прорезал темноту и уперся в лицо мирно похрапывавшего Мохнатого. Тот взревел матёрым ведмедём, сел в постели, и дал Ушастому крат-кую, но очень яркую и разностороннюю характеристику. Тот, оправды-ваясь, выключил коварный прибор и завернул его в капюшон комбине-зона. Отсмеявшись, жители четвертого дома "курорта" погрузились в сон.

Территория бывшего СССР

Сибирь

Усть-Хамский район Хамской области

Аномальная Зона внеземного происхождения

Черново, "Курорт новоселов"

7 часов 50 минут 3 августа 2007 г.

После завтрака Старик вышел из "ресторана" вместе с Зелёным.

-Обои клеить и на арфе играть умеешь? -спросил фермер.

-Ага, а еще вышивать крестиком и плясать ламбаду.

-То, что надо. Значит, сможете вместе с Ташкентом напилить до-сок и обшить подвал под картошку. Работы на день.

-Попробуем.

-Подходите к шестому дому, буду ждать. Насчёт платы догово-римся.

-Не торопитесь. -вмешался охранник Штык. -Тут другое дело вырисовалось. Подключайся, Старик, пособи Глюку.

-Что стряслось? -спросил Зелёный.

-Сутулый умер. -хмуро ответил Штык. Старик вспомнил Суту-лого, рабочего из девятого дома.

-Как? Что случилось?

-Да что может случиться? Зона! Захрипел во сне и всё. Пойдём...

Тело уже вынесли за столярку, сейчас оно лежало на самодель-ных носилках неподалёку от жилой трубы Рашпиля. Глюк и два охран-ника стояли рядом.

-Эх, Зона, судьба наша. -вздохнул Глюк. -Кого аномалии жрут, а кто — вот так... Все там будем. Прощай, Сутулый, неплохой ты мужик был. Берёмся, Старик. Я впереди иду.

Они подняли умершего, понесли к ручью. Охранники с автома-тами наперевес шагали впереди. В том месте, где ручей впадал в речку Норку, у берега был привязан к кольям плотик со сплошными бортика-ми, скорее похожий на ящик. Вошли в него, оттолкнулись длинными жердями. Охранники сняли оружие с предохранителей, взяли наизготов-ку и внимательно смотрели в воду.

На противоположном берегу в излучине Норки на небольшом расстоянии друг от друга находились две крематорки, первые аномалии, увиденные Стариком. Большую приспособили под кипячение воды для душа, а малая служила для подобных печальных церемоний.

Из записной книжки Старика

Крематорка — одна из простейших, рано обнаруженных и сравнительно хо-рошо изученных аномалий. Рождению крематорки предшествует клубящееся крас-ное облако, которое медленно перемещается над землей, выбирая, где бы осесть. Места, над которыми пролетает облако, дымятся. Очертания: неправильный круг диаметром от двух до четырех метров. Очень подлая аномалия. В неактивном со-стоянии визуально малозаметна: выглядит как едва видимое облако струящегося горячего воздуха. Её видно через универсальные бинокли и тепловые очки, но нельзя же все время смотреть в инфракрасном диапазоне! При попадании в зону действия любого предмета или живого существа вспыхивают столбы пламени тем-пературой около 1500К. Животные Зоны попадают в крематорки крайне редко, лю-ди-новички становятся её жертвами сплошь и рядом, однако и старожилам следует их остерегаться. Тело пострадавшего вспыхивает, словно огромный коптящий фа-кел, от него отлетают черные хлопья рыхлого пепла. За считанные секунды человек обугливается и сгорает полностью.

Время жизни крематорок — от пяти до тридцати лет. Большая черновская крематорка — "долгожительница", действует уже тридцать пять лет и потухать не собирается. Малая появилась всего три года назад. В крематорках образуются три вида "штук": капля, огненный шар и белый кристалл.

Капля. Излучает слабое тепло.Формируется при высоких температурах. Внешне выглядит как почерневшее каплевидное образование с глянцевой бурой поверхностью, покрытое трещинами. Физики за стеной возятся с этой "штукой", защищают диссертации, а здесь в Зоне она никак не ценится, поскольку практиче-ской пользы от нее — никакой. Впрочем, как и вреда.

Огненный шар. Очень хрупкая "штука". Её можно изготавливать искус-ственно, потому что она получается при попадании свинца в аномалию. Очень по-хожа на пятнистый черно-красный елочный шар без горлышка. Так же блестит, столь же хрупка. Замечательно выводит из организма вредные вещества, если осторожно прикладывать её к телу. Огненный шар ценят в Зоне и за её пределами. Многие предпочитают иметь эту "штуку" в личном пользовании.

Белый кристалл, возможно, приносит какую-то пользу, однако, неизвестно, какую. А вот вред от него очевиден. Находясь близко к телу, своим воздействием он изнашивает мышцы двигательного аппарата. Как следствие — усталость, одышка, боли, похожие на ревматические. Когда эти "штуки" находят, их тут же сбывают за стену.

-Осторожно! -предупредил Глюк. -Близко не суйся. Видишь холмик? С него покойников и сбрасывают. Давай, раскачивай, на счёт "три" бросаем как можно дальше. Раз! Два! И три!

Тело в старом комбинезоне с неуклюже растопыренными руками упало на спину, тут же бухнули снопы багрового пламени. Старик и Глюк отвернулись. Старик смотрел на секундную стрелку и ровно через минуту осторожно оглянулся. Несколько чёрных жирных хлопьев рас-сыпались на мелкие чешуйки, разлетающиеся во все стороны.

-Кончено. -сказал один из охранников. -Царство тебе небесное, мужик. Двигаем назад.

После переправы, привязывая плот к кольям, Глюк спросил: -Чего молчишь? Коробит от наших похорон.

-Нет. -ответил Старик. -Понимаю, что иначе нельзя. Кстати, расскажи о мертвяках.

-Правильно понимаешь. -одобрительно хмыкнул Глюк. -Именно поэтому в Зоне нет ни могил, ни крестов, ни памятников. Мертвяки. Они самые. Только не путай их с зомбями. Сейчас просветю... просвещу... втолкую, короче.

Не сказать, что мертвяки в Зоне — самое опасное, но одно из са-мых неприятных. Это еще давным-давно до нас заметили. Причём не только тут, но и в той, иностранной Зоне... как ее.. во-во, Мурман-ской... Народ помирает, а потом, в полночь к тебе приходит. Если б только недавние жмурики воскресали! А то выкапываются из могил те, которые за сто лет перед катастрофой померли. А когда из стародавнего кургана выцарапываются, представляешь?

-Представляю. — с удовольствием сказал Старик.

-И никакие это не вампирские сказочки, а самая что ни на есть быль. Это, отец, я тебе скажу.... Пули их не берут, ножом не возьмешь, из любой ловушки они уходят, а в аномалии вообще не попадают. На куски кромсать мертвяков тоже бесполезно. У них, оказывается, отруб-ленные части запросто отваливаются и шевелятся, скребутся там или вздрагивают.

-А что мертвяки делают?

-В смысле? -оторопел Глюк.

-Ну, какой вред причиняют?

-Да никто до вреда пока что не допускал. -возмутился Глюк. -Мертвяки, они ж медлительные, пока доползут, их сто раз успеешь в салат нарубить и в крематорку сбросить.

-Тогда откуда известно, что они опасны?

Глюк разинул рот.

-Так вот ты и проверь. -ядовито посоветовал он, когда пришёл в себя.

-Я читал статью, -сказал Старик, — в которой говорилось, что мертвяки вовсе никакие не покойники на самом деле. Это, как бы ска-зать макеты умершего человека. Точнейшие восстановления по скеле-ту... чучела... И совершенно безобидные.

-Ну тебя! -обозлился Глюк. -Статью он прочитал!

-Брось, не бесись. Я ведь просто изложил точку зрения учёных. Лучше поясни насчёт зомби.

-Опять умничать начнёшь?

-Нет, честное слово.

-Смотри у меня!

Из записной книжки Старика

3.08.07

"Зомбями" (это слово черновцы употребляют во всех падежах и числах) называют людей подвергшихся атаке мозгоедов или воздействию какой-то антенны (о ней курортники говорить не любят, я им пока вопросов не задавал, но создаётся впечатление — что это — одна из важнейших тайн Зоны). Влияние антенны, как я понял, полностью разрушает структуру неосторожно приблизившейся к ней лично-сти, оставляя только телесную оболочку. Послонявшись немного по Зоне, лишён-ные разума жертвы начинают превращаться в настоящих зомбей. Из рефлексов у них остаются лишь самые примитивные, оружие и одежда скоро приходят в негод-ность. В результате зомби представляют собой не что иное, как медлительные по-лутрупы, для которых наличествуют лишь два эффективных раздражителя: еда и сон.

Эти существа опасны пока "свежие" и сохранили оружие. Зомби ведут пас-сивное существование, покуда не захотят есть. Обычно они забиваются в дальние углы и сидят, оцепенело уставившись в одну точку или, словно трупы, валяются на крышах заброшенных построек, где их не достанут враги. Хотя, какие у них враги! Зомби совершенно неразборчивы в выборе пищи и питья, поэтому их тела букваль-но пропитаны всякой гадостью и токсинами. Так как мясо зомби слишком "грязное", даже здешние мутанты в пищу его практически не используют. Проголодавшись, зомби стараются отыскать еду — атакуют людей и животных, ищут и едят трупы. В этом смысле они полезны, считают черновцы, потому что ведь далеко не каждого человека, погибшего в Зоне, удаётся кремировать, Голодное состояние заставляет их бессмысленно бродить по Зоне. При этом они стонут, бормочут отрывки фраз. Могут что-то просить, чаще всего умоляют спасти их и вывести из Зоны. Медленный разлад всех физиологических процессов в их организме ведет к тому, что убить их достаточно трудно. Зомби неуклюже изображают смерть, через некоторое время неуклюже встают и пытаются напасть, ковыляя за "убийцей". Гипнотизеры-мозгоеды умеют подчинять зомби — заставляя их атаковать своих врагов. Кто-то утверждал даже, будто видел, как мозгоед руководил чуть ли не полудюжиной зом-би.

Умудрённые опытом обитатели Зоны стараются обходить эти неуклюжие опустошённые оболочки людей...

-Нам сюда. -сказал Глюк, махнув рукой на крышу девятого дома.

-Зачем? -удивился Старик.

-Есть обычай: те, кто хоронят, первыми берут любую вещь умершего. Потом — соседи по дому.

Старик обратил внимание на то, что Глюк не сказал "друзья". Они взобрались по скрипучей лестнице на чердак. Рабочий Лом, што-павший комбинезон, указал на картонную коробку из-под телевизора в дальнем углу.

-Берите. -предложил Лом.

-Что? -поинтересовался Старик.

-А что хотите.

Старик запустил руку в ворох одежды и под тканью нащупал хо-лодный металл. Он понял, что это такое, еще когда вытаскивал тяже-лый, цепляющийся за всё и не желающий вылезать предмет.

-Будешь брать? -равнодушно спросил Лом, когда Старик извлек на белый свет пистолет-пулемёт Шпагина. -Тогда уж вместе с вон тем мешочком патронов, запасной диск — там же.

-Правда?!

-Да возьми, конечно. -подтвердил Глюк, -А я вот фляжку...

Выйдя на "проспект" и остановившись под развесистой яблоней, Старик взвесил на руке ППШ.

-Вот я теперь и при настоящем оружии! -гордо сказал он. -Повезло! А я думал, можно только какую-то мелочь на память...

-Не хочу расстраивать, -пожал плечами Глюк, -но эта вещь тут совсем не в почёте. Древняя рухлядь, хлопушка елочная. Да и патроны к ней тоже дешевые. По-моему у Борова целый тюк валяется, никто не берёт, так что он даже собирался их Кузнецам на переплавку отдать.

-Есть такой бородатый анекдот. -сказал Старик. -"Как, вы не любите кошек?! Да просто не умеете их готовить!" Где бы пристрелять машинку вечерком?

У колодца Старика окликнул Хрыч, за спиной которого маячил взволнованный Тихоня с топором в руке: -Куда намылился? Что за ко-черга под мышкой? Какой ещё погреб? Кому строить? Оставь всё, быстро топай к Борову! Он тебя ждёт на втором этаже столярки, в ка-бинете.

-Я провожу. -быстро сказал Тихоня.

-Чего? -несказанно изумился Хрыч, -Боишься, что заблудится? А секира зачем? Охранять от комаров?

-Да я это... дрова рубил на кухне... -промямлил Тихоня. -В об-щем, провожу...

Он всадил топор в пень и, косясь на автомат за плечом Старика, пристроился идти справа.

-Говорят, есть не то два, не то три обитателя в Зоне, -вполголоса торопливо заговорил он, -которых зовут Шаманами, а кто пограмотнее — друидами. Их все наполовину уважают, наполовину боятся, даже лукья-новские отморозки. Они родились и выросли здесь. Ну, эндогены, пони-маешь? Я никого до сих пор не видел, но были у нас гости, которые с Марьинским Шаманом встречались. Необычайно странный тип. Он, го-ворят, живёт отшельником на окраине Марьино, оружия вообще не но-сит. С его слов получается, что Зона — живой организм, а мы вроде блох на нём.

-А что, -хмыкнул Старик, -тоже теория. Не хуже академических. Ты к чему это?

Тихоня уцепился за рукав комбинезона Старика и остановил его.

-А к тому, что кроме вас с Глюком всему "курорту" известно — Марьинский Шаман пришёл и сейчас беседует с Боровом.

Территория бывшего СССР

Сибирь

Усть-Хамский район Хамской области

Аномальная Зона внеземного происхождения

Черново, "Курорт новоселов"

10 часов 15 минут 3 августа 2007 г.

Шаман, Боров,Старик

Пятьдесят лет назад на первом этаже маленькой столярки оче-видно размещался цех и склад, а на втором — всякие крохотные поме-щеньица для бухгалтерии, канцелярии и, конечно, ленинской комнаты. Дверь ленинской комнаты Старик определил сразу: очевидно на ней был привинчен барельеф с профилем вождя. Пластину из цветного металла, естественно, сняли, а тёмное пятно с характерной бородкой и могучей черепной коробкой осталось. "Как в Хиросиме. -усмехнулся про себя Старик, -Тени исчезнувших людей". Под пятном в дереве острым пред-метом, очевидно стамеской были выдолблены крупные аккуратные бук-вы РАЙ. За дверью раздавался приглушенный шум. Старик прошёл бы-ло мимо, но потом остановился, вернулся и прислушался к едва разли-чимым ритмичным коротким женским стонам. Озадаченно пожал пле-чами и повернулся к другой двери обитой некогда черным, а теперь гнусно-бурым дерматином. Дверь была приоткрыта.

-Не размышляй. Правильно. Сюда,-хрипло сказал изнутри Бо-ров. -Ждём.

-Мутируем помаленьку? -дружелюбно спросил Старик, входя. -Сквозь двери видеть учимся?

-Нет! -рыкнул Боров. -Не пори чушь. Садись за стол. Это Ша-ман. Разговор имеет. Касаемо тебя.

Старик отметил, что торговец — не в своей тарелке, нервный и неуверенный. Он сидел, утвердив руки на столе, крутил толстыми паль-цами и переводил взгляд исподлобья то на Старика, то на гостя в ком-бинезоне армейского покроя, но непривычного светло-серого цвета.

Шаман был совершенно неопределенного возраста, среднего ро-ста, узкоплечий и какой-то гибкий, струящийся. Ноги-руки у него явно не выглядели богатырскими, но конфликтовать с ним не хотелось уже с первого взгляда. Голова Шамана была велика, покрыта густыми корот-кими волосами, напоминающими серый кошачий мех. Лицо с ровной матовой кожей без следов щетины, сильно сужавшееся от большого че-репа к подбородку. Янтарные глаза были широкими, сонно прикрытыми веками без ресниц, а когда веки поднимались, было видно, что зрачок вертикальный, словно у кошки.