О моём перерождении в сына крестьянского

А оно — страшное, бугристое, асимметричное, похожее на оживлённый магией камень — встало на дыбы и ответило куда более быстрой атакой. Настолько быстрой, что не различить глазом.

Хлесь!

Ответный удар влетел прямо в пасть чешуйчатой чёрной твари. И заставил её забиться в агонии. Существо же напротив стояло, чуть сгорбившись, и понемногу менялось, превращаясь в юного человечка в кожаном костюме и с зеркальной маской на лице.

Спустя минуту противостояние окончилось. Чешуйчатая тварь затихла. Впрочем, оно окончилось уже после первого ответного удара двуногого существа. Остальное — так, сопутствующие детали.

Получена особенность: Сомневающийся (ранг С — необычный)

Вы перебороли волну магического страха, наведённого на вас глубинным падальщиком. Но не за счёт резистентности и воли, а за счёт интеллекта.

Преимущество: ваш интеллект в особых обстоятельствах может заменять резистентность.

Недостаток: повышенная склонность к паранойе и мании преследования.

Вот такой трофей от ужасной, во многих смыслах, подземной битвы. А ещё я взял семнадцатый уровень и получил вместе с ним два очка развития. Впрочем, там до уровня не так и много оставалось.

Однако сам факт обретения особенности, причём необычного ранга, намекает в полный рост: этот вот шкрябающий уродец был намного опаснее, чем может показаться. Эта сволота совершенно буквально заставила меня замереть в ужасе, не пытаясь ни бежать, ни сопротивляться! И это притом, что её ранг угрозы едва ли превышал обычный (потому что необычная тварь — а точнее, монстр, имеющий такую способность — точно меня убил и сожрал: пассивной защиты моего Паучьего Прикида не хватило бы).

Ох, неспроста чистильщики ходят под землю бандами! Как и потайники, и гильдейцы. То, что я попёрся в глубины соло... идиот, что тут скажешь.

Надеюсь, это лечится. Правда, самооправдание "я ж ребёнок" звучит всё менее убедительно.

Но вот полученная особенность... какая-то она токсичная. Смотрю на описание — и чем дальше, тем меньше мне это нравится. Прежде всего сопутствующим недостатком. Есть у меня подозрение, что если я и дальше стану использовать свой интеллект вместо щита от внешних негативных влияний, то вместо повышенной склонности заработаю настоящую паранойю с манией преследования. У меня по этой части и так не всё нормально, потому что нормальный человек не станет копать ДВА подземных хода просто на всякий случай.

Нормальному хватит одного. Наверно.

Или не хватит? Или я вообще не могу трезво рассуждать на такую тему?

Ай, в дупу это всё. Солью-ка я Сомневающегося и своего любимого Адепта-отшельника. С прицелом на развитие последнего. Даже интересно, что получится? Может...

О. Ого. Неожиданно!

Вместо бонуса к упорству и воле по +2 я получил бонус +1, но ко всем шести персональным параметрам. И-и... этот бонус перебил даже мою статусную ушибленность на харизму. Собственно, вот:

Особенность 3: Адепт-отшельник (ранг В — выдающийся)

Вы добились полной самостоятельности как в занятиях магией, так и в отношениях с людьми... вам больше не нужно общество, а обществу не нужны вы.

Преимущества: естественный порог развития шести магических параметров получает бонус +2. Преимущество: естественный порог развития шести персональных параметров получает бонус +1.

Недостаток: естественный порог развития параметра харизма уменьшен до 2 и зафиксирован. Повышение параметра большинством способов заблокировано.

Есть у меня подозрение, переходящее в уверенность: если я продолжу сливать сюда особенности необычного ранга, то при следующей итерации бонус для персональных параметров догонит бонус для параметров магических. Впрочем, если особенность будет относиться к физическим...

Так. Так. И снова так.

Класс эволюционирует на 25-м уровне. Я — на 17-м. И очки развития пока никуда не вложил. При этом на 25-м у меня будет, считая и эти два, 10 за нечётные плюс 4 за чётные плюс 6 за двадцатый — аж 20 очков, тютелька в тютельку.

А что с предстоящими расходами?

Во-первых, способности класса. Их у меня неоткрытых вторичных, за каждое 2 очка — три, да неоткрытых третичных, за каждое 4 очка — тоже четыре. В сумме 22. Но это ещё ладно, с этим ещё можно смириться. Хуже пункт во-вторых: эволюция класса. Потому что на неё тоже нужны очки развития! А так как класс у меня выдающийся, то и расходы необходимы выдающиеся: 12 очков развития вынь да положь. И хотя иметь героический класс на пороговом 25-м вроде как здорово — есть у меня ещё одно подозрение, тоже переходящее в уверенность. Подозреваю я, что такая большая цена за эволюцию класса вызвана дисбалансом развития. Говоря проще, 12 очков за эволюцию — это скрытый штраф.

Только не очень понятно, за что именно. То ли у меня с параметрами не всё хорошо, то ли тельце моё маловато и хиловато для геройского класса, то ли количество неоткрытых способностей сказывается. В общем, ясно, что ничего не ясно. И для начала открою-ка я новую вторичную способность, это делать пришлось бы при любых раскладах. Так... хм. Недурно!

Вторичная способность 4 (ранг В — выдающийся): создание динамических иллюзий даётся легче. Требования концентрации при изменении иллюзий значительно снижены.

Между прочим, Паучий Прикид, который сейчас на мне — это тоже динамическая иллюзия. И мимикрия с его помощью. И...

И я уже хочу испытать появившиеся возможности!

Но делать это прямо здесь и сейчас, конечно, не стану. Первым делом я заберу свой трофей, эту вот ящероподобную пакость, и утащу наверх, где отдам таксидермисту. А потом поставлю в гостиной чучело подземельной твари в качестве наглядного урока.

А также напоминания о самонадеянности и глупости.

Этап третий

Сложно ли сделать артефакт?

Нет. Совсем нет.

Скажу даже больше: многие заклинания по факту являются временными артефактами, а не чарами в чистом виде. Ведь что такое артефакт по своей сути? Это созданное волей разумного, реже просто живого, взаимоналожение магии и материи. Любой маг сам по себе есть сложный, способный к саморазвитию артефакт. Мыслящий телом, точнее, мозгом, но при этом ощущающий токи силы и повелевающий ими аурой. Неразрывное двуединство.

И любой артефакт — оно самое и есть. Те, что самые элементарные, на грани между артефактом и чародейством, представляют собой просто материю с оттиском маны, ограниченную этим оттиском и ею же управляемую. Тот же знаменитый Огненный Шар — это именно временный артефакт, создаваемый за счёт воплощения стихии и сохраняющий свою форму вплоть до попадания в цель только потому, что воплощённое пламя несёт в себе цепь рун, замкнутых в простую печать. Артефакт, имеющий одно предназначение: как можно жарче взорваться при нарушении формы пламени-основы.

Сложно ли сделать постоянно существующий артефакт?

Ну, это посложнее. Но вообще-то ничего особо запредельного. Те же осветительные шары, скажем: их вполне себе массово клепают на продажу даже артефакторы-новички, имеющие десятый уровень и более-менее подходящий магический класс.

Скажу больше: сделать осветительный шар или поделку аналогичного класса сложности можно и не достигнув десятого уровня. Правда, в этом случае назвать результат прям постоянно существующим сложно: от зачарования и до момента, когда при новом вливании маны они вспыхивают вдвое тусклей, чем в начале, порой проходит меньше недели. Впрочем, от подобного школярского полубрака, на котором маги-ремесленники оттачивают навыки, рынок ограждён, потому что интернациональный и даже немного межвидовой Союз Тысячи Ремёсел бдит, отсекая возможность торговли недостаточно качественными вещами (и власти большинства стран всемерно СТР поддерживают). Всё, что не укладывается в стандарт "полураспада", а точнее, в нормы качества, не всегда определимые так просто, как для осветительных шаров, безо всякой жалости отправляется на переработку и перечарование.

Но поднимемся ещё выше по воображаемой лестнице.

Сложно ли наложить на предмет постоянное зачарование таким образом, чтобы получилось поддержание потоковых чар? Пусть даже чего-нибудь простенького, вроде обруча Кошачьего Глаза или пояса Волчьего Скока, который уменьшает затраты силы при длительном беге?

Ну... я бы сказал, что примерно здесь пролегает граница настоящего профессионализма. Более-менее подходящим классом и десятым уровнем тут уже не обойтись.

Для начала: даже если бы никакого Союза Тысячи Ремёсел не существовало вовсе, некачественные поделки, поддерживающие потоковые чары (считай, дающие носителю артефакта постоянное усиление) всё равно никто бы не продавал. Потому что практически невозможно наложить такие чары на дешёвую основу — а коли так, есть некая пороговая цена, ниже которой опустить цену усиливающих артефактов невозможно. Иначе продажа просто не окупит стоимость материалов.

Сверх того, для наложения потоковых чар требуется маг определённой квалификации. Более знающий — да, сколько угодно. Менее знающий и искусный — а вот вам болт.

Это как с метамагией: если магу доступны чары высоких кругов, он может усилить простое и слабое заклинание, повышая его круг, наращивая эффективность. Но если маг слаб, он не сотворит непосильное. Никогда и никак.

Да, есть способы слегка подрезать углы. Если верить общедоступной магической теории, то, переделав чары в ритуальную форму, можно (за счёт утраты гибкости и увеличения срока создания чар) компенсировать недостаток возможностей и осилить воздействие, что выше на один круг. Альтернативный вариант прыжка выше головы — занять фокал-позицию в звезде магов, особенно если другие участники выше уровнем. Так тоже можно создать чары на круг выше тех, что доступны соло. В магических родах этот способ используется для натаскивания молодёжи, как эффективно ускоряющий развитие потомков.

Но создать чары, которые превышают твой лимит на ДВА круга? Такое можно провернуть только один раз. Слишком мощная и/или сложная магия попросту выжжет глупца. Впрочем, иногда создание посмертных чар становится единственным выходом из смертельного тупика... не для мага, конечно, но для тех, кто ему дорог.

Отсюда, если вернуться к теме артефактов, дополнительный рост отпускной цены. Можно сказать, он зашит в технические требования. Маг-зачарователь при работе с артефактами выполняет в одном лице и роль высокооплачиваемого специалиста, и роль средства производства (вроде обрабатывающего центра, станка с ЧПУ или ещё какого 3D-принтера). Два в одном, ага. И совершенно бессмысленно пихать в такой "станок" эрзацы. Да, формально никто не запретит кинуть в штамповочный пресс вместо стали нужной марки медный брусок. На выходе даже получишь нечто, повторяющее формой автомобильную рессору... но долго ли прослужит такая "рессора"? И окупит ли производство медных "рессор" время работы пресса?

Риторические вопросы.

А вот и ещё один вопрос с довольно очевидным ответом: насколько трудно собрать комплект из артефактов с постоянным зачарованием, которые не просто давали бы носителю некие преимущества, но и... нет, не выступали в синергии, но хотя бы не мешали друг другу и самому носителю?

Именно. Тут начинаются уже настоящие сложности. До которых я дорасту ещё ой не скоро.

Впрочем, голь на выдумки хитра. И горазда скруглять углы многоразличными способами, порой весьма заковыристыми и неочевидными.

Кроме того, я слишком хорошо понимал: если не найду способа быть для потайников более полезным, наше тихое сотрудничество может однажды закончиться. Причём резко и с неприятными для меня последствиями. Мои похождения в составе банды Кротов — это ведь так, аперитив. Да, с моей помощью банда сильно и быстро приподнялась, потому что маг моих возможностей в роли чистильщика — лютый оверкилл... но у волчанских таких банд на балансе с десяток, если не больше.

Вот если я начну оказывать эксклюзивные услуги или не особо эксклюзивные, но позволяющие хотя бы немного демпинговать, тогда да. Только в этом случае получится то самое идеальное win-win, ситуация общего выигрыша и удовлетворения. Корноух сотоварищи получат если не услуги независимого мага, то хотя бы результаты его работы по приемлемым расценкам, я получу рычаг влияния и источник знаний, ну и новое поле для отработки навыков.

Вот почему, приколотив к глухой стене своей гостиной обработанное чучело подземельной твари, что так меня напугала и теперь могла впечатлять моих гостей, изображая этакого супергеккона, ползущего от кухни в сторону входной двери, я обратился к потайникам с интересным предложением.

И не встретил отказа.

Уже на второй день мне выдали несколько артефактов потокового усиления, с которыми я мог делать абсолютно всё. (Не подумайте лишнего: сперва я внёс за выданное залог в размере его полной стоимости). Нести расходы, включая весьма солидные, во имя удовлетворения собственного любопытства? Тут я как тот пионер: всегда готов! Даже если бы с производственной частью ничего не вышло, я бы счёл сделку удачной просто из-за возможности ознакомиться с чарами, ранее мне не известными.

Что тут сказать? С одной стороны, я не прогадал. Уж расширил своё понимание чародейства так, что лучшего и желать грешно. С другой же...

Но — по порядку.

С образцами местной школы артефакторики, что попроще, я свёл знакомство гораздо раньше. В конце концов, уже не раз помянутые осветительные шары я закупал сам, заряжал сам; копался в их внутреннем устройстве, в процессе невосстановимо раздолбав штуки три, тоже сам. И помимо них хватало бытовых артефактов, прошедших через мои руки. Например, звуковой полог для спальни или водогрей для ванной. (Кстати, одинаково бесполезные для меня штуковины, пусть и по разным причинам: ватная тишина, обеспечиваемая первым, не успокаивала, а делала мой сон более нервным и поверхностным, живо напоминая ночи в лично выкопанных подземельях под родной деревней, тогда как подогрев воды мне проще и полезнее выполнять самому, без костылей).

По итогам работы с бытовыми артефактами я осознал три момента:

— такую фигню я, в принципе, вполне могу повторить, пусть с некоторым усилием и менее высоким качеством;

— местная артефакторика (по крайней мере, начальная и массовая) строится на впечатывании в материал рун, служащих основой плетений;

— для меня рунный алфавит вполне бесполезен, по крайней мере, как средство достижения простейших физических эффектов: мне проще втиснуть в материал артефакта образ желаемого действия.

Последнее могло бы показаться чуть ли не концептуальным воздействием, да только по факту куда больше походило на некий аналог намагничивания. Подозреваю, что без влияния особенности Адепт-отшельник тут не обошлось и она изменила в том числе мои возможности по зачарованию.

Или не изменила, а лишь констатировала, что мой личный профиль заточен вот так? Ну, не суть важно. Результат-то один.

Однако с потоковыми артами привычные правила сходу перевернулись.

Начать с того, что сам принцип их действия выглядел иначе. Если в осветительном шаре цепочка рун из трёх штук (да, более элементарный артефакт даже вообразить трудно) просто медленно превращала запасённый магический заряд в свет, то обруч Кошачьего Глаза... ну, можно сказать, выступал симбиотом носителя. На магическом уровне. Транслировал за счёт энергии пользователя этому самому пользователю аурный шаблон, который преобразовывал часть духа носителя и обеспечивал тому ограниченное магическое зрение. Строго чёрно-белое, имитирующее ночное зрение кошки, без особых дополнительных настроек — но зато кому угодно.