Отодвинув засовы, я резко распахнул тяжёлую дверь и гневно уставился на... Соню. Невозмутимо улыбаясь своей восхитительной кошачьей улыбкой, она в нетерпении раскачивалась на каблуках.
— Я не искала вас, мимо пролетала, — с невинным видом пояснила Соня-Вайолет. — Меня того, молнией сбило.
Вода ручьями стекала по её кожаным одеждам. Её чёрные волосы, обычно взлохмаченные классическим беспорядком и залитые фиксатором, мокрыми прядями обрамляли её лицо. Пытаясь сдуть с глаз мокрую чёлку, Соня фыркала и топталась на месте. Войти без приглашения она не могла. Вместо ответа я прошил её тяжёлым взглядом. Подействовало. Выражение невозмутимого нахальства на её лице сменилось на умильное смущение.
— Может быть, мессир пригласит даму войти? — вскинув тонкую бровку, Вайолет посмотрела на меня своими красивыми фиолетовыми глазищами и неуверенно улыбнулась.
По её лицу стекла размытая дождём косметика и я с удовольствием увидел, как из-под слоя декоративной штукатурки начинает проступать миленькое юное личико, которое я помнил с нашей первой встречи.
— Оригинальная манера простить гостеприимства, ломясь в дверь и проклиная хозяина. — Мрачно ответил я, но распахнул дверь чуть шире. Глядя на меня сквозь длинную мокрую чёлку, словно нашкодившая школьница, Соня смешно наморщила свой хорошенький носик.
— Да ладно тебе, Крис! Говорю же, меня молния сбила. Испугалась я, понимаешь? Тебя когда-нибудь шарахало молнией? Вам-то хорошо, вы себе спрятались в домике, даже ставни запечатали, а я на берегу в дождь и бурю. Стучу, стучу, а вы не отпираете. Вырвалось у меня, понимаешь? Ты меня теперь за это в ненастье выбросишь? Нашёл причину обидеться!
— Представь себе, мы обиделись, — ответила ей Лиада, появляясь из-за моей спины. — Что тебе нужно, Соня? — Голос моей возлюбленной веял северным ветром.
— Хм, ну я мимо пролетала, — неуверенно начала было Соня. С любимой вампирами скоростью света Лиада обогнула меня и отвесила ей оплеуху. — Отвечай на вопрос! Что тебе здесь нужно?
Под полыхающим арктическим взглядом своей наставницы Вайолет инстинктивно съёжилась.
— Я передумала, — жалобно нахмурив бровки, проговорила она. — Хочу вам помочь. — И, тряхнув головой тут же поправилась. — Тебе.
Всё-таки у вампиров чёткая иерархия. Мы с Лиадой примерно ровесники, однако со мной Соня разговаривает как с соседом по подъезду, а с Лиадой уважительно и покорно. Как правило...
Ни один мускул не дрогнул на красивом лице строгой наставницы, только смертоносные когти втянулись в подушечки пальцев, а после с лязгом выдвинулись ещё больше. Соня инстинктивно прикрылась руками.
— Да, не вру я! Хочу сопровождать тебя! Вот и полетела по твоему следу! Сложное это дело, для вас каждая единица на вес золота!
— Как ты нас нашла? — когти Лиады предостерегающе подрагивали.
— Как нашла? Очень просто, с помощью жучка. — Она наклонилась к ногам Лиады, и отцепила от её одежды маленькую чёрную пылинку размером с хлебную крошку. — Вот. Успела прицепить к тебе дома у Криса.
Замахнувшись на Соню Лиада остановилась, вздохнула и опустила руку.
— Для чего ты это сделала?
— Ради тебя, — просто ответила Соня.
— С чего бы это интересно? Я всегда была к тебе строга, дубасила тебя, гоняла.
— Точно, — согласилась Фиалка, откидывая с глаз мокрые пряди. — Но кроме тебя мне некого больше любить. Я поняла это сегодня ночью. Ты — вся моя семья. Кроме тебя у меня никого больше нет. Я не хочу умирать ради него, — она кивнула в мою сторону. — Ты — другое дело. Я никуда не пущу тебя одну. И если без него твоя жизнь будет адом, я буду защищать и его, но делать это буду ради тебя.
Она сказала это глухо и жёстко сухим спокойным голосом. Этот голос лучше всяких жестов обозначил её решимость. Глаза Лиады стали человеческими, коготки втянулись в подушечки пальцев, и мне показалось, может быть, только показалось, опуская глаза, она прятала подступившие слёзы. Я наблюдал за этой странной сценой, недоумевая, откуда взялись слухи, будто вампиры не способны любить. А между тем дождь набирал силу, ветер перебрасывал через порог холодные капли, заливая кусок пола перед дверью.
— Входи, Вайолет, — пригласил я, отодвигаясь в сторону.
Перешагнув порог, Соня попала в заботливые руки Жофрея. Зная мой характер, вокруг меня старый солдат хлопотал по минимуму. Я не средневековая дама, постоянно нуждающаяся в няньке. Я давно достиг самостоятельности, и пресёк все няньканья со мной в первый же год его службы.
Матье помимо охранных и административных функций, мог причесать дамские волосы, отутюжить тысячу слоёв кружев так, чтобы не спалить их. Он мог зашнуровать корсет, расшнуровать корсет, соорудить на голове причёску размером с сады Семирамиды и приколоть парик так, чтобы если дамочка чихнёт, тот не упал ей в руки в качестве носового платка. Поэтому Айрин забрала именно его.
Жофрей в прошлом был хорошим солдатом. Мне вполне хватало его военных навыков и верности проверенной ещё отцом Лиады. Со временем, когда у меня отпала потребность в оруженосце, старый солдат стал управляющим и распорядителем всех моих богатств. Он контролировал работающих на меня адвокатов, банкиров, уборщиков и прачек. Он следил за поддержанием порядка в моих домах и садах. Он не следовал за мной неотлучно, но он умел появиться в нужное время в нужном месте тогда, когда был мне действительно необходим.
Моя новая гостья пожелала тёплую ванну. Осмотревшись в купальном зале, Лиада выразила желание к ней присоединиться. Когда в ванной украшенной морскими камушками и переливчатыми ракушками набралось достаточно воды, вампирские красавицы без стеснения скинули с себя одежду и забрались в душистую пенку.
— Так я не закончила рассказывать тебе легенду поляны, Крис, — промурлыкала Лиада, лопая острыми коготками переливчатые пенные пузыри. — На чём мы были прерваны, Фрей, вы нам не напомните?
— "Но как только на небе стали видны первые звёзды...", — голосом опытного английского дворецкого напомнил Жофрей, стараясь смотреть на огонь в камине, а не на обнажённую красоту вампирских нимф.
— Секунду, — вспомнил я. — Прежде, чем ты продолжишь, я настоятельно рекомендую тебе попробовать сок присланный Самаэлем. Фрей, принеси нам, пожалуйста, бутыль с соком и четыре бокала.
Довольно быстро всё было исполнено, и я поднял свой бокал.
— Хочу предложить тост за главу моего сообщества приславшего нам этот дивный сок из фруктов, созданных им и выращенных в его тайном саду. Немногие могут похвастаться тем, что пробовали этот божественный напиток. Давайте выпьем за Самаэля и его прекрасный сад!
Звякнув хрусталём, хищницы опасливо коснулись губками краешков своих бокалов. Лиада первая сделала маленький глоток.
— М-м-м, — зажмурившись от удовольствия, промурлыкала она. — Ты прав, Крис, это действительно потрясающе! — Вайолет последовала её примеру и согласно кивнула.
— А теперь, пожалуйста, продолжай рассказывать легенду, — попросил я Лиаду, устраиваясь в кресле у камина.
— "Как только на небе стали видны первые звёзды...", — вновь напомнил Жофрей. Лиада благодарно кивнула ему и продолжила.
— Придворный астролог в ужасе прибежал к королю. Срывающимся голосом он поведал своему повелителю, что звёзды говорят об измене! Придворный астролог был отцом королевского гонца, поэтому увидев страшное сложение звёзд, он заволновался и стал умолять короля немедленно отправить вдогонку отряд воинов. Король верил своему астрологу, поэтому, не мешкая снарядил войско, которое возглавил, желая лично покарать предавших его воинов. В то же самое время отряд, сопровождавший гонца, остановился на ночлег на миленькой лесной полянке. Той самой, если кто не понял.
— Неужели Германия была таким большим королевством, что нельзя было обойтись без привала? — скептически поинтересовалась Соня.
— Тогда ещё не было автомобилей, моя дорогая, только лошадки. Ты должна помнить, с какой скоростью передвигаются лошадки. Плюс была зима, а зимой, как известно, темнеет быстро. К тому же та зима была снежной, дороги плохие, фонариков вдоль трасс не было. А в темноте, когда снег заметает дороги, легко сбиться с пути, ведь навигаторов тогда ещё не придумали. Понимаешь, Соня? — в голосе Лиады отчётливо прозвучала издёвка. Вместо ответа Соня стрельнула в неё пеной и показала язык. На что Лиада многозначительно продемонстрировала ей свои коготки, со странным лязгом, будто они были железными, выдвинув их из подушечек пальцев.
— Так вот, когда королевский отряд настиг повозку, гонец был уже мёртв, а охрана делила между собой добытое золото. Увидев своего сына мёртвым, придворный астролог обезумел от горя и проклял убийц. Он пообещал свою душу тёмным силам взамен на то, чтобы они послали на головы убийц страшную кару. Чтобы тела их вечно разлагались, но не умирали совсем. Его мольба была услышана. Разверзлись свинцовые снежные тучи, и молния поразила виновных. Тела предателей обгорели, разум потух, но они по-прежнему шевелились и ползали по поляне. Потрясённый увиденным король и его охрана, в ужасе ускакали прочь. Как дальше сложилась судьба придворного астролога, история умалчивает. А убийцы его сына и по сей день не могут обрести покой. Их тела разлагаются, но не умирают совсем, их души не пускают ни в рай, ни в ад, они привязаны к своим телам. Вот с какой легендарной поляны мы с вами едва успели унести свои ножки.
— А что ты имела в виду, когда говорила: "ещё чуть-чуть и будет поздно"? — спросил я, с интересом разглядывая, как её двухцветные глаза бликуют в пляшущих отблесках огня.
— Проклятые не выносят солнца, потому что солнце это божественный свет, он причиняет им боль. Поэтому днём они прячутся в земле, а ночью, подстёгиваемые голодом, выползают наружу. Если небо пасмурное, они ползают по полянке, пытаясь найти еду, но если светит луна, они куда мобильнее.
— Как это?
— Они могут передвигаться в пределах лунного света.
— Они умеют летать? — изумилась Соня.
— Не летать, двигаться по лунному свету в пределах поляны.
— То есть нам повезло, что тогда было облачно, — хмуро заключила Соня.
— Вот именно. А ещё нам повезло, что мы попали туда сразу, как только стемнело, а не в разгар ночи. Иначе напоролись бы на эту ползающую и летающую гадость во всей красе.
— Странно, как я с ними не встретилась. Я ведь попала туда на исходе ночи.
— А я хотел бы знать, как там оказалось кольцо Айрин.
Краем глаза я заметил, как Соня пихнула Лиаду локтём, а та угрожающе шикнула на неё. Всё-таки Соня нам действительно необходима для того, чтобы время от времени разряжать ситуацию.
— Я рад видеть тебя здесь, Вайолет, несмотря на твою антипатию.
Фиалка щелчком сбила пену со своего плеча, криво усмехнулась и посмотрела на меня мрачным взглядом.
— А рада ли этому я, дорогой Крис? Дай-ка подумать. — Соня взъерошила пальцами свои мокрые чёрные волосы и задумчиво закатила глаза. — Если принять во внимание, что нам уже пришлось скакать по пашне с трупами и ещё, вероятно, предстоит драться с разной подобной нечестью и заниматься деятельностью несовместимой с жизнью, а мне моя, как известно, дорога, то мне стоило бы сказать тебе — нет. Нет, дорогой Крис, я не рада тому, что мне пришлось в это влезть. Но я здесь, потому что мне дорога вот эта мокрая светловолосая дамочка и я буду её охранять даже от тебя, если придётся.
Вайолет настороженно покосилась на Лиаду, готовая с головой проваливаясь под воду, если та вздумает дать ей оплеуху. Но Ли не собиралась её шлёпать, напротив нежно потрепала по мокрым волосам.
— Я рада, дорогая, что ты приняла правильное решение.
* * *
— Давайте решим, как поступим в первую очередь, — начал я, когда красавицы выбрались из ванной, закутались в пушистые махровые халаты и вышли из ванной комнаты, взбивая на ходу мокрые волосы.
Мы проследовали в гостиную, где устроились на диванах возле камина. И хотя вампирам тепло противопоказанно, когда за окном ураган и ливень, даже они тянутся в круг света огня.
— Я бы первым делом выяснила, действительно ли Айрин там была. — Вайолет взяла с журнального столика мою расчёску и задумчиво покрутила её, решая, стоит ею воспользоваться или нет. — Кольцо могло оказаться на поляне и без её участия. Не хотелось бы мне снова ощутить дивный аромат разложения от тех милых трухлявеньких зомби.
— Крис, ты можешь при помощи магии узнать была ли там твоя жена? — Сейчас Лиада смотрела на меня человеческими глазами яркими, как весенняя травка и я не мог решить для себя какой вид её глаз мне нравится больше, синий переливчатый арктик или человеческий нежно-зелёный.
— Могу. Для этого нужно провести магический ритуал, и нужна ведьма, которая его проведёт.
— Но ведь ты..., — начала было Соня, но я пресёк её заблуждения на корню, помахав перед её носом указательным пальцем.
— Я не могу, я — колдун. Понимаешь разницу между словом колдун и ведьма?
По озадаченному выражению её лица я понял — не понимает.
— Колдун — слово мужского рода, ясно?
Фиалка удивлённо взмахнула длинными ресницами.
— Я думала, для магии нет разницы, кто её использует.
Я кивнул.
— В большинстве случаев, да. Но есть обряды, которые может проводить только колдун или только ведьма.
— Понятно, — разочарованно вздохнула Фиалка. — И что теперь делать? Лезть-то туда снова мы все не горим желанием. Значит, нам нужна ведьма. У тебя наверняка полно знакомых ведьм, за столько-то лет!
— Да дорогая, но в этом случае нам ни одна из них не поможет.
— Почему? — продолжила допытываться обладательница потрясающей кошачьей улыбки.
— Потому что нам нужна девственная ведьма, а это сложно.
Соня сразу загрустила и принялась изучать свои ногти. Лиада обвила нежной ручкой мою шею, запустила в мои волосы свои нежные тонкие пальчики.
— Но ведь где-то должна быть такая ведьма. — Уверенно промурлыкала она.
— Где-то, несомненно, есть узнать бы где. Самаэль как глава сообщества мог бы помочь, он знает про всех своих подданных, но если я заявлюсь к нему, до сих пор не имея никаких результатов, он мне шею намылит!
Я вывернулся из ласковых ладоней Лиады, её нежные прикосновения отвлекали меня от серьёзных размышлений.
— Есть ведьмы, которые специализируются на подобных обрядах. Они специально берегут свою девственность и им доступно большее, чем обычным ведьмам. Их услуги стоят дорого, найти их сложно и иметь с ними дело не очень приятно.
— Почему? — с глумливой усмешкой поинтересовалась Соня, отрывая глаза от своих коготков.
— Женщина, которая лишает себя любви, как дикий зверь. Это против природы. Если помножить их жизнь без любви на продолжительность их жизни, легко можно представить, что фурии рядом с ними просто невинные младенцы.
— Да уж, — Фиалка смешно сложила губки. — Я бы так не смогла. Они ведь, как и мы подолгу живут?
Я кивнул. Глумливая усмешка Сони стала ещё шире.
— С ума сойти! Разве все деньги мира это окупят? Ради чего они живут так долго? Ни любви, ни секса, кошмар!
