Артем Царевич. Книга 1. Заклятье Кощея Бессмертного

— Потому что я начал обретать силу, ко мне возвращаются знания, они так и роятся в моей голове. А это может означать только одно — что я искупил свои грехи, а это могло произойти только в Мире Прави.

— Значит, и я стала сильнее? — спросила Тоня и появилась в виде голограммы.

— А разве ты этого не чувствуешь? — спросила у нее Василиса.

— А она и не почувствует, — возразил Василий Васильевич, — пока что-нибудь не сделает. Тогда станет ясно, что к ней вернулась сила.

— А вот меня сейчас силы оставят, — жалобно протянул Йося.

— Да, не мешало бы подкрепиться, — похлопал себя по пузу Дядя Миша.

— Слабаки, — шепнула Ника Василисе, и та охотно согласилась, но призналась, что и у нее самой сосет под ложечкой.

— Тоня, а ты можешь сделать так, чтобы мы чем-нибудь перекусили? — спросил Артем.

— Да, давай, — подбодрил ее кот.

— Ну, я не знаю, я никогда не пробовала, — засмущалась Тоня.

— Пожалуйста, — попросил Йося. — Очень кушать хочется.

Все засмеялись, Тоня исчезла, а на ее месте появился овальный стол, который тут же накрыла скатерть, и на ней стали появляться самые разнообразные кушанья и напитки.

— Прошу к столу, — сказал голос Тони. — Извините, если кому что не понравится, я пока еще ваших кулинарных пристрастий не знаю.

Компания уселась за столом, и каждый сразу же нашел то, что любил больше всего.

— Мышки свеженькие!!! — в восторге закричал кот, отчего у остальных пропало всякое желание сидеть рядом с Василием Васильевичем. Но голод пересилил чувство отвращения, и скоро все наелись на целый день вперед. Артем, который всегда недоедал, от разнообразия блюд был просто в восторге и все время просил у Тони добавки того или другого. Дядя Миша был счастлив от шашлыка в томатном соусе, девчонки уплетали пирожные, от которых, как заверила их Тоня, никогда не поправишься. А Йося просто сметал со стола одно лакомство за другим.

— А ты сама, Тоня? — спросил после ужина Василий Васильевич.

— А мне не надо, вы ведь знаете, что я питаюсь совсем другим, — ответил ее голос.

— Ах да, — сконфузился Артем. — Спасибо, Тоня.

— Вот это и есть моя пища — обыкновенная благодарность от человека, — сказала Тоня и снова появилась перед друзьями.

— А теперь — спать, — потянулся кот и изобразил, будто лежит на мягком диване.

— Нет уж, Василий Васильевич, давай-ка сначала найдем Книгу Мокоши и узнаем, что для нас там написано, — сказал Артем.

— Да что там ее искать, там она, возле корней, — кот нехотя поднялся и указал лапой вверх.

Все подняли головы, но даже неба за огромными ветвями не увидели.

— А почему ты говоришь про корни, а сам смотришь вверх? — спросил Йося.

— Потому что Зеленый Дуб растет корнями к солнцу! — пояснил кот. — Кстати, именно поэтому иногда его еще называют Солнечным Дубом.

— Так нам придется туда лезть? — к горлу Йося подкатил комок страха.

— Угу, — ответил Василий Васильевич, как ни в чем не бывало.

— Но я не умею, — запротестовал Йося.

— Да и девочкам как-то лазить по деревьям не пристало, — сказал Дядя Миша.

— Вот еще, — фыркнула Василиса. — Мы с Никой самые первые там будем. Правда, Ника?

— Посоревнуемся? — предложила Вероника и посмотрела на Артема.

— Давайте, — принял вызов Артем. — Кто со мной?

Руку поднял только Дядя Миша. Вчетвером они подошли к части необъятного ствола, уцепились руками за ветки, после чего Ника громко скомандовала:

— На старт — внимание — марш!

Подсаживая друг друга, обе спортсменки стали ловко взбираться по толстым сучьям, перепрыгивая с ветки на ветку. Артем по деревьям никогда не лазил, но уступить никак не мог. И, забыв про Дядю Мишу, смело стал атаковать Зеленый дуб. Сам Дядя Миша будто всю жизнь тем только и занимался, что взбирался на такие большие деревья. Не успели подростки преодолеть и половину дистанции, как Дядя Миша уже оказался на несколько пролетов выше.

Василий Васильевич, Тоня и Йося смотрели на них снизу и тихонько посмеивались.

— А долго им туда ползти? — спросил Йося.

— Тысячу лет, — невозмутимо ответил кот.

— Как — тысячу лет? — чуть не потерял дар речи Йося.

— Никто и никогда не подбирался к корням Зеленого Дуба. Представь себе, если он растет тысячу лет, на каком расстоянии у него корни, — засмеялся кот.

— А чего же ты тогда... — Тоня тоже еле сдерживала смех.

— Да я пошутил, — отмахнулся Василий Васильевич.

— Но как же вы тогда узнаете о своей судьбе? — спросил Йося.

— Книга Мокоши — это и есть Зеленый Дуб, — спокойно ответил кот. — Нужно написать на его коре свое имя, и она все тебе откроет.

— А как же ребята? — возмутился Йося. — Долго им там еще ползать?

— А пусть поползают, — хихикнул кот. — Должны же они понять, что бывают иногда в жизни и такие случаи, когда победить нельзя.

— Но мы же теряем время! — не унимался Йося.

— Ладно, ладно, — сдался Василий Васильевич. — Тоня, сними их, пожалуйста.

Тоня тоже смеялась над остроумной проделкой кота, но просьбу выполнила. Спустя мгновение словно какая-то рука разом оторвала всех четверых, уже порядком уставших соперников от дерева и бросила их вниз. Послышались возмущенные крики Артема и Дяди Миши и девчоночий визг.

Они летели с высоты пятого этажа, и точно бы разбились, но перед самым падением на земле вдруг простерся огромной толщины надувной матрац, и спорщики дружно приземлились на него. Матрац тут же исчез.

— Что все это значит? — закричал Артем, и ему тут же стали вторить остальные упавшие.

Когда Йося все объяснил, Василиса подошла к Василию Васильевичу и строго сказала:

— Еще одна такая шутка — размажу!

— Всю шерсть повыдергаю! — добавила Ника.

— Хвост оторву! — пригрозил Дядя Миша. ("Ой-ой-ой, испугал", — шепнул себе под нос Василий Васильевич).

— Отправлю обратно к ротвейлерам, — закончил Артем. — А теперь займемся делом.

Убедившись, что слова кота про кору Зеленого Дуба — правда, Артем подошел к стволу дерева, подобрал маленький уголек и написал на стволе свое имя: "Артем Царевич". И тут же кора дерева будто рассохлась и обнажила ствол, на котором яркими коричневыми буквами проступила надпись:

Артем Царевич и его друзья помогут народам Тридевятого царства устранить несчастья, которые причинили им лиходеи из Тридесятого царства, найти Кощея Змеевича Трипетовича Восемнадцатого и восстановить гармонию в Мире Русских Сказок. По всем вопросам обращаться к Коту-Информатору N 2730 Ученому Василию Васильевичу.

— Вот это честь мне выпала — у нового героя информатором быть! — Василий Васильевич так раздулся от гордости за себя, что, казалось, коснись его, и он тут же лопнет. Но на него никто не обращал внимания, потому что все продолжали смотреть на надпись, которая вдруг так же внезапно исчезла, и кора на зеленом дубе затянулась.

— Вот так раз, — крякнул Дядя Миша.

— И мы должны повсюду быть с тобой? — робко спросил Йося у Артема.

— Наверное, да, — пожал плечами Артем. — Но почему мне досталось именно это задание?

Артем задал это вопрос сам себе, но невольно посмотрел на своих спутников. Те не знали, что ответить и перевели взгляд на кота, который развалился на траве и разговаривал сам с собой:

— Да-а-а, я стану лучшим информатором, войду в историю как первый кот, который помог герою справиться с Навью, и меня наградят, вернут под Зеленый Дуб, будут кормить только самыми нежными мышками и птичками, буду себе петь песни на пенсии — красота... Еще медаль дадут... Или ОРДЕН!!! Кот Василий Васильевич — орденоносец. Звучит?

— Слышь, генералиссимус, — услышал он над собой голос Артема и сразу вернулся из мира грез на землю. — Растолкуй нам, что к чему, пока тебе орденом не дали.

— Эх, — горестно сказал кот, поднимаясь, — нету в вас никакой мечтательности. Чего вы там хотели узнать?

— Объясни мне, — сказал Артем, — о чем говорится в этом задании, и что мы теперь должны делать?

— Помнишь, при нашей первой встрече я тебе рассказывал, что если Мир Русских Сказок забывают, в нем происходят непонятные события? — спросил у него кот.

— Да, — припомнил Артем, — ты еще говорил что-то про то, что никто не подчиняется законам Сказочного Мира, и что я должен буду помочь. Но при чем здесь Кощей?

— А при том, что именно Кощей правит миром Нави.

— А, да, — хлопнул себя по лбу Артем. — Ты об этом тоже говорил. Кощей не допускает, чтобы зла было больше.

— Ну, это не он не допускает, а просто следит за тем, чтобы никто не самовольничал. Чтобы никто без его приказа гармонию не нарушал, — возразил Василий Васильевич.

— И почему же мы должны его найти? — спросил Йося.

— Судя по тому, что в Тридевятом царстве произошли какие-то несчастья, Кощей куда-то пропал, а его слуги без него распустились и стали творить черные дела безо всякой на то причины, — ответил кот.

— Надо же, — задумчиво протянул Дядя Миша. — Никогда бы не подумал, что от Кощея столько пользы может быть.

— Еще бы, — хмыкнул Василий Васильевич.

— Но что нам теперь делать? — Артем все еще не мог успокоиться.

— Пойдем по Тридевятому царству, будем смотреть, у кого какие беды случаются, а там видно будет, — развел лапами кот. — Или у вас будет другое предложение?

Никто на этот раз возражать Василию Васильевичу не стал, и вся компания пошла по склону вниз — туда, где виднелась маленькая деревушка.

— Кощея можно найти только в Тридесятом царстве, а туда дорога только через царство Тридевятое. Поэтому нам все равно придется пройти через всю страну, — закончил кот.

Оказалось, что дорога с вершины Алатырь-горы очень длинная. Спускаться вниз, конечно, было легче, чем если бы надо было куда-нибудь подниматься, но друзьям показалось, что чем дольше они идут, тем еще больше им остается идти. До деревни, которую они увидели со склона горы, было совсем рукой подать, но она будто отдалялась с каждым их шагом.

— Все, хватит! — Артему надоела эта погоня за деревней. — Я ничего не пойму. Может, ты, Василий Васильевич, объяснишь, что происходит?

— Похоже, лесавки, — нахмурился кот и, предчувствуя вопросы, сразу пояснил. — Лесавки — это дети леших и кикимор, они сбивают с дороги путников. Хорошо еще, что мы не по лесу идем, а то еще сыпали бы на нас труху с деревьев и паутиной обматывали.

— Ну, и что нам теперь с ними делать? — заворчал Дядя Миша. — Как с ними справиться?

— Справиться с ними можно, но только ни к чему. Они не злые, они как маленькие дети, балуются. Поиграют, да и отпустят, — ответил кот.

— И сколько же нам ждать нужно, пока нас отпустят? — спросила Ника.

— Откуда же я знаю...

— Теперь нам только Тоня помочь сможет, — сказал Йося.

— Тоня, перенеси нас, пожалуйста, вниз, — попросил Артем.

И, спустя всего мгновение, вся компания была уже в деревне.

— А сразу нельзя было догадаться, что у нас есть Тоня? — спросил Йося у кота.

— Нечего лишний раз девушку эксплуатировать, — возразил ему кот. — Ты думаешь, у нее так много сил, что стоит нам ее попросить, и она сразу все для нас сделает?

— А почему бы и нет?

— А потому что мы должны всегда оставаться людьми! — с пафосом произнес кот и "пустил слезу".

— Ага, особенно ты, — засмеялся Дядя Миша, но кот ничего ему не ответил.

— Но мне нетрудно, — попыталась остановить спор сама Тоня.

— Это ты так думаешь, — вновь активизировался Василий Васильевич. — А если вдруг нам придется плохо, и нужны будут все твои силы? А у тебя их не останется, потому что ты все их потратила на то, чтобы переносить с места на место шестерых лентяев?

Дядя Миша и остальные уже не подкалывали кота. Они увидели, что вечный шут сейчас говорит серьезно.

— А разве такое может случиться? — спросил Артем. — Тоня может потерять свою силу?

Тут же проявилось изображение самой Тони, и Василий Васильевич увидел на ее лице испуг.

— Нет, ну конечно, всю силу свою она не потеряет, — поспешил заверить саму Тоню кот, и стал объяснять дальше. — У каждого в нашем мире появляется какой-нибудь дар, и мы можем пользоваться им сколько угодно, но с каждым разом волшебная сила уменьшается, и нужно определенное время, чтобы ее восстановить. Наша Тоня обладает особыми возможностями, а сверхъестественные возможности тоже нужно очень долго восстанавливать. И я боюсь, что если мы будем транжирить их по мелочам, то в самый нужный момент у Тони их не окажется.

Изображение Тони исчезло, а остальным вдруг стало так стыдно, что каждый сделал вид, будто рассматривает траву у себя под ногами. И в это время Василий Васильевич услышал, как ему на ухо зашептал голос Тони:

— Спасибо тебе, Вася! Я и не думала, что ты так обо мне беспокоишься.

— Пустяки, — прошептал Василий Васильевич и слегка улыбнулся. — Просто я знаю, что такое терять волшебную силу и как трудно ее вернуть.

— Уже глубокая ночь, — сказал Артем. — Неплохо было бы где-нибудь заночевать.

— Отличная мысль! — подскочил Василий Васильевич, и все сразу же улыбнулись. Кот снова становился прежним.

Василий Васильевич чуть приподнялся на задних лапах, посмотрел куда-то вдаль и сказал:

— Вон там я вижу на горе одинокий дом, там вроде горит свет. Не иначе, кто-то еще не спит. Думаю, хозяева будут не против, если мы остановимся у них.

Следуя за котом, путники стали тихо пробираться к дому, о котором говорил Василий Васильевич. До дома они добрались быстро, и Василий Васильевич робко постучал в дверь, но ему никто не ответил. Тогда он постучал еще раз, и дверь сама поддалась.

— Странно, — прошептал кот.

Взору путников открылась старинная русская изба, какие изображают на картинках — вся из бревен, с огромной белой печью, половицами под ногами и большим дубовым столом посредине, на котором еле-еле горела лучина. Изба была очень чистой и теплой, все стены были завешаны сушеными травами, да и сама хижина отдавала сильным запахом какой-то знакомой с самого детства травы.

Вдруг в открытое настежь окно влетела маленькая звездочка и замаячила прямо перед Артемом. Он протянул руку, но она тут же засверкала сразу всеми цветами и превратилась в маленькую радугу. Стоило Артему еще ближе поднести руку, как она с невероятной скоростью взмыла обратно в небо и сразу исчезла.

— Что это было? — заворожено спросил Артем. Василий Васильевич собирался что-то сказать, но тут за спиной Артема раздался голос:

— Перелет-трава.

Глава 9

знахарь

Из темноты вышел старый-престарый, совсем седой человек с лукошком в руках. Одет он был в русскую рубах, подпоясанную обыкновенной веревкой. Поверх рубахи было надето что-то вроде тонкого жилета, только из меха какого-то животного. Старик был босой, на ногах были видны кровоподтеки, но сам он, казалось, даже не подавал вида, что ему плохо без обуви.

— Доброй ночи, — сказал старик. Артем представил себя и своих друзей.

— Меня зовут Захар, я... — начал старик.

— Знахарь? — опередил его кот.

— Лекарь, — поправил тот. — Мне так больше нравится.

— Знахарь, лекарь — не все ли равно? — буркнул Василий Васильевич.