— И что теперь? — спросил Артем у знахаря.
— Остается ждать, — ответил Дядя Миша и стал приводить в чувство Радислава и его жену.
— А ты, Светка, молодец, — почтительно поклонился Эс-Е Василий Васильевич. — Как это у тебя так здорово вышло...
— Просто в молодости я работала в детской больнице, — улыбнулась она. — Там детки с эпилепсией были, такого насмотрелась... Там меня и научили, как с ними работать, если вдруг припадок. А сейчас вдруг вспомнила.
Дядя Миша подбросил в огонь каких-то трав с благовониями, и воздух наполнился приятным успокаивающим запахом. Радислав очнулся, его жена больше не билась в истерике, а сын тихо лежал на кровати.
— П-получилось? — заикаясь, спросил Радислав. — Успели?
Дядя Миша утвердительно кивнул.
— П-помогло?
Дядя Миша не ответил.
— Радислав, что происходит? Кто это? — пришла в себя его жена. — Что с нашим сыном? Богдан!
Она снова бросилась к мальчику и стала трясти его за плечи.
— Богдан? — вдруг спросил Дядя Миша у Радислава. — Твоего сына зовут Богданом?
— Да, а что? — непонимающе замигал Радислав.
Но в этот миг мальчик открыл глаза и улыбнулся матери. Еще через несколько секунд он смог самостоятельно встать, а через пять минут уже бегал во дворе.
— Спасибо вам! — заливаясь слезами, благодарила Дядю Мишу его мама. — Я раньше знахарям не верила, я думала это шарлатанство. Не знаю, как вас благодарить.
— Да ладно, чего там... — засмущался Дядя Миша. — Ничего не надо, я же от души...
Радислав тряс знахарю руку, раз за разом обещая выполнить все, что он попросит, а Дядя Миша опять и опять отказывался. Но Артем, нисколько не смущаясь, подошел к счастливому отцу и сказал:
— Если нам понадобится ваша помощь, вы придете к нам?
— Я? Да, конечно, но куда?.. — запереживал Радислав.
— Тогда нам пора, — ответил Артем.
— Вы уже уходите? — спросила супруга Радислава. — А что, если оборотень вернется? А если он еще на кого-то нападет? У нас в деревне очень много маленьких ребятишек...
— Да, об этом я не подумал, — почесал затылок Артем. — Но мы ведь можем помочь?
Этот вопрос был адресован уже Дяде Мише. Тот кивнул.
— Тогда мы не уйдем, пока не выгони оборотня из вашей деревни, — решил Артем. — К тому же, сдается мне, это наш старый знакомый.
Он не стал объяснять хозяевам, что связывает его самого и его друзей с человеком-волком. Вместе с Дядей Мишей, Эс-Е и Василий Васильевич он вышел на веранду и, сидя под зеленью свесившихся ветвей яблони, прежде всего спросил у знахаря:
— Дядя Миша, а почему ты спросил про имя ребенка? Это имеет какое-то значение?
— А ты сам подумай, — улыбнулся Дядя Миша. — Его зовут Богдан. Что может означать это имя?
— Богдан... — задумался Артем. — Бог... Бог дал?
— Почти, — засмеялся Дядя Миша. — Богдан — "Богом данный", у него защита с самого детства. Если бы я заранее это знал, можно было бы без всей этой обрядности обойтись. Прочитал бы над ним молитву православную, все бы и прошло.
— А так?
— И так все прошло, — ответил знахарь. — Но его не только песий язык, его имя защитило.
— А как ты собираешься с оборотнем бороться? — неожиданно вернул Дядю Мишу и Артема в реальность Василий Васильевич.
— Очень просто, — спокойно ответил коту Дядя Миша, как будто ждал этого вопроса. — Песий язык.
— Опять? — удивилась Эс-Е.
— Ну, раз уж мы столько его набрали, — ответил вместо Дяди Миши сам Василий Васильевич. — Что ты собираешься делать?
— Призвать его, — сказал Дядя Миша. — Артем, ты лягушку принес?
— Да, но зачем? — спросил Артем, доставая из-за пазухи найденную лягушку и протягивая ее Дяде Мише.
— Если смешать песий язык с сердцем лягушки и сделать
— Ты собираешься убить лягушку? — ужаснулась Эс-Е.
— Да, но что поделаешь? — развел руками Дядя Миша. — Мои запасы сухих ингредиентов закончились, а медлить нельзя.
— Но ведь ты станешь убийцей! — вступился за лягушку Василий Васильевич. — Она тоже часть живой природы.
— Я понимаю, — согласился Дядя Миша. — Но когда встает вопрос о спасении всей деревни — а может, и не одной деревни — от оборотня, нужно выбирать. Артем, ты со мной согласен?
Но Артем не ответил. Ему тоже препарирование лягушки было не по душе, но и слова Дяди Миши имели свою правоту.
— Представьте, если бы он также обошелся со мной, — буркнул Василий Васильевич.
— Ну, ты сравнил! — возмутился Дядя Миша.
— А когда врачи испытывают новые лекарства на подопытных мышах или кроликах, чтобы потом спасти от болезни людей, вы так же возмущаетесь? — спросил Дядя Миша.
И снова никто ему ничего не ответил.
— Ты все больше становишься похожим на черного колдуна, а не на знахаря, — проворчал Василий Васильевич.
— Вот поэтому люди нас и недолюбливают, — парировал Дядя Миша.
— И не только люди, — еле слышно произнес кот.
— Когда ты собираешься это сделать? — спросил у Дядя Миша Артем.
— Как можно быстрее, — ответил Дядя Миша и стал собираться. — Мы можем потерять его. Он уйдет, и тогда мы не сможем его поймать.
— Что делать нам?
— Мы отправимся все вместе на большую дорогу, и там я призову собак. Вы должны просто стоять рядом со мной и не делать резких движений, — ответил Дядя Миша.
— Но ведь это волк, это не собака! — попробовал пустить в ход последний аргумент Василий Васильевич.
— Я думаю, на него это тоже должно подействовать, — немного неуверенно сказал Дядя Миша.
Через час все четверо стояли на выходе из города — как раз в том месте, где Дядя Миша разбил оловянные фигурки оборотня. Благодаря стараниям Эс-Е и гостеприимству жены Радислава, все они, кроме Дяди Миши, сытно пообедали и были готовы встретиться с оборотнем. Знахарь же за это время успел сделать все приготовления. Чтобы никого не пугать, он заперся в бане у Радислава и долго не выходил оттуда. Закончив, он вымыл руки, и вышел с маленьким мешочком в руках.
Теперь Дядя Миша стоял по ветру и ждал очередного порыва. Наконец, он поймал поток, развязал свой мешочек и с силой вытряхнул из него содержимое.
Словно красновато-черные мухи полетели по ветру. Ветер подхватывал маленькие частицы и разносил их по разным сторонам. Эти песчинки кружились в воздухе, стелились по земле или просто растворялись, устремляясь в деревню.
— Я думаю, что он все еще там, засел в каком-нибудь доме в своем человеческом обличье и думает, что его никто не достанет, — заговорил Дядя Миша. — Ну, ничего, мы тебя достанем!
— А что вообще должно произойти? — спросила Эс-Е.
— Лучше тебе этого не знать, — ответил Василий Васильевич, клацая зубами от страха.
И тут Эс-Е поняла, чего так боялся Василий Васильевич: из деревни в их направлении бежала свора собак.
— Нет, я этого не выдержу! — завопил Василий Васильевич и в одно мгновение запрыгнул на дерево неподалеку — на самую высокую ветку, с которой теперь с ужасом наблюдал за тем, что происходило внизу.
У Артема и Эс-Е появилось желание последовать за котом — к ним приближались собаки самых разных мастей и пород — маленькие, почти карликовые болонки, статные, благородные борзые и доги, дворняги, не отличающиеся чистоплотностью. Их было больше сотни, и они надвигались на людей под деревом.
— Спасайтесь, пока не поздно! — прокричал Василий Васильевич. — О, знахарь, это была не самая луч...
И вдруг он замолчал, будто поперхнулся. Артем видел, как кот продолжал шевелить губами, но не мог произнести ни слова. Собаки, которые с воем и лаем неслись вперед, тоже замолчали и перешли на медленный шаг, покорно склонив головы.
— Что с ними случилось? — спросила Эс-Е.
— Ничего особенного, — улыбаясь, ответил Дядя Миша. — Просто я положил себе под левую пятку песий язык, и теперь в моем присутствии все собаки удерживаются от лая и готовы мне служить.
— Ну, и чего ты этим добился? — недоверчиво посмотрел на знахаря Артем. Он припомнил, что однажды он сам воспользовался этой травой. Тогда они с Дядей Мишей украли у племени псиглавцев богатырского коня, заставив сторожей молчать и слушаться. — Здесь столько собак, и все молчат. Как ты собираешься найти среди них оборотня?
— Да-а-а-а, — слегка оторопев, пробормотал Дядя Миша. — Об этом я как-то не подумал. Но я уверен, что он здесь.
— Почему?
— Интуиция знахаря, — ответил Дядя Миша и подмигнул Артему.
— А Василий Васильевич чего тогда молчит? Он же не собака?
— Ну, наверное, песий язык и на кошек действует, — растерялся Дядя Миша.
Они оба посмотрели на ветку, где лежал недовольный Василий Васильевич. Кот не мог говорить, но активно жестикулировал. Он призывал знахаря и Артема подумать, доля чего с силой бил по собственному лбу, показывал в сторону леса, а лапами — то на свои глаза, то снова на лоб.
— Ты что-нибудь понимаешь? — спросил у Артема Дядя Миша.
— Мы должны пойти в лес и посмотреть на голову? — предположил Артем.
Василий Васильевич покрутил пальцем у виска и снова принялся что-то изображать. Он встал на ветку всеми лапами, стал вилять хвостом и скалиться.
— Собака, — догадалась Эс-Е.
Все трое посмотрели вокруг. Но собаки смирно сидели вокруг дерева, изредка косясь на Василия Васильевича. А сам кот положил лапу на грудь и поклонился женщине. И опять стал тыкать себя лапами в глаза и показывать, что эти глаза у него на лбу.
— Собака с четырьмя глазами? — спросил Дядя Миша.
Василий Васильевич покачал головой так, как если бы говорил: "и да, и нет".
— Два глаза у Василия Васильевича, еще два глаза на лбу... — стал рассуждать Артем. — Два... Два... Двоеглазка!
Глава 9
интуиция знахаря и чутье героя
Василий Васильевич ликовал у себя на ветке так, что едва не свалился вниз.
— Мы должны призвать Двоеглазку, — сказал Артем Дяде Мише.
— Это будет сложно, — признался знахарь. У меня, конечно, осталось еще несколько капель зелья, но тебе придется идти в лес одному — я должен остаться здесь, чтобы собаки не разбежались. Вдруг оборотень тоже успеет скрыться.
— Хорошо, — согласился Артем. — Что я должен делать?
— Ты видел, как я развеял зелье? Ты должен зайти в лес и сделать то же самое.
Василий Васильевич на ветке отчаянно замотал головой. Он снова оскалился и показал лапой в сторону леса.
— Он говорит, что там могут быть волки! — догадалась Эс-Е. Василий Васильевич утвердительно кивнул.
— Да, это рискованно, но другого выхода у нас нет, — ответил Дядя Миша.
Артем согласился со знахарем.
— Не глупи, Артем! — нахмурилась Эс-Е. — Ты же не собираешься отправляться к волкам на съедение?
— Я буду осторожен, — заверил ее Артем.
— Тогда... — она явно что-то придумывала. — Если Миша не может, я пойду с тобой.
— Вот еще здрастье, — произнес сам знахарь.
— Ну, может... пусть Василий Васильевич пойдет, — предложила Эс-Е.
Кот театрально закатил глаза.
— Ага, кот — к волкам, — рассмеялся Артем, взял у Дяди Миши другой кулек с зельем и уверенно зашагал к лесу.
Оказавшись на месте, Артем решил, что далеко не пойдет. Он, как и Дядя Миша, дождался, пока ветер подует в нужную для него сторону и высыпал по ветру содержимое мешочка.
Долго ждать не пришлось. По лесу прокатился волчий вой, и Артем услышал, как к нему быстрым темпом приближается стая волков. В голове уже возник план: бежать было нельзя — они его догонят, оставалось только повторить путь Василия Васильевича.
Артем ловко взобрался на первую же сосну и стал всматриваться вдаль. Через лесные заросли отовсюду к нему бежали волки. Артем затаил дыхание и прижался к стволу. Вожак стаи, оказавшись на границе леса и деревни, остановился и осторожно понюхал воздух.
— Ьседз нежлод ьтыб кеволеч! — зарычал он. — Авонс икчутш оготэ анудлок-янторобо!
— Нов но! — просипел другой волк, поднимая голову. — Ан еверед!
Волки дружно посмотрели туда, где сидел Артем.
— Отк тотэ акшичьлам? — прорычал вожак.
— Я йорег Иварп! — прокричал сверху Артем.
— Отч ыт лыбаз в усел, йорег Иварп? Отэ ыт сан лавз?
— Нем анжун Акзалгеовд.
— В мешан усел ее тен, — прохрипел вожак. — Отаз ыт ьтсе. Иджодоп, тов ым од ябет ясмеребод!
— Етйуборпоп! — засмеялся Артем.
Несколько волков попытались прыгнуть так высоко, чтобы достать Артема, но у них ничего не вышло. Сам вожак попробовал забраться на дерево, но тоже не смог.
— Ыт сан лавзоп, и ым ен ясмеарибос ьтидоху зеб ичыбод! — по интонации волка Артем понял, что тот смеется. — Илшоп в юнверед, атябер!
Теперь Артем понял, какую ошибку они с Дядей Мишей совершили. Волки собираются напасть на людей, и никто не сможет их защитить.
— Етйотс! — крикнул он. — Я ьсюаксупс!
Он понимал, что жжет его внизу — волки разорвут его сразу же, как он окажется на земле, но по-другому Артем поступить не мог. Он приготовился к последнему мгновению и пожалел только о том, что так и не попрощался с друзьями... с Илгой... И что не сможет спасти Мир Русских Сказок.
Он спускался медленно, будто надеясь, что произойдет чудо, но на самом деле Артем просто оттягивал время. Просто он вдруг понял, что, расправившись с ним, волки все равно нападут на деревню, и в его голове созрел новый план. Ему нужно было всего лишь увести волков за собой к Дяде Мише, а там у него под пяткой песий язык, там он с ними справится.
Артем был уже на последней ветке, он уже видел перед собой облизывающегося вожака. И тогда вместо того, чтобы скользнуть на землю, он ухватился за сосновую лапу, раскачался и сделал такой прыжок, что пулей вылетел из леса и уже был готов бежать к Дяде Мише, но произошло то, чего он никак не мог предвидеть.
Вожак прыгнул за ним и перелетел через Артема. Теперь он стоял, обнажив зубы прямо перед Артемом, а сзади на него надвигалась остальная стая.
Волк приготовился к прыжку и стремительно напал на человека. Артем закрыл глаза, но тут же почувствовал, что какая-то огромная сила налетела на него сзади и повалила на землю. Вожак врезался в стаю сородичей.
Артем открыл глаза и увидел, что волки, поджав хвосты, убираются восвояси, а над ним свисала густая черная шерсть. Он поднялся и увидел перед собой собаку, которая была выше него самого. Над глазами у нее ярко горели два белых пятна.
— Кто ты такой? — строго спросила собака человеческим голосом.
Артем с Двоеглазкой никогда не виделся, он знал о ней только по рассказам Василия Васильевича. В первое путешествие Артема в Мир Русских Сказок эта собака, способная распознавать нечисть, ошибочно приняла Василия Васильевича за черного колдуна. Тогда оказалось, что этим черным колдуном была Василиса, наследница Кощея XVIII.
— Меня зовут Артем Царевич, — без боязни ответил он.
— Зачем ты позвал нас? — спросила Двоеглазка.
— Вас? Здесь кто-то еще?
— Мой друг Ярчук сейчас разбирается с волками, — пояснила собака.
— А кто это? — заинтересовался Артем. Из леса до него донеслись жалобные стоны серых разбойников.
— Ярчук — тоже сын Собачьего рода, — ответила Двоеглазка. — У него во рту волчий зуб, а под шкурой спрятаны две змеи. Если рядом находятся бесы, она наносит им неисцелимые раны.
