| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Подождите! — С воплем папаша ринулся вперед, перебирая короткими ножками, и сумел перехватить меня у порога. — Что вы делаете?
— Ухожу, — сказал я.
— Почему?
— Вы что-то упомянули о деньгах...
— Да! Конечно, гонорар!
Я прищурился.
— Драгоценные камни... Любое ваше желание...
— Я могу поддаться искушению...
Тилор истекал нервным потом, но твердо решил не выпускать меня из своей берлоги.
— Но что же?..
— Может, если бы вы не строили из себя сноба и не думали, что можете купить темного за горсть золота, мы, вероятно, договорились бы.
Мир Кривого Корешка рушился. Чтобы чародей да денег не взял!.. Он принялся что-то лепетать, извиняться, подлизываться. Я испытывал отвращение. На главу могущественного клана Тилор не тянул. Ему бы в лучшем случае овощной лавкой командовать.
— Простите, мэтр Сфорца. Я не хотел. Я понимаю... вы и Хло... Простите старого осла...
— Зачем же так грубо? Все мы ошибаемся. Но Хаос подсказывает мне, что вы что-то утаили... Ради Хло я готов на все, даже если шансов на успех нет никаких...
Пора кончать игры в благородство. Так, глядишь, такого кашу заварю — сам потом не расхлебаю.
— Конечно, конечно... Понимаю...
— Очень хорошо.
Он уговорил меня вернуться в кресло. Я с досадой думал, что наше дуракаваляние только отнимает время. Если Хло в опасности, я должен немедленно приступать к поискам, а не слушать сентиментальное бормотание фея.
Тилор не ожидал таких трудностей. Он привык быть хозяином положения. Сев на прежнее место, папаша налил себе вина и проглотил за один присест.
— Поймите. Мы живем замкнуто. Нам никто не нужен. Традиция — залог нашего выживания... А тут Хло... Да если бы одна она...
У него было еще четыре дочки. Я мало с ними общался, но, полагаю, из них выросли приличные оторвы.
— Хло в последнее время совсем взбесилась. Дерзит, требует самостоятельности, грозилась уехать отсюда и жить вдали ото всех нас. Представляете?
Он уставился на меня. Я не стал ему говорить, что целиком на стороне феи.
— А на днях заявила, что вообще ей ничего не стоит убежать из дома вместе с женихом!
— Женихом? — Тут я невольно подобрался. Мысль, что меня обскакали на длинной дистанции, была неприятной.
— Ну да! В лоб так и врубила! Я пробовал узнать, кто это, но Хло не сказала. И я подумал о вас.
— Может, это была шутка?
— В конце концов, я так и подумал и успокоился, ведь наши с ней трения начались не сегодня... Но вот она исчезает. Ее никто не видел с той поры, как Хло оторвалась от охраны, а ведь наши парни прочесали весь Ловернайт. Вы точно не видели ее потом?
— Нет. Хло ушла, а я был занят. Мне в голову не приходило, что есть какая-то проблема.
— Здесь скрывается нечто ужасное, — сделал вывод папаша.
— Не обязательно.
— Пустите в ход свою магию, скажите, где Хло!
— А что вы знаете про Рогалика?
— Дракона? Да ничего. Накануне вечером Хло пришла с ним домой, а он тут все перевернул. Тупое животное!
— Хло не говорила, кто подарил ей его?
— Нет.
— Угу.
Больше всего мне в этой истории не нравился таинственный жених. Что это, намеренная ложь со стороны Хло, чтобы позлить папочку, или правда? Надеюсь, первое. Я не готов потерпеть столь сокрушительное поражение на амурном фронте.
Тилор дал мне достаточно времени, чтобы я поиграл в мыслителя. Успел осушить два бокала.
— Ну, что вы намерены делать, мэтр Сфорца?
— Не знаю. Проверю свои резервы перво-наперво.
— А магия? Насколько я знаю, лучше ее нет для поиска пропавших.
Я посмотрел на него в упор.
— Вы правы. Но что насчет вас? Вашей магии? Неужели вы не пробовали?
Корешок повесил голову.
— Я пробовал. Пробовал мой брат. Моя сестра Миина, которая больше других сведуща в Магии Зеленого Листа. Увы, мы ничего не добились. Даже Источник Истины ничего не показывает...
— Тогда дело дрянь, — сказал я, не отказав себе в удовольствии подтрунить над стариком.
Тилор дрожал крупной дрожью.
— Как может быть, чтобы даже тени нельзя увидеть?
— Легко. Если Хло намеревалась исчезнуть, то она приняла меры. Я бы так и поступил. Способов скрыться от поисковых заклятий множество. В конце концов, она могла прибегнуть к Магии Хаоса, под сенью которого ваш Источник Истины ее не увидит. — Я старался выглядеть профессионалом экстра-класса.
— Магия Хаоса... Ужас.
— Да не такой уж, — небрежно заметил я. — Стоит привыкнуть, и начнешь находить в нем определенную прелесть.
Ответом был кислый взгляд.
— Мэтр Сфорца, вы человек, вы не родились существом Хаоса...
— Мой знаменитый дедушка был им.
— Все равно. Вы посвятили себя Искусству Тьмы, но мы — феи. Мы появились в лоне Света и Порядка. Черные эманации отрицательно действуют на нас. Убивают.
— Не преувеличивайте. Помните, я выгонял из ваших покоев злого духа, который явился к вам немного поразвлечься? Разве вы умерли? А он, между прочим, оставил горы черных эманаций. Я мог бы даже не убирать их — думаю, с вами ничего бы не произошло...
Тут я, конечно, хватил лишку. Враждебные флюиды могли делать свою работу годами и, в конечном итоге, разрушить все.
— Не буду спорить. — Тилор гордо поднял голову, словно верховный жрец культа в споре с наглым дилетантом-всезнайкой. Имел право. Он не только с формальной точки зрения глава этой шайки, но и хранитель Традиции, Магии и всего остального, чем дорожат феи. — Ну, каковы будут ваши...
— Мне надо увидеть комнату Хло и взять какую-нибудь из ее вещей. Лучше всего из одежды.
Тилор прищурился, подозревая во мне фетишиста. Я и глазом не моргнул.
— Есть вариант пустить по следу Хло демона с хорошим нюхом.
Кривой Корешок мужественно выдержал борьбу с самим собой. В конце концов, понял, что другого выхода у него нет.
— Идемте.
Люблю переходить от говорильни к действиям. Это напоминает мне, что бытие не столь уж бессмысленно.
Тилор вел меня по закоулкам своей цитадели, а я отмечал места, где я был и где еще не имел честь.
Нет, это просто сад какой-то! Повсюду шуршали растения, порхали птички. Дорогу нам то и дело перебегали стайки кабанчиков, а оленята так и норовили познакомиться со мной. Сделано, конечно, шикарно, почти без волшебства, одними только титаническими трудами. Только сейчас я подумал, с каким трепетом феи относят к своему наследию. Они пытаются воссоздать здесь тот мир, который бросили в далеких краях. Но почему оставили — я не знал. Вот родственники Ширрала приехали в Ловернайт, спасаясь от резни, что вспыхнула когда-то в Курнахале в результате борьбы за власть двух группировок. А феи? Надо будет спросить у Хло. Папаша вряд ли станет говорить со мной на столь щекотливые темы, а эта была именно щекотливой. Он нее так и несло национальной трагедией.
Заплутать здесь было проще простого. В прошлые мои визиты сюда я передвигался только по строго разрешенным маршрутам и теперь не узнавал ничего. По всем ощущениям, сначала мы шли под землей, потом начали подниматься. Первый этаж. Затем еще выше, до третьего. Я никогда не был у Хло в покоях и сгорал от любопытства. Хотелось увидеть что-нибудь сногсшибательное.
В пути мы не встретили никого. Только растительность и живность. Странно. Меня, что ли, боятся родственнички Тилора? Выходит, мрачная слава шагает далеко впереди Магни Сфорца, а так же во все другие стороны.
У папаши был ключ от двери. Повернувшись ко мне спиной, он загремел связкой и принялся открывать. Интересно, интересно. Похоже, Хло здесь вроде пленника.
— А потайных глазков в стенах здесь нет? — Я попытался разрядить атмосферу, но фей хмуро покосился на меня:
— Надо будет, просверлим.
Вот как! Кажется, я до сих пор не понял, насколько высок в этой шарашке уровень ортодоксальности. Зато понимаю стремление Хло сбежать из дома даже с несуществующим женихом. Я бы сам давно смазал лыжи.
Тилор психовал. Необходимость ввести чужака во внутренний круг, куда никто посторонний сроду не заглядывал, сводила беднягу с ума.
Папаша шагнул в комнату первым. Сам собой зажегся мягкий золотистый свет. Я присвистнул. Не от того, что увидел нечто экстраординарное, а наоборот. Покои Хло, в принципе, ничем не отличались от комнаты любой другой девушки из обеспеченной семьи Ловернайта. Стандартный набор мебели и разных милых пустячков вроде мягких игрушек, чей батальон дислоцировался в углу диванчика.
Я стоял и хлопал глазами. Меня посетило острое любовное чувство. Хло жила здесь, здесь находилась ее аура, надо заметить, прямо искрящая. Я мог впитывать ее словно губка.
— Вам нужна моя помощь? — спросил Тилор, багровея.
— Нет, пожалуй...
— Какую вещь вы хотите взять?
— Не знаю... — Мы опять скрестились взглядами. Я, наконец, понял, о чем папаша думает. — Слушайте, не надо подозревать во мне извращенца! Даже если я влюблен в вашу дочь по самые уши, я бы не посмел свистнуть ее трусики... разве что она сама подарит. Так что расслабьтесь! — Он не мог и хватал воздуха ртом, словно только что я заехал ему под дых. — В крайнем случае, чулок с ноги. Чулок-то можно?
Не знай я этого сноба и ханжу, подумал бы, что фей получил удар.
— Можно, — с невероятным трудом выдавил он.
— Вот и славно. А теперь мне нужно осмотреться.
Я принюхался, жалея, что нет Ширрала. Но появись здесь еще и темный эльф, папочка наверняка бы уже откинул копыта.
— Если что, позвоните в колокольчик. — Папаша указал на шелковый шнурок, висящий возле двери. Я махнул рукой, чувствуя, как по моей спине гуляет испепеляющий взгляд.
Потом Тилор ушел, сообразив, что своим пыхтением ничего не изменит. Я был рад. Мне надо побыть в одиночестве и провести переговоры со своими мозгами в надежде заставить их работать.
Тишина, вдруг навалившаяся на меня, оказалась почти зловещей.
Глава 11
Поисками кого-либо и чего-либо мне приходилось заниматься не так уж редко, но я до сих пор не выработал системы. Каждый раз в начале пути подворачивалось нечто, за что я цеплялся и шел дальше. Здесь зацепок не было. Или пока только казалось.
Закрыв дверь, я отошел к середине комнаты и закрыл глаза. Нужно было убедиться, что здесь недавно не творилось какого-нибудь колдовства. Тесты показали, что нет. Хорошо. Сама Хло не была волшебницей, и ничего постороннего сюда не проникало. К тому же дом, насколько я могу судить, неплохо экранирован снаружи.
Значит, магию как таковую мы исключим.
Словно профессиональный Змееносец, не зря получающий зарплату от короны, я начал осмотр комнаты. Записок ("Ушла туда-то, вернусь тогда-то") не обнаружил, следов крови и всего такого прочего тоже. Вещи казались на своих местах. Решительно неясно, с чего можно начать.
Открыв ящик письменного стола, я осторожно осмотрел бумаги. Обычные письма. Или необычные?
Минуту я сражался со своей совестью. Мамочка Сфорца приучила сынулю быть честным темным магом и не лезть в чужую корреспонденцию без спроса. Но тут случай особый. Во-первых, это могло дать ниточку для поисков, во-вторых, хотелось выяснить, существует ли на самом деле тот загадочный жених. Влюбленные всегда обмениваются посланиями, разве нет?
Бумаг было много. Сев на стул возле стола, я пробежал письма глазами. У Хло оказалась внушительная армия подруг. Судя по адресам, не меньше дюжины только тех, от кого послания приходили регулярно. Я сравнил даты и имена. Да, костяк войска налицо. От представителей клики самых ярых поклонниц Хло письма приходили по три раза в неделю.
Что дальше? Значительная часть жизни моей девушки была скрыта от меня, поэтому, ступив на неразведанную территорию, я чувствовал себя странно. С одной стороны любопытство, с другой — боязнь узнать что-нибудь неприятное.
Содержание писем ничем особенным не выделялось. Обычный треп. Эквивалент девичьих посиделок в тенистой беседке за кружечкой травяного чая. Случайные выборки из кучки не выявили ничего интересного. Кроме одного. Случайно я заметил на одном из конвертов печать. Маленькую такую. Ага. Посмотрим.
Наверное, оттиск сделали перстнем. Или печатью небольшого размера. Рисунок изображал горшок. Самый обыкновенный, в котором крестьяне варят кашу.
Осмотр остальных конвертов от разных отправителей выявил аналогичные горшки. Вот! Связующее звено найдено — что бы оно ни значило...
Я разложил письма с печатью в нижнем правом углу в одну стороны, без печати в другую. Первая куча была в три раза больше. Снова просмотрел содержание текстов. Странно. Теперь мне казалось, что фразы нарочито простые и даже бессмысленные. Про погоду, в основном. Мне казалось, закадычные подружки обсуждают обычно мужчин, домашние дела, моды и лямуры, а здесь они словно сговорились...
Я почесывал затылок. Если принимать всю эту игру за чистую монету, то, выходит, Хло состоит в тайном обществе любителей горшков и погодных явлений. Она совсем с ума сошла?
Держи карман шире. Не может быть так, чтобы на долю Магни Сфорца пришлось такое простое дело.
А я-то надеялся, что это все недоразумение.
Я еще раз осмотрел печати на письмах, а потом меня слегка осенило. Уже через минуту, обшарив стол, я с триумфом отплясывал на ковре посреди комнаты и корчил рожи.
Нашел!
— Вот, оказывается, кто вломился к моей сестренке!..
Сказано это было таким тоном, что, наверное, вся вода в окрестностях превратилась в лед.
Тельма стояла в дверном проеме, уткнув руки в крутые бедра. Феи обожают использовать растительность в качестве своих туалетов и умеют подчеркивать все то, что дала им природа.
— А! Привет!
Естественно, танцевальный номер я закончил.
Спорю, Тельма нарядилась (точнее, убрала лишнее) специально ради меня. Старшая дочурка Тилора до сих пор ходила холостячкой, и кое-чего ей явно не хватало. Листьев на интересных местах было так мало, как только позволяли приличия.
Она медленно прошла в комнату. Я старался не смотреть.
— Роешься в письмах? Папаня разрешил тебе заняться воровством?
Тельма пыталась выглядеть изумленной.
— Ага. Решил сменить профессию, — сказал я. — Тренируюсь.
— А какая она у тебя была раньше?
Фею просто так с кашей не слопаешь. Она посмотрела на меня одним из тех убийственных взглядов, которые повергают противоположный пол на колени. Я устоял.
— Слушай, ты случайно не знаешь, куда это Хло навострилась?
— А она навострилась?
Тельма обошла вокруг меня, потом осмотрела стол, почти с отвращением, но ни к чему не притронулась.
— Но ведь ее ищут!
— Интересно, если исчезну я, кто хватится?.. — Фея провела пальчиком по моему плечу. Мне захотелось как следует шлепнуть ее по заду — чтобы не приставала. В прошлые мои визиты сюда Тельма из кожи вон лезла, чтобы остаться со мной наедине, и откровенно соблазняла. Будь моя воля, то давно бы... в общем, вы поняли. Но Тельма при всех своих характеристиках не располагает к себе.
— Если ты что-то знаешь, скажи. — Я отодвинулся.
— А если и знаю. Что мне за это будет?
С некоторыми нужно просто адское терпение!
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
