Белый Дьявол Луны

Минако закрыла коммуникатор и вернулась к своему домашнему заданию. Этим вечером ей нужно было в патруль, так что нужно было разобраться с ним сейчас, если она хочет завтра его сдать. Оставалось надеяться, что Фейт сможет привести подкрепления. Им пригодится помощь.

Все же, с первым положительным контактом Сенши и Лунной Принцессы, пусть даже через посредника, все стало выглядеть несколько лучше.

Берил поднесла кристалл, что передал ей Зойсайт, к телу дремлющей Металлии. Ее госпожа поглотила содержащуюся в камне энергию, из-за чего излучаемый им свет стал исчезать. Когда последний свет камня угас, он рассыпался в прах.

Даже для поверхностного взгляда было очевидно, что Металлия получила от кристалла достаточно энергии, чтобы значительно продвинуться по пути к восстановлению. Еще несколько таких, и она сможет возродить Металлию и без Гинзуйсё. Она вышла из логова Металлии и вернулась к ожидающему ее Зойсайту.

— Ты сказал, что у пленницы было больше таких кристаллов? — спросила она.

— Да, моя Королева. Включая тот, что я предоставил вам, у нее было их девять. Остальные восемь кристаллов, предположительно, все еще в ее руках, — ответил он.

Берил улыбнулась.

— Найди ее. Найди ее и принеси мне эти кристаллы.

Омаке: Если бы эта история произошла несколько лет спустя…

— Тебе это с рук не сойдет. Мы освободим принцессу из твоих лап, — огрызнулась Луна.

После этого комментария Фейт подняла голову.

— О, так вот в чем дело, — прокомментировала она. — Почему бы тебе просто не сказать, что ты Вэлка?

Луна была не уверена, почему же то, что она Вэлка (что бы это ни значило), само по себе будет вполне разумным объяснением желанию встретиться с принцессой, но если это позволит ей с ней связаться, Луна готова была подыграть. Она осторожно кивнула.

Фейт сверху вниз посмотрела на нее.

— Послушай. Мы с Нанохой прекрасно знаем то, что наша дочь ваша законная королева. Но Вивио всего пять, и она смущается, когда с ней обращаются как с королевой. Не могли бы вы просто позволить ей спокойно вырасти? Даже если бы она была достаточно взрослой, чтобы попытаться восстановить вашу империю, она еще совсем не готова решить, хочет ли она этого.

Когда Фейт ушла, Камен поперхнулся от мысли, что появляющаяся в его снах принцесса была матерью. Тем временем Луна пыталась осознать концепцию вовлечения в ситуацию второй павшей нации. Будут ли люди, заинтересованные в восстановлении Империи Вэлка, угрозой Лунной Принцессе? Или, возможно, с ними получится заключить союз ради восстановления обоих государств? Ей нужно будет хорошенько это обдумать.

Омаке: Изначальная идея откровений.

Наноха вскочила. Только что приснившийся ей сон был пугающе реалистичен. Она практически чувствовала, как меч входит ей в грудь. Откуда взялись эти кошмары?

На другой стороне комнаты стояла Сейлор Венера, девушка, защитившая ее на свадьбе, и которая умерла, защищая ее, в этом сне. Что она здесь делала?

— Рада видеть, что вы в порядке, ваше высочество, — сказала Венера.

— Ваше… Высочество? — озадаченно переспросила Наноха.

Девушка опустилась перед кроватью Нанохи на одно колено.

— Такамати Наноха, Принцесса Луны. Я Сейлор Венера, командующая Сейлор Сенши. Мы в вашем распоряжении, — формально заявила она.

Раздался звук чего-то упавшего на пол. Наноха повернула голову и увидела стоящих в дверях Арису и Судзуку.

— Ладно, Наноха, — сказала Ариса. — За эти годы ты довольно многое скрывала от своих подруг — тот факт, что твой домашний хорек был волшебником-оборотнем.

— Тот факт, что Фейт с другой планеты, а не из Италии, как ты изначально заявила, — продолжила Судзука.

— Что тебя наняло как профессиональную махо-сёдзё правительство родной планеты Фейт.

— Когда ты собиралась рассказать нам об этой маленькой детали?

Выражение лица Венеры, когда Наноха пыталась объяснить своим подругам, что такое развитие событий так же неожиданно для нее, как и для них, было просто бесценно.

Глава 6. Брифинги и дебрифинги.

Дворец горел. По его коридорам эхом разносились звуки боя и крики раненых и умирающих. Дворцовая стража давно знала, что нечастые полные собрания совета были кошмаром для безопасности — взрыв или нападение могли привести к почти полному уничтожению всей вершины власти Лунного Королевства. Одной из мер предосторожности должен был быть вызов Сенши, реагирующих на любые проблемы, о которых сообщил бы внешний периметр стражи, чтобы любое серьезное нападение можно было остановить, прежде чем оно доберется до самого дворца.

К сожалению, эта стратегия основывалась на предположении, что внешний периметр продержится достаточно долго, чтобы поднять тревогу. К тому времени, как нападение заметили, йомы разрушили стены дворца и разбрелись по коридорам. И феноменальная сила Сейлор Сенши не слишком подходила для тесных помещений. Любая из них могла уничтожить ряды атакующих мощным потоком стихийной магии, если бы они могли сразиться с захватчиками за пределами дворца. Внутри дворца они не могли использовать все свои силы, не подвергая опасности членов совета, которых они пытались защитить. Кроме того, нападавшие рассредоточились после изначального прорыва, что значило, что нигде не было достаточного числа йом, чтобы уничтожающая их грубая сила Сенши существенно повлияла на бой в целом. Больше не было реальной возможности победить в этой борьбе. Оставалась лишь слабая надежда, что они смогут эвакуировать достаточное число людей, чтобы был шанс на восстановление, как только эту бойню остановят.

Именно для этого и была послана Сейлор Венера — защитить наследницу Королевы, чтобы можно было надеяться создать новое Лунное Королевство из пепла старого. Королева знала, что она вряд ли выживет, используя Гинзуйсё, чтобы остановить нападающих, поэтому она поручила лидеру своих Сенши защищать девушку, что, так или иначе, станет королевой, когда эта ночь закончится.

Венера бежала по коридорам, рассекая своим кристаллическим мечом всех йом, что заступали ей путь. Ее тело покрывали небольшие раны, она вспотела и тяжело дышала от напряжения. Что было не важно. Королева поставила перед ней задачу обеспечить будущее Лунного Королевства, и она исполнит свой долг несмотря ни на что.

Когда она с боем проложила свой путь через, казалось, несколько миль дворцовых коридоров, Венера, наконец, нашла принцессу Серенити вместе с ее женихом, загнанных в угол в комнате, где был задний выход, до того, как его уничтожил обрушившийся потолок. Не имея времени перевести дыхание, она подняла свой меч и напала на йому, приближающуюся к ее будущей королеве.

Венера едва успела прикончить последнюю йому, когда в комнату вошла еще одна фигура — Кунсайт, один из генералов принца Эндимиона и один из тех, кто, согласно докладам, возглавлял нападение армии йом. Если бы не тот факт, что монстры нападали на высоких гостей с Земли с такой же легкостью, как и на местных, она бы могла заподозрить, что вся битва была заговором людей Эндимиона ради завоевания Лунного Королевства. Не важно. Прямо сейчас она должна исполнить свой долг. Беспокойство о том, как произошла эта катастрофа, может подождать.

— Дальше… ты… не… пройдешь, — выдохнула она.

— Хотелось бы взглянуть, как ты меня остановишь, — возразил он.

Когда их клинки столкнулись, Венера поняла, что она в невыгодном положении. Она вымоталась в непрерывных боях, а ее противник был все еще свеж. Кунсайт был достаточно хорош, чтобы не оставить ей брешь в своей защите. Венера оказалась в обороне, зная, что даже когда она блокирует атаки своего врага, скорее, это она совершит первую ошибку, а не он, если все так и будет продолжаться. Ей нужно сломать шаблон и создать отверстие, или она проиграет в этом бою.

Когда меч Кунсайта метнулся в ее сторону, Венера увидела шанс перейти в наступление. Подгадать со временем будет сложнее, чем с простым блоком, но это даст ей необходимое раскрытие, чтобы нанести удар по противнику. Она вынудила свои измученные мышцы переместить меч в нужное положение.

Она была недостаточно быстра. Клинок Кунсайта погрузился меж ее ребер, глубоко войдя в ее тело. Ее меч выпал из ее рук, когда она упала на землю. Появившееся во взгляде принцессы облегчение сменилось отчаянием, когда ее защитница умерла. В своей последней мысли, когда она истекала на полу кровью, Венера подумала, что она подвела свою королеву.

Минако резко вскочила, когда кошмар закончился. Понимая, что после этого она не сможет вновь уснуть, не важно, который сейчас час, она, пошатываясь, выбралась из кровати, сжимая бок, как будто он ныл то фантомной боли. Те телевизионные медиумы, что болтали о связи со своими прошлыми жизнями, никогда этого не добивались — в противном случае им не хотелось бы говорить об этом публично.

Почему она не может пережить хорошие воспоминания своей прошлой жизни, вроде по-настоящему жаркого свидания или чего-нибудь еще? Она ни разу не переживала момента, когда Сейлор Венера наслаждалась жизнью. Самым частым воспоминанием на сегодняшний день была ночь, когда она умерла; оставляя Минако справляться с отголосками вины от смерти в ее прошлой жизни, подчеркнутой провалом ее долга. Знание, что она успешно защитила принцессу от агентов Темного Королевства за то время, что прошло с последнего воспоминания о той ночи, не притупило этого чувства.

Минако было интересно, не страдали ли ее коллеги от хронических кошмаров их смертей от рук приспешников Берил во времена Серебряного Тысячелетия. Им никогда не было достаточно удобно друг рядом с другом, чтобы обсуждать что-то подобное.

Может быть, если ей очень повезет, воспоминания, или, по крайней мере, конкретно это воспоминание, перестанет всплывать в ее разуме, как только война раз и навсегда прекратится. Это было бы чудесно. Минако хотелось знать, когда же Наноха и Фейт свяжутся с нею. Ей казалось, что вызванное смертью Джедайта затишье не продлится вечно.

Юно странствовал по Бесконечной Библиотеке. Потребовались годы работы, но он, наконец, сумел достаточно организовать главный архив Бюро, чтобы ответ на запрос могли дать меньше чем за неделю, окажись он не на его столе, а на чьем-то еще. Может быть, теперь он сможет передать часть рабочей нагрузки своим помощникам и выделить немного времени на археологию, что была его изначальной работой. До сих пор всякий раз, когда он раньше так делал, он обнаруживал ждущий его огромный объем работы, переданной от других библиотекарей, которые не могли разыскать запрошенную информацию. Однажды им даже пришлось вытаскивать его с раскопок, когда им потребовалась его помощь в критической ситуации.

Они с Нанохой за эти годы несколько отдалились, в основном потому, что они оба были слишком заняты, чтобы между ними могло что-то появиться. Он знал, что были люди, предполагающие о его серьезных отношениях с Асом из Асов, но на самом деле ничего подобного никогда не было. Другие люди выражали аналогичные предположения относительно Нанохи и Фейт (насчет чего, подозревал Юно, Фейт бы не возражала, будь это правдой), но насколько он мог сказать, Наноха была замужем за своей работой. По крайней мере, вплоть до того момента, когда пребывание в больнице заставило ее осознать, что единственные ее серьезные отношения оказались жестокими…

Устройство, что он приобрел на замену Чистому Сердцу, сообщило, что ему звонят. Развернув окно связи, он увидел, что это Хаятэ.

— Здравствуй, Юно, — сказала Хаятэ. — Мы только что получили сообщение от Фейт.

— Мне казалось, Фейт заявила, что не хочет никакой связи между нами и ей, пока она не вернется из отпуска, — заметил Юно. — Что-то насчет того, что если Наноха услышит о чем-то, с чем, она посчитает, ей нужно помочь справиться, она слишком перенапряжется и сорвет свое восстановление. — Это было то, что, по мнению Юно, было пугающе правдоподобно.

— Боюсь, что несмотря на все усилия Фейт, работа нашла их. Все закончилось тем, что Наноха снова надорвала свое ядро связи, когда кто-то напал на свадьбу ее брата. Фейт послала нам некоторую информацию от гражданского мага, что помогла им сдержать атаку, но это немного странно. Сможешь изучить ее и посмотреть, получится ли у тебя ее подтвердить?

Юно вздохнул. Похоже, его перерыв в библиотечной работе ради возвращения к археологии придется отложить. Просмотрев файл, что ему только что отправили, он приготовился к поискам любой информации, что он сможет найти на эту давно уничтоженную нацию, называющуюся Лунным Королевством.

Спустя два дня Юно вызвали на совещание, чтобы он представил результаты своего исследования. Подровняв стопку приготовленных заметок, он вышел в переднюю часть конференц-зала.

— Добрый день, джентльмены, — начал он, переходя к тону голоса, что он использовал, делая доклады на семинарах. — Я просмотрел информацию, предоставленную нам гражданским магом, оказавшей помощь в противодействии покушению на лейтенанта Такамати. Пока я не смог найти никаких свидетельств, доказывающих или опровергающих предполагаемую связь между лейтенантом Такамати и этим Лунным Королевством, но мне удалось найти записи, подтверждающие его существование.

— Это Лунное Королевство существовало в тот же период времени, что и Аль-Хазард. Между двумя цивилизациями был ограниченный контакт, но никаких свидетельств какой-либо регулярной дипломатической связи или регулярных торговых маршрутов между ними. Именно поэтому ранние исследователи истории Аль-Хазарда не заметили или не прокомментировали их.

— Лунное Королевство было многопланетным государством, занимающим одиночную солнечную систему, контролирующее почти все, за исключением одной планеты, что была самоуправляемой. Судя по тому, что нам сообщила оперативник Харлаоун, этой независимой планетой, возможно, была неадминистративная планета №97. Упомянутые в первоначальном докладе Сейлор Сенши были, по-видимому, элитным подразделением магов, включающим по одному представителю от каждой планеты Лунного Королевства.

— Артефакт, известный как Гинзуйсё, также существовал. По-видимому, он является чрезвычайно мощной потерянной логией, схожей с Драгоценными Семенами, обладающей удручающе высокой вероятностью убийства пользователя. По-видимому, из-за этого он использовался лишь в чрезвычайных ситуациях. Его могли использовать лишь Королева или ее наследница, но я не уверен в точности этого требования. Он считался одной из драгоценностей короны, так что весьма маловероятно, что кто-нибудь когда-нибудь мог достаточно надолго получить его, чтобы попытаться использовать.

— Насчет того, что привело к падению Лунного Королевства, боюсь, я ничего не могу сказать. Предпоследняя запись их тех, что я сумел найти, не упоминает ни о какой известной в регионе внешней или внутренней угрозе. Самая последняя запись докладывает об обнаружении всех планет, станций, лун и астероидов Лунного Королевства полностью обезлюдевшими, с населением неадминистративной планеты №97 отброшенным обратно к варварству. Эти две записи разделяет примерно три месяца. Так как никто не мог понять, что послужило причиной катастрофы, не говоря уже о том, что нельзя было сказать, вернется ли эта причина, не было никаких попыток претендовать на опустевшую территорию.