Коллектор

— Да нет, что вы, очень интересно! Столько оснащения...

— Вот именно. Любой мальчишка с восторгом глазел бы по сторонам, а потом обязательно залез в кресло и изображал капитана. Ты так не поступил, ты спросил о том, являюсь ли я собственником, почему?

— Не знаю... — смутился я. — Что такого интересного в капитанском кресле?

— А что бы тебе было интересно узнать, например?

— Ну, как организовано управление, как работает контроль движения. Ведь есть же какая-то диспетчерская служба? А ещё мне интересно было бы покопаться и системах и найти способ избежать контроля. И кто как платит за всю эту систему. Да много чего хотелось бы знать...

— Зачем?

— Не знаю. Интересно и всё.

— Я так и думал... — пробормотал Ярек. — Локт будешь?

Я с энтузиазмом закивал головой. Локт — редкий напиток в наших краях, здесь он не растёт, да, строго говоря, он вообще нигде не растёт, кроме одного мира, который по странному совпадению является родным миром лайсов. Вот они и экспортируют его, куда только возможно. Соответственно, цена у него тоже не маленькая, простым фермерам не по карману. А тут, смотри-ка, хорошо устроился капитан этого ховера!

С наслаждением потягивая третью чашку упоительного напитка, я обратил внимание на переносную часовенку Бесполезных Богов, ББ, как у нас их называли.

— Ты принадлежишь к церкви ББ? — поинтересовался я у Ярека.

— Ну так уж сразу и принадлежу... Отвыкай делать однозначные выводы, пригодится, — он подмигнул мне. — Просто Бесполезные Боги симпатичны мне, а я симпатичен им. И самое главное — никто никому ничего не должен. А совсем уж без веры нельзя, так что религия очень даже по мне. Кстати, вот хорошая идея. У меня есть подарок для тебя.

Ярек поднялся, перегнулся через стол к часовенке и вытащил откуда-то из её недр небольшой треугольный брелок на цепочке. Обычный брелок ББ из лёгкого металла, "на счастье". Ярек подбросил его на руке и протянул мне.

— Предлагаю от чистого сердца!

— Принимаю с чистой душой... — машинально пробормотал я условную формулу. — А что это?

— Считай, пожизненная страховка. А если серьёзно, то постарайся принять на веру, что не всё в мире просто и однозначно. Все события и все люди в мире связаны незримыми нитями, и то, что мы встретились, тоже для чего-то нужно. Вот и брелок этот — не просто кусок металла. Суть вот в чём. Всегда носи его с собой, всегда, и в момент наибольшей опасности для своей жизни просто переломи его пополам. Не факт, что после этого ты сможешь расслабиться и перестать бороться, но вдруг появится шанс выжить? Понимаешь, о чём я говорю?

— Наверное... — я совсем не был уверен, но Ярек говорил так серьёзно и так смотрел на меня, что посмеяться над его убеждённостью я не смог. В конце концов, брелок симпатичный, почему бы и не сделать его своим талисманом?

— И хорошо. Выпей ещё чашечку, мы уже скоро прибываем, — Ярек встал из-за стола. — Мне пора в рубку.

Действительно, я только допил чашку — четвёртую — как тон двигателей сменился, ховер чуть осел и сбавил ход. Я торопливо поднялся в салон и увидел пристань, косо освещённую красноватыми лучами уже клонившегося к горизонту светила. Местный морской вокзал выглядел ещё более запущенным, чем тот, с которого я отправился, зато в паре километров за ним я разглядел несколько орбитальных челноков, разлёгшихся возле огромных штабелей брёвен с лесных разработок.

Дождавшись, пока ховер ткнётся в причальную стенку, я торопливо подхватил свои вещи и почти побежал к сходням. На палубе меня перехватил Ярек, ухмыльнулся моей торопливости, пожал руку и похлопал по плечу.

— Всё будет нормально, Клим.

Я благодарно махнул ему рукой и сбежал на причал. К посадочной площадке людей отвозил бас, но я решил пройти пешком, чтобы немного успокоиться и размять ноги. Когда ещё я вот так смогу прогуляться по безопасной планете и подышать ароматным воздухом? Вот именно.

Прогулка подошла к концу гораздо быстрее, чем мне хотелось бы. Остановившись на краю бетонированной площадки, я рассматривал челноки, пытаясь определить, какой из них мой. Выбор оказался несложным — самый маленький и менее всего похожий на грузопассажирский челнок и оказался нужным, что подтвердила эмблема академии на топорщившихся острыми углами бортах — силуэт лайки.

Постаравшись умерить дыхание и согнать жар со щёк, я подошёл к опущенному трапу, у которого переминался мужчина в синей униформе.

— Простите, к кому мне можно обратиться? Я... я претендент.

— Не извиняйся, ты ещё ни в чём не провинился. Фамилия?

— Стоянов. Клим Стоянов.

— Хорошо. Проходи внутрь, в салоне тебя ждут.

Я поднялся по пологому трапу, оказавшись в переходном отсеке, затем, перешагнув через высокий комингс, оказался в коротком коридоре, практически сразу приведшем меня в ярко освещённую комнату с овальным столом и несколькими креслами вокруг него. В одном из кресел расположился мужчина в возрасте, в гражданском костюме, совсем седой, с узким и выразительным лицом.

На пороге я замер, не зная, что делать дальше.

— Вы, должно быть, Стоянов? — голос у сидевшего за столом оказался глубокий, почти музыкальный. — Претендент?

— Так точно, — я постарался ответить чётко.

— Не трудитесь, мы не в армии, — улыбнулся мужчина и встал из кресла. — Как официальный представитель Следственной Академии и руководитель рекрутинговой группы я обязан предоставить вам последний шанс.

— Последний шанс? — тупо переспросил я.

— Вы можете сейчас отдать мне письмо-предписание, развернуться и покинуть борт челнока, тем самым аннулировав ваш контракт.

— Это невозможно, пан... — я замялся.

— Вы отказываетесь покинуть челнок? Это ваше окончательное и официальное решение? — человек проигнорировал мою заминку.

— Да.

— Повторите всю фразу вслух, пожалуйста.

— Я отказываюсь покинуть челнок, я окончательно и официально принял решение стать курсантом Следственной Академии.

— Зафиксировано! Примите мои поздравления. С этого момента вы — курсант Следственной Академии и федеральный служащий. Со всеми вытекающими правами и обязанностями. Располагайтесь там, где вам будет удобно, — с этими словами мужчина сел обратно в кресло и погрузился в раздумья.

Тихо, стараясь не шуметь, я занял ближайшее кресло. Не успел я сесть, как вдруг мой желудок скакнул вверх-вниз, потом успокоился. Мы взлетели. Сам полёт не ощущался абсолютно. Прикинув, что выход на орбиту и сближение с базой займёт довольно много времени, я достал планшет и углубился в чтение.

Мужчина с интересом посматривал на меня весь полёт, потом улыбнулся и сказал:

— Мы прибыли, курсант Стоянов. Прошу вас проследовать через тамбур, и далее по синим указателям. Они приведут к комнате, где вы будете жить. Оставьте там свои вещи и сразу в душевую. Всё ясно?

­— Да, пан.

­— Сэр, курсант, сэр.

— Да, сэр!

— Так-то лучше. После душа общее построение новобранцев. Там и познакомимся. Свободны!

Я повернулся, прошёл уже знакомым коридором и шагнул в тамбур базы. Если перефразировать древнее изречение, маленький шаг с точки зрения человечества, но огромный с точки зрения человека. Вот я его и сделал!

Глава 2

Клим

Отведенное мне — нам — помещение оказалось большой казармой с нарезанными четырёхместными клетушками. В каждой клетушке помещались четыре отдельных кровати, два больших письменных стола, оборудованных терминалами, четыре стула и четыре шкафа для личных вещей. Указатели привели меня к каморке, где на одной из коек сидел белобрысый раскосый парень, на вид чуть старше меня. Завидев меня в дверном проёме, он поднял голову, и широко улыбнулся и произнёс певучую фразу, из которой я ничего не понял. Мне осталось только развести руками.

­— А на интеркасте говоришь? — спросил он.

— Говорю.

— Меня зовут Масаока Акико, я с Дано.

— Японец? — подстёгиваемый его напором я стал говорить односложными фразами.

— Почти. Бабушка скандинавского происхождения, от неё и волосы. Немного шокирует, правда?

— Да ну, ничего, даже экзотично, — промямлил я.

— Даже? Именно, что экзотично, девушкам должно понравиться...

— Девушкам? Каким девушкам? ­— я безнадёжно не успевал за мыслями шустрого японца.

— Что значит, каким? На курсе почти половина новобранцев — девушки. А ты думал, Федерации нужны только мужики с квадратными челюстями?

— И что, они будут жить здесь же?

— Ну да, — Масаока явно забавлялся, наблюдая, как я торможу. Возможно, прямо на соседней койке. Ты так и не сказал, как тебя зовут.

— Клим Стоянов. А мы так и будем жить здесь, на корабле?

— Очень приятно. Это я о знакомстве. А на твой вопрос — да, жить первый год мы будем на базе, исключая время занятий, связанных с высадкой на планеты. Это я уже успел узнать. Вообще-то, мне известно не намного больше, чем тебе. Я всего полчаса, как на борту.

— А где все? — я глянул на соседние кабинки, явно уже кем-то занятые.

— В душевой. Я ж говорю, мы только прибыли.

— Ну и чего мы ждём? Пошли!

— Ага. Занимай соседнюю койку, и двигаем, — Масаока вскочил, схватил полотенце и посторонился, чтобы я прошёл к своей койке. Только сейчас я заметил, что остальные два места уже заняты.

Бросив сумку в шкаф и прихватив лежащее на подушке полотенце, я последовал за Масаокой в раздевалку. Уже оттуда мы услышали громкие голоса переговаривающихся в душевой курсантов. Раздевшись, я открыл дверь и шагнул в длинное помещение, с несколькими десятками душевых раструбов по сторонам, под которыми в густом тумане смывали пот десятка два молодых людей. Прикинув, что всего, значит, курс — человек сорок, я направился к ближайшему свободному месту, открыл воду, попробовал её рукой и встал под тугие струи чистой воды. Рядом на полочке нашёлся маленький флакон шампуня и несколько кусочков мыла. Только я взял в руки один из них, как кто-то дотронулся до моего плеча и сказал:

— Эй, парень, у тебя ещё шампунь остался? Удели немного.

Я пожал плечами, взял флакон и повернулся на голос. Повернулся и остолбенел, поскольку взгляд мой упал на роскошную грудь. Самую роскошную, какую я только видел в своей жизни.

Рядом под душем плескалась самая настоящая девушка, ослепительно красивая, черноволосая, поджарая, быстрая в движениях.

Так, застыв, открывая и зарывая рот, не в силах выдавить не звука, я простоял несколько секунд.

— Ты что, впервые видишь живую девушку? — с иронией произнесла она, насмешливо оглядывая меня сверху вниз и снизу вверх, задержав взгляд ниже живота. — О, да ты сейчас другим мозгом думаешь! Здесь по сценарию я должна во весь голос завопить, что у нас объявился девственник, но я пощажу твою мужскую гордость. Давай шампунь-то, призрак.

Я машинально отдал ей флакон, залившись краской и успев сообразить, что прикрываться руками в такой ситуации значит ещё более усугубить своё неловкое положение. И ещё — откуда мне было знать, что только что получил прозвище на всю жизнь.

Отвернувшись, я принялся намыливаться, стараясь думать об отвлечённых понятиях, но всей кожей продолжал чувствовать присутствие необычной девушки рядом. Она ошиблась, мне никогда не было свойственно терять голову, просто теперь необходимость поступать именно в Следственную Академию стала совершенно очевидной. Конечно, чего тут удивляться и волноваться, здесь же половина курсантов женского пола. Меня опять бросило в жар, а когда соседка протянула шампунь обратно и коснулась плеча рукой, я чуть не ударился головой о кафельную стену.

И тут, словно пытаясь добить, она шагнула совсем близко, так что меня окутал её запах, а локоть коснулся той самой поразившей воображение совершенной округлости.

— Не напрягайся так и не бери в голову. Через неделю ты привыкнешь, и мне придётся кокетничать, чтобы привлечь твоё внимание.

Она была чуть ниже меня, поэтому смотрела немного снизу вверх, но когда я поймал её взгляд, мне показалось, что карие глаза наоборот, взирают на меня с огромной высоты. ­

— Не привыкну, ­— хрипло пробормотал я. И, поражаясь своей смелости, добавил, — меня зовут Клим.

Девушка засмеялась, выключила воду и ушла в раздевалку. Оказалось, мне нужно сделать усилие, чтобы отвести взгляд.

— Вот это да, — рядом ниоткуда возник Масаока. — Ты ей понравился, точно. Женщинам всегда нравится, когда они видят, что возбуждают мужчину.

— Ты как сумел так появиться? — меня это поразило больше, чем вид обнажённой брюнетки.

— Ниндзюцу. Слыхал? — пожал плечами японец.

— Так это ж легенда? Выдумка!

— Да? — только и сказал Масаока, направляясь к выходу из душевой. Покончив с процедурами, я тоже вышел в раздевалку, уже практически опустевшую. Там насухо вытерся, быстро оделся и пошёл по знакомым уже коридорам в наше расположение. Пришлось чуть поблуждать, пока я не увидел знакомые белые волосы японца и по ним определил свою ячейку. Почему-то ячейки никак не маркировали, и отличить одну от другой с непривычки оказалось сложно.

Два соседа, которые поселились прежде нас, уже расположились на своих кроватях. Не успел я открыть рот, чтобы познакомиться с ними, как чья-то сильная рука отодвинула меня в сторону из прохода, и мимо меня прошелестело облако уже знакомого запаха.

— Мальчики, выручайте, — моя новая знакомая обратилась к двум парням, с которыми я как раз собирался заговорить. — Мне край, как нужно поселиться здесь. Давайте, один из вас поменяется со мной? Я живу через четыре ячейки влево, там хорошая компания, но мне нужно быть здесь. Ну? Пойдёшь? — она смотрела уже на парня, чья койка располагалась напротив моей.

­— Ну... Мне, в общем-то, всё равно, ­— растерянно пробормотал тот. — Я могу и переехать.

— Отлично! Спасибо! Я твоя должница, ­— девушка улыбнулась так, что я сам почувствовал готовность переселиться немедленно и куда угодно.

Дождавшись, пока парень заберёт вещи, она с размаху уселась на кровать и оглядела нас насмешливым взглядом из-под ресниц.

— Ну что, давайте знакомиться? Призрака я уже знаю, а меня зовут Офра Стоун.

­— Ящерка, — неожиданно для самого себя громко сказал я. ­— Ты — Ящерка.

— Хм... Ну, годится, — Офра с улыбкой протянула мне руку. — Будем знакомы. А то, после всего, что между нами было, глупо не знать друг друга по имени.

— А я Масаока Акико, с... — подскочил японец.

— С Дано, — перебила его Офра, — я знаю, уже слышала. Предлагаю сократить твоё имя в Масай, было когда-то такое племя на Земле...

Тут четвёртый наш сосед громко захохотал басом, откинувшись к стене. Смеялся он заразительно, мы все даже заулыбались.

— Масай... Звучит! — бормотал он сквозь смех. — Дед Масай и зайцы!

Отсмеявшись, он вытер слёзы.

­— Меня зовут Роман Подгорный. Очень приятно, ребята.

Представившись в свою очередь, я поинтересовался, что его так насмешило.

— Была когда-то такая басня... Потом покажу в корабельной библиотеке, её нужно читать самому, в пересказе теряется смысл.