Алекс Дракон

— Потому что в прошлом я был одним из них, — он театрально поклонился. — К вашим услугам Огон II Огненный, магистр магии стихии огня, один из правящих в "Верховной Четвёрке", -человек выпрямился и очень серьёзно взглянул на ребят.

Изумлённо открыв рты, дети с неподдельным любопытством рассматривали его, как будто видели впервые. Мужчина, глядя на них, невольно улыбнулся. — Правда, теперь уже бывший магистр и бывший верховный, но это уже другая история, на которую точно нет времени. Ну что, вы готовы? — находясь всё ещё под впечатлением от услышанных новостей, дети одновременно согласно закивали.— Вот и славно, — отшельник пошёл в сторону выхода, не оглядываясь и продолжая говорить. — Сейчас самое важное — увести Алекса отсюда как можно дальше. Ну, вы идёте там, или нет? — требовательно спросил он, даже не удосужившись удостовериться, что ребята двигаются следом.

Алекс встрепенулся и как-то неуверенно посмотрел на Леси. Округлив глаза, она тихо произнесла: — Огон Огненный, да ещё и второй! Во, как бывает! — и важно прошествовала за волшебником мимо смеющегося Алекса. Возле самого выхода остановилась и кивком головы пригласила друга следовать за собой, исчезая с глаз в полутёмном проходе.

Алекс побрёл следом, усмехаясь своим мыслям: "Интересно, как бы я назывался в нынешнем образе? Может — Алекс Пупырчатый или же Алекс Хвостатый?!" Его тело сотряслось в беззвучном смехе. Добавив шагу, он поравнялся с Леси и осторожно заглянул ей в лицо, мысленно представляя уже её имя, но в этот момент его размышления были прерваны волшебником.

— Алекс, иди сюда, — подозвал тот его к себе. Терпеливо дождался, пока мальчик-дракон подошёл ближе, и двинулся рядом. — То, что я собираюсь тебе сейчас рассказать, очень важно, поэтому постарайся слушать меня предельно внимательно, — они обошли уступ и начали подниматься наверх. — Получается следующее: если драконы существуют, (а они существуют, или, по крайней мере, когда-то существовали, доказательством чего ты сам и являешься), то значит, существует и та загадочная грань, за которую они однажды ушли. Это описывается также и в древнем фолианте, — торопливо и путано рассказывал Огон II, тяжело дыша при подъёме. — Значит, заклинание, которое там прилагается, вполне может сработать, а именно — открыть эту грань. Мы сейчас точно знаем, что "Око судьбы" — не вымысел, и те, в одного из которых оно превратило тебя, Алекс, тоже. По легендам оно считается магией тех самых драконов, которых якобы не существует. Следовательно, если есть "Око судьбы", драконы, магия Дримтов, то должен тогда существовать и звёздный металл "Луний", — видя недоумение на лицах детей, волшебник продолжал объяснять. — Этот металл упоминается в мифах о драконах и является чистой воды сдерживающей магией. То есть, если око наложило на тебя чары, процесс вполне может быть обратим, если на тебя надеть какое-нибудь украшение из этого металла. Уф! — запыхавшись, выдохнул старец, останавливаясь на небольшой привал.

Всё это время внимательно прислушивавшаяся к их разговору, Леси остановилась и пыталась перевести дыхание, а завидев ближайший камень, устало опустилась на него. — Значит, это колдовство всё же можно повернуть вспять?! — всё ещё с сомнением в голосе спросила она.

— Да, можно, — мужчина задумался. — Теоретически, а вот как это выйдет на самом деле — я не знаю, но в нашем случае выбирать не приходится.

— Значит, вы толком сами не знаете, получится это или нет? — Леси даже забыла о своей усталости, поднимаясь на ноги и недоверчиво всматриваясь в лицо волшебника.

— Нет. Не знаю, но считаю — попробовать стоит, — он повернулся к Алексу. — Если коротко, то получается так: тебе надо уйти за эту грань, найти там этот металл и по возможности вернуться назад. А вернувшись, не забыть обязательно навестить одного старого любопытного волшебника. Кстати, нам повезло. Для заклинания, которое мы сейчас будем использовать, нужна именно стихия огня, чем я скромно и обладаю. Главное, чтобы всё получилось, — он задумался, нахмурив свои кустистые брови. — Ну, а если у меня ничего всё же не получится, мы особо много не потеряем. Алекс отправится с этими "добрыми" людьми в "Академию магов", или ещё куда подальше, где его тщательным образом будут изучать. Леси отошлют домой, предварительно стерев все воспоминания об Алексе. Ну, а меня.... — он вдруг замолчал и посмотрел на застывших в ужасе детей. — Со мной у них будет отдельный разговор.

— Постойте! Постойте!!! Это что же получается?! Алекс должен уйти за грань, которой может и не существует вовсе. Найти там металл, который в принципе должен существовать, опять-таки, только по вашим предположениям. Надеть на себя и, может быть, он поможет всё вернуть на свои места. Да ещё по возможности найти способ вернутся назад, — Леси на мгновение замолчала, переводя дух. — Я всё правильно поняла? — спросила она.

— Как бы это ни звучало, но к великому моему сожалению, именно так всё и выглядит, — проговорил Огон, тяжело поднимаясь на ноги и возобновляя путь. — Но это лучше, чем совсем ничего.

Леси тревожным взглядом провожала спину удаляющегося волшебника. Она чувствовала, что Алекс стоит прямо позади неё. — Ты ведь понимаешь, что можешь не делать этого?! — девочка резко повернулась и заглянула в чёрные глаза друга. — Не соглашайся! Со временем, я думаю, мы сможем найти другой способ это исправить. Просто нужно немного подождать.

Алекс какое-то время всматривался в её лицо, а потом отрицательно покачал головой и тронулся за волшебником.

— Пожалуйста, не делай этого, — в отчаянии закричала подруга ему вслед, в голосе была слышна неподдельная тревога. — Алекс, пойми, ведь неизвестно, что нас может ожидать за этой гранью! Да и существует ли она вообще? — забегая вперёд, быстро сказала Леси.

Алекс остановился и как-то странно посмотрел, а потом что-то написал перед собой, привлекая её внимание.

"Не нас, а меня. Я иду один".

Прочитав это, Леси буквально взорвалась.— Нет, я иду с тобой! — упрямо вздёрнув свой подбородок, заявила она. — Надо же, чего удумал. Как ты вообще мог такое представить, чтобы я тебя отпустила непонятно куда, да ещё и одного?

Алекс смешно закатил глаза и тяжело вздохнул, оставляя все попытки прямо сейчас отговорить её от задуманного. Леси возмущённо продолжала бурчать себе под нос, но друг уже не прислушивался к её словам. Он бросился догонять волшебника, за это время успевшего удалиться на приличное расстояние.

— Эй! — возмущённо закричала Леси ему вслед, на что Алекс никак не прореагировал, продолжая стремительно подниматься вверх. Девочка обречённо посмотрела на расстояние, которое ей придётся преодолеть без помощи друга. — А как же я? — с любопытством огляделась вокруг и боковым зрением заметила какое-то движение. Отклонилась и попыталась более внимательно рассмотреть, что происходит внизу. В их сторону стремительно двигались люди. Девочка понаблюдала за ними, пока те полностью не скрылись из виду, а потом бросилась догонять ушедших вперёд Алекса и волшебника.

Сама не ожидая от себя такой прыти, Леси довольно быстро преодолела подъём, на первый взгляд казавшийся неприступным. Остановилась, удивлённо рассматривая, что делает волшебник. Алекс ходил следом и тоже с любопытством наблюдал за его действиями. Заслышав шум падающих камней, дракон обернулся и удивлённо посмотрел на девочку, волшебник же никак не отреагировал. Леси возмущённо вздёрнула подбородок. Алекс довольно хмыкнул и снова обратил всё своё внимание на то, чем был занят волшебник.

Немного отдышавшись, Леси направилась в их сторону, на ходу обдумывая, как лучше сообщить, что гости, о которых говорил волшебник, уже близко.

— Там это... Огон, я там видела.... — совсем растерявшись, она вдруг замолчала, неожиданно заинтересовавшись тем, что отшельник сейчас рисовал на скальной плите.

— Знаю, — тихо сказал волшебник, ни на мгновение не переставая выводить причудливые знаки перед собой. — Они слишком быстро двигаются. Не ожидал, — он остановился и серьёзно взглянул на Леси. — Ты смогла рассмотреть, сколько их там?

— Кажется, шестеро, но точно сказать не могу. Двое двинулись по кругу и сразу скрылись с глаз, а может, мне просто так показалось, настолько они быстро перемещались, — неуверенно ответила она.

— Понятно. Явились полным составом, — брови мужчины удивлённо поползли вверх. — Ничего тебе не показалось, те двое, кого ты видела, ловчие. Ох, плохо дело! — волшебник с рвением возобновил свою работу. — Надо поспешить. И знаешь, Алекс, что я тебе скажу? Если у меня всё же не получится... — он взволновано посмотрел на дракона. — То ты тогда беги, ладно? Беги быстро, как только умеешь, — он не отводил встревоженного взгляда, ожидая хоть какой-то реакции. — Ты меня понял, сынок? Я постараюсь их хоть немного задержать.

Алекс кивнул, с сомнением оглядываясь по сторонам. "Куда же тут бежать?" Тем более если учесть, что дорога, по которой они сюда пришли — единственная, и как раз по ней, именно сейчас, поднимаются люди, от которых надо спасаться.

— Ну, вроде бы всё, — внимательно рассматривая свои труды, произнёс Огон. — Готовы? — спросил он, оборачиваясь к детям и вглядываясь в их растерянные лица. Так и не дождавшись никакой реакции или ответа, как-то неуверенно произнёс: — Тогда, может, приступим?

Волшебник сделал несколько шагов к начертанным на земле знакам и вдруг замер, ощутив сильные колебания в магическом фоне, указывающие на творимое волшебство. Изумлённо обвёл взглядом всё вокруг, попутно закрываясь мощным защитным заклинанием от внешнего воздействия. Повернулся к приготовленной заранее площадке и начал читать заклинание. Собрав всю энергию, он направил её в сторону начертанного круга в надежде, что, как написано в книге, это поможет открыть дверь в другое измерение. Мощный поток силы послушно двинулся в нужном направлении и завис ровно в центре, превращаясь в столб чистого пламени. Волшебник удовлетворённо кивнул и произнёс заклинание из книги. Сначала ничего не происходило, но потом столб внутри круга начал вращаться, меняя цвет с золотистого на ярко-красный. Тут же пришёл жуткий откат, свидетельствующий о том, что заклинание взяло нужную для себя энергию. Огон рухнул на колени, чувствуя, как силы покидают его. Под носом вдруг стало мокро, волшебник поднял руку и стёр противную влагу, удивлённо разглядывая кровь на пальцах.

"Да я почти пустой", — с ужасом подумал отшельник, прислушиваясь к ощущениям и стараясь как можно быстрее скрыть от глаз детей следы своей слабости.

Тем временем столб огня на глазах изумлённых зрителей, начал делиться на два. Медленно отодвигаясь друг от друга, но будучи соединены между собой субстанцией равномерно бушующего внутри пламени, они открывали проход в другой мир.

В этот самый момент и появились преследователи. Они вышли одновременно с трёх сторон. Уверенно подбираясь всё ближе и ближе, с опаской поглядывали на Алекса и на то, что происходило в центре начертанного круга. Один из них вскинул руку в сторону вращающихся огненных столбов и отправил мощный поток энергии, от которого пламя внутри круга заискрилось всеми цветами радуги, но не остановило своего движения, а стало только быстрее, завибрировало и загудело.

— Ничего у тебя не выйдет! — торжествующе произнёс Огон, наблюдая за изумлённым выражением лица Верховного.

— Безумцы! Вы не представляете последствий того, что делаете, — произнёс Верховный маг, поворачиваясь к волшебнику и всматриваясь в его бледное лицо.

В этот самый момент кто-то из вновь прибывших не сдержался и восхитился: — Магистр, вы только посмотрите, он дракон! Значит, шар не лгал, показывая нам новую действительность.

— Да вижу я! Ты лучше туда посмотри, — не оборачиваясь, мужчина махнул рукой в сторону огненного прохода. — Чего стоите? Возьмите их! — приказал он, а сам неспешной поступью направился в сторону Огона.

Три человека, которые всё это время стояли за спиной Верховного, вышли вперёд и мгновенно бросили магическое заклинание "ловчих сетей".

Одним лишь движением руки Огон с лёгкостью развеял заклинание, предназначенное для него, вызывая неподдельное удивление одного из ловчих. Из последних сил плетя новое заклинание, отшельник перевёл обеспокоенный взгляд на детей. Увидел, что опоздал — ловчая сеть полностью обволокла тело Леси. Девочка в ужасе застыла, не в силах ни вскрикнуть, ни вздохнуть, на мгновение встретилась взглядом с Огоном, а потом, как подкошенная, рухнула на землю, теряя сознание. Коснувшись же Алекса, сеть рассыпалась вокруг искрящейся пылью, полностью исчезая на глазах изумлённых волшебников. Дракон лишь по-собачьи отряхнулся и кинулся в сторону бесчувственной Леси но остановился, услышав сердитый окрик отшельника.

— Нет! Оставь её! Она не сможет пройти сквозь пламя и остаться живой. Иди один! У меня не осталось больше сил, проход сейчас закроется, — устало выдохнул он. — Алекс, уходи немедленно!

— Огон, остановись! Ты убиваешь себя! — громко сказал один из присутствующих магов, направляясь к отшельнику. — Мы можем найти другой путь, — маг сделал несколько шагов в сторону волшебника.

— Ты меня знаешь? — удивлённо спросил Огон, всматриваясь в лицо незнакомого ему человека. Юноша был очень молод, а значит, они никак не могли раньше встречаться. Молодой маг сделал ещё пару шагов в его сторону, откидывая с головы капюшон и утвердительно кивая головой. Огон горько усмехнулся. — Тогда стой там, где стоишь! Ты ведь понимаешь, что сейчас может произойти?! — он внимательно наблюдал за выражением лица юноши. — Вижу по твоим глазам, что понимаешь, — неожиданная улыбка расцвела на лице старого волшебника, он обречённо проговорил: — Нет другого пути. Процесс необратим. Проход будет открыт, пока во мне сохраняется хоть маленькая толика жизненной силы, а потом... Потом ты и сам всё знаешь, — его взор стал тусклым, он невидящим взглядом обвёл окружающих людей. Не оглядываясь на дракона, строгим голосом приказал: — Алекс, уходи, немедленно! Прямо сейчас!

Алекс в отчаянии посмотрел на волшебника, на людей, находившихся здесь, на свою подругу, повернулся и направился к открытому проходу. Он колебался лишь мгновение, а потом вошёл в бушующее пламя, оставляя позади себя родной дом, родителей, друзей, и самое главное — свою прежнюю жизнь.

Верховные магистры, пренебрегая опасностью, бросились к огненному проходу, но Огон уже не мог этого видеть. Пожалуй, в этот момент он уже ничего не чувствовал, продержался на ногах ещё несколько секунд, а потом безвольным кулем осел на землю.

В тот же миг огненная арка вспыхнула кроваво-алым светом, ослепляя и заставляя изумлённых людей остановиться буквально в паре шагов от прохода, закрывавшегося на глазах. Пламя между столбами бурлило и кипело, набирая мощь и грозясь в любое мгновение вырваться в этот мир. Магистры, не сговариваясь, сплели какое-то заклинание и уверенно направили его в сторону портала. Стоило только потоку энергии достигнуть живого пламени между столбами, произошёл взрыв огромной силы. Звук его эхом разнёсся на много миль по ущелью, заставляя безмолвные горы содрогнуться. Взрывной волной людей откинуло на несколько метров, тем самым, возможно, спасая им жизнь. Потому что в тот же миг пламя неуправляемой стихией вырвалось наружу, с лёгкостью преодолев начертанный защитный круг, и свободно двинулось дальше, грозя уничтожить всё живое на своём пути. А когда уже не оставалось никакой надежды на спасение, оно внезапно остановилось, замирая в воздухе и замедляя само течение жизни, создавая нереальное по своей красоте и смертоносности зрелище. Короткое мгновение, на самой грани между жизнью и смертью, и вдруг всё снова ожило, со скоростью света крупинки живого огня начали двигаться в обратном направлении и бесследно исчезать в арке перехода.